অধ্যায় ৫৪: যুগল বীরের দ্বন্দ্ব

ওয়াং পরিবারের পেছনের আঙিনায় ছিল একটি বাঁশবাগান। সেই বাগানের ভেতরে ছিল একটি ছোট কক্ষ, যার বারান্দায় ঝুলছিল একটি ফলক—তাতে উৎকীর্ণ তিনটি অক্ষর, “শৌচর্য্য ভবন”। ফলকের নীচে লেখা ছিল, “পরিশীলিত শিক্ষার্থী হুয়ান”—এই স্বাক্ষরটি তাং রাজবংশের প্রথার সঙ্গে খাপ খায় না; বরং মনে হয় যেন পরিবারের কোনো কনিষ্ঠ সদস্য ইচ্ছেমতো রেখে গেছেন।

বাগানে ছিল ছোট্ট এক বাঁশবন; ঘরের ওপরে একটি সাত-তার বিশিষ্ট বীণা রাখা। বাঁশপাতার ফিসফাস, বীণার সুর ভেসে আসে নীরবে ও সুমধুরভাবে।

বীণার তারে আঙুল বোলাচ্ছেন এক নবযৌবনা নারী। তার গায়ে সবুজের হালকা আবরণ, কোমর পর্যন্ত ছড়ানো ঘাস-রঙা স্কার্ট, গায়ে পাতলা সবুজ চাদর। তার কাঁধ যেন ছিনিত, কোমর সরু ও সুশ্রী, ত্বক গোধূলি-রঙা মোমের মতো কোমল, তার নিশ্বাসে যেন গন্ধরাজ ফুলের সুবাস। তিনি যখন মৃদু ভঙ্গিতে কোমর বাঁকিয়ে, পাতলা চাদরের ফাঁক দিয়ে শুভ্র কবজিটি প্রকাশ করেন—তখন তার চুলে হালকা খোঁপা, কপালের ওপরে দৃষ্টি স্থির; ঠোঁট পাপড়ির মতো, রঙহীন অথচ আকর্ষণীয়।

তবে তার সবচেয়ে অপূর্ব সৌন্দর্য ফুটে ওঠে তার দু’টি শুভ্র হাতে। তারের ওপর আঙুল চললে সে হাত দুটি তুষারের মতো স্বচ্ছ, মর্ত্যলোকের নয়—এতটাই নিখুঁত, মানুষের সংসারের ধুলোবালি স্পর্শ করতে পারেনি।

“পিং-ইর!” হঠাৎ বীণার সুর থেমে, একটি স্নিগ্ধ কণ্ঠ প্রশ্ন করল, “লি পঞ্চম ভাই কবে থেকে গেছেন?”

পিং-ইর অর্থাৎ পিং-এর, যে নারী কথা বলছে, সে স্বয়ং ওয়াং ছিন।

“লি পঞ্চম ভাই মাত্র এক ঘণ্টা আগে গেছেন, মা আপনি ইতিমধ্যে আমাকে তিনবার এই প্রশ্ন করেছেন।” পিং-ইর পাশে বসে একটি ভাঙা বাঁশের ডাল নিয়ে খেলা করছিল, ঠোঁট বাঁকিয়ে উত্তর দিল।

পরিবারের কর্তা ওয়াং হোং মারা গেছেন; তার একমাত্র কন্যা ওয়াং ছিন, এখন পরিবারের গৃহকর্ত্রী। পিং-ইর তাই এখন থেকে ‘মা’ বলে সম্বোধন করে।

ওয়াং ছিন লজ্জায় রাঙা হয়ে বলল, “আমি শুধু ভাবছি লি পঞ্চম ভাই আমাদের প্রত্যাশা অনুযায়ী আদৌ দায়িত্বপ্রাপ্ত হবেন কি না।”

পিং-ইর হেসে উঠল, “হ্যাঁ, মা নিশ্চয়ই লি পঞ্চম ভাইয়ের জন্য নয়, বরং পুরনো কর্তব্য পালনের জন্যই এই পথ চলেছেন; জানেন এই শোকের সময় সফর করলে সমাজে নানা প্রশ্ন উঠবে, তবু তাতে বিন্দুমাত্র ভাবনা নেই।”

ওয়াং ছিনের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সে মৃদু ভর্ৎসনা করল, “তুই কতটা দুষ্ট! বাবা মারা যাওয়ার আগে আমাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে কত চিন্তিত ছিলেন, আমার এসব করণীয় কি আর কিছুই নয়? বাবা বলতেন, লি বিংশুয়াই শক্তিশালী বাহিনী গড়েছেন, আমাদের ওয়াং পরিবারের গৌরব টিকিয়ে রাখতে হলে তার সঙ্গে সম্পর্ক মসৃণ রাখা জরুরি। তখন উপযুক্ত মধ্যস্থতাকারী ছিল না... এখন আমি এভাবে চেষ্টা করছি, তবু তোর মুখে এলে কথার মানে পাল্টে যায় কেন?”

পিং-ইর চোখ টিপে হেসে বলল, “লি পঞ্চম ভাই নির্ভরযোগ্য, তবে যদি বলা হয় তার পরিচয় এই কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তা হয়তো নয়। তবুও মা আপনি এত কিছু করেছেন, বিশেষভাবে আজ লি পঞ্চম ভাইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছেন—আপনি বললেই, এতে আলাদা কোনো কারণ নেই, অন্যেরা বিশ্বাস করলেও আমি, যে আপনার সঙ্গে বড় হয়েছি, কি বিশ্বাস করব?”

ওয়াং ছিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “পিং-ইর, বল তো… যদি লি পঞ্চম ভাই জানে আমি এসব কৌশল করেছি, সে কি ভাববে? মনে করবে আমি তাকে ইচ্ছাকৃত প্রতারিত করেছি?”

পিং-ইর গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “তা কী করে হয়? যদিও মা আপনার কিছুটা নির্ভরতা ছিল, এতে লি পঞ্চম ভাইয়েরও বড় উপকার। লি কেয়ুং চায় ওয়াং পরিবারের সহায়তা, কিন্তু ওয়াং পরিবার প্রাচীন অভিজাত, এখনো রাজবংশের পতন আসেনি, সম্পূর্ণভাবে সমর্পণ কখনোই হবে না; সুতরাং পরিবার থেকে কিছু সদস্য পাঠাতে হবে। এতে দুই পক্ষেই উপকার—এটাই পুরনো কর্তার কথা, মা, আপনি ভুলতে পারেন? তাই এই কাজ সরলভাবে হয় না, কাউকে মধ্যস্থতা করতে হয়। লি পঞ্চম ভাই একা এসেছে, ওয়াং পরিবারের সমর্থন পেলে তার গুরুত্ব বাড়বে, এতে তারই লাভ। তার মতো বুদ্ধিমান নিশ্চয়ই এসব বুঝবে, তখন সে আপনার আন্তরিকতা বুঝবে না?”

ওয়াং ছিন সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, কিন্তু শেষে কথাটা শুনে লজ্জায় বলল, “তুই মর, এটাকে আন্তরিকতা বলে?”

পিং-ইর মুচকি হেসে বলল, “এটাই তো আন্তরিকতা… ও মা, আপনি নিজেই ভেবে নিন।”

“তুই!” ওয়াং ছিন মুখ লাল করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় একজন দাসী এসে বলল, “মা, লি পঞ্চম ভাই ফিরে এসেছেন, আপনাকে দেখতে চাচ্ছেন।”

ওয়াং ছিন গম্ভীর হয়ে, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “বিংশুয়াইয়ের প্রাসাদ থেকে কোনো সংবাদ এসেছে?”

দাসী বলল, “হ্যাঁ, সংবাদ এসেছে—লি পঞ্চম ভাই মূল প্রাসাদে প্রবেশ করতেই বাম সহকারী চিৎকার করে উঠলেন, ‘আরেকজন নির্বাসিত দেবতা!’—বিংশুয়াই খুব খুশি, লি পঞ্চম ভাইকে দত্তক পুত্র স্বীকার করলেন, অন্য কোনো পদ না নিয়ে তিনি সামরিক রসদ বিভাগের দায়িত্ব নিলেন।”

“ওহ, মন্দ হলো!” পিং-ইর বিস্ময়ে বলল, “সে কেন সামরিক পদ নিল না? যুদ্ধ আসন্ন, সামরিক কৃতিত্বের সুবর্ণ সুযোগ। লি কেয়ুং তাকে দত্তক নিলেন, আবার ওয়াং পরিবারের সম্পর্ক, নিশ্চয়ই তাকে বিপদে ফেলবেন না, কৃতিত্ব পাওয়া তো নিশ্চিত অথচ নিরাপদ; সে কেন নিল না? সে কি বুঝল না?”

ওয়াং ছিন মাথা নাড়ল, “গাই ইউ চতুর, আমার কৌশল কাজে লেগেছে, বাবার ও রাজদরবারের চাচা-কাকাদের শিক্ষা বৃথা যায়নি। তবে লি পঞ্চম ভাইয়ের সিদ্ধান্ত নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। এখন আমাকে কঠোরভাবে শোক পালনে থাকতে হচ্ছে, তাই তার সঙ্গে দেখা করা ঠিক হবে না… তুমি গিয়ে তাকে বলো, ওয়াং কুমারী শোক পালনে আছেন, দেখা করা অনুচিত। আর লি পঞ্চম ভাইয়ের কিছু দরকার হলে, ওয়াং পরিবার সব করবে। এইটুকুই, যাও।”

দাসী চলে গেল, পিং-ইর বলল, “মা কেন এখনো ‘ওয়াং কুমারী’ বললেন?”

ওয়াং ছিন苦 হাসি দিয়ে বলল, “ওই বাড়ি বেশ ক’বছর খালি ছিল, ভালো করে সাজানো দরকার। এ ক’দিন সে এখানে থাকবে, আমি শোক পালনরত কন্যা, দেখা-সাক্ষাৎ অনুপযুক্ত। সত্যি বললে সে এখান থেকে চলে যাবে; অতিথি এসে যদি ওয়াং পরিবার না রাখতে পারে, কোথায় পাঠাবে?”

পিং-ইর মাথা নাড়ল, “মা, আপনি বড় বেশি নিয়ম মেনে চলেন। এ তো ওয়াং পরিবারের বড় স্বার্থে, ওয়াং সাহেব আর ওয়াং মন্ত্রীও জানেন, কে কী বলবে?”

ওয়াং ছিন কিছু বলল না।

লি ইয়াও ও লি ছুনশিয়াও তখন পার্শ্বকক্ষে অপেক্ষা করছিল, দাসী এসে দুঃখ প্রকাশ করে বলল, ওয়াং কুমারী শোক পালনে আছেন, সবসময় দেখা করা অনুচিত, লি পঞ্চম ভাই নিজের মতো থাকুন, কিছু চাইলে বললেই হবে, ওয়াং পরিবার সর্বোচ্চ আদর করবে।

লি ইয়াও তখন মনে পড়ল, ওয়াং ছিন এখনো শোক পালনরত, অনেক কিছুতেই তিনি উপস্থিত হতে পারবেন না, আধুনিক যুগের মতো নির্লিপ্ততা নেই। তাই ক্ষমা চেয়ে নিজেই লি ছুনশিয়াওকে নিয়ে খোঁজ করতে গেল憨娃儿-কে।

লি ছুনশিয়াও এসেছিল লি ইয়াওর সাথে কসরত করার ইচ্ছায়; লি ইয়াওর যুদ্ধবিদ্যা তো অল্পকালের, তাই সে সরাসরি রাজি হলো না। বলল, আগামীকাল কাজ আছে, পরে সময় হবে। তবু জানে, লি ছুনশিয়াও যখন বলেছে, একেবারে না করলে চলবে না, তাই বলল, ওর সঙ্গী暇 আছে, চাইলে তার সঙ্গে অনুশীলন করো।

লি ছুনশিয়াও ভাবল, লি ইয়াওর সঙ্গে সত্যিকারের লড়াই করার ক্ষমতা নেই, কেবল পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল। যেহেতু আগামীকাল সে ব্যস্ত, তাই জোর করল না;憨娃儿কেও ভালো মনে হলো, তার সঙ্গে অনুশীলনে রাজি হলো।

লি ইয়াও নিজের অতিথি কক্ষে গিয়ে দেখল,憨娃儿 পিঁপড়ে গুনছে। সে ডাকলো, “憨娃儿, কী করছো?”

憨娃儿 উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “আমি… আমি অবসর পেয়ে পিঁপড়ে গুনছি।”

লি ইয়াও চোখ উল্টে বলল, “তুমি ক’ বছর বয়সী, পিঁপড়ে গুনছো! এসো, আমার ছুনশিয়াও ভাইয়ের সঙ্গে পরিচিত হও।”

“ভাই?”憨娃儿 অবাক, লি ইয়াও আর লি ছুনশিয়াওকে দেখল।

লি ছুনশিয়াও হেসে বলল, “আজ তোমার প্রভু রাজাকে দত্তক বাবা মানলেন, আমিও রাজার পালিতপুত্র, তাই আমরা ভাই।”

憨娃儿 একটু থতমত খেল, তারপর বলল, “ছুনশিয়াও প্রভুকে নমস্কার।”

লি ছুনশিয়াও আবার হেসে বলল, “হবে হবে, এত ভণিতা নয়; তুমি কোন অস্ত্রে পারদর্শী? নিয়ে এসো, একটু লড়ি।”

憨娃儿 বলল, “লড়বটা কী নিয়ে?”

“তুমি যেটায় পারো, সেটাতেই লড়ি। যদি অস্ত্র না পারো, তবে কুস্তিও চলবে।”

憨娃儿 অবাক হয়ে লি ইয়াওর দিকে তাকাল।

লি ইয়াও বলল, “তুমি তোমার লোহার দণ্ড নিয়ে এসো… ভাই, তুমি অস্ত্র এনেছো তো?”

লি ছুনশিয়াও মাথা নাড়ল, পেছনে ইশারা করতেই তার সঙ্গী দাঁতের মতো ধারালো একটি কাঠের মাথায় লোহার বর্ষা এনে দিল, সে হাতে তুলে নিল।

憨娃儿 কিছু না বলে ঘরে গিয়ে কালো লোহার দণ্ড নিয়ে এল।

লি ছুনশিয়াও মাথা নাড়ল, “ঠিক যেমন ভেবেছিলাম, বাহ্যিক শক্তিতে পারদর্শী।”

এই দণ্ড দেখলেই বোঝা যায়, ভারী অস্ত্র; এমন শক্তি ছাড়া চালানো যায় না।

লি ইয়াও হাসে, “আমার সঙ্গী এখনও সম্পূর্ণ পারদর্শী নয়, ভাই, একটু সহানুভূতি রেখো।”

লি ছুনশিয়াও বলল, “শুধু অনুশীলন, চোট লাগবে না।”

憨娃儿 বলল, “ছুনশিয়াও প্রভু, আমার কৌশল এখনো পুরোপুরি হয়নি, তাই সংযত হতে পারি না, সাবধানে থাকবেন।”

লি ছুনশিয়াও হেসে বলল, “আমি দশ বছর ধরে যুদ্ধ করি, এখনো কেউ আমার সামনে সংযত হয়নি! তুমি মুক্ত মনে লড়ো।”

憨娃儿 লোহার দণ্ড ঘোরাতেই পুরো ভঙ্গি বদলে গেল, সে চেঁচিয়ে উঠল, “সাদা বানর গুহা ছাড়ে!”

দণ্ড এক হাতে ধরে লি ছুনশিয়াওয়ের বুকে ছুড়ে দিল। এত ভারী অস্ত্র এক হাতে ছুঁড়ে দেওয়া সহজ কথা নয়।

লি ছুনশিয়াওর চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, পাশ কাটিয়ে, বর্ষা দিয়ে দণ্ডটি অল্প সরে দিল; না জোরে, না চালে, কিন্তু憨娃儿র আক্রমণ ব্যর্থ।

憨娃儿 ফের চেঁচিয়ে উঠল, “বাঘ নদী পেরোয়!” সামনে দৌড়ে গিয়ে দণ্ড দিয়ে ছুনশিয়াওয়ের মুখ লক্ষ্য করল।

লি ছুনশিয়াও পিঠ বাঁকিয়ে, লাথি মেরে দণ্ডটিকে ওপরে তুলল।

憨娃儿 গর্জে উঠল, “ভালোর শিকারী বাজ!” দণ্ড তুলে ওপর থেকে আছড়ে দিল, যেন ছুনশিয়াওয়ের বুক চুরমার করে দেবে।

憨娃儿র শক্তি কত, লি ইয়াও ভালোই জানে, সে বুকের ভিতর কাঁপুনি পেল।

লি ছুনশিয়াও ভ্রু কুঁচকে চেঁচিয়ে উঠল, “ঠিক আছে!” বর্ষা বাঁকিয়ে ঘুরিয়ে憨娃儿র দণ্ডটিকে পাকিয়ে দিল, শক্তি না দিয়ে কৌশলে দণ্ডটিকে নিরস্ত্র করল।

憨娃儿 বারবার আক্রমণ করল, “অজগর উলটে পড়ে!” দণ্ড ঘুরিয়ে ছুনশিয়াওয়ের দিকে।

লি ছুনশিয়াও এবার আর সুযোগ দিল না, বর্ষার ডগা তার গলার দিকে ছুটে গেল।

憨娃儿 বুঝল, এবার আর চলবে না, শরীর ঘুরিয়ে দণ্ড ঘোরাল, “মাটিতে সোনালি ঢেউ!” দণ্ড বাম থেকে ডানে ঝড়ের মতো ঘুরিয়ে দিল, যেন শত্রুদের ছিটকে ফেলে দেবে।

লি ছুনশিয়াও এই আঘাত এড়িয়ে গেল।

憨娃儿 পেছন ঘুরে, “রাক্ষস সমুদ্রে তল্লাশি!” দণ্ড ঘুরিয়ে পেছন থেকে ছুনশিয়াওয়ের পেট লক্ষ্য করল।

লি ছুনশিয়াও অবাক, এমন অদ্ভুত ভঙ্গি সাধারণ কেউ করতে পারে না; একটু ভুল হলে হাত ভেঙে যেতে পারে।

কিন্তু憨娃儿 তা সহজেই করল। ছুনশিয়াও পাশ কাটিয়ে বর্ষার অর্ধেক অংশ দিয়ে憨娃儿র পিঠ লক্ষ্য করল।

憨娃儿 চেঁচিয়ে উঠল, “শেষ কৌশল: চাবুক ফেলে নদী ভেঙে দাও!” দণ্ড টেনে এনে মাঝখানে ধরে সামনে ধাক্কা দিল।

লি ছুনশিয়াও অবাক, এই মুহূর্তে সে সামনে, দণ্ড ছুটে এসে তার মুখে বা গলায় লাগবে;憨娃儿র শক্তি হলে মাথা বা গলা ভেঙে যাবে।

কিন্তু লি ছুনশিয়াও সংকটে বিচলিত হলো না, বর্ষা টেনে দণ্ড ঠেকাল, খটাস শব্দে বর্ষা ভেঙে দু’টুকরো হলো, দু’টুকরোই ওর হাতে; সে এক টুকরো ঘুরিয়ে憨娃儿র গলার কাছে ধরল।

憨娃儿 থমকে বলল, “আমি হেরে গেলাম।”

লি ছুনশিয়াও হেসে ভাঙা বর্ষা ছুঁড়ে ফেলে কাঁধে চাপড় দিল, “টানা আটটি আক্রমণের পর আমি সুযোগ পেয়েছি, তুমি গর্বিত হতে পারো।”

憨娃儿 হতাশ হয়ে লি ইয়াওর দিকে বলল, “প্রভু, আমি হেরে গেছি।”

লি ইয়াও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সে জানত憨娃儿র শক্তি অনেক, তবু লি ছুনশিয়াওয়ের জয় আশা করেনি। এখন憨娃儿 অক্ষত দেখে আনন্দে বলল, “憨娃儿, গর্ব করো! আমার ছুনশিয়াও ভাই বিশ্বের প্রথম বীর, দশ বছর ধরে কারও সঙ্গে তিনবারও যুদ্ধ হয়নি! তুমি তার সঙ্গে এমন লড়াই করতে পারলে, আমি খুব খুশি, তোমার লজ্জা কিসের?”

憨娃儿র মুখ কিছুটা ভালো দেখাল, তবে সে মনে মনে সংকল্প করল, “লি ছুনশিয়াও এখনো আমার চেয়ে শক্তিশালী, সে যদি প্রভুকে আঘাত করতে চায়, আমি রক্ষা করতে পারব না। তাহলে আমি কী কাজে? প্রতিদিন এত মাংস খেয়ে লাভ কী? এখন থেকে আর অলস বসে পিঁপড়ে গুনব না, কঠোর অনুশীলন করব, যতক্ষণ না কেউ আমাকে হারাতে পারে না; তখনই প্রভুর নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে, তখনই মাংস খাওয়া উপযুক্ত।”

লি ইয়াও তার মুখ দেখে নিশ্চিন্ত হলো। তারপর লি ছুনশিয়াওকে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, আমার সঙ্গীর কৌশল কেমন?”

লি ছুনশিয়াও গম্ভীর হয়ে বলল, “তার বিদ্যা এখনো পূর্ণতা পায়নি, খুবই বলশালী, কিন্তু নমনীয়তার রহস্য ধরতে পারেনি, শক্তি ও নমনীয়তার সমন্বয় জানে না, আরও কয়েক বছর সাধনা দরকার।”

লি ইয়াও মনে মনে বলল, “এটা আমার গুরু যেমন বলেছিলেন, কিন্তু আমি নিজেও পুরোপুরি বুঝিনি, শক্তি-নমনীয়তা একত্রিত করার উপায় জানি না। গুরু憨娃儿কে আমার কাছে পাঠাতে বলেছিলেন, অথচ শেখাতে পারি না, এর চেয়ে লজ্জার কী আছে? পরে এ নিয়ে ভাবতে হবে, হাজার বছরের জ্ঞান নিয়ে এসেছি, এতটুকু না পারলে জন্মান্তর কিসের?”

সে কিছুটা ভাবনায় ডুবেছিল, তখন লি ছুনশিয়াও আবার বলল, “তবে, সে যদি এই সীমা পার হয়, ভবিষ্যৎ তার জন্য বিশাল হবে।正阳, সত্যি বলো, তোমার সঙ্গী জন্মগতভাবেই এমন শক্তিশালী?”

লি ইয়াও মাথা নাড়ল, “মনে হয় তাই।”

লি ছুনশিয়াও বুঝে নিয়ে বলল, “আমিও তাই… তবে আমার গড়ন তার মতো নয়, সে যদি নমনীয়তা অর্জন করে, তখন সে আমাকেও ছাড়িয়ে যাবে।” বলার সময় তার মুখে দুর্বোধ্য অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

লি ইয়াও অনুভব করল, লি ছুনশিয়াও এই কথা বলার সময় কিছুটা বিষণ্ণ, আবার যেন হালকা হয়েছে—মনে হচ্ছে তার মনে ভার নেমে গেছে।

লি ইয়াও ভাবল, কিছু বলবে, যাতে পরিবেশ হালকা হয়—এমন সময় লি ছুনশিয়াও হেসে উঠল, “আজ হৃদয় ভরে যুদ্ধ হলো!正阳, মনে রেখো, সময় পেলে আমার সঙ্গ দেবে! আর এই憨 ছেলেকে নিয়ে আবারও লড়ব, তখন আর টানা আটবার আক্রমণ করতে দেব না!”

憨娃儿ও গম্ভীর গলায় বলল, “ঠিক আছে!”

লি ইয়াও তখন মনে পড়ল, বলল, “অস্ত্রের কথা বলতেই ভাই, আমার দু’টি অস্ত্র তোমাকে দেবো।”

লি ছুনশিয়াও অবাক, “আমাকে?”

লি ইয়াও হাসল, “হ্যাঁ, তোমার অতুলনীয় বীরত্ব দেখেই আমার সাধ ছিল সাধারণ অস্ত্র তোমাকে মানায় না। আমার হাতে ভালো ইস্পাত ছিল, ভাবলাম নিজেই কয়েকটি তরবারি গড়ব; কিন্তু মনে হলো, এমন অস্ত্র যুদ্ধের ময়দানে না গেলে অপচয়। তাই একখানা ইস্পাতের বর্ষা, একখানা ইস্পাতের বর্শা বানিয়ে রেখেছি, ভাবলাম সুযোগ হলেই তোমাকে দেবো। এবার ভাগ্যক্রমে আমরা ভাই হলাম, এ দু’টি অস্ত্র তোমাকেই মানায়।”

লি ছুনশিয়াও শুনে খুব খুশি হলো, কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “ভালো করেছ正阳, তুমি আমার মনের কথা বুঝেছো! যদি সোনা-রত্ন দিতে, আমি দেখতাম না; কিন্তু দামী বর্ষা-বর্শা পেলে ফেরাবো না! ওগুলো কি আছে? দেখাও তো!”

লি ইয়াও মনে মনে খুশি,豪 ভাবে憨娃儿কে ডাকল, “憨娃儿, আমার ইস্পাতের বর্ষা-বর্শা নিয়ে আয়!”

----------------------------------------

লি ইয়াও অবশেষে হেতুপ্রদেশের সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করতে শুরু করল। এখন দেখলে মনে হয়, আগের ভূমিকা দীর্ঘ, কিন্তু ঠিকভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, কোনো অংশই অপ্রয়োজনীয় নয়!

হেতুপ্রদেশের ইস্পাত প্রস্তুতকারক কারখানা, লি ইয়াওর উত্থানের মূলভিত্তি—এটাই ভবিষ্যতের পুঁজি; লুজউ গমন, ওয়াং হোং ও কন্যার সঙ্গে পরিচয়, এটা সেই ওয়াং পরিবারকে সামনে আনে, যারা এখন ও ভবিষ্যতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে; হেতুপ্রদেশে পিতা-পুত্রের দ্বন্দ্ব, এতে লুকানো আছে এক বিশেষ বংশগত পরিচয়... এসবই আখ্যানের অংশ।

বইয়ে ব্যবহৃত ভাষার ব্যাপারে আমি খুব সচেতন: লি ইয়াওর মনের ভাবনা, আধুনিক কথ্য ভাষায়; কথোপকথন অবশ্যই প্রাচীন ঢঙে...

এভাবে লিখতে সত্যিই কষ্টকর। আগে যখন ‘অসাধারণ তরুণ সেনাপতি’, ‘রাজনৈতিক স্রোতের উত্থান’ ইত্যাদি লিখতাম, দিনে দশ হাজার শব্দে কষ্ট হতো না, এখন ‘পূর্ব তাং পুনর্জন্ম’ লিখতে দ্বিগুণ কষ্ট হচ্ছে!

আপনারা আমাকে জানেন, দয়া করে সংরক্ষণে রাখুন, লাল ভোট থাকলে আমাকে দিন, অশেষ ধন্যবাদ!