প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট: ক্রমশ মানবীয় হয়ে উঠছে

陈পিংওয়ে এখন আর আস্ফালন করার সাহস পেলেন না। নিলামে না জিতলে নাই, তাতে কী! চেন পরিবারের ব্যবসা রক্ষা পেলেই হলো, তিনি তো ফাহ এর টু জেনারেশন বা ধনকুবেরের ছেলে হিসেবে নিজের জীবন চালিয়ে যেতে পারবেন, ভবিষ্যতে আরও সুযোগ আসবে।

পরিস্থিতি শান্ত হয়েছে দেখে চেন ইয়াতুং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, "মি. আন, তাহলে জেত্তার ব্যবসার বিষয়টি..."

"যেহেতু আমার দাদা আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করছেন না, তাই চেনজির সঙ্গে শত্রুতা করার কোনো ইচ্ছা আমারও নেই।"

কীসের ঐশ্বরিক শক্তি? এই চারজনের বর্তমান সমস্ত শক্তির সঙ্গে ব্লাড শ্যাডো সেক্টের গভীর ও অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক রয়েছে।

বৃদ্ধা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাত বাড়িয়ে অপরজনের কব্জিতে আলতোভাবে টোকা দিলেন, তার চোখে কিছুটা কৃতজ্ঞতা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

বিশেষ করে গ্রে অ্যালায়েন্সের ওই দলটির কথা বলতে হয়, যখন সাহায্যের প্রয়োজন ছিল তখন তারা মরা সেজে পড়ে রইল, আর বিপদ কেটে যেতেই এই দলটি সবার আগে মহাকাশযান পাঠিয়ে দিল।

ভাবলেই যে তারা মাত্রই এই দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়েছিল, তার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

তিনি হাতের ওয়াইন গ্লাসটি আলতোভাবে ঘোরালেন, নবাগত চাঁদের আলোয় কাচের ভেতরের স্বচ্ছ পানীয়টি এক মোহনীয় উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে। দেখে মনে হচ্ছিল, ঠিক এভাবেই তিনি তার প্রতিপক্ষের আসন্ন দুর্দশার দৃশ্য আকাশের সামনে তুলে ধরছেন।

"বড় সৌভাগ্য?" দুই জ্যেষ্ঠ বোন একে অপরের দিকে তাকালেন, এরপর চরম বিভ্রান্ত নিয়ে ঝৌ তিয়ানফেংয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

এই নেতিবাচক শক্তি বা ইন এনার্জি আগের আধ্যাত্মিক কুয়াশার মতো নয়; তার বর্তমান修为 বা সাধনা দিয়ে এটিকে নিজের কাজে লাগানো সম্ভব নয়।

আর তার মাথার আঘাতের কথা বলতে গেলে, কদিন আগেই তিনি শহরে গিয়ে পুনরায় পরীক্ষা করিয়েছিলেন, ক্ষত বেশ ভালোভাবেই সেরে গেছে। স্কার্ফটা জড়িয়ে নিলে আর কোনোভাবেই সেলাইয়ের গজ বা ব্যান্ডেজ দেখার উপায় থাকে না।

কালো এসইউভি গাড়ির ভেতর, চেন ইয়ে গাড়ি চালাতে চালাতে সামনের যাত্রী আসনে বসা শেন কিউকে উদ্দেশ করে বললেন।

লিউ তিউঝুর কাছে এটি কেবলই এক শিশুর অনিচ্ছাকৃত ভুল বৈ তো কিছু নয়। আগে যে সে ঘরের বাইরে বের হতে সাহস পেত না, তা তো কেবল ভয় পাওয়ার কারণে। এখন শান্তিমাত্রে পরিবারগুলো একসঙ্গে বসে পরিষ্কার করে কথা বললেই তো সব মিটে যেত! অত বড় করে তোলার দরকারটা কী ছিল? সবাই তো একই প্রাঙ্গণের মানুষ, শেষ পর্যন্ত বাইরের লোক দেখলে হাসাহাসি করবে তো!

তার এমন অসাড় ও ধীর প্রতিক্রিয়া দেখে ইউ লিংলুং এবং ফাইভ আল্টিমেট প্যালিসের সমস্ত শিষ্যেরা খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

ভোজসভায় সবাই একে একে পারস্যে কাটানো অতীতের রোমাঞ্চকর দিনগুলোর কথা স্মরণ করলেন এবং ডেভাস ও জেনোফিনের মতো ভাড়াটে সেনার দলনেতাদের ধন্যবাদ জানালেন, যারা শেষ পর্যন্ত তাদের বিপদ থেকে উদ্ধার করে নিরাপде নিয়ে এসেছিলেন। একে একে সবাই তাদের উদ্দেশ্যে পানপাত্র উত্থাপন করলেন, পরিবেশটি বেশ热烈 হয়ে উঠল।

চেন শিংইউয়ান সবেমাত্র আসন গ্রহণ করে গাড়ির দরজা বন্ধ করেছেন, অমনি জেং সিউ-জং এক লাথি এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে গাড়ির গতি সোজা আশি মাইলে তুলে দিলেন।

ইয়ে তিয়েনহু বলতে বলতে "চার অভিভাবক"-কে সঙ্গে নিয়ে জীবন-মৃত্যু মঞ্চের সামনে এক চমৎকার জায়গায় এসে দাঁড়ালেন। তার ভীতিতে অন্যরা সব বহুদূর পিছিয়ে গেল। পাঁচ মিটারের ব্যাসার্ধের মধ্যে কেউ পা রাখার সাহস পর্যন্ত পেল না, যা থেকে ড্রাগন অ্যান্ড টাইগার সেক্টের প্রতি সবার মনে থাকা ত্রাসের মাত্রা স্পষ্ট বোঝা যায়।

ফ্যান্টম ড্রাগন ইমরটালের আকৃতি যেন কোনো মায়া বা ড্রাগনের মতো, শূন্যে ভেসে বেড়ায়। এটি যেমন অত্যন্ত চটপটে, তেমনই এর গতিও অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত।

"তৃতীয় কাকা, এ... এসব আসলে কী হচ্ছে?" ইয়ে চিং বেঁচে আছে জেনে ইয়ে ঝেংফেং আনন্দিত হলেও, ঠিক কী ঘটেছে তা জানার জন্যও তার সমান আগ্রহ ছিল।

দানব নেকড়ে রাজা সঙ্গে সঙ্গেই স্বস্তির হাসি ফুটিয়ে তুলল, কারণ সে এতদিন ধরে তটস্থ ছিল। গ্রেট রোক দানব রাজার মুখোমুখি হওয়ার চাপ এতই বেশি ছিল যে সে সামান্য ভুলেই মৃত্যুর ভয়ে কাঁপছিল। তবে এখন গ্রেট রোক দানব রাজার কথা শুনে সে বুঝতে পারল, তার প্রাণ নিয়ে আর কোনো সংশয় নেই।

এর অর্থ দাঁড়ায়, হস্তান্তরের প্রক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার আগে এই রাজাদের পাহারার দায়িত্বে থাকা অঞ্চলগুলোতে ক্ষণিকের জন্য প্রতিরক্ষামূলক শূন্যতা তৈরি হয়েছিল।

ফ্যান্টম হেভেন সেক্ট যদি ফ্যান্টম হেভেন স্টার-এর নামে নিজেদের নামকরণ করতে পারে এবং তিনটি সেক্টকে একত্রিত হয়ে তাদের প্রতিরোধ করতে হয়, তবে বুঝতে হবে তাদের প্রভাব ও শক্তি সাধারণ মানের নয়।

ইউনফেং জানতেন যে চি জিনশান আর দ্বিতীয়বার বিয়ে করতে চান না। তবুও চি জিনশানের যদি ইউনসিউর প্রতি একটুও দুর্বলতা থাকে, তবে ইউনফেংয়ের কাছে তা ইউনসিউর প্রতি অবিচার বলেই মনে হবে। যদি আরও আগের বছরগুলোর কথা হতো, তবে হয়তো জোর করে মানিয়ে নেওয়া যেত, কিন্তু এতগুলো বছর তো পেরিয়ে গেছে, তাছাড়া চি জিনশানের বয়সও তো আর কম হয়নি।

যদিও হুয়া জিও এখনও উটংয়ের আধ্যাত্মিক চেতনার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারেন, তবুও আগের মতো আধ্যাত্মিক দেহ নিয়ে তার সামনে উপস্থিত হয়ে কথা বলা হয়তো আর সম্ভব হবে না।

কথা শুরু করে লিউ উচেন আর পেঁচাতে চাইলেন না, সরাসরি প্রশ্ন করে বসলেন। এই প্রশ্ন শোনার পর ফ্লাক্স ফক্স প্রথমে অবাক হলেন, এরপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, এমন আকাশ থেকে পড়া সুযোগের সামনে তার অবিলম্বে রাজি হয়ে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন।