প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: কলমটি কে চুরি করল?

তিনি কেন আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন, তার কারণ হলো লিন তিয়ানচেং পুনর্জন্মের পর থেকে যে元神 (আত্মিক সত্তা) ব্যবহারের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিলেন, তা এখন আর কাজ করছে না। সেটি যেন তার紫府明堂 (মস্তিষ্কের গভীরে অবস্থিত শক্তি কেন্দ্র)-এর ভেতরে গুটিসুটি মেরে লুকিয়ে পড়েছে।

একজন শ্বেতকেশ বৃদ্ধ, যিনি পালকের পোশাক ও নক্ষত্রখচিত শিরস্ত্রাণ পরিহিত ছিলেন, পাহাড়ের চূড়ায় তার বিশাল দেহ নিয়ে দাঁড়িয়ে মেঘের আনাগোনা দেখছিলেন এবং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।

অবশ্যই, যেহেতু চৌ ইউ এখন এই পথে পা বাড়িয়েছেন, তাই তিনি আর পেছনে ফিরে যেতে চান না। তাছাড়া, বর্তমানের এই দুর্বল শরীর মো লিংয়ের সম্পূর্ণ শক্তি ধারণ করতে সক্ষম নয়, যার অর্থ চৌ ইউকে এই পথে টিকে থাকতে হলে অবিচল থাকতে হবে।

"আমি তোমাকে নিরুৎসাহিত করছি না, তবে সরাসরি বলতে গেলে, তোমার ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।"

কিন্তু চৌ পরিবারের যে যোদ্ধারা যুদ্ধের ময়দান দেখেছেন, তারা খুব ভালো করেই জানেন যে, এটাই দুনিয়ায় টিকে থাকার আসল উপায়।

লি রুও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইয়ে বাইয়ের সাথে প্রায় এক বছর ধরে সাধনা করার সুবাদে, নামমাত্র এই কনিষ্ঠ সহপাঠী সম্পর্কে তিনি এখন অনেক কিছুই জানেন।

মু সাঙের কপালে মুহূর্তেই শীতল ঘাম দেখা দিল। এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। বিশেষ করে যখন তিনি ছয়টি দেবমূর্তির সাথে নিজের কোনো সংযোগই অনুভব করতে পারছিলেন না, তখন তার আতঙ্ক চরমে পৌঁছাল।

চাও হাইকিংয়ের প্রশ্নের উত্তর কেউ দিল না। উপস্থিত অন্যরাও বুঝতে পারছিল না যে চৌ ইউ কীভাবে সেই স্তরে পৌঁছালেন। যদিও তারা চাও হাইকিংয়ের মতো গভীরে গিয়ে চিন্তা করতে পারছিল না, তবুও তারা অন্তত এটুকু জানত যে, চৌ ইউ যা করেছেন তা ঘটার কথা নয়।

পূর্বদিকের রিংয়ে, অবশেষে, একজন অট্টহাসি দিয়ে হাজারটি লাঠিকে সাপের মতো দুলিয়ে তুলল, তিন তরবারি আর দুই তলোয়ারের তেজ যেন রামধনুর মতো, আর পাহাড়ের মতো বিশাল দেহ নিয়ে তারা সবাই একসাথে দাঁড়িয়ে পড়ল।

যদিও এটি কোনো অপ্রতিদ্বন্দ্বী বর্ম নয়, তবুও সাধারণ সৈনিকদের বর্মের চেয়ে এটি অনেক আলাদা।

তবে এই পদ্ধতিগুলো এখন কেবল লোক দেখানোয় পরিণত হয়েছে। এই সাধারণ আচারগুলো কোনো কাজেই আসছে না। মন্ত্রের আশীর্বাদ ছাড়া রোগীর শরীরের অসুস্থতা ওষুধ বা অবশিষ্টাংশের সাথে স্থানান্তরিত হবে না।

যদি তাদের সব পরিকল্পনা আগেভাগেই বলে দেওয়া হয়, তবে তাদের প্রশিক্ষণের কোনো উদ্দেশ্যই থাকবে না, বরং এতে তাদের মনোবল ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা থাকে।

আগে যদি ইউন ঝেং তার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করত, তবে তার এই দৃষ্টির সামনে সে চোখ তুলে তাকানোর সাহস পেত না, কিন্তু এবার ইউন ইয়ানের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও নির্ভীক।

এখন 'টাপ টাপ' শব্দের সাথে সাথে দরজার সামনে দুজন শিষ্যকে কুস্তি লড়তে ও পায়চারি করতে দেখা গেল, যারা আজ পাহাড়ের গেট পাহারা দিচ্ছিল।

"বেশ, প্রথম তোমাকে দিয়েই পরীক্ষা করা যাক!" জিয়াং ক্যাপ্টেন অট্টহাসি দিয়ে বললেন, যেন অন্যদের তোষামোদে তিনি বেশ খুশি হয়েছেন।

চৌ ক্যাপ্টেনের পাঠানো লোকজন এসে পৌঁছেছে। মোট সাতাশটি গাড়ি হোটেলের সামনে এসে থামল। 'শশ' শব্দে দরজাগুলো খুলে গেল, সামনের গাড়ি থেকে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নামলেন। কোনো কথা না বলে তিনি পেছনের সিটের দিকে ইশারা করলেন।

কারণ এই সত্যটি চোখের সামনেই স্পষ্ট। চারদিকে পড়ে থাকা শূন্য চিহ্ন, এলোমেলো দৌড়াদৌড়ি করা রক্ষীরা এবং ভাসমান প্রেতাত্মারা প্রমাণ করছে যে, এই 'অমরত্ব' কেবলই একটি লোককথা।

"ঠিক আছে, কেঁদো না, কেঁদো না।" জিয়া কোয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে কাঁদরত মে রেন ইয়াওকে আলতো করে চাপড় দিলেন, সেই সাথে নিজের শরীরটা একটু পেছনের দিকে সরিয়ে নিলেন।

দুনিয়ার মানুষ বলে জিনসে মেনের রহস্য অনেক, জনশ্রুতিও কম নয়, কিন্তু যারা বাস্তবে দেখেছে তারা খুব কম। এর কারণ এই নয় যে এর অবস্থান খুব দুর্গম বা এর ব্যূহ খুবই জটিল, বরং এর গঠনশৈলী প্রথাগত রীতিকে ভেঙে নতুন সব ধারণা তৈরি করেছে, যা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।

যদিও কিশোরটির মুখাবয়ব পাথরের মতো গম্ভীর এবং সে খুব একটা হাসিখুশি ছিল না, কিন্তু তার চোখে ছিল এক উজ্জ্বল দ্যুতি—যেন সে খুব খুশি, আবার একই সাথে... কিছুটা আক্ষেপও লুকিয়ে আছে।

লি কিংমেংয়ের মাথাটা যেন ঝিমঝিম করে উঠল। নিজের চোখের সামনে যা ঘটছে তা অবিশ্বাস্য, তার সাজানো সুন্দর মুখটা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লম্বা ও কৃশকায় প্রহরীটি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চু ইউয়ের দিকে তাকাল এবং শেষ পর্যন্ত কু ইউয়ের রাগী দৃষ্টির মুখে পড়ে কোনোমতে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

পরবর্তী দিনগুলোতে, গু কিংইউন তার শিক্ষক হে শিউচাইয়ের সাথে দেখা করার পর প্রায় লিনকি গ্রামে নিজেকে আটকে রাখলেন। উল্টো, তার সাথে দেখা করতে আসা মানুষের ভিড় ছিল অবিরাম।

তার এই কথাটি অর্ধেক অনুমান আর অর্ধেক পরীক্ষা ছিল, চেন বাইকি তা খুব ভালো করেই জানতেন। তার মনের কথা কখনোই চেন বাইকির কাছ থেকে গোপন রাখা সম্ভব ছিল না।

"মার্কিন ডলার?" জিয়ান মান চায়ের কাপ হাতে নিয়ে হতভম্ব হয়ে সেই লম্বা তালিকার দিকে তাকিয়ে রইল। সে যে অন্তর্বাস সেটটি হাজার হাজার টাকা মনে করেছিল, তার দাম কি আসলে মার্কিন ডলারে লেখা?

ঝেন তিয়ান মনে মনে হিসাব করতে শুরু করলেন। তার পক্ষে প্রায় দুই হাজার লোক আছে, কিন্তু শত্রুপক্ষের সংখ্যা কত তা তিনি জানেন না।

নিজেদের বিরক্ত না করে সে সেই ধূর্ত লোকটির দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙাল, তারপর আন ইয়ে ইউ বিংকে নিয়ে আরও দূরে গিয়ে বসলো এবং墨凌风 যাতে তাকে দেখতে না পায় সেজন্য তার পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

"ঠিক আছে, লিং আর এখানে দিদির সাথে থাকবে না..." ফেং লিং হাত নাড়ল, তারপর এক ঝটকায় ঘুরে রুয়ি প্রিন্সের প্রাসাদের ছাদে উঠে পড়ল। তার সেই অপরূপ দেহটি প্রাসাদের ওপরে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল, কু ইউয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে সে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এর পরপরই, একের পর এক চাঞ্চল্যকর আইডি সবার নজরে আসতে শুরু করল।

ব্ল্যাক উলফের মনের ভাবনা অর্ধেক শেষ হতে না হতেই সে তার পেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করল। সে মাথা তুলে দেখল মা এর ইউয়ের সেই নিষ্ঠুরতায় ভরা মুখটি তার ঠিক সামনেই, আর তার তলোয়ারটি ইতিমধ্যে তার বুকে গেঁথে গেছে।

"ঝাও বুড়ো, জলদি পুলিশ ডাকো, একটা শিশুকে অপহরণ করা হয়েছে..." চু ইউন দৌড়াতে দৌড়াতে অন্যদের পুলিশ ডাকার নির্দেশ দিল।

শ্যাং ইয়াং সাথে সাথে রেগে গেল, কোনো কথা না বলে তার দুই হাত বিদ্যুতের বেগে এগিয়ে গিয়ে সাপটিকে ধরার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ে হেইজি জানত, কোনো রেস্তোরাঁয় যদি সত্যিই কেউ মারা যায়, তবে তার পরিণতি খুবই ভয়াবহ হবে, তাই সে চিৎকার করে উঠল।

স্পেস টানেল পার হওয়ার পর, টবির স্পেস ম্যাজিক আরেস এবং তার সঙ্গীদের এমন এক অদ্ভুত নতুন জায়গায় নিয়ে এল, যেখানে পরিবেশ ছিল খুবই রহস্যময়।

চু ইউন আসলে এই কিশোরটিকে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল যে, তার কাছে "ভারী শরীরচর্চা" বলতে কী বোঝায়? তবে একটু ভেবে সে মনে করল, এর চেয়ে অর্থপূর্ণ কিছু জিজ্ঞাসা করাই ভালো।