প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: আট বাহকের পালকিতে আনরানকে ঘরে তুলে আনা

পৃষ্ঠা ১/৩

মিনগুও তার গর্জনে চমকে সম্বিত ফিরে পেল। গভীর শ্বাস নিয়ে এলোমেলো সব অনুমান মন থেকে ঝেড়ে ফেলল।

“শি-ভাই, এবার আপনার কেরামতি দেখার পালা!” দাপেং মৃদু হেসে শেন গুয়াংশির সামনে এসে হালকা ভঙ্গিতে বলল।

হু চিয়াং ভেবেছিল বাই চাংশুই একজন অহংকারী মানুষ। কিন্তু তার এমন যুক্তিপূর্ণ কথা শুনে হু চিয়াংয়ের মনে তার প্রতি খানিকটা ভালো ধারণা জন্মাল। সত্যি বলতে, এই প্রকল্পটি তাকে দেওয়া যেত—শুধু জানা দরকার ছিল, তার এ বিষয়ে কোনো অভিজ্ঞতা আছে কি না।

কল্পনায়, এই প্রশ্নটি খুব কঠিন বলে মনে হয়নি। লিন ফেংয়ের যুগে অগণিত বিপ্লবী অগ্রজ ইতিমধ্যেই উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছিলেন। বহু পণ্ডিতের সংকলন ও বিন্যাসের পর তা একটি সম্পূর্ণ ধারায় পরিণত হয়েছিল।

ফেংহুয়াং বিস্মিত হয়ে জিংঝের দিকে তাকাল। হঠাৎ কাঁদছে কেন? কান্নার স্বাদ কেমন? সে ঠোঁট বাড়িয়ে এক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু ধরে ফেলল। ছিঃ, তেতো আর কষা—একেবারেই বিস্বাদ।

মিনগুও সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, গুহার ভেতরের পরিস্থিতিও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। তবে সে অনুভব করতে পারছিল, গুহার ভেতরটা অস্বাভাবিক উষ্ণ—বাইরের বরফে ঢাকা পৃথিবীর সঙ্গে যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি জগৎ।

এখন ঈশ্বরের ইচ্ছা ও স্বর্গীয় বিধানের ইচ্ছার মধ্যে সংঘাত সৃষ্টি হয়েছে। উভয় পক্ষের বিরোধ ক্রমেই তীব্র হচ্ছে, আর গংসুন বা স্পষ্টতই এই সংঘাতের একেবারে সম্মুখসারিতে রয়েছে। সাধুরা স্বর্গীয় বিধানের মুখপাত্র, আর শু ফু-দের মতো লোকেরা সেই সাধুদের মুখপাত্র। তাই হাও মিংরা মাঝখানে পড়ে সত্যিই বিপাকে পড়েছে।

“বেশ, বেশ, যেহেতু এমনই, আজ আমি—মহান বিলিস—দক্ষিণ ক্রুশ নক্ষত্রের বংশধারা চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”

ওয়াং সিহু দুবার ঠান্ডা গলায় নাক সিটকাল। তারপর মুখে লেগে থাকা হাসিটুকু মুছে দিয়ে পাতালপুরীর বিচারকের মতো এক ভয়ংকর মুখভঙ্গি ধারণ করল।

“মি. লি, এসব বিষয়ে আমার দৃষ্টিভঙ্গি আলাদা, নিজের প্রতিও আমার প্রত্যাশা অনেক বেশি। তাই আশঙ্কা হচ্ছে, আপনার ইচ্ছা পূরণ করতে সত্যিই পারব না।”

লাল মুরগির পায়ের মতো নখর আর কালো ছুরির সংঘর্ষে ধাতব ঘর্ষণের আগুনঝরা স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।

অন্য পুরুষটির মুখের প্রশংসা আর তার বলা কথাগুলো দেখার পর সে স্বীকার করতেই বাধ্য হলো—তার মনে ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল। এমনকি ইচ্ছে করছিল, মেয়েটিকে আড়াল করে রাখে, যেন অন্য কেউ তাকে দেখার সুযোগ না পায়।

সেই বছর আসলে কী ঘটেছিল? গাড়ি দুর্ঘটনার পর সে কেন স্মৃতিশক্তি হারিয়েছিল? আর কেনই বা শিয়া ছিংকে ভুলে গিয়েছিল? তবে কি সত্যিই সবই স্বর্গের ইচ্ছা, ভাগ্যের লিখন?

পৃষ্ঠা ২/৩

প্রত্যেক দানবই অবৈধ অনুপ্রবেশকারীদের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে পারবে। অবৈধ অনুপ্রবেশের ঘটনা সত্য প্রমাণিত হলে অপরাধীর পাচারকৃত অর্থের পরিমাণ অনুযায়ী পুরস্কার দেওয়া হবে।

গাও মুয়ুয়ান প্রতিদিন কোম্পানি আর হাসপাতালের মধ্যে ছুটে বেড়াত। পড়াশোনার চাপও ছিল প্রচণ্ড—লাটিমের মতো অবিরাম ঘুরে চলত সে। শুধু গভীর রাতে, চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেলে, বিছানায় শুয়ে বেডসাইড টেবিলের ওপর রাখা ছবির ফ্রেমটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ দেখার সময় পেত।

গান শেষ হওয়ার মুহূর্তে তারা অসাধারণ বোঝাপড়ায় একটি কঠিন সমাপ্তি-ভঙ্গি প্রদর্শন করল। আর শেষ করার সময় তার তাকে জড়িয়ে ধরার ইচ্ছাটিও পূরণ হয়ে গেল।

“মা বিশ্বাস করে, একদিন না একদিন সে তার মনের প্রতিশোধের আগুন ছেড়ে দেবে,” লিয়াং হুয়ান বলল। কিছুক্ষণ আগে লুও বাই তাকে যে ‘রাজমাতা’ বলে ডেকেছিল, সেই সম্বোধনটি এত অপরিচিত শোনায় যে তার হৃদয় হালকা মোচড় দিয়ে উঠেছিল। তবু সে ভাবল, একদিন সে অবশ্যই লুও বাইকে আবার ‘মা’ বলে ডাকতে বাধ্য করবে।

কিন্তু এই অনুভূতিগুলো সে পরিবারের সামনে প্রকাশ করতে পারত না। তাই তাকে অনুচ্চারিত, উপেক্ষিত এক পটভূমির চরিত্র হয়েই থাকতে হলো—সেই মৃত বলে ভাবা শিশুটি বেঁচে আছে জেনে পরিবারের লোকদের উত্তেজনা, আনন্দ, রাগ আর আতঙ্ক নীরবে দেখতে লাগল।

রাজশয্যার চারপাশে জড়ো হওয়া রাজচিকিৎসকেরা সেই তীক্ষ্ণ ধমক শুনেই একে একে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল এবং ভয়ে কাঁপতে লাগল।

ওকামুরা কাপড়ের আলমারি থেকে একটি সিগারেট বের করে ঠোঁটে গুঁজল। ভেতরের লোকদের মতো তার শরীরে উত্তর武 পরিবারের প্রতীকী উল্কি ছিল না, কিন্তু শক্তপোক্ত দুই বাহুতে একটি গায়িকার উল্কি আঁকা ছিল।

“অনেক ধন্যবাদ, মিসেস লিউ।” ঝাও ঝান স্বাভাবিকভাবেই তার গুরুর মতো মর্যাদাবান ছিলেন না। গুরু কেবল হালকা স্বরে সাড়া দিয়েই পার পেতেন, কিন্তু তাকে যথাযথ সৌজন্য পালন করে উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতেই হলো।

ফাংশিয়াং গোষ্ঠীর ব্যাপারটি শুরুতে কেবল ফাংশিয়াং শেংয়ের মুখ রক্ষা করতে চাং ওয়েইঝেনের করা একটি ছোটখাটো উপকার ছিল। কিন্তু কে জানত, বিষয়টি ক্রমেই এত বড় আকার ধারণ করবে।

সে একটি কোণের আসনে গিয়ে বসল। ধীরে ধীরে শ্রেণিকক্ষের শিক্ষার্থীরা একে একে আসতে লাগল। অনেকে দল বেঁধে এসেছিল। কম্পিউটারের পাঠ কিছুটা একঘেয়ে হলেও ক্লাস শুনতে আসা মানুষের সংখ্যা কম ছিল না। চাং ছেন লক্ষ্য করল, শিক্ষকের মতো দেখতে কয়েকজন লোকও এসে বসেছে।

“আমি তোমার মতের সঙ্গে একমত নই। তাদের মারা যাওয়া উচিত নয়।” কে ওয়াং মাথা নাড়ল। তার সারা শরীর থেকে হঠাৎ সবুজ আভা বিচ্ছুরিত হয়ে আকাশের অর্ধেক প্রায় আলোকিত করে তুলল।

এই মুহূর্তে লিন শুয়েহংয়ের শোকগাথা গাওয়ার মতো কণ্ঠস্বর শুনে চাং ফু আরও বেশি করে মনে মনে হাস্যকর কিছু অনুভব করল।

“কোনো সমস্যা নেই।” সেনাবাহিনীতে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়ে ছাও ছুয়ান অনেক আগেই দ্রুত ও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস গড়ে তুলেছিল। কথা শুনেই সে দরজা বন্ধ করে দ্রুত বেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চাং ওয়ের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তেই জমে গেল। তার মেরুদণ্ডের শেষ হাড়সহ সারা শরীরের হাড়楚 মোয়ের এক ঘুষিতে মাটির পাত্রের মতো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। একই মুহূর্তে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গও যেন ‘মৃত’ হয়ে পড়ল, আর প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হতে লাগল।

চেন লির কথা শুনে এতক্ষণ আরাম করে বসে থাকা হু গুওমিংও অনিচ্ছাসত্ত্বেও সোজা হয়ে বসল।

“সে-ই তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে, তাই না?” সে শুধু হেসে যেতে যেতে লিখতে লাগল, যেন সবকিছুই তার হাতের তালুর মতো জানা।

পেছনের বাগানটি আসলে খুব বড় ছিল না। একটি সাঁতার-পুকুর, যার আয়তন মাত্র ষাট-সত্তর বর্গমিটার, আর একটি দোলনা। সাত-আটটি চীনা ছাতিমগাছ পুরো পেছনের বাগানটিকে ঘিরে রেখেছিল।

জিন ফেং অন্যমনস্কভাবে লান শিনমেইয়ের হাতে থাকা পরিচয়পত্রটির দিকে তাকাল। তারপর মাথা থেকে পা পর্যন্ত আরেকবার তাকে দেখে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে পাশ কাটিয়ে দাঁড়াল।

স্বর্গীয় অভিপ্রায়ের দেহ সম্পূর্ণ ক্ষয় হয়ে যাওয়ার পর তা আবার চারটি সোনালি অক্ষরে রূপ নিল—স্বর্গের হয়ে ন্যায় প্রতিষ্ঠা। চারটি অক্ষর আবির্ভূত হওয়ামাত্র সোনালি তীরে পরিণত হয়ে নয়-ড্রাগনের দেবাগ্নি-আবরণ ভেদ করল। ভেদ করার পর আর পেছনে না তাকিয়ে আকাশের দিকে উড়ে গেল।

এখন যত শুনছিলাম, ততই বিভ্রান্ত হচ্ছিলাম—মিয়াও সীমান্ত, বাঁকানো ছুরি এসব কী? তবে কি কোনো টেলিভিশন নাটকের শুটিং চলছে? এ আবার কেমন যুগ, আর এটাও তো কোনো আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠান নয়—তবু মানুষ এমন পোশাক পরে এসেছে কেন? মনে মনে অদ্ভুত লাগছিল।

পদ্মশিশু আর মহামিশ্র প্রস্তর—উভয়েই অমরদের অনুগ্রহ লাভ করেছে। পবিত্র সম্প্রদায়ের কাছে তারা কি মহামূল্যবান সম্পদের চেয়ে কোনো অংশে কম?

চেন শি একসঙ্গে দুটি সোনালি ড্রাগন ছুড়ে দিয়েছিল। ফলে ড্রাগনের নখরের আলো অনেকটাই ম্লান হয়ে গেল। তবে এই দুই সোনালি ড্রাগন মহাপরিচালক ইয়াংয়ের ওপর যে আঘাত হানল, তা আগের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। দেখা গেল, একটি ড্রাগন মহাপরিচালক ইয়াংকে জড়িয়ে ধরেছে, আর অন্যটি সরাসরি তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেছে।