প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: তার শিষ্য, তার দায়িত্ব

শনিবার সকালে মং চেংহং খুব ভোরে ঘুম থেকে জেগে উঠল, মেজো দিদির উপহার দেওয়া নতুন জামাটি পরে ফেলল। তার মুখের সেই উজ্জ্বল হাসিটা একটুও ম্লান হয়নি।

সে আবার উ দাদুকে দেখতে পাবে! মেজো দিদি এও বলেছে যে উ দাদুর শিষ্যত্ব গ্রহণের পর থেকে প্রতিদিন স্কুল ছুটির পরেই সে ছবি আঁকা শিখতে আসতে পারবে!

অন্যদিকে সু হাও শিক্ষানবিশের দেওয়া তালিকা অনুযায়ী সমস্ত রাসায়নিক দ্রব্যাদি কিনে ফেলল। যার মধ্যে ছিল উচ্চ ঘনত্বের হাইড্রোআয়োডিক অ্যাসিড, মার্কারি ফুলমিনেটের কাঁচা রূপ, অ্যালুমিনিয়াম পাউডার এবং ফেরিক অক্সাইডের পাউডার ইত্যাদি। এছাড়া কিছু পলিথিনের প্লাস্টিকের পাত্র, প্লাস্টিকের থলে, প্লাস্টিকের পাইপ, টেপ, ল্যাটেক্সের হাতমোজা এবং বিভিন্ন ধরনের পুরোনো সাধারণ ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশও সে জোগাড় করল।

আর সে নিজে... যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল। অতল গহ্বর আক্রমণ করেছিল মন্ডstadt, অথচ সে... মন্ডstadt-এর একজন নাইট হয়েও সেই অতল গহ্বরের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছিল।

সেদিন রাতে, তোবিরমা চিইয়ো এবং কোনোহা গ্রামের অভিজাত যোদ্ধাদের নিয়ে সানস এনিম এবং ইওয়াহা এনিমের যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পৌঁছলেন। অবশ্য এবার কেউ আর পিছু হটেনি, প্রায় প্রতিটি গোত্র থেকেই লোক পাঠানো হয়েছিল।

সু হাওের এই কাজটি নিঃসন্দেহে নিলের প্রতি তার বিশ্বাসের প্রকাশ ঘটিয়েছিল, আর এর মাধ্যমে সে নিলের আরও বেশি আস্থা অর্জন করতে সক্ষম হয়েছিল। অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে নিল মুখে সিগারেট গুজে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "এবার আমার নতুন নকশাটি একদম নিখুঁত হবে," ইত্যাদি নানা কথা।

জি চি-র মধ্যে অতীতের সেই অহংকার আর উন্মাদনা আর ছিল না। তার পুরো শরীরটি এমন নেতিয়ে পড়েছিল যেন তার সমস্ত হাড় গুঁড়ো করে দেওয়া হয়েছে। এমনকি সামান্য নড়াচড়া না করলেও তার শরীর থেকে প্রচুর রক্ত ঝরে পড়ছিল।

যদিও ডান্স হলটিতে আগুন ধরে গিয়েছিল, তবুও তার নিয়ন সাইনবোর্ডটি তখনো জ্বলছিল। রঙিন আলো দিয়ে সাজানো 'রোভেন' কথাটি রাতের অন্ধকারের মধ্যেও অত্যন্ত স্পষ্টভাবে ফুটে উঠেছিল। এই দৃশ্য দেখে সু হাওের বুক কেঁপে উঠল, তার শক্ত করে মুঠো করা হাত দুটি সামান্য কাঁপছিল।

অন্ধ স্তরের যোগাযোগ মাধ্যম থেকে একের পর এক লড়াইয়ের আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল। মর্গানার বুকটা ভারী হয়ে এল... তার সহজাতভাবেই একটা খারাপ অনুভুতি হতে লাগল, যা অতীতে বহুবার ওই ব্যক্তির মুখোমুখি হয়ে বারবার পরাজিত হওয়ার অভিজ্ঞতার ফল।

কেউ জানত না যে, সে বছর সে কেবল বলেছিল, "আমি কিংশান সেক্টরের মানুষ," আর কেবল এই একটিমাত্র বাক্যের জন্যই সে লি সিয়াংজুন-এর হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিল।

তুতোয়ার শহর দখলের কৌশল যদি কেবল দীর্ঘমেয়াদী ক্ষয়সাধনই হতো, তবে ছি হেং এতখানি অবাক হতেন না।

চেংদুর রাস্তায় এদিক-সেদিক অনেক চক্কর কেটেও লি মাও কোনো নিখুঁত পরিকল্পনা খুঁজে পেল না। অগত্যা নিরুপায় হয়ে সে তার সাময়িক আস্তানায় ফিরে এল এবং তাইয়ুয়ান অঞ্চলের সিয়াও থিয়েনছেং-এর কাছে চিঠি লিখে তায়েংনান অঞ্চলে রসদ পাঠানোর ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিতে লাগল।

ইউন লিংইয়ানের গালদুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে রাগে খিলখিল করে ইউন জিনহুয়াংকে এক চিমটি কেটে দিল। কিন্তু ইউন জিনহুয়াংকে একটুও বিষণ্ণ না দেখে সে বুঝল তার চিন্তা করাটা সত্যিই বোকামি ছিল। এই বেপরোয়া, খাওয়া-দাওয়ায় মত্ত ইউন লিংইয়ানি কীভাবে এমন এক আমোদপ্রমোদের জায়গায় এসে বিষণ্ণ বা আতঙ্কিত হতে পারে?

এই দৃশ্য দেখে হংকং জাজ বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না। একটি শীতল হুংকার দিয়ে তিনি উল্টো হাতে অসীম নরকের লেলিহান শিখা ডেকে আনলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে সেই বিশাল সারস পাখিটিকে তার ভেতর মুড়ে ফেললেন। এর পরেই এমন এক দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল যা মানুষের আত্মাকে কাঁপিয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট।

প্রধান ক্যাম্পাসে যাওয়ার আগেই ড্রাইভিং স্কুলের প্রশিক্ষক আমাদের দুজনকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, ড্রাইভিং স্কুলের টেস্টগুলো আসল পরীক্ষার চেয়ে অনেক কঠিন, আর গাড়িগুলোও খুব পুরনো। তাই আমাদের সতর্ক থাকতে বলেছেন এবং সবচেয়ে বড় কথা হলো যা শেখানো হয়েছে তা মনে রাখা, কোনোভাবেই যেন ভয় না পাই।

"তোমার কি এখন সময় আছে, না হলে তুমি চলে আসো। ওরা অপেক্ষা করছে। তোমরা সরাসরি কথা বলো!" আমান অত্যন্ত জরুরি সুরে বলল।

কিন্তু এই মুহূর্তে ডংফাং জুয়ানজে কিংবা চেন জিনটং দুজনেই চরম উৎকণ্ঠায় ছিলেন। চেন সম্রাজ্ঞী এবং চেন বাইজিয়েন এরপর ঠিক কী করতে চলেছেন?

সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো... যদি মন্ত্রমুগ্ধ ব্যক্তির মনের জোর যথেষ্ট না থাকে, তবে তার মন বিভ্রান্ত হয়ে যেতে পারে এবং সে অন্যের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে যা খুশি তাই করতে বাধ্য হতে পারে।

কিছুদূর দৌড়ানোর পর লুও ইয়ান এবং ইয়ে ছিয়েনসুয়ে একসঙ্গে শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং আকাশে উড়তে শুরু করলেন। ইয়ে ছিয়েনসুয়ের সুঠাম শরীরটি আকাশে এক সুন্দর বক্ররেখা তৈরি করল।

তার সেই সম্পূর্ণ উদাসীন ভাব বুদা অঞ্চলের মানুষদের চরম ক্ষুব্ধ করে তুলল। তিনি তো সম্রাট, আর তিনিই যদি পরিস্থিতি সামাল দিতে না পারেন, তবে আর কে পারবে? বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের রাজার জীবন অন্যের হাতের মুঠোয় বন্দী, তাই এই শর্তে রাজি না হলে আর কি অন্য কোনো শাসককে বেছে নেওয়া সম্ভব?