প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: শুধু যাতে সে পরিবারের ভালোবাসার পরশ পেতে থাকে
(১/৩) পৃষ্ঠা
“কাস!” ঝোল খাচ্ছিলেন যে ইউনজিং রাজকন্যা, তিনি হঠাৎ করেই এক কাশ দিলেন, মাথা একদিকে ঝুঁকিয়ে আরও কয়েকবার কাশলেন, যেন গলায় কিছু আটকে গেছে।
কথাটি বলার সাথে সাথেই, বিশাল হলের মধ্যে উপস্থিত অসংখ্য শ্যাডো-ওয়ার্ম গার্ডদের শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল। তাদের বেশিরভাগই স্পিরিট এম্পেরর-এর শিখর পর্যায়ে এবং হাফ-স্টেপ স্পিরিট অনারড স্তরের সাধক ছিলেন, এই বোতলের ট্রান্সফার স্পিরিট পিলটি তাদের কাছে যেন এক মারাত্মক আকর্ষণের মতো ছিল।
তিয়ান জুয়ানজি নিজের পরিস্থিতি নিজে ভালোভাবেই জানতেন। ব্ল্যাক ডেমন কিংয়ের পক্ষে তাকে হত্যা করা ছিল অত্যন্ত সহজ। এখন কোনোমতে তাকে জোর করে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, তিনি যদি এই সুযোগে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে না যান, তবে ব্ল্যাক ডেমন কিং ফিরে এলে তার মৃত্যু অবধারিত।
প্রথমে চু ইয়াং ভেবেছিলেন, বিষয়টি ভাবার মতো বটে। ঝেং ফেংয়ের জন্য আসলেই এটি কঠিন ছিল। একজন ওস্তাদ হয়ে যদি শিষ্যের কাছে এভাবে অপদার্থের মতো মার খেতে হয়, তবে সত্যি বলতে কি তিনি পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্ভাগ্য ওস্তাদ।
মো রান-এর সবেমাত্র কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়া মস্তিষ্ক এক মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল! সে দ্রুত সেই দুষ্টু হাতটি সরিয়ে দিল এবং মাথা ঘুরিয়ে দীর্ঘ সেই চুম্বন থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিল।
উ ফ্যানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কুলবধূকে স্তম্ভিত করে দিল, তার কথাগুলো যেন কোনো দুষ্টু আত্মার ফিসফিসানির মতো তার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ইয়ে ইউ মাথা ঘুরিয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে ল্যান সির দিকে তাকাল। ইয়ে তিয়ান তা দেখে মুহূর্তেই যেন উদ্দীপনায় মেতে উঠল এবং বেশ কৌতূহলী হয়ে ইয়ে ইউর দিকে তাকিয়ে রইল—দেখার জন্য যে ইয়ে ইউ এবার একবার শক্ত অবস্থান নিতে পারে কি না।
অন্যদিকে, বি’আং-এর পঞ্চবর্ণের আলোয় মোড়ানো মুষ্টি এসে পৌঁছাল। তার মধ্যে সবুজ আলোর দীপ্তি ছিল সবচেয়ে তীব্র, যেন কোনো মহান সম্রাট শূন্যে ভেসে থেকে কিন চুয়ানের পিঠে আঘাত হানছেন।
আমি মাথা নাড়লাম। ছাতাটি হাতে নেওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই লিউ বি শূন্যে ভেসে উঠল এবং ছাদের সাথে সমান্তরালভাবে ঝুলে রইল। আত্মার জগতের প্রাণীদের ক্ষেত্রে ফাইভ ফিউরিয়াস-এর মুখোমুখি হলে এটিই সম্ভবত তাদের স্বাভাবিক প্রথম প্রতিক্রিয়া। ফাইভ ফিউরিয়াস আত্মার দেবতাদের দমন করতে পারে, এ কথা সত্য; তবে কার শক্তি কতখানি, তা-ও দেখতে হবে। লিউ বির মতো শক্তিশালী আত্মার দেবতার ক্ষেত্রে ফাইভ ফিউরিয়াস তাকে ধরে রাখতে পারবে না।
তার চোখে ফাং চুনলিয়াং-এর মতো মানুষেরা ছিল কেবল সাধারণ মানুষ, আর তার মতো সর্বোচ্চ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরা ছিল অমর দেবতাদের মতো।
“না, আপনি যদি রাজি না হন, তবে আপনার এই ছেলে ঘরে ফিরে ওই চার উপপত্নীকে চার ভাইয়ের কাছে পাঠিয়ে দেবে, আমি একটিকেও রাখব না। তারপর হুই ইনিং-এর সামনে গিয়ে ক্ষমা চেয়ে নেব। তাছাড়া, আট নম্বর তো বরাবরই বেপরোয়া, হুই ইনিং-এর রাগ শান্ত হলেই তো হলো!” আট নম্বর নিজের মুখ মুছে হাঁটু গেড়ে বসল এবং ফুসে ওঠা গালে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল।
আরেকটি দিন, আজ শুক্রবার, তিনজনের ‘দ্যা ডে ডে আপ’ রেকর্ড করার দিন। আমাদের ছয়জনই ছুটির আবেদন করলাম।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
আকাশের মনোমুগ্ধকর তারাগুলোর দিকে তাকিয়ে সে জানতে চাইল, সে ঠিক কোন তারার নিচে জন্ম নিয়ে মানুষ হিসেবে পুনর্জন্ম লাভ করেছে। সে সবচেয়ে উজ্জ্বল সিরিয়াস তারার দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে কি তবে সিরিয়াস তারার মানুষ হিসেবে পুনর্জন্ম পেয়েছে?
তবে লু কাস কনস্টান্টিনোপলের নাগরিকদের মতো এতটা আবেগপ্রবণ ছিলেন না। তিনি নিঃশব্দে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না অভিযানের সেনাবাহিনী তার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
সে বসে পড়ল। এই মুহূর্তে ফিফির মুখমণ্ডল কিছুটা লালচে হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে তার অন্তরেও তীব্র এক মানসিক দ্বন্দ্ব চলছে।
জ্যাং মহাশয়ের কথা শুনে শাও ইয়াও আর কথা বাড়ালেন না। এই ধরনের কথাগুলো অত্যন্ত মনগড়া এবং এর সুনির্দিষ্ট কোনো ভিত্তি থাকে না। যদি বলেন আছে, তবে আমি সত্যিই এগুলোর মুখোমুখি হইনি; আর যদি বলেন নেই, তবে এর পক্ষে কোনো প্রমাণও নেই। মেটাফিজিক্স বা আধ্যাত্মিক বিদ্যা অত্যন্ত গভীর ও বিস্তৃত, আমাদের এই সামান্য জ্ঞান দিয়ে আমরা কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।
আমি বললাম, কোনো সমস্যা নেই, তাহলে তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। চিন্তা করো না, ছাতাটি আমার সাথেই থাকবে। আমি ফিরে গিয়ে গুরুকে ডেকে আনব এই নকল আন্ডারওয়ার্ল্ডের দূতের মুখোমুখি হওয়ার জন্য। তারপর আমার গুরুকে মুখসুয়ে দেখাব, যাতে কোনো উপায় বের করা যায়।
পর্দার সামনে তার দীর্ঘ ও ছিপছিপে অবয়বটিকে বিশাল মনে হচ্ছিল। তার ঘন ভ্রু তাকে পূর্ব ইউরোপীয় দেশের কোনো পুরুষের মতো দেখাচ্ছিল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই বিশ জনেরও বেশি চাষী এগিয়ে এসে ঝিং বাওরুইয়ের ওপর নির্মম আক্রমণ চালাতে শুরু করল। হয়তো প্রাথমিক বাছাইয়ের সময় ঝিং বাওরুইয়ের কোনো কথা গু জিওতিয়ানকে ক্ষুব্ধ করেছিল, যার ফলে এখন গু জিওতিয়ান, লং কেকিয়াং, বাই মিং এবং পূর্ব প্রদেশের তরুণ প্রজন্মের অন্যান্যরা একের পর এক ঝিং বাওরুইয়ের ওপর আক্রমণ চালাল।
“তোমরা স্বামী-স্ত্রী, সে কি আর তোমার নাম ধরে ডাকতে পারে?” জিয়াং চ্যাং অত্যন্ত নির্ভার ভঙ্গিতে স্বাভাবিকভাবেই কথাটি বললেন।
আসলে, সেও একটি গোপন জগতের অংশ ছিল। সে নিজের চোখে দেখেছিল কীভাবে শান্ত জীবন হঠাৎ করেই ভেঙে চূর্ণ হয়ে যায়। সে কত কষ্ট করে আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছে, ক্লিয়ার স্কাই মাউন্টেনে উঠেছে, বর্তমান বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিকে গুরু হিসেবে মেনে নিয়েছে—কতটা কষ্ট তাকে সহ্য করতে হয়েছে, কেবল সে-ই তা জানে।
দুদিন পর, বাই কি শিয়ানয়াংয়ে এসে পৌঁছালেন। চারপাশের পরিচিত দৃশ্য দেখে তার মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত নস্টালজিয়া বা স্মৃতিকাতরতা জেগে উঠল। কেউ জানত না বাই কির মনে কী চলছে, কারণ আট বছর আগে যুদ্ধের মাঠে হান ও ওয়েই যৌথ বাহিনীর দুই লক্ষ চব্বিশ হাজার সৈন্যকে কতল করার পর থেকেই বাই কির নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছিল।
শেন জিয়াননান অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, তবে কি তিনি ধরা পড়ে গেছেন? এবার তো সর্বনাশ! দাঁতে দাঁত চেপে তিনি যখন বেরিয়ে আসতে যাবেন, ঠিক তখনই দেখলেন পাশের একটি স্তম্ভের আড়াল থেকে একজন ব্যক্তি সরে গেল। তখন তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—বোঝা গেল, ধরা পড়া ব্যক্তিটি তিনি নন।
হঠাৎ করেই একটি অভিশাপের শব্দ ভেসে এল। দেখা গেল, নানা বিষয়ে অভিযোগ করতে থাকা ব্লাড-থার্টিং ফিউরিয়াস বেয়ারটি অত্যন্ত অনিচ্ছুক হয়ে তাং জিনের দিকে এগিয়ে আসছে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তাও মায়ের বকবক করার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ফেং যে নিজেও জানত না তার হঠাৎ কী হলো, শুধু মনে হলো তার নাকটা যেন কেমন জ্বালা করছে, চোখ দুটো ভিজে আসছে।
এমনকি এমন গুজবও ছিল যে, তার এই কয়েকটি কৌশল তার সংস্থাকে চরম সংকটের হাত থেকে রক্ষা করেছিল, যা অন্যান্য সংস্থার গুপ্তচরদের তার প্রতি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল। তারা গোপনে বহুবার তার প্রাণনাশের ষড়যন্ত্র করেছিল।
আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকা চুক্তিবদ্ধ আত্মা, এক শতাব্দী আগের কাল থেকে হেঁটে আসা চুক্তিবদ্ধ আত্মার বাহকের কাছে প্রশ্ন রাখল।
“হ্যাঁ, এবং জীবিত মানুষ নিয়ে পরীক্ষা চালানো হয়েছে।” সাদা পোশাকধারী ব্যক্তিটি ব্যাখ্যা করলেন, তার মুখমণ্ডল কুৎসিত হয়ে উঠল।
একটি প্রশ্নের উত্তর দিয়ে থামার পর, শিওং লিন এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে আবার একটি অনুরূপ প্রশ্ন করলেন।
“কিন্তু সে তো রাজপুত্র, আবার যুবরাজও বটে। আন্ডারওয়ার্ল্ডের লর্ড তো কিছুই বলেননি।” ছিং ফেং অত্যন্ত বিপাকে পড়ে গেল। আন্ডারওয়ার্ল্ডের লর্ডের কাছে নালিশ করা মোটেই ঠিক হবে না। মর্নিং স্টার রাজপুত্র যদিও লর্ডের প্রিয় পাত্র নন, তবুও তিনি জন্মসূত্রেই যুবরাজ হওয়ার যোগ্য। তাকে আগেভাগে চটিয়ে দিলে ভবিষ্যতের পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।
আমি আর সহ্য করতে পারলাম না। ধুর, এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করলাম, অথচ পেছনে বিন্দুমাত্র কোনো সাড়াশব্দ পেলাম না। তাই আমি ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকালাম।
লিচি দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে থাকা ধোঁয়াশা দূর করতে চাইল। কিন্তু পরিতাপের বিষয় হলো, দুজনের কেউই এর আসল কারণ জানত না, তাদের চোখে কেবল অজ্ঞতা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
মাথা উঁচু করে সেই শৈশবের বন্ধুটির দিকে তাকাল, যে তাকে মনপ্রাণ দিয়ে আগলে রাখত। আসলে, তার নিজের মার্জিত ও অভিজাত ব্যক্তিত্বের কারণে সে কেবল একটি মেয়ের জন্যই অপেক্ষা না-ও করতে পারত, এমনকি সে তাকে ভাবার জন্য তিন বছর সময় দিতেও রাজি হয়েছিল। তবুও এই বোকা ছেলেটি তাই করেছিল এবং বিন্দুমাত্র অনুতাপ ছাড়াই তা করে গেছে। ফলে মেয়েটির পক্ষে তার প্রতি মূল্য না দিয়ে উপায় ছিল না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা