প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: পরিচয় পর্বের ভোজে দুঃসাহসী অনুপ্রবেশ

“আনরান, ভোজ শুরু হয়ে গেছে।” লান ঝি নিচু স্বরে কথা বলল, সেইসাথে ৩৬০ ডিগ্রি কোণে পুরো ভোজসভার দৃশ্য ভিডিও করে নিল, “তোমার কি মনে হয়, তোমার সেই দুই প্রাক্তন ভাই লু ছিংছেং-কে কী উপহার দেবে?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছয় ডানার দানবটির ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে তার মাথাটা সামান্য একদিকে হেলিয়ে দিল, যেন কোনো বিষয় নিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন। থিয়ানশেং এবং অন্যরা বুঝতে পারছিল না সে কী করছে, তাই তারা কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নিতে সাহস পেল না।

থিয়ানশেং জানত না যে, শিন ইউ তাকে নিয়ে ওয়ানফোদেন-এ গিয়ে শিন কুয়ান-কে খবর দেওয়ার কথাটি ছিল কেবলই একটি অজুহাত। তার আসল উদ্দেশ্য ছিল থিয়ানশেং-কে কং ইন মাস্টার এবং宗主-এর সামনে হাজির করা, যাতে তারা যাচাই করতে পারেন থিয়ানশেং সত্যিই ওয়ানফোদেন-এর নতুন মালিক কি না। শিন ইউ সারাজীবন কেবল সাধনাতেই মগ্ন ছিল, কখনো মিথ্যা বলেনি, তাই একথা বলতে গিয়ে তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

“ইউন যুবরাজ শীঘ্রই আমার ভগ্নিপতি হতে চলেছেন, ইউন বংশও এখন চরম গৌরবের শীর্ষে। তাই বেইশুয়ানের ব্যবসা আপাতত স্থগিত রাখাই ভালো।” একথা ভেবে তিয়ানশৌ সম্রাট নিঃসঙ্কোচে উত্তর দিলেন।

ছেন ঝৌজিয়ানও ভাবেননি যে ছেন লাংইয়া হঠাৎ এমন প্রশ্ন করে বসবেন, তবে এটি এমন একটি বিষয় যা নিয়ে তিনিও উদ্বিগ্ন ছিলেন।

একজন বৃদ্ধ শীতল কণ্ঠে বললেন, তাঁর হাতের লম্বা তলোয়ারটি যেন যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় ছিল, লক্ষ্য ছিল সরাসরি ছেন লাংইয়া।

যখন আগুনের গোলা প্রচণ্ড শব্দে নিচে আছড়ে পড়ল এবং শূন্যস্থানে আঘাত করল, তখন শু ঝিগুও ভেবেছিলেন ঝাও দিংগুও ভয়ে ভুল দক্ষতা প্রয়োগ করেছে এবং তাকে উপহাস করেছিলেন। কিন্তু ততক্ষণে ঝাও দিংগুও তাঁর কাঙ্ক্ষিত সুযোগটি পেয়ে গেছেন।

জেনহুনশি যেমনটা করেছিল, আলোক সমিতি এবারও তাদের মিত্র সংগঠনের সদস্যদের আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। সেই অনুযায়ী, তাদের নিজস্ব পূর্ণাঙ্গ সদস্যদের এক-তৃতীয়াংশ এই সমাবেশে উপস্থিত ছিল।

শরীরের বাইরে বিদ্যুতের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ছিল, হুও গুয়াংয়ের চুলগুলো পুড়ে কালো হয়ে গিয়েছিল, শরীরটা ছিল বিস্ফোরণের আঘাতে রক্তবর্ণ। প্রতিবার আসমানি বজ্রপাতের আঘাতে হুও গুয়াংয়ের সারা শরীর প্রচণ্ড কাঁপছিল এবং অবর্ণনীয় যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। তবুও, হুও গুয়াং ইয়ান চুয়ানের ওপর বিশ্বাস রেখেছিল, বজ্রপাতের বিরুদ্ধে কোনো অস্ত্র ব্যবহার না করে কেবল নিজের শরীর দিয়ে তা সহ্য করছিল।

চারপাশটা এতই নিস্তব্ধ ছিল যে, উপস্থিত সবাই气魔族长-এর দানবীয় ভ্রূণের আর্তনাদ স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল। কিন্তু থিয়ানশেং শক্ত করে চেপে ধরে রাখায় সে একটি পূর্ণ শব্দও উচ্চারণ করতে পারছিল না, কেবল অর্থহীন কিছু গোঙানির শব্দ বের হচ্ছিল।

ছেন লাংইয়া জিজ্ঞেস করলেন, তিনিও ভাবেননি যে তাদের দুজনের এখানে এভাবে আকস্মিক দেখা হয়ে যাবে। একে এক অবর্ণনীয় নিয়তি ছাড়া আর কী বলা যায়।

লিন ফেং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিদির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে বুঝতে পারছে না তার দিদি আসলে কী করতে চাইছে।

“চারটি সপ্তম স্তরের দানব।” শিয়াওতিয়ান হু, জিদিয়ান মাং, তোংতিয়ান শু এবং জিউউই লিংহু—এই চারটির শরীর থেকে নির্গত শক্তিশালী আভা অনুভব করে জিউ হুফা শেষ পর্যন্ত কিছুটা সতর্ক হয়ে উঠল।

কয়েকজন প্রবীণ আগে থেকেই ইয়াং ফানের ব্যাপারে নিশ্চিত ছিলেন না। যদি হুয়াং শাওতিয়ান না থাকতেন, তবে এতক্ষণে ইয়াং ফানকে তারা ঘিরে ফেলে আক্রমণ করে বসতেন। এমনকি এখন, ইয়াং ফানের দিকে তাদের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত বিদ্বেষপূর্ণ।

“বুঝলাম, কিন্তু এই আভা কীভাবে সামলাব? আর আমি তোমাকে যে দুর্বলতা খুঁজতে বলেছিলাম, সেটা কি পেয়েছ?” লড়াই করতে করতেই ইয়াং ফান সিস্টেমের সাথে কথা বলছিল, যার ফলে সে প্রায় এক ঘুষিতে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু আবার ভাবল, এটি তিয়ানশাং সমুদ্র, আর সে তিয়ানলং মহাদেশের মানুষ, এত দূরের একজনের কথা তার চেনা মনে হবে কেন?

“ভেতরে ঢুকে পড়ল?” সে কি তবে বাধার নিয়ম মানে না? সে কি তবে অমর জগতের কেউ? এই বাধা অমর বা স্বর্গীয় জগতের কারো ওপর কাজ করে না, আবার যারা ছয় জগতের বাইরের তাদের ক্ষেত্রেও এটি অকেজো। কিন্তু সে তো স্পষ্টতই একজন নশ্বর মানুষ।

যদিও যারা ধর্মের পথে মনপ্রাণ সঁপে দিয়েছে তাদের কাছে এগুলোর খুব একটা গুরুত্ব নেই, তবুও যদি সে এই পথে এগিয়ে যেতে চায়, তবে এসব বিষয় খুবই প্রয়োজনীয়।

“মনে হচ্ছে, রক্তপ্রেত রাজারা সত্যিই এখানে এসেছিল। আর সম্ভবত তোমার ধারণাই ঠিক, তারা এই মাটির নিচ দিয়ে পালানোর পরিকল্পনা করেছিল।” ছিংলে সামনে পড়ে থাকা একটি বাঘদানবের শুষ্ক মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।