প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পী ষোড়শ: তোমার মেজোদিদির ভবিষ্যৎ স্বামী

আরও কিছু উপহার গুছিয়ে নিয়ে তবেই মেন আনরান কিন কুই হুয়া ইউয়ানে ফিরে এল।

স্কুল বদলের বিষয়টি ইতোমধ্যেই তকুগাওয়া ইয়েগাহির কাছে সঁপে দেওয়া হয়েছিল, যার সাথে তার আগে একবার দেখা হয়েছিল। শোনা যাচ্ছে যে প্রক্রিয়াটি খুবই মসৃণভাবে এগোচ্ছে, কোনো বাধা না আসলে নতুন বছরের পরেই সে ভর্তি সংক্রান্ত কাজগুলো শুরু করতে পারবে, এমনকি প্রবেশিকা পরীক্ষাও মকুব করে দেওয়া হয়েছে।

বৃদ্ধ লোকটির কথা শেষ হওয়ার পর, তার মুখমণ্ডলে এক অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল; আগের পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, বর্তমান অবস্থা বেশ করুণ বললেই চলে।

ভাই, তোমার ভবিষ্যৎ জীবনের প্রতিটি পদক্ষেপে সাফল্য আসুক, হিক! শীঘ্র সন্তান লাভের সৌভাগ্য হোক! গুবরে পোকা গোছের কেউ একজন এক ভাণ্ড মদ হাতে নিয়ে টলতে টলতে এগিয়ে এল এবং অসংলগ্নভাবে কথাগুলো বলল।

সম্ভবত ভাগ্যের আশীর্বাদে সৃষ্ট হওয়ার কারণে, এই সাদা বাঘটি জন্ম নেওয়ার পর থেকে কখনো কাঁচা মাংস বা রক্ত খায়নি, তাই এর মুখ থেকে সাধারণ বাঘের মতো কোনো উৎকট গন্ধ বের হতো না, কেবল এক আতঙ্ক জাগানিয়া হিংস্র ও ভীতিপ্রদ ভাব বজায় ছিল।

হাও দুও ইউ বললেন, তোমরা প্রথমে কোন উপায়ে সেনাভর্তি করছ তা বলো, আমি দেখি কোনো সংশোধনের প্রয়োজন আছে কি না।

কয়েক দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর, পূর্ব প্রান্তের মহাযুদ্ধের তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতা শুরু হলো, যা ছিল এই লড়াইয়ের শেষ পর্ব—টোকেন দখলের লড়াই।

হাও দুও ইউ নির্বিকারভাবে বললেন, ইয়ে সি সু তাকে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন, তিনি সেটাই বুঝতে পারছেন না।

তুমি কার কথা বলছ? সেও কি এখানে চাকরি করে? মং ইউ ফেং কি একজন অভিনেতা নন? শুটিংয়ে না গিয়ে সে এখানে কী করছে?

তার কাছে আসা খবর অনুযায়ী, তৃতীয় যুবরাজের পরিকল্পনা একদম ঠিকঠাক এগোচ্ছিল, কিন্তু তার কেন যেন মনে হচ্ছে তৃতীয় যুবরাজের চেহারার রঙটা খুব একটা সুবিধার নয়?

দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কারণ তিনি লুও তিয়ান লিনের কাছে একটা প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন—লুও তিয়ান লিনের জন্য শর্তহীনভাবে একবার যুদ্ধ করা।

বেশ তবে, আমি তোমার ইচ্ছে পূরণ করছি! কথা শেষ করেই, শিং ই চেং সরাসরি শিয়া রান মোর ঠোঁটে নিজের ঠোঁট রাখলেন; সেখানে বিন্দুমাত্র কোমলতা বা মধুরতা ছিল না, কেবল ছিল নিষ্ঠুরতা আর শাস্তির সুর। অন্য কোনো পুরুষের সাথে তার ঘনিষ্ঠ আচরণ, এমনকি তারা বিছানায় গেছে—এই কথা মনে পড়তেই তার ভেতরে আগুন জ্বলে উঠল এবং তিনি নিজের আবেগের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারলেন না।

ঘোড়া বিক্রির জন্য চারদিকে যোগাযোগ করতে থাকা চ্যাং শি পিং ও সু শুয়ান জানতে পারলেন যে ইয়ংলিউ এবং তার ভাইয়েরা সেনা সংগ্রহ করছে এবং বড় কোনো লক্ষ্য নিয়ে বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই তারা নিজেরাই উদ্যোগী হয়ে দেখা করতে চলে এল। ইয়ংলিউকে দেখা মাত্রই চ্যাং শি পিং একটার পর একটা কথা তীরের বেলায় ছুড়ে দিতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত আমি ছিয়াও ওস্তাদের সাথে আবার ফোনে যোগাযোগ করলাম। ভাগ্যক্রমে ছিয়াও ওস্তাদ কেবলই বের হতে যাচ্ছিলেন। আমিও স্বস্তি পেলাম, অন্তত আর ততটা সংকুচিত বোধ করতে হলো না।

উপস্থিত সবাই এতে বেশ চমকে গেলেন এবং মৃদু বিস্ময় প্রকাশ করলেন। সত্যি বলতে কী, ইয়ংলিউয়ের ভাই ও সামরিক উপদেষ্টারা কেউ লোভী ছিলেন না, তবে এত সোনাদানা একসাথে দেখে তারা কিছুটা অবাকই হয়েছিলেন এবং তাদের চোখেমুখে ফুটে উঠেছিল সংশয়ের ছাপ—তারা বুঝতেই পারছিলেন না তাদের বড় ভাই এবার আবার কী কাণ্ড ঘটাতে চলেছেন।

ঠিক তখনই বিশাল হলের ঠিক দরজায় কে যেন হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠল, রাজা আসছেন! আর তার রেশ ধরে উপস্থিত সমস্ত এলফ অত্যন্ত ভক্তির সাথে সামান্য পিছিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে নিলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে এলফ রাজার আগমনের অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তাছাড়া, একটা প্রবাদ তো রয়েছেই—বিয়ের পর মেয়ে মানেই অন্যের ঘরের জল। বর্তমানের ছিং হেসহোদরা এখন贺云阳 (হে ইয়ুন ইয়াং)-এর ছোট বোন ও দেওরের সম্পর্কে রূপান্তরিত হয়েছেন এবং এই মুহূর্তে তিনি হে ইয়ুন ইয়াং-এর কাছে নিজের ছোটবেলার গল্প বলে চলেছেন। হে ইয়ুন ইয়াং যেমনটি বলেছিলেন, প্রতিটি ছোটখাটো খুঁটিনাটি বিষয়, সবই যেন দারুণ।

হুম! দাদু, এবার নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ? ওই বোকা লোকটার সাথে মিষ্টি করে কথা বলার কোনো দরকারই নেই! তখন দেখা যাবে... হেহে... শিউসিয়ুর সুন্দর মুখখানায় এক দুষ্টুমিভরা হাসি ফুটে উঠল।

তিয়ান চিং কেবল মনে মনেই ভাবল, শেষ পর্যন্ত সে হেয়ারপিনটি সাথে করেই নিয়ে এল এবং এমন একটা ড্রয়ারে রেখে দিল যা কখনোই ব্যবহার করা হয় না, তারপর তাতে তালা ঝুলিয়ে দিল।

দং ভাইয়ের কথা শুনে আমি তো এক্কেবারে থ বনে গেলাম। আমি স্বীকার করছি, বি সিটিতে গিয়ে সেই লি ইয়াওকে খোঁজার কথা আমার মাথায় এসেছিল, কিন্তু ভাইয়েরাও যে এমনটা ভাববে তা আমি ভাবিনি। এক মুহূর্তের জন্য আমি সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়লাম।