প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: আপন মেয়ে কি আর যোগাযোগের মাধ্যম হতে পারে না?

সু জুন আনমনেই পুরোনো কথা ভাবছিল, গতবার যখন অ্যাঞ্জেলাকে পরাস্ত করার কাছাকাছি পৌঁছেছিল, তখন ঠিক সেভাবেই তার সেই কাঙ্ক্ষিত সুডৌল বক্ষ স্পর্শ করার সুযোগ তৈরি হয়েছিল।

চিয়াং পরিবারে পৌঁছানোর পর চিয়াং মা ও ইয়ে মায়ের সাথে আড্ডায় বসতে হলো। এক সপ্তাহ পর চিয়াং নিং নিংকে দেখে তাদের যেন কথার শেষ নেই, তাছাড়া ইয়ে চেনের চলে যাওয়াটাও তারা সহজভাবে নিচ্ছিলেন না। রাত ন’টার আগে তাদের পক্ষে উপরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া সম্ভব হলো না।

“তোমার মাকে বিরক্ত করো না, তাকে সামলাতে দাও। বাবা তোমাকে বাইরে ঘুরিয়ে আনি, এই ভিলাটার পরিবেশ খুব সুন্দর।” এই বলে শিয়াও চেন নিং নিংয়ের মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য তাকে হাঁটতে নিয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে তোমার মনের সব কথা ও বুঝে ফেলেছে, তাই না?” বাই চিউ টেবিলের পাশে বসে আয়েশ করে মদ পান করছিল, মদটা সত্যিই চমৎকার ছিল।

এরপর ওয়াং মেই বন্দি ব্যাটকে নির্যাতন কক্ষে নিয়ে গিয়ে কঠোর শাস্তির ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিল, নীল ইউকে সাথে নিয়ে সে নিজেও সেখানে গেল।

ইয়ে চেন শুয়ে শুয়ে মোবাইল দেখছিল। একসময় চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল টেরই পেল না। মোবাইলটা চার্জ শেষ হয়ে বন্ধ হয়ে গেল। ইয়ে চেন পাশ ফিরে মোবাইলটা শরীরের নিচে চাপা দিয়ে দুই হাত দিয়ে চিয়াং নিং নিংয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল।

“হয়তো তুমিই ভুলে গেছ।” লো শাং যখন হাত বাড়িয়ে নিজের মাথা ঢাকার চেষ্টা করছিল, তখনই এক জোড়া প্রশস্ত হাতের তালু তার হাত টেনে নামিয়ে নিল এবং পরম মমতায় লেপের নিচে গুজে দিল।

তখনই তারা খেয়াল করল, বাক্সের ভেতরের দিকে স্পষ্টভাবে ‘আই’ অক্ষরটি খোদাই করা, আর যে বাক্সগুলোর তলা আগেই খুলে ফেলা হয়েছে, সেগুলোর ভেতরে ছিল ‘ও’ অক্ষর।

“হ্যাঁ, আমি ভেতরে এসেছি।” আমি অনুভব করলাম কী যেন আমার ওপর রাখা আছে। হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই বেশ নরম আর স্থিতিস্থাপক কিছু একটা ঠেকে গেল।

“আরে, তোমরা পিছু ছাড়ছ না কেন?” হুয়াং চুয়ে সেই পরিচিত প্রভু ও ভৃত্যকে দেখে চোখ পাকিয়ে বিরক্তির স্বরে একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

“পবিত্র কাপের যুদ্ধ তো এখন আর হওয়ার কথা নয়।” এই জগতের বর্তমান পরিস্থিতি জানার পর বোঝা গেল, পবিত্র কাপের যুদ্ধ আর কোনোভাবেই ঘটা সম্ভব নয়।

তবে, ঠিক যে মুহূর্তে সে বসল, তার চেতনার কেন্দ্রে অদ্ভুত এক উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল, আর পেছনে ভেসে উঠল হাজারো আলোর প্রতিচ্ছবি।

ঠিক সেই মুহূর্তে চেন ই অনুভব করল তার পৃথিবীটা বুঝি ধসে পড়ছে। ইয়ে চেন এবং নিং শুইয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, যদিও তারা গুরুতর আহত, তবুও ইউয়ে’আর আঘাতের সাথে তাদের তুলনা চলে না।

আকাশে প্রাচীন জাদুকর এবং সি তু শান বাতাসে স্থির হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন। বৃদ্ধ জাদুকর তার হুড সরিয়ে ফেলেছেন, তার মুখটা শুকনো গাছের মতো কুঁচকানো। সেই মলিন মুখে চরম ক্রোধ নিয়ে তিনি নিচের তাই উ পর্বতমালায় বিষাক্ত ধোঁয়া সংকুচিত হতে দেখছিলেন।

মাটিতে পদ্মাসনে বসে দেহের শক্তি দ্রুত সঞ্চালন করতে লাগল দুয়ান ছিউ। নির্বাণ পিলির অবশিষ্ট শক্তি আর চারপাশের ঘন আধ্যাত্মিক উপাদানে ভর করে সে পুরোপুরি ধ্যানের জগতে নিমগ্ন হয়ে গেল।

সোল-ইটিং বিস্টকে দুর্বল হতে দেখে নয়-চোখওয়ালা সোল-ইটিং বাঘ অবশেষে তার চূড়ান্ত কৌশলটি বের করল, এক আঘাতেই সব শেষ করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“আমার মনে হয় এখন এটা ব্যবহার করা যেতে পারে।” পাশে থাকা ইউ গে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, যদিও আসা তার কথার কোনো উত্তর দিল না।

দিক নিশ্চিত হওয়ার পর উ বিনরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে, লড়াইয়ের সময় তারা এই মৎস্যমানবিকদের মেরে ফেলেনি, যারা পথ দেখিয়ে দিতে পারে।

যদি তারা চু ইউয়ান ঝাংয়ের ওপর চড়াও হওয়ার সাহস করত, তবে এতক্ষণে তাদের সবার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত।

পুরো চত্বর জুড়ে এক প্রাচীন ও রহস্যময় বিপদের আভাস ছড়িয়ে পড়ল, যেন কোনো এক মহাপরাক্রমশালী ব্যক্তি ধীরে ধীরে সেখানে অবতরণ করছেন, যা মুহূর্তের মধ্যে এক শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশ তৈরি করল।

অন্য এক বৃদ্ধ বেশ কয়েক জায়গায় টিপলেন, তারপর আর কোনো খেয়াল করলেন না। তিনি বলছিলেন, “এই সাবমেরিনটি নির্দিষ্ট দিকে চলতে সক্ষম, একবার দিক ঠিক করে দিলে আর নিজে চালানোর প্রয়োজন পড়ে না।”

যেহেতু এই সোল-লুজিং অরণ্যের আসল রূপ সম্পর্কে নিশ্চিত হওয়া গেছে এবং বিশেষ করে পার্পল স্পিরিট সিল পাওয়া গেছে, তাই এখানে আর থাকার প্রয়োজন নেই।

সে তাড়াহুড়ো করে ইয়ান শিয়াংকে জড়িয়ে ধরা হাত সরিয়ে নিল এবং ভুল করা শিশুর মতো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ভৌগোলিক দিক থেকে কং মিং শহর মাঝখানে অবস্থিত, হোয়াইট টাইগার শহর দক্ষিণে এবং লিন ইউ শহর উত্তরে। এই তিনটিই জো সু নদীর পশ্চিম তীরের বৃহত্তম শহর।

জেগার তার চশমাটা ঠিক করে নিল। ল্যান সিংয়ের সেই রহস্যময় ক্ষমতা ও তার ব্যক্তিত্বের কথা ভেবে সে মাথা নাড়ল।

সত্যি বলতে, শুরুতে সে জানত না যে লোকটির মদ্যপানের অভ্যাস এতটা খারাপ, কারণ নথিপত্রে এমন কোনো তথ্য ছিল না।

তখনও সম্রাট রাজকীয় বিছানায় শান্তভাবে শুয়ে ছিলেন, তবে তার চেতনা ধীরে ধীরে ফিরে আসছিল। তিনি অস্পষ্টভাবে পাশে কারো কথা শুনতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক কী বলা হচ্ছে তা বুঝতে পারছিলেন না। তার আঙুলগুলো সামান্য কেঁপে উঠল, এটুকুই।

“সবজি সালাদ কি তোমার পছন্দ হয়নি?” অগুদের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তার বাচনভঙ্গি ছিল অত্যন্ত মার্জিত।

কুয়াং উ মহাদেশ বিশাল, যেখানে আগে কয়েকশ কোটি মানুষ বাস করত। যারা অর্ধেক দানব হয়ে গেছে বা করুণভাবে মারা গেছে, তাদের বাদ দিলে বর্তমানে জীবিত মানুষের সংখ্যা কোটির নিচে।

বের হওয়ার সময় সে মো চেনের সাথে কথা বলেছিল, কিন্তু এত দেরি হওয়ায় সে আশঙ্কায় ছিল যে, হয়তো মো চেন আবার বার্তা পাঠিয়ে তাগাদা দেবে।

কথায় আছে, “চোরকে হাজার দিন আটকানো যায়, কিন্তু চোর থেকে কি আর হাজার দিন বাঁচা যায়?” জাং শিয়ান চু ফাংকে দলে টানার জন্য মরিয়া হয়ে বারবার চিঠি পাঠাচ্ছিল। লিউ জিং হয়তো একবার-দুবার আটকাতে পারবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউ না কেউ তো ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে যাবেই।

চেং ইয়াং রাজকুমারী সম্রাটের ফুফু হিসেবে রাজদরবারে না যাওয়ার অধিকার রাখতেন, কিন্তু তিনি চাননি কেউ আন রাজপরিবারকে অহংকারী বলে অপবাদ দিক। তাই বয়সের ভার উপেক্ষা করেও তিনি রাজদরবারে উপস্থিত থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।

“খুব মজার! শিয়ে মিষ্টির ছবি কিনে এনেছে ফুফু, ফুফা, বড় বোন আর ভাইয়ের জন্য।” ইয়ান শিয়ে মিষ্টি হেসে বলল।

যাই হোক, যুদ্ধ যখন শুরুই হয়েছে, তখন ন্যায়-অন্যায়ের বিচার তো থাকেই। ন্যায়ের পক্ষে যারা লড়ছে, তাদের যদি চিরস্থায়ী ক্ষতও বয়ে বেড়াতে হয়, তবুও শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যেতে হবে! তুমি যদি সঠিক হয়েও নিজের অবস্থানে অটল না থাকো, তবে কে তোমাকে সাহায্য করবে? তুমি যদি ন্যায়ের পক্ষে থেকেও লড়াই না করো, তবে কে তোমাকে সম্মান করবে?