প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৪: তোমার কি প্রেম-ট্রেম লেগে গেছে নাকি? (অতিরিক্ত একটি অধ্যায়~)

গোলগুইহোয়া গার্ডেন্সে উ চোংসি মদ্যপানে মুখ লাল করে অসংলগ্ন বকতে শুরু করার পর অবশেষে ভোজসভার সমাপ্তি ঘটল।

লিউ ঝিলু ও বুড়োকে উপরে বিশ্রাম নিতে দিয়ে নিচে এসে অতিথিদের বিদায় জানালেন।

পুরো শরীর রক্তকুয়াশায় আবৃত থাকা সত্ত্বেও লি হেন তিয়ান-এর জ্ঞান লোপ পায়নি; তিনি এক জোড়ে চিৎকার করে সামনে দুই পা ফেললেন, যাতে রক্তসমুদ্র কাঁপিয়ে তোলার মতো এক বিকট শব্দ হলো। তাঁর হাতের রক্তপায়ী বিশাল বাঁকা তরবারিটি হঠাৎ করেই কোপ বসাল, আর সেই এক কোপে কয়েক ঝাং দীর্ঘ দুটি তরবারির তেজ বেরিয়ে এল।

এই মুহূর্তে মু ই জানতেন না যে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখা বা বাঁচিয়ে রাখার অর্থ কী। তাঁর জ্বালানি প্রদীপের ভেতরের প্রায় নিরানব্বই শতাংশ উৎসশক্তি তিনি এক নিমেষে টেনে নিলেন। তিনি কেবল দেখলেন এক স্বর্গীয় ও পার্থিব মহা-কুন্ডলী নেমে এসে তাঁকে তার ভেতরে রক্ষা করছে। আর জ্বালানি প্রদীপের প্রায় নিরানব্বই শতাংশ উৎসশক্তি টেনে নেওয়ার কারণে তাঁর সেই স্বর্গীয় ও পার্থিব মহা-কুন্ডলীকে দেখতে এখন সত্যিকারের মতোই মনে হচ্ছিল।

উপস্থিত প্রত্যেকেই জানতেন হো চাং সিয়ং-এর দাদু কে—তিনি সেই গুরুতর অসুস্থ বৃদ্ধ হো। এমনকি বৃদ্ধ হো-ও যদি এই ধরনের জল পান করেন, তবে এই জলের মূল্য যে কতখানি তা জলের মতো পরিষ্কার।

ঝেন ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের গলায় ঝুলে থাকা তিনটি হত্যা-পাথরে সংযুক্ত হারটি টেনে খুলে নিতে দেখে কিয়োনো সেতসুনা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যখন তাঁকে এমনভাবে প্রহার করা হয়েছিল, তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ফলাফল নির্ধারিত হয়ে গেছে। কিন্তু পরাজয় মেনে নেওয়ার এই অনিচ্ছাই তাঁকে এমন কিছু নিরর্থক ও অতিরিক্ত কাজ করিয়েছিল, যা কোনো কাজেই আসেনি।

সংগীতের প্রতি তাঁর মান বেশ উঁচুই ছিল। কিন তাং-এর সেই গানগুলো শোনার পর তিনি সেগুলোর ভীষণ ভক্ত হয়ে পড়েছিলেন।

ঝৌ ঝিকাই কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ধারা বেছে বেছে দেখলেন। সত্যিই দেখা গেল, কাউন্টিতে যে সর্বনিম্ন সীমানা নিয়ে আলোচনা হয়েছিল, তার চেয়েও এগুলোর শর্ত অনেক বেশি অনুকূল—ওয়াংহাই কাউন্টি এই প্রকল্পটি পাওয়ার জন্য সত্যিই বেশ উদার শর্ত দিয়েছিল।

আর নিচের বরফ-চূড়ার সমস্ত মানুষ অবিলম্বে বরফ-চূড়াগুলো খুলে ফেলল, এবং একে একে বরফ-চূড়ার মধ্য থেকে জ্ঞান ফিরে পেল। আকাশের এই দৃশ্য দেখে প্রত্যেকের মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল এবং কোনো কথা না বাড়িয়ে তারা পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

নিং উচুয়ে যদিও বিস্মিত হলেন, তবুও তিনি ছিলেন অভিজ্ঞ। সামান্য একটু শরীর ঝাঁকিয়েই তিনি পিচ কাঠের তরবারিটি ধরে ফেললেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর তাওবাদী পোশাক ফুলে উঠল এবং তাঁর শরীর থেকে এক ভয়ঙ্কর আভা ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল, তিনি ডান হাতে তরবারি ধরে গম্ভীর মুখে সেই কালো ছায়ার দিকে তীব্র কোপ বসালেন, যা তখনও তাঁর দিকেই ধেয়ে আসছিল।

ডেইজি মরিয়া হয়ে মাথা নাড়াতে লাগল, যেন সে ভয়ে কাঁপছিল যে লি লিন তার কথা শুনতে পাচ্ছে না। কিন্তু সে যতই জোর করে সহ্য করার চেষ্টা করুক না কেন, মুক্তোদানার মতো জলবিন্দু তার চোখ থেকে অবিরাম গড়িয়ে পড়তেই লাগল।

লিলি আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লি লিনের বাধায় তা থেমে গেল। বাধা দেওয়ার উপায়টা কী ছিল? যা-ই হোক, যেহেতু লি লিনের দুই হাতই এখন লিলির কাঁধের ওপর রাখা, তাই সবাই কি এটাই মনে করবে যে এই মুহূর্তে মুখ ছাড়া লিলির মুখ বন্ধ করার মতো অন্য কোনো উপায় লি লিনের হাতে ছিল না?

হঠাৎ করেই কেবিনের দরজা খুলে গেল এবং এক দীর্ঘকায় পুরুষ ভেতরে প্রবেশ করে দুয়ান চির মুখোমুখি আসন গ্রহণ করলেন।

“আচ্ছা, তোমার এই রাগী স্বভাবটাও তো তোমার সাধনার সাথে সাথে বেশ উন্নত হয়েছে! লু লম্ব-প্রধানের এমনটা করার পেছনে নিশ্চয়ই তাঁর নিজস্ব যুক্তিসংগত কারণ আছে। যেহেতু তিনি বলেছেন যে এক বা দুই দিনের মধ্যেই খবর পাওয়া যাবে, তাহলে আমরা ধৈর্য ধরে তাঁর জন্য আর এক বা দুই দিন অপেক্ষা করি না কেন! তুমি গিয়ে ধ্যানে বসো এবং মন শান্ত করো!” সিটু হুইশানের পাশে দাঁড়িয়ে তিক্ত হাসির সাথে কিন মেংলিংকে সান্ত্বনা দিলেন।

জি ইউচেন মনে মনে নিজে নিজে হিসাব কষলেন। রক্তসমুদ্র এবং রক্তপদ্ম পাওয়ার পর থেকে তিনি কখনো প্রকৃত অর্থে সাধনা করেননি। জি ইউচেন যা সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিলেন, তা হলো রক্তসম্রাটের উত্তরাধিকার!

শেন ফেং ভাবতেও পারেননি যে কিন হুয়াং এতক্ষণ কেবল দাঁড়িয়ে দেখার ভান করছিলেন আসলে এই মুহূর্তে হঠাৎ আক্রমণ করার মতলবেই। অসতর্ক মুহূর্তে হাতের পাঁচ আঙুলের বাতাসের ঝাপ্টা সোজা তাঁর পিঠে আঘাত হানল। সেই আঘাতের শক্তি ছিল তরবারি কিংবা ছুরির মতো ধারালো, যা সরাসরি শেন ফেং-এর প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরি পোশাক ভেদ করে তাঁর ত্বকে গিয়ে পৌঁছাল।

এদিকে অ্যাম্বুলেন্সটি লু চেনকে নিয়ে স্কুল ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আর চারপাশের শিক্ষার্থীরা কোনো কৌতূহলজনক দৃশ্য দেখতে না পেয়ে বিক্ষিপ্তভাবে যে যার মতো চলে গেল। লি সিনরু নিজের চুলগুলো ঠিক করে পায়ে হেঁটে বাইরের দিকে রওনা হলেন।

“এটা তো মহাবিশ্বের মূল উৎসস্থল, আর এই পরিবর্তন তো এইমাত্রই ঘটল! আসলে এসব কী হচ্ছে?” বিশ্বজগতের অধিপতি আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন।