প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: পারিবারিক স্নেহের সিঞ্চনে এই পৃথিবীকে আরও বেশি ভালোবেসে ওঠা
“উ লাও-এর কাছে শুনেছি, তুমি সঙ্গীত পছন্দ করো?”
লিউ ঝিলের ক্ষত তুলোর কাঠি দিয়ে জীবাণুমুক্ত করতে করতে মেং আনরান শান্ত গলায় বলল। তার মুখের অভিব্যক্তিও ছিল নির্লিপ্ত। কথার সূত্র হিসেবে এমন একটি বিষয়ই বেছে নিয়েছিল, যাতে অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠও না শোনায়, আবার অত্যন্ত দূরত্বপূর্ণও না লাগে।
লি গ্যাংয়ের কর্মশালায় সবার সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক ছিল। আশপাশের মেশিনগুলোর কয়েকজন অপারেটর দেখল, একদল নেতা লি গ্যাংয়ের মেশিনের সামনে জড়ো হয়েছে। তারা ভেবেছিল, নিশ্চয়ই লি গ্যাংয়ের কোনো বিপদ ঘটেছে। তাই দু-তিনজন করে সেখানে এসে ভিড় জমাতে লাগল।
চেন ছিংইউয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল কয়েক ফোঁটা শীতল হাসি। সে জানত, এই দফায় জয় তারই হয়েছে। কিন্তু… এই জয়টা এত কষ্টদায়ক লাগছে কেন?
সবকিছুর ব্যবস্থা করে ফাং জিচেন দ্রুত উ হোংমো ও ছিন ফেংদের কাছ থেকে সরে গেল। একই সময়ে কুনপেং ও বাই জিয়াংও তৎপর হয়ে উঠল। তখনই ফাং জিচেন অনুভব করল, সেই সময় এই লোকদের নেতৃত্ব দিয়ে একসঙ্গে সাধনা করানোর সিদ্ধান্তটি সত্যিই সঠিক ছিল। ভবিষ্যতে তারা আরও বড় সহায়তা করবে। অবশ্য, ফাং জিচেনের প্রাথমিক উদ্দেশ্য পুরোপুরি এমন ছিল না।
চেন ফেং আর দ্বিধা করল না। সোজা এক ঝলকে বাইরে বেরিয়ে এল। কিন্তু চোখে পড়ল, মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে আছে ভাঙা কাচ। দরজা তখনও খোলা হয়নি, আর ভেতর থেকে দেখা যাচ্ছিল—একটি ওয়াশিং মেশিন দরজার সামনে ঠেস দিয়ে রাখা।
ফাং জিচেন কিছুক্ষণ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পারায় কুনপেং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করতে লাগল। স্পষ্টতই সে বুঝতে পেরেছিল, ফাং জিচেনের অন্তরে কী ভয়াবহ বিস্ময় জেগেছে।
কারণটা কী? এই ‘শুনহুও’ বারটি আসলে ফরাসি রাজপরিবারের মালিকানাধীন, কেবল সাধারণ মানুষের জন্য উন্মুক্ত রাখা হয়েছে।
দাই দুও-ও রাগে সারা শরীর কাঁপিয়ে ফেলছিল। দালান মহাসমাবেশের তাৎপর্য ছিল অসাধারণ। অথচ এখন সেটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে, তার ওপর কয়েক দশ হাজার জাতিসদস্যও মারা গেছে—এ যে পৃথিবীমাতার প্রতি চরম অপমান।
“তবে তার আগে, সেনাপতি হিসেবে তোমাদের দিয়ে একটি কাজ করিয়ে নিতে চাই…” লিউ ছের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল শীতল, অশুভ এক বাঁক।
আসলে কেবল ভিনজাতিদের দখলে থাকা জিজৌ-ই নয়, মহান ঝৌ সাম্রাজ্যের অভ্যন্তরীণ অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। তবে সৌভাগ্যক্রমে, মহান ঝৌয়ের প্রতিটি শহর ও জনপদে নদীপথ পরিষ্কারের জন্য বিশেষ লোক নিযুক্ত ছিল। কোনোমতে নদীর ওপরের অংশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রাখা যেত; কিন্তু নদীর তলদেশের অবস্থা কেমন, তা আর কে জানে!
লরা গ্রেতাকে বাধ্য করে চেন শির কাছে ক্ষমা চাওয়াল। এমনকি গ্রেতা নিজে থেকে চেন শির নষ্ট করে ফেলা জিনিসগুলোর ক্ষতিপূরণ দেওয়ার প্রস্তাবও দিল, কিন্তু চেন শি তা এককথায় প্রত্যাখ্যান করল।
আর এই খেলাটির আসল চাবিকাঠি ছিল—খুনিকে খুঁজে বের করার পাশাপাশি নিজেকেও যেন খুনি ভেবে না বসে অন্যরা। নইলে ভুল করে অন্য কারও হাতে নিহত হওয়াও কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।
ইং জেং কাও জিয়েনলির সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে এই পৃথিবীর প্রকৃত আলোর স্বরূপ দেখিয়ে দিতে চায়।
দুর্বলতা হলো, চলচ্চিত্রের প্রথমাংশে যথেষ্ট ভূমিকা তৈরি করা হয়নি। দানবটির পরিচয়ও খুব অল্প দেওয়া হয়েছে, ফলে কাহিনির বিকাশ কিছুটা আকস্মিক মনে হয়।
চেন মো তৎক্ষণাৎ এগারো নম্বর কামরার দিকে ছুটল। অস্বস্তির অনুভূতিটা ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল। সাধারণত তার অন্তর্দৃষ্টি অত্যন্ত নির্ভুল, কিন্তু এবার সে বরং চাইছিল—তার অনুভূতিটাই যেন ভুল প্রমাণিত হয়।
ইলিয়া ও অন্যদের ভবিষ্যতে, কনিষ্ঠ ফ্ল্যাশ নিজে তাদের দেখিয়েছিল কীভাবে অন্যেরা তার বিরুদ্ধে ব্যবহার করা স্বর্গের শৃঙ্খলকে ‘বিদ্রোহে প্ররোচিত’ করা যায়।
চেংঝৌ ওই দুজনের বাজি নিয়ে বেশি সময় মাথা ঘামাতে চাইল না। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে তার বিরক্ত লাগল। তাই স্মৃতিতে থাকা পথ অনুসরণ করে মন্ত্রীর প্রাসাদে গিয়ে বিশ্রাম নিল।
কপালের ওপর কয়েকটি কালো দাগ দুলতে দুলতে ঝুলে পড়ল। রন শিউরে উঠল; তার মনে অশুভ এক আশঙ্কা জেগে উঠল। কিন্তু পরিস্থিতি যখন এখানে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন আর কিছুই বদলানোর ক্ষমতা তার ছিল না।
গড়িয়ে পড়া সেই মস্তকটির দিকে আর কেউ ফিরেও তাকাল না। এক শোকার্ত শিশু বিছানার ধারে উপুড় হয়ে পড়ে কাঁদছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার অন্তর ছিল অপরিসীম তৃপ্তিতে পূর্ণ, কারণ দুটো বড় হাত আলতো করে তার কাঁধের ওপর রাখা হয়েছিল।
সারাদিন দৌড়ঝাঁপের পর পেটটা সত্যিই বেশ খিদেয় কাঁপছিল। চেন বিন হোটেলে গিয়ে মালপত্র রাখার সময়ও পেল না। রাস্তায় একটি নুডলসের দোকান দেখতে পেয়ে আগে সেখানে ঢুকে পেট ভরল, তারপর থাকার জায়গার ব্যবস্থা করবে বলে ঠিক করল।
“এখানকার ব্যাপারটা আমাদের বড়দের ওপর ছেড়ে দাও!”
এমিয়া কিরিৎসুগু দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মাথা নিচু করে ইলিয়া ও অন্যদের দিকে তাকাল।