প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চব্বিশ: এটাই তো সে চেয়েছিল

বাই ইউজিংয়ের মুখটা ছিল হিমশীতল, তার অভিব্যক্তি লু ঝংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম কঠোর ছিল না। তার কণ্ঠস্বর ছিল আবেগহীন এবং শীতল, প্রতিটি শব্দ যেন ছুরির মতো বিঁধছিল: “আজকের দিনে লূ পরিবারের তামাশা কত মানুষ দেখল, তা কি জানো? যদি ভবিষ্যতে এমনটা আবারও ঘটে, তবে আমি সরাসরি তোমাকে এখান থেকে বের করে দেব এবং মেং আনরানকে ফিরিয়ে আনব!”

তোজো ইচিরোর মুষ্টি কিছুটা কাঁপছিল, তার হাতের গাঁট থেকে বিন্দু বিন্দু রক্ত ঝরে পড়ছিল।

পুরো ঘরে যখন নানা কিছুর ভাঙচুর আর ঝনঝনানি শোনা যাচ্ছিল, তখন টেবিলের পেছন থেকে বিভ্রান্ত লিন শি শিক্ষক মাথা তুললেন, তার মুখভর্তি উসকোখুসকো দাড়ি।

এই কথা চিন্তা করে ওয়াং ফানের মনে একরাশ বিষণ্ণতা ভর করল, সে মদের পাত্রটি তুলে নিয়ে এক চুমুকেই অনেকটা পান করে নিল।

উদাহরণস্বরূপ, জিন তিয়ানজিয়ানের ‘সোর্ড ড্যাং রিটার্নিং সোল’ তিনটি স্তরের কথা ধরা যাক, যার শুরুটা হয় ত্রিশ গুণ শক্তি দিয়ে। এটি তিনবার পর্যন্ত叠加 করা যায়—প্রথমবার ষাট গুণ, দ্বিতীয়বার একশ বিশ গুণ এবং তৃতীয়বার দুইশ চল্লিশ গুণ।

ঝৌ পরিবারের ভাই-বোনরা বিস্ময় থেকে কাটিয়ে ওঠার আগেই, কয়েকশ মিটার দূরের পাথুরে প্রাচীর থেকে হঠাৎ রক্তাভ রামধনুর মতো একটি আভা ছিটকে বেরিয়ে এল।

হাতে কাল্পনিক তলোয়ার নিয়ে যেন হাজার হাজার তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো, জি হানের চারপাশে এক অদ্ভুত তলোয়ারের আভা ঘনীভূত হতে শুরু করল। এক তীব্র ও তীক্ষ্ণ পরিবেশ তৈরি হলো, লু ইয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এই দৃশ্য দেখল। ব্লাড মুন অবাক হয়ে জি হানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টিতে ছিল এক ধরনের ভক্তি।

ইয়াং ইউশুয়ানের সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে তো আর নিজের আগের কথাগুলো খুলে বলতে পারে না, তাতে কি ঝাও জুনের সামনে তার সব গোপন ফাঁস হয়ে যাবে না?

“আসলে, স্বর্গীয় চিকিৎসা পবিত্র ভূমি সম্ভবত সেই আটটি রহস্যময় জগতের কোনো একটিতেই রয়েছে।” ফাং ইয়ের দিকে তাকিয়ে গংসুন ইউ সত্যটিই জানাল।

হেবাও গ্রুপের ঋণের বোঝা কাঁধে তুলে নেওয়ার পর, তাদের প্রতি মাসে এক কোটি করে ঋণ শোধ করতে হতো। এর মানে হলো, প্রতিদিন অন্তত একটি করে বাড়ি বিক্রি করতেই হতো। যদি নেওয়া বাড়িগুলো বিক্রি না হতো, তবে তারা ব্যাংককে টাকা দেওয়ার মতো অর্থ কোথায় পেত? এখন যেহেতু বাড়িগুলো অবশেষে বিক্রি হচ্ছে, তাই এই বাড়িগুলোই তাদের জন্য আয়ের নিরন্তর উৎস হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তাম শিয়াওশুয়ান আনন্দের সাথে বলল: “ম্যায়াও ম্যানেজারও আসছেন? তাকে কি লাল খাম (উপহার) দিতে হবে?” তার সাথেও ম্যায়াও ম্যানেজারের পরিচয় ছিল এবং একে অপরের প্রতি ধারণা বেশ ভালোই ছিল, বিশেষ করে মা ঝের তারকা হয়ে ওঠার পেছনে ম্যায়াও ম্যানেজারের সুপারিশের অবদান ছিল অনেক, যদিও কথা ছিল তাকে কেবল বিজ্ঞাপনের জন্যই ডাকা হবে।

“উদাহরণস্বরূপ, আমি এখন মনে মনে ভাবছি যে, যেভাবেই হোক না কেন, তোমাকে শুধু পরাস্ত করলেই হলো।” বাকারা মুখ ঢেকে মৃদু হাসল।

অনেকক্ষণ পর, হুয়াংফু শু এবং তার দুই সঙ্গী শহরের এক নিরিবিলি এলাকায় পৌঁছালেন এবং ‘লু ম্যানশন’ লেখা একটি বাড়ির সামনে থামলেন।

জন স্টিভেনের মুখে কিছুটা অপরাধবোধ ফুটে উঠল। হয়তো সে নিজেও জানত, এই অভিজ্ঞতাকে ঠিক অভিজ্ঞতা বলা যায় না, সাধারণ মানুষও অহেতুক বকবক করে এমন কিছু কথা বলে ফেলতে পারে। সে দুশ্চিন্তা নিয়ে শু মিংইউয়ানের দিকে তাকাল, পাছে সে নিজের কথায় অটল না থেকে রাগের মাথায় তাকে হত্যা করে বসে।

বিভিন্ন শক্তিধর গোষ্ঠী হুয়া সিয়াতে পুরো পনেরো দিন অবস্থান করল। পনেরো দিন পর তারা একে একে বিদায় নিল এবং নিজ নিজ নক্ষত্রলোকে ফিরে গেল। অবশ্য অল্প কিছু জাতি ঝু হুয়াংয়ের সাথে আলোচনা করল, তারা হুয়া সিয়াতে থেকে সাধনা করতে চেয়েছিল। দীর্ঘমেয়াদী চিন্তাভাবনা করে ঝু হুয়াং তাদের ফিরিয়ে দিল না।

স্বর্ণালি দানবটি ঘন মেঘের স্তরের ভেতর দিয়ে নিচের সমুদ্রপৃষ্ঠে থাকা ‘আর্ক প্রবাদ’ (আর্ক অফ প্রুডেন্স)-এর অবস্থান দেখতে পাচ্ছিল না, তাই সেটির ওপর সুনির্দিষ্ট কোনো আক্রমণও করতে পারছিল না।

তার কাছে কোনো সৈন্য বা সেনাপতি নেই, ফলে তার সবচেয়ে বড় শক্তি—‘পিলিং দ্য ওয়ার্ল্ড’-এ বর্ণিত ‘শক্তি ধার নেওয়ার গোপন কৌশল’—সে কাজে লাগাতে পারছিল না। এমনকি যদি ব্যবহার করেও, তবে তা কেবল আগের মতো একজন গ্র্যান্ডমাস্টারকে হারানোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে। যদি কোনো স্বর্গীয় সত্তা (তিয়ান রেন) আসে, তবে কোনোমতে হার না মেনে টিকে থাকাটাই হবে তার চরম সার্থকতা।

জিদু শহরের সিটি গভর্নরের বাসভবনটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। দরজার সামনে একটি বিশাল খোলা চত্বর, যেখানে নানা ধরনের বিলাসবহুল গাড়ি পার্ক করা ছিল। চত্বর ধরে ভেতরে এগোতেই চোখে পড়ল দুটি বিশাল পাথরের সিংহ। সিংহ দুটি সিটি গভর্নরের বাসভবনের মূল ফটকের দুই পাশে শুয়ে ছিল, তাদের থাবাগুলো ছিল সুদৃঢ় এবং শক্তিশালী, আর মুখে তারা একটি করে গোলাকার বল কামড়ে ধরে ছিল।

“আমি কেবল সামরিক ঘাঁটির মূল রিসোর্স তালিকায় এটি দেখেছি, হয়তো সেখানেও এত বেশি নেই।” ববি বলল।