প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: বড়ো ম্যাডাম আসছেন, সবাই সরে দাঁড়াও

মেই পো দেখলেন যে দুজনে কফি পানের পর সম্পূর্ণ সুস্থ আছেন, তখন তিনি ভেবেছিলেন ওষুধ বোধহয় কাজ করছে না, তাই কেনা বাকি থাকা আধ বাটি ওষুধ এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেললেন। কিছুক্ষণ পর কেনা পিছে এক বৃদ্ধার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, আমি কে, এটা কোথায়?

একমাত্র অমিল বিষয় হলো জনশ্রুতি অনুসারে তলোয়ারের দেবতা ইয়ে গুছেং-এর বয়স ত্রিশ পার হয়ে গেছে, অথচ সামনের এই মানুষটির বয়স স্পষ্টভাবে তার চেয়ে অনেক বেশি, বয়সটা মিলছে না, তাই না?

"এই বিষয়টি আমি খুব একটা বুঝতে পারছি না, আপনার মতে কীভাবে তদন্ত করা উচিত?" ইয়ে শুছিং এমন প্রশ্ন করার কারণ তিনি অনুভব করেছিলেন এটি একটি গুরুতর ঘটনা। যদিও বিষয়টি তার নিজস্ব বিভাগের অধীনে ঘটেছে, তবুও এর ভালো বা খারাপ পরিচালনার দায়িত্ব অনেক বড়। এই মুহূর্তে চু থিয়ানসিওংয়ের ওপর সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার ছেড়ে দেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

দোর ছোট ছোট পায়ে মাটিতে নামল এবং হাসতে হাসতে সিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল। সিয়াং মৃদু হেসে ছুটে আসা দোরকে কোলে তুলে নিলেন এবং নিজের কাঁধের ওপর বসিয়ে দিলেন। দোর আনন্দের সাথে সিয়াংয়ের চুলের একটি গোছা ধরে খেলা করতে লাগল।

লু ছিংউ কখন যে লথাসের ধারালো অস্ত্রটি হাতে তুলে নিয়েছিলেন তা বোঝাই যায়নি। এই মুহূর্তে সেটি খালি চোখে প্রায় দেখা যায় না এমন দ্রুত গতিতে নড়ছিল। অজস্র অদৃশ্য ব্লেড লু ছিংউয়ের সামনে জড়ো হতে শুরু করল, যা শক্তিশালী মেঘের ভরের সামনে মনে হচ্ছিল ঝরে পড়া অত্যন্ত দুর্বল কিছু উইলো পাতার মতো।

"বেশ, আমি যাব, কিন্তু কেন নানচৌ রাজ্য পূর্ব হাও রাজ্যকে পঞ্চাশ গাড়ি শস্য দিয়ে সাহায্য করছে?" এই প্রশ্নটি সিয়াং লাইকে ভীষণ বিভ্রান্ত করে তুলল। নানচৌ রাজ্যের সম্রাট কি একজন দয়ালু শাসক নন? তিনি কীভাবে পূর্ব হাও রাজ্যকে উত্তর চেন রাজ্য আক্রমণ করতে সাহায্য করতে পারেন? এমন করলে তিনি কী লাভ পাবেন?

শক্ত করে বাঁধা দুই ভাইয়ের মনে তখন চরম আতঙ্ক। ওই হালকা নীল রঙের জালের মধ্যে ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী আঠালো ক্ষমতা। তারা যতই জোরাজুরি করে ছাড়ানোর চেষ্টা করুক না কেন, নীল জালের বন্ধন আরও শক্ত হয়ে চেপে বসল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে দুজনকে রেশমের গুটির মতো শক্ত করে এমনভাবে বেঁধে ফেলা হলো যে তারা সামান্য নড়াচড়াও করতে পারছিল না।

যেসব সাধক渡劫期-তে পৌঁছান, তাদের পৃথিবীতে ‘সম্রাট’ বলা হয় এবং এটিই সর্বোচ্চ শক্তির প্রতীক।

"এমন হুটোপাটি করে কী করছ!? দেখতে পাচ্ছ না এখানে অতিথি আছেন!? কেউ আছ, তাকে টেনে নিয়ে যাও!" তৃতীয় স্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন।

হেলিয়ান নু এই কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যদি ঝাং ফাং সেই দিন রক্ত煉 টাওয়ারে পশুর লড়াই দেখতে যাওয়ার শখ না করতেন, তবে সম্ভবত তিনি এতক্ষণে উত্তাল নদীর পানিতে চিরতরে হারিয়ে যেতেন। আসলে হেলিয়ান নু ভাগ্যের খেলায় বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু এই সব ঘটনা তাকে বাধ্য করল এটা মেনে নিতে যে অনেক কিছু শুরু থেকেই নির্ধারিত থাকে।

রং মার এই একটিমাত্র কথা যেন সং লিংয়েকে নেপথ্যে যাওয়ার একটা অজুহাত খুঁজে দিল। তিনি মাথা নাড়লেন এবং দুটি বড় থলে সঙ্গে নিয়ে সাহসে বুক বেঁধে পেছনের দিকে হেঁটে গেলেন।

দানব শিকারি পাতাল জগতের একটি পেশা, যা নেকড়েভূমিতে খুবই দুর্লভ, তবে অন্যান্য জায়গায় দানব শিকারিরা বেশ পরিচিত। তারা সাধারণত পাহাড় ও বনের মধ্যে বসবাস করে,妖魔 শিকার করে জীবিকা নির্বাহ করে এবং প্রায়শই妖魔-দের সাথে তাদের কারবার করতে হয়, তাই তাদের দানব শিকারি বলা হয়।

"তুমি বুঝতে পারছ এটাই বড় কথা। আসলে তোমার মতো একজন মানুষ যদি সারাজীবন আমার পাশে থাকে, তবে আমি একে স্বর্গের আশীর্বাদ বলে মনে করব। মূলত... তোমাকে এভাবেই বলি, আমার তো আগেই অর্থলোভী বলে একটা দুর্নাম আছে, আমি কি চাই যে লোকে আমাকে নারীলোভীও বলুক?"

সিউ 빙빙 আমাকে ধাক্কা দিয়ে বলল: "তুমি আজেবাজে বকা বন্ধ করো! আমি বিশ্বাস করি না!" দেখা গেল মেয়েটি একেবারেই বোকা নয়, তবে সে কেন এমন অবুঝের মতো বাড়ি থেকে পালিয়ে একা প্রেমিকের সাথে দেখা করতে এল এবং এক অপরিচিত যুবকের সাথে একই ঘরে রাত কাটানোর মতো বোকা কাজ করল?

মোরিয়ার শ্যাডো ফাইটার জম্বি ওজকে মারিনফোর্ডের পিছন দিক থেকে চত্বরে নিয়ে এল। কোনো ঝুঁকি না নিয়ে মোরিয়া নিজেই তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে তা পরিচালনা করতে লাগলেন এবং চত্বরের প্রবেশপথে আগে থেকেই ঢুকে পড়া ওজের সাথে এক তুমুল লড়াই শুরু করে দিলেন।

এর অবিশ্বাস্য কামড়ের জোর এবং দাঁতের ধার ও কাঠিন্যের ওপর ভরসা করে, কথিত প্রধান দেবতা যদি নেমে আসেন, তবুও সে তা চূর্ণ করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখত।

ফ্যান্টম ট্রুপাররা দশ মক্ষীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিল ঠিকই, কিন্তু তারা এতটাও অহঙ্কারী ছিল না যে তারা ভেবেছিল একা হাতে কয়েক হাজার মানুষের কঠোর নিরাপত্তাবেষ্টিত ইওরকেন শহর ধ্বংস করে দিতে পারবে। তাই তারা গোপনে বেশ কয়েকজন শক্তিশালী খুনীকেও ভাড়া করেছিল, যাদের লক্ষ্য ছিল মূল নিশানা দশ মক্ষী এবং ভ্যালি যুদ্ধের সেই বেঁচে যাওয়া খুনীরা যারা উওজিন এবং অন্যদের হত্যা করেছিল।

সেই নরম ও স্নেহের বাণীগুলো ছিয়ান লিউসুয়ের কানে পৌঁছাতেই তার গাল দুটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং মনের গভীরে এক উষ্ণ অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

বাবা আমাকে জিজ্ঞেস করলেন আমি খেতে চাই কি না, কিন্তু আমি সয়াবিন খেতেই বেশি পছন্দ করি। এক বাটি খাওয়ার পর, বাবা উঠোনে একটি চালনি রাখলেন, চালনির ওপর সয়াবিন ছাকার একটি সুতির কাপড় বিছিয়ে নিচে একটি বড় গামলা রাখলেন এবং কড়াইয়ের সয়াবিন ও টক জলের মিশ্রণটি চালনিতে ঢালতে শুরু করলেন। অমনি টক জল চালনির সুতো ভেদ করে ঝরঝর করে বড় গামলায় পড়তে লাগল।

"আমি একটি তথ্য নেটওয়ার্ক তৈরি করার পরিকল্পনা করছি, আমার পতিতালয় এবং পানশালা ব্যবহার করে। আমি আপনাকে এর পর্দার পেছনের প্রধান বস হতে বলছি, আপনার মতামত কী?" ইউ ফেই ঝাং ছিংক্সুয়ানের কথা অগ্রাহ্য করে কথা চালিয়ে গেলেন।

এরপর তিনি许 িলংঝুর দুর্বল শরীরটিকে ধরে সোজা করে বসালেন এবং সেই তিক্ত অথচ উষ্ণ ওষুধের বাটিটি তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিলেন।

উপস্থাপক, "তাহলে বিচারকদের ফলাফল দেওয়ার অপেক্ষার সময়, কেন আমাদের চার শিক্ষক দুই প্রতিযোগীর সৃষ্টি এবং পারফরম্যান্সের ওপর কিছু মন্তব্য করছেন না?"

"সে তো এখনও আমার স্বামী নয়, তবে প্রয়োজনে রাজার কিছু ত্যাগ স্বীকার করা তো স্বাভাবিক।" ইউ ফেই ঝাং ছিংক্সুয়ানের অর্থ বুঝতে পারলেন, কিন্তু তার মনও চরম অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়ল। তিনি কি সত্যিই কেবল ব্যবহার করার মতো একটি ঘুঁটি মাত্র?

"ফেং রং, তোমার মুখের ভাব এত ভয়ানক কেন, সৈন্যরা তো ড্রিল করতেই সাহস পাচ্ছে না!" ইউ ফেই ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তুষ্টির সাথে ফেং রংকে দোষারোপ করলেন।

"হ্যাঁ!" ফারিংস স্টার ঝাপিয়ে দুই 'বিশেষজ্ঞের' লড়াইয়ের বৃত্তে প্রবেশ করলেন এবং মাত্র তিনটি চালের পর ঝাং ছিংক্সুয়ান ও ইউ গং থেমে গেলেন।

একটি স্পষ্ট ড্রাগনের গর্জন ধ্বনির পর, তিনি হঠাৎ করে পানি থেকে লাফিয়ে উঠে মানুষের রূপ ধারণ করে বেইঝু পাহাড়ের সানইউ শহরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শহরের একজন "পরিচিত মুখ" হিসেবে, চৌ চুয়ানয়ুর আট সম্রাটের পরিচয়টি明らかに তার এই পরিচয়হীন মানসিক চিকিৎসকের চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বস্ত এবং কালো পায়ের বিড়ালের বিশ্বাস অর্জন করাও তার পক্ষে অনেক সহজ ছিল।

তাইজু হাত বাড়িয়ে হলের নামফলকের দিকে নির্দেশ করলেন এবং এক ফালি পরিষ্কার আলো বেরিয়ে নামফলকের ওপর দিয়ে ঝলকে গেল, 'লিংয়ুন হল' এই তিনটি বড় অক্ষর সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর তাইজু একটু ভেবে হাত নাড়লেন, আর নামফলকের ওপর হঠাৎ করে তিনটি সিলমোহরের অক্ষর ফুটে উঠল।