প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতষট্টি: এক সাধারণ ও সরল ইচ্ছা

নিয়েন ই-চেন ফোন ধরার পর ফিরে এলেন এবং আর বেশিক্ষণ থামলেন না। হাউ সিউ-ইংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন, আর নিয়েন ই-পেইও তাঁর পেছন পেছন দরজার কাছে চলে এলেন।

"যদি তুমি আমাকে হারাতে পারো, তবে তুমি যা খুশি তাই করতে পারো। কিন্তু যদি না পারো, তবে ওদের নিয়ে এখান থেকে চলে যাও," লিন থিয়ান বললেন।

ফলস্বরূপ, আরথুরিয়া বন্দি হওয়ার পর, উত্তর দেশের আয়রন সিল থেকে নির্বাচিত সেই জাদুকরী শক্তিধর সশস্ত্র বাহিনী স্বাভাবিকভাবেই রক্ষা পায়নি, তাদের সবাইকেই হত্যা করা হয়। গভীর সমুদ্রের দুর্গের উপাদান দিয়ে তৈরি সেই যন্ত্রগুলোও আসগার্ডের জাদুকরী দানবদের দ্বারা সম্পূর্ণ লুণ্ঠিত হয়।

তিনি তাকে হুয়ান হুয়ান শিল্প সাধনা শুরু করতে পরিচালিত করেছিলেন, স্বেচ্ছায় তাকে তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি এবং সারাংশ শোষণ করার সুযোগ দিয়েছিলেন, যাতে তিনি মেই চুন-ইউয়ের চোখের আড়ালে তাকে রক্ষা করতে পারেন।

"যেহেতু তুমি ক্ষমা চাইতে অস্বীকার করছ, তবে এবার নিজের শক্তিতেই আসল দক্ষতার প্রমাণ দাও," মু ই এক অক্ষর করে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে বললেন। কথা বলার সময় তাঁর চেহারায় কোনো ভাবের পরিবর্তন হয়নি, যেন এইমাত্র যা বলেছেন তা তিনি বলেননি।

মাঝে মাঝে বয়ে যাওয়া পর্দার আড়াল থেকে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল যে দুজন কী যেন কথা বলছেন, কিন্তু দূরত্ব বেশি থাকায় তারা কী বলছিলেন তা শোনা যাচ্ছিল না।

একাধিক দৃষ্টি—কিছু কৌতূহলী, কিছু কুটিল—একযোগে লিং জিয়াও সিটির লোকগুলোর দিকে নিবদ্ধ হলো।

বু ফ্যান যখন দেখলেন যে ইয়ুন ইং অত্যন্ত আড়ম্বরপূর্ণভাবে জিনিসপত্র হাতে নিয়ে প্রাইভেট রুম থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে, তখন বু ফ্যানের মনে হলো যেন বিষয়টি এখনও ঠিক উপযুক্ত নয়।

সেই অহংকারী এবং বিরক্তিকর ড্রাগনটি, অতীতে যার শরীরের আঁশ একটু ঘষা খেলেই ব্যথায় অর্ধদিন ধরে চিৎকার করত।

এই বিষয়গুলো তিনি কীভাবে না ভেবে পারতেন? তবুও তাঁর মনে গভীর উদ্বেগ রয়ে গিয়েছিল। যদি কাই ইয়ান ও অন্যরা ততক্ষণে জিংঝৌ শহর থেকে সরে গিয়ে থাকে, তবে এমন ব্যবস্থা হয়তো করা হতো না। কিন্তু কাই ইয়ান ও অন্যরা যেহেতু এখনও জিংঝৌ শহরেই রয়েছে, তাই তাঁদের আরও ভালো কোনো পরিকল্পনা করতেই হতো।

লিউ উ-চেন বিছানায় শুয়ে থাকা লিন চিয়েকে দেখলেন। এই মুহূর্তে সে বিন্দুমাত্র জাগ্রত নয়, বরং একটি বিড়ালের মতো কুঁকড়ে শুয়ে আছে।

কথা শেষ করে, ইয়ুন সি হঠাৎ করেই লং চেনের আগের অবস্থার কথা মনে করলেন এবং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "লং চেন দিদি, আপনি কি এই চা-পাতাগুলো আমাকে ফিরিয়ে দেবেন না? আপনার আগের অবস্থা দেখে আমি এই চা-পাতাগুলো আপনার কাছে রাখতে একটুও ভরসা পাচ্ছি না।"

শিষ্য নির্বাচনের ক্ষেত্রে কেবল প্রতিভা নয়, চরিত্রও দেখতে হয়, অন্যথায় যদি কোনো অকৃতজ্ঞ বেইমানকে লালন-পালন করা হয়, তবে সব পরিশ্রম পণ্ড হয়ে যাবে।

হান ফু আর জোরাজুরি করলেন না। কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন তিনি যদি আরও আপত্তি জানান, তবে তা বাড়াবাড়ি বলে মনে হবে।

সিয়া ফেংয়ের প্রশ্ন শোনার পর, লিং শান কিছু বলার আগেই, লিং শানের পাশে থাকা ইউ হং সিয়া ফেংয়ের উদ্দেশে তির্যক মন্তব্য না করে পারলেন না।

"তাহলে রাজকুমারীর মতামত কী?" চি লিং-শেং সরাসরি মূল বিষয়ে চলে এলেন। প্রিন্সেস জি-মিং চায়ের কাপটি ঠোঁটের কাছে নিয়ে সামান্য চুমুক দিয়ে আবার নামিয়ে রাখলেন। এরপর কৌশলে এড়িয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চি公子 এই চা কেমন লাগল?" চি লিং-শেং নিচু হয়ে চায়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে সব বুঝে ফেললেন, আর তাঁর চোখে ভেসে উঠল এক ফোঁটা আক্ষেপ।

"তা হবে না, এর নাম যদি নানগং পিল শপও রাখা হয়, তবে তাও ওই পিল ফেয়ারির দোকানের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর শোনাবে," নানগং হাও দৃঢ়ভাবে প্রতিবাদ করলেন।

লেই সিউ-ইং আরও দীর্ঘমেয়াদি চিন্তা করছিলেন। যদি নিজের পরিবারের নাম নথিভুক্ত বা হাউসহোল্ড রেজিস্ট্রেশন না পাওয়া যায়, তবে এই মেয়েটিকে উপহার হিসেবে দিয়ে রেজিস্ট্রেশনের ব্যবস্থা করবেন।

পরিবারের সেই জিজ্ঞাসাবাদকারী লোকগুলোর মুখোমুখি হয়ে কিন ইয়াংয়ের মুখের ক্ষুদ্র পেশিগুলোর নড়াচড়া খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু তা ছিল অত্যন্ত জীবন্ত। তাঁর দৃষ্টি ছিল দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভরা এবং আবেগে জট পাকানো।

তবে এই সময়টুকু ডিও-এর হামলা চালানোর জন্য যথেষ্ট ছিল। লু-নিং ডিও-এর দুই থাবারের আঘাত পাওয়ার পর, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত প্রেতাত্মাগুলো সরাসরি ঘটনাস্থল থেকে উধাও হয়ে গেল এবং এরপর ডিও তাদের এক পায়ে মাড়িয়ে মাটিতে পিষে ফেলল।

ঠিক তখনই পাশে হঠাৎ করেই একটা হট্টগোল শুরু হলো, আর তার পরেই শোনা গেল একটা জোরালো চড়ের শব্দ।

তখনই কালো পোশাকের সেই ব্যক্তিটিও অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে সোজা একটা ঘুষি বাড়িয়ে দিল। হে লু কোনো প্রতিরোধ না করেই, সেই দুটো ঘুষি নিজের শরীরের ওপর এসে পড়তে দিলেন।

যেহেতু বাই পো এখন সম্পূর্ণ সুস্থ, তাই সিন সিয়াও নিজের কাজে নিশ্চিন্তে মন দিতে পারলেন। বাইপোর কাছ থেকে আলাদা হয়ে সিন সিয়াও আবার রোগীদের চিকিৎসায় ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

আরও কিছু দিন কেটে গেল, এস্টেটের সবকিছু ধীরে ধীরে স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে এল। রং শি এবং শেন ইয়ুন যেন বেশ বাধ্য হয়ে পুরোপুরি চুপসে গেল, যার ফলে বিশাল শেন এস্টেট অনেকখানি শান্ত হয়ে এল এবং শেন চিনের মাথাও অনেকটাই শান্ত ও ঝামেলামুক্ত রইল।

একঝলকে তিনি বাস্তবে ফিরে এলেন। তাঁর হাতে ধরা থাকা জাগরণ পাথরে কোনো আলো ছিল না, এটি আগের মতোই অনুজ্জ্বল ছিল। সিং থিয়েনের দৃষ্টি ছিল আগের মতোই শান্ত ও স্থির; তিনি টেবিল থেকে চায়ের কাপটি তুলে এক চুমুক খেলেন।

"হেই হেই! অনুমান করো তো!" পিঠের পেছন থেকে হাত সামনে এনে জি নি তার হাতের নামহীন পার্পল স্টার কার্ডটি দেখিয়ে গর্ব করতে লাগল।

প্রথমে ভেবেছিলাম নদীটি হয়তো অনেক দীর্ঘ হবে, কিন্তু আশা করিনি যে মাত্র একশ মিটার ওপরে উঠতেই নদীটি হঠাৎ শেষ হয়ে যাবে এবং সামনে কেবল শুকনো নদীর তলদেশ দেখা যাবে।

ওয়াংজিয়াং টাওয়ারে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই দেখলাম আমার বাড়িটা কেমন যেন এলোমেলো হয়ে আছে। সারা উঠান জুড়ে সাদা ফুল আর সাদা কাপড় ছড়ানো। আর মাঝে মাঝেই আমার বাবা ও মায়ের কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছে। আমার দুই বোন পাশে দাঁড়িয়ে বাবা-মাকে শান্ত করার চেষ্টা করছে, আর ডুনজি পাশে দাঁড়িয়ে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চারপাশের সামান্য কোলাহলপূর্ণ পরিবেশটি এমন এক অপ্রত্যাশিত ঘটনার কারণে হঠাৎ করেই একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

লি চিয়াং-এর এই অবস্থা দেখে আমি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলাম। সে আমার মোবাইল ফোনের দিকে তাকিয়ে কেন চোখের জল ফেলছে?

সিয়েরা এই বিষয়টি নিয়ে আর ঘাঁটাতে চাইল না। সে তার ধরে রাখা হাতের দিকে তাকিয়ে মৃদু কাশি দিল, আর হাত ছাড়ানোরও চেষ্টা করল না। বরং সে তাকিয়ে রইল সবুজ রঙের দেওয়ালের দিকে, যেখানে লাল চওড়া পাতার ঘাসগুলো যেন এক দিনেই অনেকখানি বড় হয়ে গেছে।

ঠিক তখনই দুজনে মিলে খুঁজে বের করে টেবিলের ওপর রাখা মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। স্ক্রিনের কলার আইডি দেখে বোঝা গেল, এটি লিন ইউ-থংয়ের ফোন।

ইয়ান আই-গে তার ভ্রূ দুটো টিপলেন। এই মুহূর্তে সত্যিই এত কিছু ভাবার সময় নেই, কিন্তু না ভেবেও উপায় নেই।

"আর হুই, তুমি এই মুহূর্তে এখানে কেন এলে? আমি তো এখনও সব প্রস্তুতি শেষ করতে পারিনি," কথাগুলো বলতে বলতে সিয়াং ছং-ইয়াং অবচেতনভাবেই চারপাশটা তাকাতে লাগলেন, যদিও এটি ছিল তাঁর নিজস্ব এলাকা, তাঁর নিজের অফিস।

সৈনিকদের এক দলের অবিশ্বাস্য চোখে পড়ার মতো বিস্ময়ের মাঝে, সে পলকেই সামরিক ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে দূরের পাহাড়ের দিকে দ্রুতবেগে ছুটে গেল।

পাসওয়ার্ডের ঠান্ডা কৌতুকটি আমাকে দারুণ বিরক্ত করেছিল, কারণ এই মুহূর্তে কৌতুক শোনার কোনো মানসিক অবস্থা আমার নেই। আমি কেবল সৈন্যবাহিনীর সাহায্যের কথা ভাবছি। মনে রাখবেন, এই কাঠের ঘরটি খুব একটা নিরাপদ নয়। যদি কোনো শত্রু আমাদের খুঁজে পায় এবং আক্রমণ চালায়, তবে আমরা নিশ্চিতভাবেই টিকতে পারব না।

"যাই হোক, তুমি আমাদের সঙ্গেই তো চেঙ্গিসের মাজার খুঁজে পেয়েছিলে, ইয়ুন গতির পরিকল্পনা কি সত্যিই চেঙ্গিসের ছিল?" বাই উ জিজ্ঞেস করলেন।

তবে এই যুদ্ধের মাধ্যমে হান সেনাবাহিনীর শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা দেখে বাই বাকে এবার মন থেকেই হান সেনাবাহিনীর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করার বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করতে হচ্ছিল। অন্যথায় চিয়াং কি-এর ময়দানে নামার প্রয়োজনই হতো না, কেবল আজ হান বাহিনীর অগ্রভাগে থেকে পথ দেখানো ইয়ান লিয়াং-ই তাদের সবাইকে ধ্বংস করে দিতে পারত।

"কী?" ওং থংয়ের মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া দেখে বাই উয়ের মনে হলো সে দিন দিন আরও বেশি পাগল হয়ে যাচ্ছে।

"এই অভিযানও সম্ভবত আগের বারের মতো কীটপতঙ্গদের কাছে ফাঁস হয়ে গেছে," মুরং চেন এর সঙ্গে যোগ করলেন।

তিনি কথাটি রহস্যময়ভাবে আটকে রাখলেন। তাঁর আকস্মিক থমকে যাওয়ার কারণে আগের হালকা পরিবেশটি মুহূর্তেই ভারী ও গম্ভীর হয়ে উঠল। পরিবেশটা যেন হঠাৎ করেই বিষণ্ণ হয়ে গেল, আর সবার বুকটা দুশ্চিন্তায় ঝুলতে থাকল, কিছুতেই স্বস্তি মিলছিল না।

সবচেয়ে বেশি হতাশাগ্রস্ত ছিলেন ফুজিয়ানের গভর্নর সান দাওরেন। তিনি কোনোভাবেই আশা করতে পারেননি যে ওয়াং জিন এমন চাল চালবেন, যা তাঁকে চরম বিপদে ফেলে দিয়েছে। ফুজিয়ানের বন্দরে হঠাৎ করে কয়েকটি “চু” অক্ষরের যুদ্ধজাহাজ নোঙর করায়, ফুজিয়ান সামরিক সরকার একদিকে যেমন আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল, অন্যদিকে তেমনি গভীর ক্ষোভ ও হতাশায়ও ভুগেছিল।