প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: মায়ের করে বাঁধা চুল

দুতিংলিন বিনচেং হলে বসার ব্যবস্থা করেছিলেন। বিনচেং ও ছি বিন—এই দুটি উপ-প্রাদেশিক শহরের একটি হওয়ায় এই প্রাইভি রুমের সাজসজ্জা ছিল সেরাদের একটি। খাবারগুলোও ছিল বিনচেংয়ের ঐতিহ্যবাহী সব বিশেষ পদ। সামুদ্রিক খাবারগুলো বিশেষভাবে বিনচেং থেকে আনিয়ে নেওয়া হয়েছিল; সামুদ্রিক শসা, লবস্টার এবং সামুদ্রিক কাঁকড়া—এগুলো এমন সব উপাদেয় খাবার ছিল যা লু ইউয়ানফাং এর আগে কখনো দেখেনি।

তার শরীর যেন মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল ঘূর্ণিতে পরিণত হলো, যা অবিরামভাবে বাইরের স্বর্গের শক্তি শোষণ করতে লাগল। কতক্ষণ কেটেছিল কে জানে, চেন উ চোখ খুললেন এবং তার মুখে এক স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।

তিনি ভ্রু কুঁচকে আবার এমন কিছু বলতে গেলেন যা দিয়ে দায়িত্ব এড়ানো যায়, কিন্তু দেখলেন শেন ডিংপিং অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

একটি বিছানা হলেও হতো, কিন্তু সেই বিছানাটি একটি সিঙ্গেল বিছানার চেয়েও সামান্য চওড়া ছিল। এটা তো গ্রাম, তাই মেঝেতেও শোয়া যায় না। চু ঝিচিউ বলে চলেছিলেন, তখনই তার খেয়াল হলো যে এই ঘরে তো কোনো চেয়ারই নেই। সমুদ্রের ধারের এমন একটি গ্রামে, মা পরিবারের অবস্থা হয়তো একটু বেশিই গরিব।

কোনো পূর্বসঙ্কেত ছাড়াই, এটি শূন্য থেকে উদ্ভূত হয়েছিল। শুধুমাত্র এই দক্ষতার জোরেই যে কেউ এর মোকাবিলা করতে পারবে না।

মাত্র দুটি রাউন্ডের পর, সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তাদের সামনের এই তরুণটি রহস্যময় এবং অদম্য, তাই কারো মনে আর অবহেলার কোনো ভাব রইল না।

কে জানে, লু জু যদিও মা মিংয়ের ওপর অসন্তুষ্ট ছিলেন, তবুও তিনি জানতেন যে এই মুহূর্তে তার অধীনে কেবল এই মা মিং-ই সামান্য কিছু কাজ করতে পারে।

কালো পোশাকের মানুষটি জানত না কেউ দূর থেকে তার ওপর নজর রাখছে। আর যারা নজর রাখছিল তারা হলো ইয়াং ফান এবং তার সঙ্গীরা। যাওয়ার আগে চেন উ তাদের দূরে কোথাও আস্তানা গাড়তে বলেছিলেন এই কারণেই; কারণ যদি খুব কাছাকাছি কোথাও ঘাঁটি তৈরি করা হতো, তবে হয়তো খুব দ্রুতই তা ধ্বংস হয়ে যেত।

“বাবা, দাদা কি সত্যিই ফিরে এসেছেন? কেন তিনি এসে আপনার সাথে দেখা করছেন না? এটা কি এ কারণে যে দাদা আমাকে অপছন্দ করেন, তাই আপনার সাথেও দেখা করছেন না!” মু জিয়াওক্সি anxiously জিজ্ঞাসা করল।

চু ঝিচিউ কোনো তর্কে জড়ালেন না, কারণ এর কোনো অর্থ ছিল না। ফান বিংয়ের মেজো ভাইয়ের যুদ্ধক্ষমতা বিবেচনা করলে চেনছি একাডেমিতে তার কোনো উচ্চ অবস্থান থাকার কথাই ছিল না। এমনকি তিনি জিতে গেলেও, চেনছি একাডেমি তার সাথে ঠিক যেভাবে আচরণ করার কথা, ঠিক সেভাবেই করত।

আমি চারটি চিঠি লিখেছিলাম। হাতের লেখা কিছুটা খারাপ হলেও কথাগুলো একদম পরিষ্কার করে লিখেছিলাম। তাদের স্বামী-স্ত্রীর মধ্যকার ভুল বোঝাবুঝি দূর করার জন্য তেরোতম প্রভুর কাছেও একটি চিঠি পাঠিয়েছিলাম। তেরোতম প্রভু সংক্ষিপ্ত উত্তরে জানিয়েছিলেন যে তিনি বিষয়টি জেনেছেন এবং আমাকে আর এ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।

মাথা নিচু করে দেখতে পেলেন যে অতিরিক্ত ঘেমে যাওয়ায় তার পোশাক পুরোপুরি গায়ে লেগে আছে, যা নিশ্চয়ই অত্যন্ত অস্বস্তিকর ছিল। লিং শ্যূফেং নিজহাতে তার পোশাক খুলে ফেললেন, একটি তোয়ালে এনে আলতো করে তার শরীরের ঘাম মুছে দিলেন, তার জন্য নতুন এক সেট পায়জামা এনে দিলেন এবং খুব যত্ন করে তার গায়ে কম্বল ঢেকে দিলেন।

আমি যে চৌদ্দ নম্বরকে বিশ্বাস করি না এমন নয়, কিন্তু যখন কোনো ঘটনা ঘটে গেছে, তখন তা তৎক্ষণাৎ পরিষ্কার করে নেওয়া উচিত। অন্যথায়, শুধু শুধু অকারণে আতঙ্ক সৃষ্টি হবে, মনের ভুল বা অন্যের কথায় বিশ্বাস করে ভুল বোঝাবুঝি আরও গভীর হতে থাকবে, শেষ পর্যন্ত এমন জায়গায় পৌঁছাবে যে আর তা ঠিক করা যাবে না।

তাই বোধহয়关美静 (গোয়ান মেইজিং) সে সময় তেমনটি করেছিলেন, কেবল লি শিইয়ুনের জন্য জীবনের আরেকটি আশার আলো তৈরি করে দেওয়ার উদ্দেশ্যে।

“ঠিক আছে, বর্তমান সংকট মোকাবিলা করার জন্য এই গোপন হস্তলিপিটিই তোমাদের জন্য যথেষ্ট। ভবিষ্যতে কী হবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে তোমাদের নিজেদের ওপর। তোমরা এখন চলে যেতে পারো! মনে রেখেই, এটিই শেষ সুযোগ!” লু ডি শীতল কণ্ঠে বললেন।

এটি যেন স্বয়ং যমরাজের মর্ত্যলোক পরিভ্রমণ করার মতো, তাই এক দল প্রেতাত্মা পথ দেখিয়ে নিয়ে চলে। জীবিত মানুষের উচিত মাটিতে শুয়ে পড়া, ভুলেও মাথা তুলে বা পেছনে ফিরে তাকানো না। অন্যথায়, প্রেতাত্মারা তাদের কাঁধের অগ্নিকুণ্ড নিভিয়ে দিতে পারে, যার ফলে ভবিষ্যতে মারাত্মক রোগ হতে পারে, এমনকি প্রেতাত্মাদের সাথে চলে যাওয়ার জনশ্রুতিও রয়েছে।

এ সময় পূর্বের নির্দেশ অনুযায়ী অন্য কোনো বিকল্প বস্তু দিয়ে কাজ চালাতে হয়। আর এই বিকল্প বস্তুটি সোনা বা কাঠ কোনোটিই হতে পারে না, বরং এটি হতে হবে সিল্কের কাপড়ে মোড়ানো ঘাসের বীজ।

“শুধু টাকাপয়সাই নয়, মানুষও চাই।” লিন চেন এবার দুয়ান ইয়াংয়ের পেছনে ব্যস্ত থাকা তরুণ চিকিৎসাকর্মীদের দিকে ত তাছাড়া তাকালেন।

তাছাড়া, তারা এখন মো বাইয়ের ওপরও বিশ্বাস করতে শুরু করেছে, কারণ তারা এখন বুঝতে পেরেছে যে নি চেনের পরিচয় একজন মানুষের, কোনো অতিলৌকিক শক্তির নয়। তাই মো বাইয়ের অনুমান যে সঠিক ছিল, তা প্রমাণিত হয়েছে।

আর হাসপাতালের যে চিকিৎসকটি একসময় দুয়ান ইয়াংয়ের সমালোচনা করেছিলেন, তিনি ওয়ার্ডের কোণায় লুকিয়ে মাথা নিচু করে নোট নিচ্ছিলেন।

হঠাৎ করেই একটি সাদা অবয়ব আকাশ ভেদ করে নেমে এল এবং ধীরে ধীরে তাদের দুজনের সামনে এসে দাঁড়াল। তিনি ছিলেন মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি যিনি সম্পূর্ণ সাদা জোব্বা পরেছিলেন। যদিও তিনি তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, তবুও তিনি এই দুই দ্বিতীয় ধাপের অতিমানবীয় শক্তির অধিকারীর মনে এক বিশাল ও অদম্য চাপের সৃষ্টি করেছিলেন।

“হুম, আমার কাছে জিনিস ধার চাইতে এসেছ? তোমার সাথে কি আমার খুব ভালো সম্পর্ক আছে? তাং ইউয়ান, গতবার তোমার কাছে হেরে যাওয়ার বিষয়টি আমি আজও মেনে নিতে পারিনি। বেশ তো, এখন আমি তোমার কাছ থেকে প্রতিশোধ নেব! যদি তুমি আবারও আমাকে হারাতে পারো, তবে তুমি যা ধার চেয়েছ আমি তোমাকে তা দেব!” মা লিয়েশ হেসে বললেন।

লিন ছিংয়ুয়ান বৃদ্ধ ওয়াংকে প্রাসাদের বাইরে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে নিজেই উঠানের একটি বড় গাছের সামনে এসে পৌঁছালেন। তিনি তার ডান হাতের তলোয়ারটি শূন্যে দোলাতেই সেই গাছের গুঁড়িতে একটি গর্ত তৈরি হয়ে গেল।

ত্রিশটিরও বেশি অবয়ব, যার অর্ধেক জম্বি এবং অর্ধেক মানুষ। তবে জম্বিগুলো সবাই দ্বিতীয় ধাপের এবং তাদের মধ্যে কয়েকটি ছিল তৃতীয় ধাপের। অন্যদিকে মানুষেরা সবাই প্রথম বা দ্বিতীয় ধাপের, তৃতীয় ধাপের কেউ ছিল না। এই বেঁচে থাকা মানুষগুলোর তুলনায় তাদের যুদ্ধক্ষমতাই সম্ভবত এই গোষ্ঠীর মধ্যে সবচেয়ে অসাধারণ।

জিয়া ফং যখন দেখলেন হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহী বাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনী বেরিয়ে এসেছে, তখন তিনি তার বাহিনীকে ধীরে ধীরে পেছনে হটে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। বিদ্রোহী বাহিনীর অশ্বারোহী দল তাদের পেছনে পেছনে অনুসরণ করতে লাগল। জিয়া ফং এমনটা করেছিলেন যাতে বিদ্রোহী অশ্বারোহী বাহিনী লংমেন টাউন থেকে দূরে সরে আসে, কারণ সংকীর্ণ গলির লড়াই অশ্বারোহীদের শক্তিমত্তা নয়।

লিন ছিংয়ুয়ান তার কথার কোনো কর্ণপাত না করে থলের মুখ শক্ত করে ধরে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই শু ছিংয়ুর গুদামজাত থলেটি খুলে ফেললেন।

শুয়ান লেংইউ কথাটি শোনা মাত্রই সব বুঝতে পেরে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। এই কাজ কেবল কোনো সম্রাটই করতে পারেন। কে জানত যে লু পরিবারের পূর্বপুরুষদের মধ্যে এমন কেউ ছিলেন যিনি জাদুবিদ্যা ও মন্দ শক্তি ধ্বংস করতে পারতেন, যিনি এত নান্দনিক ও মার্জিত উপায়ে সৎ মানুষের ক্ষতিসাধন করেছিলেন! এতে কোনো সন্দেহ নেই যে লু পরিবারের বংশধরেরা এমন এক অদ্ভুত চা আবিষ্কারের ইতিহাস উল্লেখ করতে লজ্জা পেতেন।

আসলে হুয়া তো অনেকক্ষণ ধরেই হুয়া শুর শারীরিক অবস্থার ওপর নজর রাখছিলেন। তিনি হাত নেড়ে হুয়া জং-কে আনুষ্ঠানিকতা করতে নিষেধ করলেন এবং হুয়া শুর পাশে বসে তার নাড়ি পরীক্ষা করতে লাগলেন। হুয়া শু তার কিছু শারীরিক অবস্থার কথা জানতে চাইলেন, কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর তিনি মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।

“ছাংযে, এরপর থেকে... মা আর কখনো তোকে ছেড়ে যাবে না।” চি ইউনকান মাথা নিচু করে ছাংযের কপালে একটি চুমু খেলেন।

স্থানান্তরিত সাধারণ মানুষের লাগেজ বহন ও সুরক্ষায় সহায়তা করা তো দূরের কথা, তারা ক্ষমতার অপব্যবহার না করে এবং এই সুযোগে অন্যায়ভাবে সুবিধা আদায় না করলেই ভাগ্য ভালো বলতে হবে।

তাছাড়া সুইসুই এবং বেশ কয়েকটি মালবোঝাই গাড়ি সঙ্গে থাকায় এই যাত্রায় মাদার লি গোপনে অসংখ্যবার তিরস্কার করেছেন। কিন্তু সুইসুইয়ের তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া ছিল না। সে পথে চলতে চলতে থামত এবং নিজের কোনো কষ্ট হতে দিত না।

সব মিলিয়ে মাত্র সাত-আটবার সে ট্রেন্ডিংয়ে এসেছিল, এবং তার বেশিরভাগই ছিল শো প্রোডাকশন টিম কর্তৃক কিনে নেওয়া। প্রতি পর্বে সম্প্রচারের পর নিয়মিত তিন-চারবার করে ট্রেন্ডিংয়ে আসা অন্যান্য জনপ্রিয় ভ্যারাইটি শোগুলোর তুলনায় এটি বেশ পিছিয়ে ছিল।

নাস মাথা বিশিষ্ট ঈগলের শরীর থেকে যে তীব্র বায়ুপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছিল, তাতে এই 공간-এর পরিবেশ হঠাৎ করেই অত্যন্ত ভারী ও দমবন্ধ করা হয়ে উঠল। সেই চাপ অপ্রতিরোধ্যভাবে আচ্ছন্ন করে ফেলছিল, যা ছিল অত্যন্ত ভারী।

সে সময় জিয়াংসার উত্তরাঞ্চল তখনও লিউ চির নিয়ন্ত্রণে ছিল, আর জিংঝৌয়ের অধিকাংশ কাউন্টি দখল করে নেওয়া চাও চাও আর জিয়াওকৌয়ের গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটির নিয়ন্ত্রক লিউ চি কিংবা লিউ বেইকে পাত্তা না দিয়ে তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিয়েছিলেন ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠা জিয়াংডংয়ের সান কুয়ানের দিকে।

পরের দিন, হে ইউশুই এবং লো সিয়াওএ গত রাতের সভার জমজমাট দৃশ্য একে অপরের সাথে ভাগ করে নিলেন। বধির দাদীর চমৎকার সব কাণ্ড দেখে তাদের চোখ সত্যি ছানাবড়া হয়ে গিয়েছিল।