প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮: অনেক কুকর্ম করলে

মং ইউশুও নিজের প্রস্তুত করা উপহারটি এগিয়ে দিল। এটি ছিল একটি চমৎকার ডিজাইনের হাই হিল জুতো। সে বলল, “বোমা, জন্মদিনের অনেক শুভেচ্ছা! আজ থেকে তুমি প্রাপ্তবয়স্ক হলে। কামনা করি তোমার পথ হোক প্রশস্ত এবং ভবিষ্যৎ হোক সম্ভাবনাময়।”

“ধন্যবাদ ভাইয়া!” মং আনরানের কাছে এখন সবচেয়ে কাছের মানুষটি হলো তার ভাই। সে দুই হাত বাড়িয়ে তার দাদাকে একটা বড় আলিঙ্গন দিল।

“হুম, সাহস তো কম নয়, আবার অলসতা করা হচ্ছে!” লেং ওয়েইহং একটি থাবা বাড়িয়ে ফেং শাওজিয়েনকে ধরার চেষ্টা করতেই সে ভয় পেয়ে গেল।

“হত্যা করো!” অশ্বারোহী এই কথা উচ্চস্বরে বলে তার হাতের বর্শাটি উঁচিয়ে সেদিকেই চালাল, যেদিকে তার মনে হয়েছিল সবচেয়ে বড় হুমকি ল্য কেটে ঝিয়ান। এই সময়ে ল্য কেটে ঝিয়ান ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে পাশের দিকে চলে গেল, এমনকি সেই অশ্বারোহীর দিকে একবার তাকিয়েও দেখল না। অশ্বারোহীটি তখন অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্ট হয়ে ভাবল, অবশেষে সে এই মৃত্যুর দেবতার হাত থেকে মুক্তি পেল।

ফাং ই মুহূর্তেই ঘাবড়ে গেল। এই জিনিসগুলো কোথা থেকে এল? তবে মনে হচ্ছে বেশ কাজের জিনিস।

“……” টিফার মুখাবয়ব এক মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ কালচে হয়ে গেল, এরপর সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও পিছু হটে গেল।

“হুম, সবাই কাছে এসো, আমরা পরিকল্পনা নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করব।” ফেং শাওজিয়েন সবাইকে বালির তৈরি মানচিত্রের চারপাশে জড়ো করে বিস্তারিত পরিকল্পনা বোঝাতে শুরু করল।

কিন্তু সাদা কাপড়ের ওপর সত্যিই এক স্তূপ উজ্জ্বল মুক্তো রাখা ছিল, যা ছিল স্নিগ্ধ স্বচ্ছ এবং উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়াচ্ছিল।

যদি সময় আবার পেছনের দিকে ফিরে যেত, তবে সে ভুলেও ওই নীল পোশাকের মানুষটির সঙ্গে ঝামেলায় জড়াত না। মানুষটি সত্যিই ভীষণ নির্মম।

হতবাক হয়ে আবেগপ্রবণ আলজেরনকে তাকিয়ে দেখতে দেখতে অ্যাডলফ তার শক্ত হয়ে যাওয়া ঠোঁটের কোণ সামান্য টানল। সে বুঝতে পারছিল না কী বলা উচিত। একে কি সাহসের প্রশংসা বলা যায়, নাকি মূর্খের ভয়হীনতা বলা যায়—যাই হোক, সে তার এই পুরোনো প্রতিপক্ষের সাহসকে সম্মান জানাল, যদিও তার প্রতি তার পুরোনো ঘৃণা বিন্দুমাত্র কমল না।

সে হঠাৎ হেসে ফেলল, তারপর তার পাশে এসে বসল। ঘোড়ার গাড়িটিও ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল এবং পরিচিত সেই গ্রামটি ছেড়ে দূরে চলে গেল।

“তার বাবার দ্বারা বাড়িতে ধরা পড়েছে।” মং চিয়ে বরফের মতো শীতল মুখে কথাটি বলল, যার স্বরে এখনও এক হিমশীতল অনুভূতি বজায় ছিল।

অ্যানির গভীর নীল দুটি চোখ সামনের ই ছেন চিজের দিকে স্থির ছিল, আর তার কণ্ঠস্বর ছিল অসাধারণ তীক্ষ্ণ।

মাথা ঘুরিয়ে আতঙ্কভরা দৃষ্টিতে ল্য হান সেতু এবং সেই সেতুর ওপর থাকা লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে, মু রং হান দূরে উড়ে গেল।

“তার মধ্যে কীভাবে獸皇-এর প্রতাপ এল?” কেইড বিস্ময়ে একদম বোবা বনে গেল। সাধারণত এ ধরনের প্রতাপ কেবল পশুপাঘাতের রক্ত বহনকারী উত্তরসূরিদের মাঝেই থাকতে পারে, অথচ উ লেইকে যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন, সে একজন খাঁটি মানুষ।

আমি চোখ তুলে তাকালাম এবং দেখলাম টেবিলের ওপর অনেক কিছু রাখা হয়েছে। খাবার আছে, জামাকাপড় আছে, এমনকি কিছু সাধারণ অলংকারও রয়েছে। টেবিল থেকে খুব দূরে নয় এমন একটি ব্রোঞ্জের গামলা রাখা ছিল, যা পরিষ্কার জলে পূর্ণ ছিল।

মুখের থুথু কোনো জিনিসের ওপর লাগলেই সেটি শান্ত হয়ে যায়। এটা তো জানা কথাই যে, ভূতেদের ক্ষেত্রে মানুষের থুথু আঠার মতো কাজ করে, আর এর মধ্যে রয়েছে এক শক্তিশালী ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা, যা অ্যাসিডের মতো ভূতের আত্মাকে পুড়িয়ে দিতে পারে।

ই লান কোত্থেকে যেন এক বোতল জল বের করে আনল এবং কোনো কথা না বলে সোজা মিন ইয়েনের হাতে সেটি গুঁজে দিল। এরপর একটা মৃদু গোঙরানি দিয়ে মিন ইয়েনের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে সোজা ঘুরে হেঁটে চলে গেল।

বৃদ্ধ পূর্বসূরির আত্মা ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আমার ওস্তাদের আত্মাকে বিদায় জানানোর আচারও শেষ হলো। আমার হৃদয়ে চিরতরে গেঁথে রইল সেই বৃদ্ধ পূর্বসূরির দয়ালু ও মৃদু হাসিমুখটি। আমার বিশ্বাস, অন্যদের মনেও তিনি এভাবেই চিরস্মরণীয় হয়ে আছেন।

সম্রাটের মুখের রংও পাল্টে গেল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং তাঁর অভিব্যক্তি এতটা গম্ভীর হয়ে উঠল যা দেখে ভয় পাওয়ার উপক্রম হয়। তবে তিনি আমার দিকে তাকালেন না, বরং তাকালেন ইউ ওয়ানের দিকে। মনে হলো তিনি কেবল ইউ ওয়ানের নিষ্ঠুরতা নিয়েই রাগান্বিত হয়েছেন, আমার আঘাতের জন্য নয়।

ইতিহাসে কনফুসীয়বাদীরা আসলে কী করেছে? মানুষকে সততার পথে পরিচালিত করা? ওটা সম্পূর্ণ লোক ঠকানোর ব্যাপার। কনফুসীয় মতাদর্শ আসার আগে মানুষের মন এতটা কুটিল ছিল না।

লিওঝি ও লিয়াও কং সন্যাসীর রক্ত সাধারণ মানুষের রক্ত নয়, বরং এর মধ্যে রয়েছে পরম বৌদ্ধিক পবিত্রতা। বুদ্ধের মূর্তির সামনে কয়েক দশক ধরে পুজো দেওয়ার পরেই তবে এমন পরম পবিত্রতার সামান্য অংশ তাতে সঞ্চারিত হতে পারে।

আর নিজে নিজে লোক ধরে বেড়ানো তো বেশ ঝামেলার কাজ, তার চেয়ে বরং তাদেরকেই নিজে থেকে পায়ে হেঁটে আসার সুযোগ দিলে কেমন হয়? তারা যেহেতু পুনরুজ্জীবিত হতে পারে, তাই আমার বিশ্বাস, পুনরুজ্জীবনের দামের চেয়ে যদি পারিশ্রমিক বেশি হয়, তবে এমন বহু লোক আনন্দের সঙ্গেই এগিয়ে আসবে।