প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৪: কতনা বোকা
“ফিয়ার, তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করতে চাও না, কেন আমাকে ক্ষমা করছ না?” শাংগুয়ান হংলিয়ে-র মুখমন্ডল ম্লান হয়ে গেল। সে নিজের এমন সব কাজ করেছে যা আগে কখনো করেনি, তবুও কেন সে পুরোপুরি উদাসীন রয়ে গেছে?
বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ বেজে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে ইয়ুন সিয়াও-এর উভয় মুষ্টি এবং তাং চিলং-এর উভয় হাতের তালু সজোরে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
আসলে হাতুড়ি ইয়ে ইউয়ে তখনো বৈদ্যুতিক শক সুইচ চালু করেনি, সে শুধু একটি বৈদ্যুতিক লাঠি দিয়ে লি চুয়ান-এর বাঁ হাতটি উঁচিয়ে ধরেছিল এবং তারপর তা পেছনের দিকে টেনে নিজের চোখের সামনে নিয়ে এসেছিল।
ফেইয়া ও লুলু উপস্থিত না থাকায় অ্যাভিলন কি তার বর্ম পরিধান করে গোপনে চলে গেছে? এটি তার শারীরিক অবস্থার জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর, এই কথা ভেবে লুলু ও অন্যরা চরম উৎকণ্ঠায় পড়ে গেল।
“কী! জগতের বিন্যাসচিত্র? এটি কি কেবল ইয়াংশিখু (বিচিত্র ক্ষমতার অধিকারী শিক্ষক)-দের পক্ষে চর্চা করা সম্ভব?” ইয়ুন সিয়াও কিছুটা অবাক হলো এবং তার মনে পড়ে গেল ছিউ ছুচি-র সেই নয় বায়ু ও স্বর্গীয় আগুনের জগতের বিন্যাসকৌশলটি।
লিয়েলেই-এর সাথে লড়াইরত মোচা মুহূর্তেই সম্পূর্ণ আধিপত্য বিস্তার করে নিল। এমন একজন প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে যে নড়াচড়াও করতে পারে না, যেকোনো ভালো বর্ম হলেও তা খুলে ফেলা সম্ভব; আর দেখার প্রয়োজন নেই, লিয়েলেই হেরে গেছে।
ইয়ুন সিয়াও মৃদু ও উষ্ণ হাসি হাসল, এরপর সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ব্রাউন স্করপিয়ন বা বাদামী বিচ্ছুর মাথার ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। তার চোখ দুটি ছিল বরফশীতল এবং মুখের ভেতর থেকে ফেটে পড়ছিল এক উন্মত্ত খুনের তৃষ্ণা।
“এ কী ব্যাপার? কেন আমার শক্তি ক্ষেত্র খসে পড়ে পঞ্চম ধাপের প্রাথমিক স্তরে নেমে গেল?” ইয়াও রাও-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে নিজের শরীরের ভেতরে একটার পর একটা দুর্বলতার অনুভূতি অবিশ্বাস্যভাবে অনুভব করতে লাগল। এই ধরনের পরিবর্তন তাকে পাগল করে তোলার উপক্রম করেছিল, সে যেন এক নিমেষে মেঘের চূড়া থেকে ধূলিকণায় পতিত হলো।
“না, বর্তমান তোমার মন ক্ষমতালোভে পরিপূর্ণ, আগ্রাসনে ভরপুর। বিশ্বজয়ের তাগিদে তুমি নিজের আপন ভাইকেও ব্যবহার করতে দ্বিধা করছ না... বড় ভাই, আমি তো খুব বেশি কিছু চাইনি, আমি শুধু চেয়েছি ফিয়ার নিরাপদে থাকুক, তুমি কি এতটুকুও পূরণ করতে পারছ না?” আশিয়াং কিছুটা দুঃখ ভারাক্রান্ত হৃদয়ে বলল।
সেই মুহূর্তে শেন লংলুয়ান সম্পূর্ণভাবে এই বিন্যাসকৌশলের মধ্যে হারিয়ে গেছে। তার দৃষ্টি আচ্ছন্ন হয়ে সে ঠিক সেখানেই বোবার মতো দাঁড়িয়ে রইল, ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল এবং তার মনের কোণে ভেসে উঠতে লাগল সব অশ্লীল ও ঘৃণ্য দৃশ্য।
কালো জোব্বা পরিহিত মধ্যম সারির অধিনায়কটি এক গর্জন দিয়ে সবাইকে একত্রিত করার পর, সে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই চামড়ায় মোড়ানো বৃত্তাকার ঢালটি তুলে ধরল, দীর্ঘ হাতলযুক্ত যুদ্ধের কুঠারটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল এবং তার চামড়ার দীর্ঘ বুট জোড়া ঘাসের ওপর সজোরে ঠেলে লোহাখচিত বর্ম পরিহিত সোয়াবিয়ান ভারী পদাতিক বাহিনীর একজন সদস্যের দিকে ছুটে গেল।
“বেশ, আমি লোক খুঁজে দিতে সাহায্য করব।” লু ইউয়ান লি ফেইফেইকে ধরতে এসেছে, তাই সাঁতার কাটা ও জলপথে পারদর্শী বহু লোক তার সাথে ছিলই।
যদি বলা যায় এখানকার শক্তির পূর্ণতা সমগ্র神级大陆 বা স্বর্গীয় মহাদেশের মধ্যে জীবন সমুদ্রের অভ্যন্তরভাগ বাদে অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে সর্বাধিক প্রচুর, তবুও এখানে সাধনা বা চাষাবাদ করা অসম্ভব।
ইয়ে ওয়েন ওয়েন তার আসনে বসে মাথা নিচু করে একটিও কথা না বলে চুপ করে রইল। যখন সে এই কথাটি শুনতে পেল, তখন সে অজান্তেই তার দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল, বুঝতে পারছিল না এর জবাবে কী বলা উচিত।
হে রুইলিন হাত ছাড়তে চাচ্ছিল না, কিন্তু চং জিংহাও-এর শক্তি এত বেশি ছিল যে তার লড়াই করার মতো কোনো অবকাশই ছিল না, খুব সহজেই তার হাত ছাড়িয়ে নেওয়া হলো।
একজন পুরুষের জন্য সেই কথাগুলো রীতিমতো চরম অপমানের শামিল হিসেবে গণ্য হতে পারত। এখন ঝাও দুও-র মুখে হাসি ফুটতে দেখে লি মিংসিন বুঝতে পারল যে তার নিজের কাজটি ভুল ছিল না, অন্তত তা ঝাও দুও-কে ঘুরে দাঁড়ানোর মতো পুঁজি জুগিয়েছে।
দুপুরে যখন বিমানটি রাজধানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করল, তখন কেবিনের ভেতর সিটবেল্ট খোলার খটখট শব্দ একটানা বেজে উঠল। আর ওয়াং হেং তার মুঠোফোনটি বের করে অন করার বোতাম টিপল।
“সবাইকে ধন্যবাদ, ধন্যবাদ!” জন্মদিনের গানটি পরিশেষে এই কথাটির মাধ্যমেই অবশেষে সমাপ্ত হলো, আর বন্ধুরা খেলাধুলা শুরু করে দিল। জিয়া সিজুন স্বাভাবিকভাবেই তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত ছিল।
চৌ জিয়ানইয়ুন একরাশ গম্ভীর মুখ নিয়ে লু গুওলিয়াংকে জেরা করল সে কোনো ভুল করেছে কি না। লু গুওলিয়াংও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, সে নিজেও ভাবেনি যে এমন পরিস্থিতির উদ্ভব হবে। চৌ জিয়ানইয়ুনের প্রশ্ন শুনে সে বারবার নিশ্চিত করে বলতে লাগল যে কোথাও কোনো ভুল হয়নি।
ইউয়ান ফেইথিয়ান এবং চৌ ছিং একে অপরের কাছাকাছি দাঁড়িয়ে রইল এবং তাদের মুখমন্ডলে ফুটে উঠল ভয়ের ছাপ। তারা কেউই পালানোর চেষ্টা করল না। কারণ চৌ ছিং আগেই বলেছিল যে লি হুলাং-এর শক্তির প্রদর্শন অনুযায়ী তাদের পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সম্ভাবনা নেই, তাই শক্তি অপচয় না করে এখানেই চুপচাপ থাকা শ্রেয়।
চেন রান এই ধরনের ব্যবস্থায় কোনো আপত্তি জানাল না। সে এখন আর এ নিয়ে চিন্তিত নয় যে এই লোকেরা তার গোপনীয়তা জেনে ফেলবে, কিংবা তাকে রক্ষা করার আড়ালে তারা তার ওপর নজরদারি চালাচ্ছে। বরং কাজের সময় এগুলো তাকে নানা সুবিধা পাইয়ে দিত, তাই সে ইয়াং প্রধানের এই ব্যবস্থা মেনে নিল।
উপস্থিত সকলেই বিশালাকার সাপটির এই মানবসুলভ আচরণ দেখে স্পষ্টভাবে বেশ অবাক হয়ে গেল। তারা কৌতূহলী দৃষ্টিতে একবার সাপের প্রস্থান করার দিকটাতে তাকাচ্ছে, তো আরেকবার কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইছে চেন রান-এর দিকে।
ইয়ংনিং লি ঝি-র পদচারণার সাথে সাথে ঘুরে দাঁড়াল, তার শান্ত ও ভাবলেশহীন মুখের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং আলতো করে তার হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় ফিরিয়ে নিল।
এমন দৃশ্য দেখে আমি আর কোনো কথা না বলে ভাঙা চটিজুতোটি ছুড়ে ফেলে দিলাম এবং তার বদলে দরজায় থাকা জং ধরা হাতলটি টেনে খুলে ফেললাম। কে জানে, বহুবছরের রোদ-বৃষ্টিতে সেই হাতলটি এমনিতেই পচে নরম হয়ে গিয়েছিল, আর আমার এই টান দেওয়ার ফলে সেটির কেবল অর্ধেক অংশই আমার হাতে এল।
তবে সে মনে মনে আগেই ঠিক করে রেখেছিল কীভাবে এর উত্তর দেবে। যদিও সম্রাটের কাছে মিথ্যা বলা তার কাছে ভীষণ অস্বস্তিকর ঠেকছিল, তবুও সে ওই মেয়েটি কোনো বিপদে পড়ুক তা চাচ্ছিল না।
“কোথায় কোথায়?” এভেলিনার চিৎকার শুনে রসেটি এদিকটায় আকৃষ্ট হলো এবং সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে চারদিকে খুঁজতে শুরু করল।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হওয়ার পর সবাই গুহার মুখের বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল, আর ফাং বুয়ি তার হাতের ওই ডিস্কটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল—এটি দেখার জন্য যে ইয়াং হান দুজন স্থান পরিবর্তন করেছে কি না অথবা তারা মারা গেছে কি না।
“আমি সবসময় এটাই ভেবেছিলাম যে সময়ের আবর্তনে জিয়াং তং-এর প্রতি তার আবেগ কমে যাবে, ফিকে হয়ে যাবে, শেষ পর্যন্ত একদিন সে ঘুরে দাঁড়িয়ে আমার অস্তিত্ব টের পাবে। কিন্তু তিন বছর কেটে গেল, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র কোনো পরিবর্তন আসেনি।” ইউয়ান শেনঘাও কথাগুলো বলল, যার স্বরে আক্ষেপের সুর থাকলেও তাকে মেনে নিতেই হচ্ছিল যে ইয়ে সিয়িন-এর চোখে তার কোনো স্থান নেই।
“সয়াসস খাওয়া! হা হা, এত মজার উত্তর এই প্রথম শুনলাম।” ইউ ফেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল যে আজ সু লি-র অন্য একটি রূপ সে আবিষ্কার করেছে এবং তাকে দিন দিন তার আরও বেশি ভালো লাগছে।
সে নিজেকে নিয়ে সন্দেহ পোষণ করতে শুরু করল। শুরুতেই সে তার মানসিক জোর বা তেজ হারিয়ে এক ধাপ হেরে গেল, আর মানসিকতাতেও হেরে গেল আরও এক ধাপ। যদি এভাবেই চলতে থাকে, তবে ইয়ে শুয়ানহুয়ান-এর কাছে তার পরাজিত হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার হবে।
এরপর সারা দিন ধরে মু ইয়ান সচেতন বা অচেতনে তাদের সাথে বারবার যোগাযোগ করার চেষ্টা করল, এমনকি কখনো কখনো সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কাউকে কোনো কাজের দায়িত্ব দিল এবং তারপর তার সাথে চোখের ইশারা আদান-প্রদান করল।
কিন্তু তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক বিশাল পাথুরে গুহা, যা এত বিশাল যে এর কোনো শেষ প্রান্ত দেখা যাচ্ছিল না। এক পলকে যতদূর চোখ যায়, কেবল বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে থাকা বিশাল সব কঙ্কাল আর এক সর্বনাশা ও মর্মান্তিক পরিবেশ যেন হুড়মুড়িয়ে তার ওপর আছড়ে পড়ল।
সু লি-র এমন উত্তর শুনে ইউ ফেই-র মনে একধরনের হতাশার সৃষ্টি হয়েছিল। সেই হতাশার আভা তার চোখের কোণে এক পলকের জন্য ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে গেল, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো সু লি তা ধরতে পারেনি।