প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: কিছুদিন দেখা হয়নি—এর মধ্যে খেলাধুলা এতটা বিকৃত পর্যায়ে নিয়ে গেছ?
পরবর্তীতে, চার্চ ব্ল্যাক ব্লাড কাল্টকে মারাত্মকভাবে পর্যুদস্ত করে, যার ফলে সেই অশুভ গোষ্ঠী আত্মগোপন করতে বাধ্য হয় এবং সিঙ্কিং ল্যান্ডসের আবাসিক এলাকার বাইরের 'নো-লাইট ওয়ার্ল্ড'-এ গিয়ে নিজেদের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেয়।
হলুদ বাতাসের গিরিপথের যুদ্ধে, ফুবো এক হাজারটি আট-ষাঁড়ের ক্রসবো ব্যবহার করে বিশ্বকে দেখিয়ে দিয়েছিল যে, অর্থের জোরে যুদ্ধ কীভাবে অন্যরকম রূপ নিতে পারে।
লিউ কিংইয়াং হু শির কথায় কান দিলেন না। তিনি একটি লাল জাল বের করে মায়া শিশুর দিকে ছুঁড়ে মারলেন এবং সেটিকে বন্দী করে ফেললেন।
জিউস বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে মিত্রবাহিনী এভাবে পরাজিত হয়েছে; এটি ছিল এক চূড়ান্ত বিপর্যয়। তার মিত্রবাহিনীর শক্তি বাঁচিয়ে রাখার পরিকল্পনা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো।
"ফু জং, আমার জন্য একটু অপেক্ষা করুন, একটি বিষয় আমার পরিষ্কার করা দরকার।" এই বলেই সু রান দ্রুত দৌড়ে চলে গেলেন।
বাও নিং এমন মেয়েদের একদম পছন্দ করতেন না যারা নিজেদের খুব বুদ্ধিমান মনে করে, অথচ আসলে চরম নির্বোধ। বাও নিং মৃদু স্বরে উপদেশ দিলেন, "দং, ভবিষ্যতে কথা বলার সময় সতর্ক থেকো। মনে রেখো, সব ভালো কাজেরই ভালো ফল পাওয়া যায় না।"
জানালার যে অংশটি আগেই ভেঙে ছিল, চেয়ারের প্রচণ্ড আঘাতে সেটি আরও বড় হয়ে ঝনঝন করে ভেঙে পড়ল।
লিউ কিংইয়াং বসার ঘরে টাঙানো একটি সাদা-কালো ছবির দিকে তাকালেন, যেখানে লেখা ছিল: প্রয়াত পিতা দি লং-এর স্মৃতিফলক।
কৃতজ্ঞতা জানানোর বাইরে লিন কে-র সাথে লিউ কিংইয়াংয়ের বিশেষ কোনো কথা হলো না, তিনি শুধু একটি ইমোজি পাঠিয়ে দিলেন।
তিনি যে তালিকায় স্থান পাবেন তা বাও নিংয়ের কাছে আশ্চর্যজনক ছিল না, তবে দশম স্থান অধিকার করায় তিনি তার দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রতি সত্যিই নতুন করে শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন।
ঝাং ইউয়ানহাংয়ের সামনে একের পর এক প্রজাতির সারি উপস্থিত হলো—মানবজাতি, কোবোল্ড, গবলিন, জিওম এবং আরও শত শত জাতি। সবশেষে ঝাং ইউয়ানহাং উইংড ম্যান বা ডানাওয়ালা মানব প্রজাতিকে বেছে নিলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে দালুও জিনশিয়ানে উন্নীত হওয়ার পর, কং শুয়ানের প্রথম চিন্তা ছিল অবিলম্বে ইংতাই পাহাড়ে যাওয়া। ভাগ্যিস তার কিছুটা বিচারবুদ্ধি অবশিষ্ট ছিল, সবেমাত্র তার আধ্যাত্মিক সাধনার উন্নতি হয়েছে। তাই অস্থির না হয়ে নিজের অবস্থানকে স্থিতিশীল করার জন্য আরও কিছুদিন অপেক্ষা করাই শ্রেয়।
না! এখানে স্পষ্টত কেউ লড়াই করছে! এই রক্তের গন্ধ, এই অস্ত্রের ঝনঝনানি—লিউ শান নিশ্চিত ছিলেন যে তার বিচার ভুল হওয়ার নয়। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তেই কেউ নাটকের সংলাপ আওড়াচ্ছিল, এটি কীভাবে সম্ভব?
"খিদে পেয়েছে?" লু চেনহুয়ান ঘড়ির দিকে তাকালেন, তখন প্রায় মধ্যরাত, কিন্তু চু শেংগে রাতের খাবার খাননি।
মিং হে তাওরেন সত্যিই ভাগ্যের কিছুটা আভাস পেয়েছিলেন, তবে তার বেশিরভাগই ছিল পাতালপুরীর নিজস্ব বিষয়ে, মিং ইউ বা অন্যদের সম্পর্কে তেমন কিছু নয়। বরং ঝুনতি তাওরেনের কিছুটা তথ্য পাওয়া গেলেও মিং ইউ এবং সানকিং তাওরেনের সম্পর্কে কোনো তথ্যই ছিল না।
"আরও কয়েক মাস লাগবে, এখানে অনেক কাজ। তাছাড়া বস নতুন একটি শুটিং ইউনিটের সাথে কাজ শুরু করেছেন।" তুং কিয়ানকিয়ান একটি অলস বিড়ালের মতো সোফায় গা এলিয়ে দিলেন।
সুন কোয়ান এবার হুয়াইনান আক্রমণের যে পরিকল্পনা করেছিলেন, তার মূল কারিগর ছিলেন এই তরুণ ঝুগ গ কে।
হুয়া শাওইয়ান কিং দাইকে জড়িয়ে ধরে এক হাতে দড়ির মই ধরে রইলেন। মইটি উপর থেকে ধীরে ধীরে নিচে নামল। মাটির কাছাকাছি আসতেই হুয়া শাওইয়ান কিং দাইকে নিয়ে নিচে ঝাঁপ দিলেন। তিনি তার গায়ের পশমি কোটটি খুলে নিচে অপেক্ষমাণ পরিচারকদের হাতে দিলেন এবং তাকে টেনে পাশের একটি ছাউনির নিচে খড়ের গাদার আড়ালে লুকিয়ে ফেললেন। পরিচারকরা মাটির পায়ের ছাপ মুছে ফেলল।
ইয়ে সে ভিক্ষু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, সান ই-এর সাহায্যে এই অরভিলের শক্তি দ্রুত বৃদ্ধি পাবে এবং তা কোন পর্যায়ে পৌঁছাবে তা অনিশ্চিত। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এই পদ্ধতিটি আর পুনরাবৃত্তি করা সম্ভব নয়, তাই এটি ভবিষ্যতে খুব বেশি ক্ষতি করবে না।
শু কিংফান ট্রান্সপোর্ট অ্যারের প্রান্তে পৌঁছানোর পর তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি দেখলেন, রহস্যময় ট্রান্সপোর্ট অ্যারেটি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে এবং চারপাশে দশটি মৃতদেহ পড়ে আছে। শু কিংফান চিনতে পারলেন, এই মৃতদেহগুলো সেই দুই গোষ্ঠীর শিষ্যদের, যারা আগে জঙ্গল থেকে বের হওয়ার সাহস পায়নি।
লি শি শি বুঝতে পারছিলেন না হাত কোথায় রাখবেন, তিনি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে গংসুন কিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
শেষ পর্যন্ত তিনি পেছন ফিরে তাকালেন, যেখানে অনেক দূরে আয়রন কিংডমের রাজধানীটি অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, যার করুণ পরিণতি কল্পনা করা কঠিন ছিল না।
"আমার মনিব এখন পার্শ্ববর্তী প্রাসাদে আপনার কন্যার সাথে কৌশল শিখছেন, সম্ভবত কিছুক্ষণ পরই শেষ হয়ে যাবে।" গাড়িচালক একথা বলার সময় লি শি শির দিকে এমন এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকালেন যা ইঙ্গিতপূর্ণ।
"তোমার এই সাজসজ্জা দেখে যে কেউ ভাববে তুমি মারামারি করতে যাচ্ছ।" লি শি শি নিজেকে সামলাতে না পেরে ঠাট্টা করলেন।
"대将军-কে অভিবাদন!" আজ দায়িত্বে থাকা ইন দা মু আবার যখন কাও শুয়াংকে শিকিয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন, তখন ভারী বর্ম পরিহিত অবস্থায় বরাবরের মতোই তিনি কাও শুয়াংকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে সামরিক অভিবাদন জানালেন।
তাছাড়া, রোস্টিস্লাভ তো উপাধি ছাড়া সমস্ত ক্ষমতা দিয়ে দিয়েছিলেন, কেবল সামরিক কমান্ড নিজের কাছে রেখেছিলেন, তাও কেবল মোনোমাখ সাম্রাজ্যে কোনো সমস্যা হলে ব্যবহারের জন্য। রিউরিক কার্যত মহান ডিউক হয়েই ছিলেন।
ভাই-বোন কয়েক বছর পর দেখা হওয়ায় একে অপরকে বলার মতো অনেক কিছু ছিল, দিনরাত পেরিয়ে গেলেও তাদের কথার শেষ হয়নি। শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে তারা বিশ্রাম নিতে নিজ নিজ কক্ষে ফিরে গেলেন।
শাও শুয়ে তার ভেজা হাতাগুলো দেখলেন। ঘাম মোছার জন্য হাতাটি ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, মনে হচ্ছিল যেন তিনি বাষ্পের পাত্র থেকে বের হয়েছেন, শরীর ঘামে ভিজে একাকার।
লি শাওকুন ঘাড় উঁচিয়ে চিৎকার করার চেষ্টা করলেন, তার শিরাগুলো ফুলে উঠল! কিন্তু মুখ বন্ধ থাকায় কোনো আর্তনাদ বের হলো না, তিনি কেবল লোহার চেয়ারটিকে ঝাঁকাতে থাকলেন।
তবে জোই সেই অস্বস্তি কাটিয়ে উঠলেন এবং কোনো অভিযোগ ছাড়াই রোস্টিস্লাভের সাথে উত্তর-পূর্ব রুসে চলে এলেন। রোস্টিস্লাভ তা বুঝতে পেরেছিলেন এবং স্ত্রীর প্রতি তার ভালোবাসা আরও গভীর হলো।
ইয়ান শু গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন। এই সাধারণ কথাটি যখন গম্ভীর কণ্ঠে বলা হয়, তখন তা বিদ্রূপাত্মক মনে হয়। এমনকি কিউ ইউয়ান ইউয়ানও অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে রাজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো নাটক দেখছেন।
"হেই হেই, কে জানে, হয়তো পরের জন্মে আমি জেনারেলের ছেলের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করতে পারব," একজন বলল, আর পুরো ঘর হাসিতে ফেটে পড়ল।
"দেখতে তো বেশ ভালোই লাগছে।" এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, প্রতিটি নতুন মিশনের পুরস্কার বেশ লোভনীয় হয়।
পিতা-পুত্রের সম্পর্ক যাচাই করার জন্য সাধারণত প্রত্যেকের রক্ত নিয়ে জলের পাত্রে ফেলা হয়; যদি দুই ফোঁটা রক্ত মিশে যায়, তবেই তারা পিতা-পুত্র, অন্যথায় নয়।