প্রথম খণ্ড একাত্তর অধ্যায়: কোনো দায়িত্ব নেওয়ার ইচ্ছে নেই? (অতিরিক্ত পর্ব~)

“জেগেছ?” চিন মু একটি হাই তুললেন, তাঁর চেহারায় স্পষ্ট ক্লান্তির ছাপ।
“তু-তুমি কেন……” মং আনরানের মাথা গুলিয়ে গিয়েছিল, সে ঠিকমতো কথাটুকুই বলতে পারছিল না।
তবে লি ই-এর কাছে যা কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছিল, তা হলো—কিরিন মূলত অগ্নি উপাদানের হয়ে থাকে, কেবল পাঁচ প্রধান পবিত্র প্রাণীর প্রধান স্বর্ণালী কিরিনই পৃথিবী উপাদানের। অথচ লিউ ফেং তাঁর ইচ্ছাশক্তিকে পৃথিবী উপাদানীয় কিরিনে রূপান্তর করতে পেরেছেন, যা লি ই-এর কাছে অবিশ্বাস্য মনে হলো।
“তুমি কি বোঝাতে চাও যে, এই কলাকৌশল তুমিও জানো?” ফাং শিয়াংছেং যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। ফু ইয়ুননুয়ান তো সত্যি সত্যিই ঝেন ইয়ি তাও-এর শিষ্য, ঝেন ইয়ি তাও কি একটি সৎ ও ধার্মিক বড় sect বা সম্প্রদায় হওয়া উচিত নয়? তবে কেন ফু ইয়ুননুয়ান এমন সব বিষাক্ত কলাকৌশল চর্চা করবেন?
“তুমি…… আমি……” ইউ ফিয়েনফিয়েন কেবল অনুভব করলেন তাঁর পুরো মাথাটা কেমন যেন অবশ হয়ে আসছে, এ আবার কেমন ব্যাপার? এটা কি সান ছিং-এর আশীর্বাদ? নাকি ফু ইয়ুননুয়ান আজ উল্টো কোনো ওষুধ খেয়ে ফেলেছেন?
যদিও একথা ঠিক যে আর কেউ প্রধান বারবণিতার জন্য টাকা খরচ করছে না, আর এই প্রধান বারবণিতাকেও এবার খদ্দেরের সেবা করতে বাইরে আসতেই হবে—তবে প্রধান বারবণিতা যেন অশুভ ছায়ার অবতার আর সাক্ষাৎ মহামারী—এই গুজব পুরো ফং ইয়ুয়েল গলি জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল! কোনো খদ্দেরেরই সাহস হলো না প্রধান বারবণিতার কাছাকাছি যাওয়ার।
ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই ছাদ দেখতে মশগুল লং শাওইয়ানকে দেখে, হ্যালান ইয়াও থুতনীতে হাত বুলিয়ে ভাবতে লাগলেন—তিনি কি এই লোকটাকে একটা কাঁথা দেবেন, নাকি এই লোকটাকে একটা কাঁথা দেবেন?
आखिरकार, তামামো-নো-মায়ে তার শিকারকে নিয়ে খেলা করে যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ত, তখনই কেবল তাকে নির্যাতন করে মারত, শুরুতে কখনোই বিষ প্রয়োগ করে তাকে মেরে ফেলত না।
“তুমি!!” মুখোশধারী ব্যক্তির সেই উদাসীন ও অবজ্ঞাপূর্ণ সুর ও অভিব্যক্তি ইয়ে ইয়ে লুং-কে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলল, তিনি যেন চরম অপমানের শিকার হয়েছেন বলে অনুভব করলেন।
ইডিজি দলের হাতে আরও তিনটি হিরো বা চরিত্র বেছে নেওয়ার সুযোগ বাকি ছিল, এবার তাদের পালা দুটি অবস্থান চূড়ান্ত করার। এর মানে দাঁড়াল, মিডল, সাপোর্টেড এবং এডিসি—এই তিনটি অবস্থানের মধ্যে এই দফায় অন্তত দুটিতে কাউকে না কাউকে রাখতেই হবে, কীভাবে তারা নির্বাচন করবে?
অভিশপ্ত! কীভাবে এমন হতে পারে যে বহু দিন পর দিদি এলেন, আর ঠিক তখনই জি লিং এসে সব ভণ্ডুল করে দিল? জি লিং তো একদম কথা দিয়ে কথা রাখা মানুষ, আজ সে তাঁর সঙ্গেই থাকবে বলে পণ করেছে, তিনি কীভাবে এই অনুরোধ এড়াবেন?
চারপাশের যেসব মানুষের মনে তখনও প্রতিবাদের আগুন বেঁচে ছিল, তারা গ্যাংজির হারিয়ে যাওয়ার দিকের পানে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, আর কোনো কথা বলল না। গ্যাংজি যেভাবে উড়ে চলে গেল, সে কি আর কখনো উড়ে ফিরে আসতে পারবে?
তিনি স্বীকার করলেন যে, চিজিমু যে গল্পটি বলেছেন তা যদি মিথ্যা না হয়, তবে এই বৃদ্ধের দৃঢ় মনোবল সত্যিই মানুষের মনে শ্রদ্ধার উদ্রেক করে।
এখন সামনে গিয়ে বাধা দেওয়া মানে নিজেকে সরাসরি দ্বিতীয় যুবরাজের নজরদারির মুখে ঠেলে দেওয়া, যা আত্মহত্যার শামসুল।
দুর্ভাগ্যবশত, যুদ্ধের আগুনের শিখা লু লি-র গায়েও এসে লাগল। লু লি-র জনপ্রিয়তা যেমন বাড়ল, একই সঙ্গে আরও অনেক লোক তাঁকে নিয়ে কুৎসা রটাতে শুরু করল।
লুসন এক গর্জন ছেড়ে উঠলেন। যদিও এখন পর্যন্ত এটা পরিষ্কার নয় যে ডাফিন এই ভাস্কর্যটি পাওয়ার পর ঠিক কী করতে চেয়েছিল, তবুও যখন তিনি ডাফিনের সেই খুনখারাবির দৃষ্টি দেখলেন, তখন আর এসব নিয়ে নতুন করে ভাবার কোনো প্রয়োজনই রইল না।
এরপর লিন চাও আবার পরিবেশ হালকা করতে এগিয়ে এলেন, তাঁর মুখে সেই পরিচিত চটুল হাসি বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তাঁর কিচ্ছু হয়নি।
গত রাতে প্রাঙ্গণের প্রবেশদ্বারের পাহারা ঘরে লোক ডিউটিতে ছিল। লিন ইউয়ে যদি গিয়ে একটু খোঁজ নিতেন যে গত রাতে কোনো গাড়ি ভেতরে ঢুকেছিল কি না, তবে চা নান-এর মিথ্যা কথা মুহূর্তেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ত।
হতে পারে সেটাই সত্যি, কিন্তু এটি এমন এক রাজনৈতিক মতামতও বটে যা সে অন্তরে লালন করত। তাই জেনেশুনেই যে এটি দ্বিতীয় যুবরাজের কোনো চাল, সে দ্বিধাহীনচিত্তে সেই সমিতিতে যোগ দিল এবং স্বেচ্ছায় নিজের গায়ে দ্বিতীয় যুবরাজের তকমাঁ লাগিয়ে নিল।
লো তিয়ানচাও হো ইয়াওচিয়ে-কেও দারুণ সম্মান করতেন। বিদ্যালয়ে যখনই কোনো অমীমাংসিত বিবাদ বা ঝামেলা দেখা দিত, ল তখন এই পরিদর্শক হো ইয়াওচিয়ে-কেই বিষয়টি সমাধান করার অনুরোধ জানাতেন।
“তাহলে তুমি আসলে কী চাও?” যখন চতুর হওয়ার সময়, তখন বোকার মতো আচরণ করিস, আর যখন বোকা সাজার কথা, তখন সবার চেয়ে বেশি পরিষ্কার দেখতে পাস—এই তথাকথিত প্রতিভাদের ওপর চেং চিও পুরোপুরি বিরক্ত হয়ে উঠেছিলেন।
গৃহবন্দী থাকার এই দিনগুলো কদিন চলার পর, লিং ইউয়ান মুখ খুলে সু চিনয়ু-র স্বাধীনতা ফিরিয়ে দিলেন। যদিও তা-ই, তবে আসা-যওয়া করা প্রতিটি মানুষকে প্রহরীদের জেরার মুখোমুখি হতে হতো এবং কাউকে ভেতরে কোনো পুষ্টিকর খাবার বা পিঠা আনার অনুমতি দেওয়া হতো না।