প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: নোংরা জিনিস আমার গাড়িতে তুললে শুধু গাড়ির ভেতরটাই অপবিত্র হবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

যদিও আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলাম, তবুও মহাজাগতিক পশুর লড়াইয়ের ময়দানে এখনই যেতে হবে শুনে সবার মনের অবস্থাটা বেশ বোধগম্যই ছিল। ভিনগ্রহের মহাকাশযানটির তিন ভাগের এক ভাগ তল্লাশি করা হয়েছে, কিন্তু তেমন বিশেষ কিছু পাওয়া যায়নি। সম্ভবত ধ্বংস হওয়ার সময় যানটি ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় খুব একটা জিনিস অবশিষ্ট ছিল না। আমার হৃদয় অবিরাম কাঁপছে, আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছি যে, দেবরাজের সিলমোহরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জি-ইয়ান ধীরে ধীরে জয়ী হচ্ছে।

“ধুর ছাই, জীবন-মরণ দ্বন্দ্ব! আমি ভেবেছিলাম এমন লড়াই শুধু খেলোয়াড়দের মধ্যেই হয়। অথচ উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন এনপিসি-ও খেলোয়াড়দের সাথে এমনটা করতে পারে! ধিক্কার এই সিস্টেমকে, এমন বিকৃত নিয়মও আছে!” সিস্টেমের সতর্কবার্তা শুনে মনে মনে গালি দিচ্ছিলাম।

সহকারী বার্তা আদান-প্রদান শেষ করে চেন সি-রংয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় দরজাটা টেনে লাগিয়ে দিল।

“তাদের ভেতরে আসতে বলো।” ঝু হে-শুয়েনের ধারণা ছিল যত বেশি মানুষ থাকবে তত ভালো, পাছে ঝাং লে-ই হাসপাতালে হট্টগোল বাধিয়ে বসে।

যদিও আগে থেকেই আশঙ্কা ছিল যে, সেই অমর পুতুলগুলো ঝাও রাজ্য থেকে ধেয়ে আসছে, এবং গুই রাজ্যে ইতিমধ্যেই ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, তবে ঝাও রাজ্যের কথা না বললেও চলে, তাদের অবস্থা নিশ্চয়ই আরও শোচনীয়।

“অন্য জগতের লাল খাম! আমি ভেবেছিলাম এটা কোনো মিশনের পুরস্কার হবে,” ঝু রুই কিছুটা লোভাতুর হয়ে ভাবছিল।

এই বিশাল সমুদ্রে মনে হয় শুধুমাত্র নিউ ওয়ার্ল্ডের চার সম্রাটের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, বিস্ট জলদস্যু দলের তিন বিপর্যয় এবং বিগ মম জলদস্যু দলের চার সেনাপতির পর্যায়ের ব্যক্তিরাই সাত-আটশ, এমনকি এক বিলিয়ন পর্যন্ত পুরস্কারের অর্থ পেতে পারে।

২রা ফেব্রুয়ারি, স্তালিনগ্রাদ যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটে এবং ফিল্ড মার্শাল পাউলাসসহ নব্বই হাজার জার্মান সৈন্য বন্দি হয়।

জি পরিবারের নারী কিছুটা রাগান্বিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা জা-ননদ এত বছর ধরে একসাথে আছি, তুই কখন আমাকে নিউ-নিউয়ের সামনে আজেবাজে কথা বলতে দেখেছিস?”

“আজ থেকে কেউ ওকে উত্ত্যক্ত করলে তা আমাকে উত্ত্যক্ত করার শামিল হবে। তাই আশা করি সবাই আমার হবু পরী-রাজকন্যার সাথে ভালো ব্যবহার করবে,” এ কথা বলে শেন রুও-ইউ একগাল হাসি হাসল।

সামনে তার সুন্দরী প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠছে, কানে তার কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। মনে এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতি: যদি চিরকাল শাংগুয়ান নামের এই তরুণীর সাথে এখানে থাকা যেত, তবে কতই না ভালো হতো!

এরপর সান সে তার সৈন্যদল নিয়ে দানইয়াংয়ে ফিরে আসেন। সেখানে পৌঁছানোর পরই তিনি ইউয়ান শু কর্তৃক নিযুক্ত দানইয়াংয়ের গভর্নর ইউয়ান ইনকে তাড়িয়ে দিয়ে নিজে সেই দায়িত্ব গ্রহণ করেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আজ কাও কাওয়ের সৈন্য মোতায়েন ছিল বেশ কার্যকর। কাও চুন পাঁচ হাজার বাঘ-চিতা অশ্বারোহী নিয়ে ডান দিকে, ঝাং লিয়াও পঞ্চাশ হাজার পদাতিক নিয়ে বাম দিকে, ইউয়ে জিন পাঁচ হাজার তীরন্দাজ নিয়ে মাঝখানে এবং পেছনে ঝাং হে পঞ্চাশ হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে অবস্থান করছিলেন।

সম্রাটের বিয়ের দূত রাজকীয় দণ্ড হাতে অদূরে অপেক্ষা করছিলেন, আর তার পেছনে ছিল ব্যান্ড পার্টি এবং পাঁচশ রাজকীয় প্রহরী।

পদার্থবিজ্ঞানের শিক্ষক জিজ্ঞেস করলেন, “বিমানের আকৃতিকে কি একটি বিন্দু ভর হিসেবে গণ্য করা যায়?” ক্লাসের সব ছাত্রই মাথা নেড়ে না বলল। বিন্দু ভর হলো এমন একটি বিন্দু যার ভর আছে কিন্তু কোনো আয়তন বা আকৃতি নেই। শিক্ষক এই উদাহরণের মাধ্যমে বিন্দু ভরের গুরুত্ব বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

মাথার আকৃতিটি দৃশ্যমান হওয়ার সাথে সাথেই বিশাল মুখটি খুলে গেল এবং এক মিটারের মতো উঁচু কুচকুচে কালো দানবীয় প্রাণীরা স্রোতের মতো বেরিয়ে এসে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“বয়ফ্রেন্ড”-এর কথা উঠতেই ইয়াং তাওর মুখটা বদলে গেল। যদিও সে নিজেই এই প্রসঙ্গ তুলেছিল, কিন্তু এখন তার ভাবভঙ্গিই বদলে গেছে।

প্রতিদিন ভালো ভালো খাবার খাওয়া তো আছেই, তার ওপর শুধু প্লেট পরিষ্কার আর ঝাড়ু দেওয়ার কাজ করেই দিনে দশ টাকা আয় করা যাচ্ছিল। এরলং শহরে চেন লির সাথে কাদাখুঁচো মাছ ধরার চেয়ে এটা অনেক আরামের ছিল।

ঘুরে সেই সাদা ভ্রুয়ের বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকালাম। লোকটির শরীরের তেজ হু লিয়াংয়ের চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু তার চোখে বুদ্ধির এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলা করছে।

এ কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে সি-মনস্টারের সাধারণ সৈন্যদের মধ্যে দানবীয় সৈন্য পর্যায়ের কোনো প্রাণী থাকবে।

হ্যাঁ বলা মানে নিজের গালে নিজেই চড় মারা, আর না বলা মানে কি এটা স্বীকার করা যে সে পুরুষ নয়?

তাই আজকের এই “খাবার” গ্রহণ ছিল গ্রিনহাউস গার্ডেনে বড় হওয়া আমার কাছে প্রকৃতির সাথে প্রথম সাক্ষাৎ। আমি সুগন্ধের অপেক্ষায় ছিলাম, সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই স্বাদকোরকগুলো উদ্দীপিত হচ্ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, কোনো ভালো ফল পেলাম না। আমার অভিব্যক্তি অন্যদের চেয়ে আলাদা ছিল, চোখে জল আর মুখে তিক্ততা।

আমি বিষয়টি নিয়ে ভাবতে চাই, নিজেকে নিয়ে পর্যালোচনা করতে চাই। যখন সত্যিই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাব, তখন হাসিমুখে সবাইকে সব খুলে বলব।

দুটি কিয়ানকুন ব্যাগের উপকরণ শেষমেশ পরিবর্তন করা হলো। মুহূর্তেই সেগুলো উজ্জ্বল রংয়ের আলোয় ঝলসে উঠল, যা চোখের পলক ফেলার মতো ছিল না, এমনকি সেখান থেকে এক ভীতিপ্রদ চাপও অনুভূত হচ্ছিল।

কথা বলার সময় প্রেসিডেন্টের চোখে এক বিষণ্ণতা খেলে গেল। সহকারী যে সমস্যা বুঝতে পারছে, তিনি কেন পারবেন না? কিন্তু শত চেষ্টা করেও তিনি কারণটা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

শরীরের ভেতরে হেডিসের আত্মার শক্তি যদি তার চেয়ে বেশি হয়, তবে হেডিস মূল আত্মাকে গ্রাস করে নিজের আত্মার অংশ করে নিতে পারে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আর এই সৈন্য সংগ্রহের বিষয়টিও আমি বুঝতে পারছি না, এটা তুমি জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবেই সামলাও। আর শোনো, দশ হাজার সৈন্য সংগ্রহ করতেই হবে, একজন কম হলেও তোমার রক্ষা নেই!” কথাগুলো বলে সে ওউ কুয়ানের দিকে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাকাল।

সবাই যখন ভয়ে পালাবার পথ খুঁজছিল, ঠিক তখনই হুও কিংইউন শহরের দেয়ালের ওপর অবতরণ করলেন। নিচে কাঁপতে থাকা সাধকদের দিকে তাকিয়ে তার মুখে এক গভীর উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

“আসলে কী হয়েছে? সত্যি করে বলো!” চেং হাই-আন বললেন, একজন মায়ের যে কঠোরতা থাকা প্রয়োজন, তা তার কণ্ঠে ছিল।

উভয় পক্ষের লড়াই শুরু হওয়ার পর কুওমিনতাং সেনাদের আগের পরিকল্পনা আর বিশাল সৈন্যসংখ্যার কারণে লি ই-ফেং এবং তার সঙ্গীরা প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ে গেলেন।

ভেতরে হাঁটার সময় মনে হচ্ছিল যেন মুহূর্তের মধ্যে সকাল থেকে সন্ধ্যা হয়ে গেল। দৃষ্টিসীমা দশ মিটারের বেশি নয়, তার ওপর মাঝেমধ্যে ঘাড়ের ওপর শিশিরবিন্দু পড়ে শরীর শিউরে উঠছিল।

গং শি-কুয়ে বললেন, “তরুণরা টাকা কামায়, তারা একা খেতে চায়, বাইরে গিয়ে ভালোমন্দ খায়। আমি বুড়ি মানুষ, টাকা কামাতে পারি না, তাই তারা আমাকে বোঝা মনে করে।”

এভাবে চলতে থাকলে, রক্তচোষাটি নিচে পড়ে মারা গেলেও, সে নিজেও ক্লান্তিতে নিচে পড়ে যাবে।

অগেট পাথর সংগ্রহের ক্ষেত্রে গানসু লাল এবং ইউনান লালের দিকে নজর রাখা উচিত, পুরোনো জিনিসের দাম বাড়ছে, বাকি সব ক্ষেত্রে নকলের ব্যাপারে সাবধান। লাল প্রবাল মূলত তাইওয়ানে পাওয়া যায়। জিয়াংসুর লিয়ানিউগাং হলো চীনের স্ফটিকের শহর, যেখানে প্রচুর উন্নতমানের স্ফটিক পাওয়া যায়।

শিয়ে হুয়ান বরং শিয়ে ইউয়ান আর শিয়ে মেইকে বাইরে নিয়ে আসার জন্য অনুতপ্তই বোধ করছিলেন। তাদের পোশাক আর চেহারার দিকে তাকিয়ে শিয়ে লানের কথা মনে পড়ায় তার মনটা বিষণ্ন হয়ে উঠল।

সবকিছুর পেছনে তাদের সমর্থন দেওয়ার মতো শক্তিশালী ও আতঙ্কজনক ‘উইন্ড গড প্যালেস’ তো আছেই।

“মহান উ সম্রাটের বিচক্ষণতা না থাকলে আমরা হয়তো এখানে আসতেই পারতাম না। এই প্রত্যন্ত জায়গাটিতে যে এমন বিস্ময়কর রহস্য লুকিয়ে আছে, তা ভাবাই যায় না। তবে শুনেছি ‘সৃষ্টির স্তম্ভ’-এর ভেতরেও অনেক গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে,” মারগোম্যান চিৎকার করে বললেন।