ষাটতম অধ্যায় — এই সুন্দর সন্তান লাভ
লিয়াওর মনে হঠাৎ শঙ্কা জাগল। লিকেয়ুঙ যখন বললেন, "অবশ্যই হালকা অশ্বারোহী নিয়ে রাজপ্রাসাদের সিঁড়িতে মাথা নত করব," তখন তার অর্থ, জয়লাভের সঙ্গে সঙ্গেই সেনাবাহিনী সীমান্ত অতিক্রম করবে, চাংশানের দিকে এগিয়ে রাজদরবার শুদ্ধ করবে—এটা মোটেই ছোটখাটো ব্যাপার নয়। তবে তিনি কথাটি কেবল কথার কথা বলছেন, না সত্যিই এমন কিছু পরিকল্পনা করেছেন, তা এখনই বলা কঠিন।
ইতিহাসে দেখা যায়, লিকেয়ুঙ সেই যুদ্ধে জয়ী হওয়ার পর কেবল দরবারে আবেদন করে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করেন। সম্রাট তখন ভীত, তড়িঘড়ি করে ঝাং জুন ও কং ওয়েই—উভয় প্রধান মন্ত্রিপরিষদ সদস্যকে অপসারণ করেন এবং লিকেয়ুঙের পদমর্যাদা ও উপাধি পুনরুদ্ধার করেন। লিকেয়ুঙও তা মেনে নেন, প্রকৃতপক্ষে কখনও বৃহৎ বাহিনী নিয়ে চাংশানে আক্রমণ করেননি। ইতিহাসের পাতায় এই নিয়েই কি আরও কোনো অপ্রকাশিত কাহিনি লুকিয়ে আছে? নাকি তিনি সত্যিই দরবারের প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন, বরং কখনও নিয়ন্ত্রণ বা উল্টে দেওয়ার চিন্তাও করেননি?
তাহলে কি তিনি প্রকৃতই তাং রাজবংশের এক মহান বিশ্বস্ত臣 ছিলেন?
লিয়াওর মনে কিছুতেই পরিষ্কার হচ্ছিল না।
তবে লিকেয়ুঙের এই ভাষণ যুদ্ধ ঘোষণা বললেই চলে; কথাটি বলামাত্র, দরবার হলঘরে উপস্থিত সকলে উল্লাসে ফেটে পড়ল, যুদ্ধের জন্য আবেদন করতে লাগল।
লিকেয়ুঙের অধীনে দক্ষ সেনাপতির অভাব নেই। বর্তমানে লিয়াওর দায়িত্ব হচ্ছে সামরিক সরঞ্জাম তত্ত্বাবধায়ক, কাজেই এই যুদ্ধে অংশগ্রহণের আবেদন তার জন্য নয়; ফলে সে নিশ্চিন্তে একপাশে বসে থাকতে পারল, প্রধান সেনাপতি হওয়া নিয়ে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় মাথা ঘামাতে হল না।
একটু বাদে লিকেয়ুঙ তাদের বাকবিতণ্ডা শুনে হাত উঁচিয়ে থামালেন। সঙ্গে সঙ্গে হলঘর নিস্তব্ধ, সবাই তার দিকে তাকিয়ে রইল—দেখতে চাইলেন, তিনি কী সিদ্ধান্ত নেন।
কিন্তু প্রত্যাশা ভেঙে দিয়ে, লিকেয়ুঙ হঠাৎ লিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝেংইয়াং, আজ সেনাসামগ্রী বিভাগের অফিসে গিয়ে দেখলে কী অবস্থা?"
লিয়াও জানত, লিকেয়ুঙ এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করবেন, যদিও এ সময়ে প্রশ্ন করবেন ভাবেনি; তবুও সে প্রস্তুতই ছিল। তাই সংযত হয়ে উঠে সম্মান প্রদর্শন করে বলল, "আমি ইতিমধ্যেই লিখে রেখেছি। বিস্তারিত সব প্রতিবেদনে আছে, আপনি পড়লেই বুঝতে পারবেন।" এ কথা বলে এগিয়ে গিয়ে দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত লেখা দু’টি প্রতিবেদন—"সামরিক সরঞ্জাম উন্নয়ন পরিকল্পনা" ও "ইয়ার সেনাবাহিনীর পুনরায় সাজানোর প্রস্তাব"—দুই হাতে তুলে দিল।
লিকেয়ুঙ মূলত তখনই পড়ার ইচ্ছে করেননি, কিন্তু হঠাৎ মনে চাঞ্চল্য এলো—তিনি প্রতিবেদন দু’টি হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন।
"সামরিক বাহিনী শক্তিশালী হয় নেতৃত্বে, স্বাস্থ্য ও সক্ষমতায়, রসদে ও অস্ত্রে। এ সামরিক সরঞ্জাম সব সৈন্যের নির্ভরযোগ্য সম্বল, সতর্কতা ও গুরুত্ব অপরিহার্য। আপনি বাহিনীকে শক্তিশালী ও দেশরক্ষা করতে চেয়েছেন, তাই আমাকে এই দায়িত্ব দিয়েছেন; আমি অতি সতর্ক, যাতে ভরসা নষ্ট না হয়, আপনার দীর্ঘমেয়াদি কৌশলে বিঘ্ন না ঘটে। তাই দায়িত্ব গ্রহণ করেই নিরীক্ষা শুরু করেছি, প্রকৃত তথ্যই জানাতে এসেছি…"
লিকেয়ুঙ লেখার হাত দেখে মুগ্ধ হয়ে উঠলেন, প্রশংসায় বললেন, "চমৎকার হাতের লেখা! চমৎকার!" তিনি নিজে খুব বেশি পড়াশোনা না করলেও, মধ্যভাগের অভিজাত পরিবেশে বড় হয়েছেন বলে লেখার সৌন্দর্য বোঝার মতো দৃষ্টি তার ছিল।
লিয়াও বিনম্রভাবে নম্রতা প্রকাশ করল, কারও ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টির দিকে নজর দিল না—সে অভ্যস্ত, গা করল না।
প্রথমে লিকেয়ুঙ কিছুটা অবহেলায় পড়ছিলেন, কিন্তু পরে পড়তে পড়তে মুখ গম্ভীর হয়ে এল, ভ্রু কুঁচকে ভাবনায় ডুবলেন—কখনো মনে হলো ক্রুদ্ধ। হলঘরের সকলে চোখাচোখি করতে লাগল, মনে মনে আন্দাজ করতে চেষ্টা করল, লিয়াও কী এমন লিখেছে যে, রাজা এমন বদলে গেলেন?
লিয়াওর সাহিত্য প্রতিভা নিয়ে এখন কেউ সন্দেহ করে না; সে হয়তো বড় সাহিত্যিক নয়, তবে উপস্থিত সবাই মূলত সামরিক অফিসার, কেউ কেউ মাত্র কয়েকটি প্রাচীন বই পড়েছে—তাদের তুলনায় সে অনেক এগিয়ে।
তবে তার প্রশাসনিক দক্ষতা নিয়ে এখনো সংশয় রয়ে গেছে। লি ছুনশিয়াও যখন তাকে সুপারিশ করেছিলেন, তখন আসলে উদ্দেশ্য ছিল লি ছুনশিনকে বিরক্ত করা; তার নিজের লিয়াও সম্পর্কে ধারণা ছিল কেবল চিঠি মারফত শোনা কয়েকটি কথা, পরে সরাসরি দেখা হয়ে স্রেফ ভাল লেগেছিল।
আর লিকেয়ুঙ কেন লিয়াওকে কাজে নিতে চাইলেন—যদিও তার এবং ওয়াং পরিবারের সম্পর্ক জানতেন না—তার কারণ, তিনি দাইজৌ অঞ্চলে গিয়ে স্থানীয় অভিজাতদের মুখে লিয়াওর দক্ষতার কথা শুনেছিলেন। তারওপর গাই ইউ-র সুপারিশ, ও দাইজৌর লি লৌহ কারখানার খোঁজ নিয়ে সন্তুষ্ট হন, তাই লিয়াওকে জিনইয়াংয়ে ডেকে এনে সামরিক সরঞ্জাম তত্ত্বাবধায়কের পদে বসানোর সিদ্ধান্ত নেন।
তবে প্রথমে সরাসরি প্রধান পদে বসানোর ইচ্ছে ছিল না; পরে খবর আসে, ওয়াং পরিবারের শেষ কর্ত্রী ওয়াং জিন লিয়াওকে খুঁজতে দাইজৌ যাবেন কৃতজ্ঞতা জানাতে, তখন বুঝতে পারেন, লিয়াওকে কাজে নিয়ে ওয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক উন্নয়নের সুযোগ আছে। তাই গুরুত্ব দেন, নিজে আদেশ দেন, লি সি ঝাও-কে তিনশো কালো কাক সেনা নিয়ে দাইজৌ থেকে তাকে নিয়ে আসতে পাঠান।
এই জটিলতার কারণে, লিকেয়ুঙ মুখে যতটা বলেন, ততটা গুরুত্ব লিয়াওর কর্মদক্ষতাকে দেননি; বরং ওয়াং পরিবারের সঙ্গে তার সম্পর্কই বড় কথা। গতকালের সাক্ষাৎ এবং আজকের宴席-তে তার সাহিত্য প্রতিভা দেখে আবার মুগ্ধ হন, এমনকি ভাবেন, গাই ইউ-র সঙ্গে আলোচনা করে তাকে সরাসরি সেনাপতি দপ্তরের উপদেষ্টা করবেন, এত বড় প্রতিভা অপচয় না হয়।
কিন্তু প্রতিবেদন পড়ার পর, আবার মনে হলো, লিয়াওকে এই দায়িত্বে রাখা খুবই উপকারি হবে!
প্রতিবেদন দুটি রেখে লিকেয়ুঙ গোঁফ টিপে চিন্তায় ডুবে গেলেন, কিছুক্ষণ পরে কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, "তাহলে, সামরিক সরঞ্জাম বিভাগকে আবার পূর্ণ গৌরবে ফিরিয়ে আনতে গেলে অন্তত পাঁচ-ছয় হাজার কুয়ান খরচ করতে হবে?"
লিয়াও শান্তভাবে মাথা ঝাঁকাল। নীচে তখন ফিসফাস শুরু হয়ে গেল। লি ছুনহাও বিদ্রুপে বলল, "চৌদ্দ ভাইয়ের দারুণ সাহস! এই ছোট্ট পদে বসে মুখ খুলেই পাঁচ-ছয় হাজার কুয়ান চায়! সেনাবাহিনীর দায়িত্ব পেলে, একবার বাহিনী নিয়ে বেরোলে তো দশ হাজার কুয়ান না হলে মুখ খুলবে না!"
লিয়াও তার দিকে চেয়ে হাতজোড় করে বলল, "সপ্তম ভাই, সামরিক সরঞ্জাম বিভাগের যা যা খরচ, ঠিক কোথায় খরচ হবে, কিভাবে হিসেব হয়েছে, সবই বিস্তারিত লিখেছি। আপনার সন্দেহ থাকলে, রাজা আপনাকে এই পরিকল্পনা পড়ার অনুমতি দিতে পারেন, তারপরও সন্দেহ থাকলে সরাসরি বিভাগে গিয়ে খোঁজ নিতে পারেন। পরে আমি বাহিনী পাই বা না পাই, কত খরচ হবে, সে বিষয়ে এখন কিছু বলা সম্ভব নয়।"
লি ছুনহাও থ হয়ে গেল, ভাবেনি লিয়াও সব হিসেব এমন স্পষ্ট করবে।
লিকেয়ুঙ হাত তুলে বললেন, "ঝেংইয়াং এই পরিকল্পনায় হিসেব পরিষ্কার, কোনো ফাঁকি নেই। তোমাদের আর কিছু জানার দরকার নেই।" তারপর তিনি লিয়াওকে বললেন, "ঝেংইয়াং, টাকা যথেষ্ট হলে, কবে থেকে কাজ শুরু করা যাবে? তোমার 'ইয়ার আর্মি পুনর্গঠন পরিকল্পনা' পড়েছি, দারুণ লিখেছো, দেখে মনে হয় না আগে কখনও বাহিনী সামলেছো। তবে এত জটিল পরিকল্পনা, সময় নষ্ট হবে না তো? কোনো ভালো কৌশল আছে?"
লিয়াও মাথা নাড়ল, "কালো কাক বাহিনীর পুনর্গঠন ও সামরিক সরঞ্জাম বিভাগে কাজ শুরু একই সঙ্গে চলতে পারে। যদি বিভাগে কাজ মসৃণ হয়, কালো কাক বাহিনীর পুনর্গঠনও সহজ হবে। নির্দিষ্ট সময় জানতে চাইলে, আমি মনে করি এক মাসে সব সরঞ্জাম প্রস্তুত করা সম্ভব। তবে কিছু ছোট সমস্যা আছে, নজর দিতে হবে।"
লিকেয়ুঙ বললেন, "কী সমস্যা?"
লিয়াও বলল, "রাজামশাই, পরিকল্পনায় উল্লেখ করেছি, কালো কাক বাহিনীর জন্য ব্যবহৃত তলোয়ার আধা হাত লম্বা করা হবে, এতে তার ক্ষমতা আরও বাড়বে। তবে নতুন তলোয়ার হাতে পেলে সৈন্যদের অভ্যস্ত হতে সময় লাগবে। অভ্যস্ত না হলে বরং যুদ্ধশক্তি কমে যেতে পারে।"
লিকেয়ুঙ হেসে বললেন, "তা তো বটেই, চিন্তার বিষয়… ছুনশিয়াও, ছুনশিয়ান, সি ঝাও, তোমরা কালো কাক বাহিনী সামলাও—তোমাদের মতে, আধা হাত লম্বা তলোয়ার পেলে কত দ্রুত সৈন্যরা অভ্যস্ত হবে?"
লি ছুনশিয়াও বলল, "রাজামশাই, তলোয়ার যত লম্বা, তত শক্তিশালী। আধা হাত বড় হলে যুদ্ধশক্তি বাড়বেই। কালো কাক বাহিনী সেরা, সৈন্যরা কুশলী, প্রচুর প্রশিক্ষণ দিলে দশ দিন—পনেরো দিনেই অভ্যস্ত হয়ে যাবে।"
লিকেয়ুঙ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, এবার লি ছুনশিয়ানের দিকে তাকালেন।
লি ছুনশিয়ান একটু ভেবে বলল, "দ্বিতীয় ভাই ঠিকই বলেছেন। তবে আমার একটি প্রশ্ন আছে, তা চৌদ্দ ভাইকে জিজ্ঞাসা করতে চাই।"
লিকেয়ুঙ বললেন, "ছুনয়াও এখানেই আছে, প্রশ্ন করো।"
লি ছুনশিয়ান মাথা নাড়ল, লিয়াওকে জিজ্ঞাসা করল, "চৌদ্দ ভাই, তিনটি প্রশ্ন। প্রথমত, আধা হাত লম্বা তলোয়ার বানানো কঠিন, পাঁচ হাজার বানাতে দুই মাস তো লাগবেই। তুমি বলছো এক মাসে হবে, কতটা নিশ্চিত?"
দ্বিতীয়ত, এত লম্বা তলোয়ার আগে হয়নি, আমাদের লৌহ প্রক্রিয়ার সামর্থ্য কি যথেষ্ট? যদি তলোয়ার ভেঙে যায়, কালো কাক বাহিনী নিয়ে মজা করা হবে—এটা গুরুতর অপরাধ! তুমি গুণগত মান নিশ্চিত করতে পারো তো?"
তৃতীয়ত, এক মাসে সব হবে বলছো, কিন্তু ঠিক কবে শুরু হবে? আমাদেরও প্রস্তুতি নিতে হবে।"
এই প্রশ্ন তিনটি একেবারে যৌক্তিক, এড়ানো সম্ভব নয়, ভুলও করা যাবে না।
লিয়াও দেখল, লিকেয়ুঙও চিন্তিত, সে মনে মনে সতর্ক থাকল, কিন্তু মুখে শান্তভাবে বলল, "চতুর্থ ভাই ঠিক প্রশ্ন করেছেন, আপনি না করলেও আমি বলতাম।"
এবার সে লি ছুনশিয়ানের বিস্মিত মুখের দিকে তাকাল না; আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "প্রথম প্রশ্ন, আসলে উৎপাদন সক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ। আমি 'উৎপাদন ক্ষমতা' শব্দটি নিজেই তৈরি করেছি, মানে উৎপাদনের সামর্থ্য। এই বিভাগের উৎপাদন গত বছরগুলোতে কমেছে, তাই সন্দেহ করা স্বাভাবিক। তবে জানিয়ে রাখি, আমি দাইজৌতে থেকে লি লৌহ কারখানায় একটি পদ্ধতি প্রয়োগ করে উৎপাদন তিনগুণ বাড়িয়েছি, কোনো নতুন কারিগর ছাড়াই, শুধু কিছু শ্রমিক বাড়িয়ে। এখানেও আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী পরিবর্তন করলে, তিনশো শ্রমিক দিলেই তিনগুণ উৎপাদন বাড়ানো সম্ভব, এক মাসে সবকিছু শেষ করা যাবে।"
লিয়াও দাইজৌর উদাহরণ দিতেই অনেকে বিস্মিত, তবে লি ছুনশিনের মুখ অন্ধকার, সাপের চোখের মতো তার দৃষ্টি।
লিয়াও তা গায়ে না মেখে বলল, "দ্বিতীয় প্রশ্ন, আধা হাত লম্বা তলোয়ারের জন্য লৌহ প্রক্রিয়ার মান নিয়ে সন্দেহ। দাইজৌতে আমি নতুন এক ধরনের ইস্পাত তৈরির পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছি, এতে আরও শক্ত ও বিশুদ্ধ ইস্পাত পাওয়া যায়। লুজৌতে পাঠানো আগের দফার তলোয়ারই এই পদ্ধতিতে বানানো, যদিও কিছু কাজ অসম্পূর্ণ ছিল, তবু আগের তুলনায় অনেক উন্নত। সেই তলোয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে ব্যবহার হয়েছে, একটি ভাঙেনি। এবারও ছয় হাজার কুয়ান চাইছি, কারণ নতুন পদ্ধতিতে যন্ত্রপাতি উন্নত করতে হবে। আমি গুণগত মান নিয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত, শেষে তোমরা সবাই পরীক্ষা করে নিতে পারো।"
লি ছুনশিয়াও হেসে উঠল, "ভালো, চৌদ্দ ভাই এত আত্মবিশ্বাসী, আমি অবশ্যই উপস্থিত থাকব, তোমার নতুন তলোয়ার কতটা শক্তিশালী দেখি!"
লিকেয়ুঙও হাসলেন, "এই নতুন তলোয়ার আমিও দেখতে চাই। ঝেংইয়াং, ছুনশিয়ানের বাকি প্রশ্নও উত্তর দাও।"
লিয়াও মাথা নত করল, "হ্যাঁ, রাজামশাই। চতুর্থ ভাই জানতে চাইছেন, ঠিক কবে কাজ শুরু হবে—এটা নির্ভর করে বিভাগ সংস্কারে কত সময় লাগে, আর দাইজৌ থেকে নতুন পদ্ধতিতে দক্ষ কারিগররা কবে আসে তার ওপর। তাড়া দিলে দশ দিনে সব প্রস্তুত হবে বলে মনে হয়। সব প্রস্তুতি শেষ হলে তখনই কাজ শুরু করা যাবে।"
লি ছুনশিয়ান বলল, "মানে দশ দিন পরে?"
লিয়াও একটু বিরক্ত হলেও হাসল, "ঠিক, দশ দিন পরে।"
লি ছুনশিয়ান মাথা নাড়ল, "ভালো, চৌদ্দ ভাইয়ের কথা মনে রাখব।"
লিয়াও রাগ চাপা দিল, হাসল, তবে আর কিছু বলল না।
লিকেয়ুঙ এই দুই ভাইয়ের মনস্তাত্ত্বিক দ্বন্দ্ব লক্ষ্য করলেন না, বরং লিয়াওর পরিকল্পনায় মুগ্ধ হয়ে এবার লি সি ঝাও-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "ইয়িগুয়াং, তোমার কী মত?"
লি সি ঝাও হেসে বলল, "আমি ঝেংইয়াংকে বিশ্বাস করি।"
এত সরল উত্তর!
"আমি ঝেংইয়াংকে বিশ্বাস করি।"
লিয়াওর মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, কৃতজ্ঞতায় সে লি সি ঝাও-র দিকে চাইল।
লি সি ঝাও হাসল, খোলামেলা, উজ্জ্বল।
লিকেয়ুঙ শুনে প্রথমে থেমে গেলেন, তারপর হেসে উঠে হাততালি দিয়ে বললেন, "ভালো, চমৎকার বলেছো! আমি যখন কাউকে দায়িত্ব দিই, তখন সন্দেহ করি না; সন্দেহ থাকলে কাজে নিই না। আমি যখন ঝেংইয়াংকে সামরিক সরঞ্জাম বিভাগের দায়িত্ব দিয়েছি, তখনই বিশ্বাস করেছি, সে আবার এই বিভাগকে গৌরবময় করবে, আমার নদীর পূর্ব সেনাবাহিনী হাজার মাইল দূরে গেলেও অস্ত্রের জন্য চিন্তা করতে হবে না!"
বলেই লিকেয়ুঙ উঠে দাঁড়ালেন, হঠাৎ, দৃঢ় কণ্ঠে ডাকলেন, "লি ছুনয়াও!"
"হ্যাঁ!" লিয়াও বুঝল, এবার নিশ্চয়ই আনুষ্ঠানিক নির্দেশ আসছে; তাই সে সোজা হয়ে গম্ভীর মুখে গুটিয়ে কুলায় কায়দা করল।
"তুমি এখন সামরিক সরঞ্জাম বিভাগের প্রধান; আমার গোটা সেনাবাহিনীর অস্ত্র নির্মাণ, মেরামত ও পরিবর্তন—সব তোমার হাতে! দুই মাসের মধ্যে কালো কাক বাহিনীর পাঁচ হাজার অশ্বারোহীকে নতুন সাজে প্রস্তুত করতেই হবে, আর ছয় মাসে বাকি সেনাবাহিনীর কমপক্ষে অর্ধেককে! এটাই নির্দেশ!" লিকেয়ুঙ গর্বিত, দৃপ্তভাবে বললেন, তার এক চোখে ঝলসে উঠল একরাশ অব্যাহত শক্তি!
"আজ্ঞা মান্য করব!" লিয়াওও সমান দৃপ্তিতে উত্তর দিল।
এই পালিত পিতা-পুত্রের সমঝোতা দেখে নিচের সবাই প্রায় লাফিয়ে উঠবে!
লি ছুনশিয়াও, লি ছুনঝাং প্রমুখ আনন্দে অভিভূত। লি ছুনশিন, লি ছুনশিয়ানরা ক্রোধে ফেটে পড়ে!
কালো কাক বাহিনীর সাজ বদল নিয়ে কেউ আপত্তি করেনি—এ বাহিনী রাজা নিজের হাতে গড়েছেন, আর যারা তার প্রধান, তাদের ইচ্ছায় কিছু যায়-আসে না; কারণ, রাজার নির্দেশ পেলেই, প্রধান চাইলেও কিছু করতে পারবে না—বাহিনী রাজা-ই মানে।
কিন্তু এরপর তো ব্যাপারটাই পাল্টে গেল—লিকেয়ুঙ ঘোষণা করলেন, কালো কাক বাহিনীর পর ছয় মাসে বাকি বাহিনীর অর্ধেককেও নতুন সাজ দেবেন! এটা নিঃসন্দেহে দারুণ খবর। কিন্তু সমস্যা হলো, কাকে আগে দেবেন, কাকে পরে—এই বিপুল ক্ষমতা লিকেয়ুঙ দিলেন লিয়াওকে! এই ছোট্ট পদে, সদ্য আসা চৌদ্দ নম্বর ভাইকে!
লি ছুনশিয়াও, লি ছুনঝাংরা কিছুক্ষণ আগেই লিয়াওর সঙ্গে চুক্তি করেছে, তারা দারুণ খুশি! অর্থাৎ তাদের বাহিনী সবচেয়ে আগে নতুন সাজ পাবে! আবার দাইজৌতে তার সাফল্য দেখেই তারা নিশ্চিত, লিয়াওর তত্ত্বাবধানে তৈরি নতুন সরঞ্জাম আগের চেয়ে অনেক উন্নত হবে! এতে কি হবে? তাদের বাহিনী হবে আরও দক্ষ, যুদ্ধজয়ী; তারা আরও সাফল্য পাবে!
এমন খুশির খবর কীভাবে চেপে রাখা যায়? সবাই হাসিমুখে, যেন নতুন বিয়ে হয়েছে।
আর লি ছুনশিন, লি ছুনশিয়ানরা রেগে আগুন। পরিস্থিতি দেখে তারা বুঝে গেছে, লিয়াও ইতিমধ্যেই লি ছুনশিয়াও, লি ছুনঝাংদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়েছে, তাদের সঙ্গে দূরত্ব বাড়িয়েছে। এর মধ্যেই আশা করা, লিয়াও সুবিচার করে নতুন সাজ তাদের ইউনিটে আগে পাঠাবে—সে তো দিবাস্বপ্ন!
লি ছুনশিন নিজের মর্যাদায় আর চুপ থাকতে পারল না, উঠে বলল, "রাজামশাই, আমার কথা আছে…"
"আহা!" লিকেয়ুঙ হাত তুলে থামালেন, "তুমি বড় ভাই, জানি তুমি লোলোর বিয়ে নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছো, কিন্তু এখন ঝেংইয়াং ব্যস্ত, পরে দেখা যাবে। আগে শত্রুকে হারানোটা জরুরি!… লোলো, তুমি কি খুব ব্যাকুল?"
লি লোলো চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, "এমন সময়ে আমি কীভাবে অন্য কিছু ভাবি? একদমই না!"
লিকেয়ুঙ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "তাহলে ঠিক আছে, এখন এই বিষয় ছেড়ে দাও।"
লি ছুনশিন দাঁত চেপে বলল, "রাজামশাই, আমি আসলে…"
"হ্যাঁ হ্যাঁ!" লিকেয়ুঙ গলা একটু চড়িয়ে বললেন, "ঠিক আছে! আজ আমি এমন একজন সুপুত্র পেয়েছি, সব দায়িত্ব ভাগ করে নিচ্ছে, আমি খুবই খুশি। মনে হয়… একটু বেশিই খেয়ে ফেলেছি, এবার বিশ্রাম নেব… আজকের সভা এখানেই শেষ! সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও!"
লি ছুনশিনের মন শঙ্কায় ভরে উঠল, "রাজামশাই আমাকে কথা শেষ করতে দিলেন না কেন?" ভেবে সে চুপচাপ লিয়াওর দিকে তাকাল, মাথা নিচু করল।
------------------------------
একই কথা বারবার ঘুরে-ফিরে বলছি—"একটা সংরক্ষণ চাই, একটা লাল ভোট চাই!"