৪৯তম অধ্যায়: পঞ্চম পুত্রের বিচারের রায়

লিয়াও দ্রুত বলল, “ইয়ানরান ভাই ঠিক সময়ে এসে পড়েছো। আমি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হইনি, বরং আমার বড় ভাই আর তিন নম্বর ভাই অজানা কারণে বিষক্রিয়ায় পড়ে মাটিতে পড়ে আছে। ইতিমধ্যে অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেছে। তুমি তো চিকিৎসাশাস্ত্রে পারদর্শী, দ্রুত দেখে বলো তো আসলে কী হয়েছে!”

ওয়াং ছিন খুব অবাক হয়ে লি শুয়ান এবং লি বুউর দিকে একবার তাকালেন, মাথা নাড়তে নাড়তে তাদের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম正阳ভাই তুমি বিষক্রিয়ায় পড়বে, আজকের ঘটনাটা... বেশ অদ্ভুতই বটে।”

সে লি শুয়ানের পাশে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ লি কান হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে বলল, “এই তরুণ君য়ের সাথে আমার এই অযোগ্য পুত্রের সম্পর্কটা কী?”

ওয়াং ছিন থমকে গেলেন, লিয়াওর দিকে তাকালেন, দেখলেন লিয়াও হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে চুপ করে রইল। তখন তিনি হাতজোড় করে বললেন, “তাহলে আপনি নিশ্চয়ই লি公, আমি তাইয়ুয়ান রাজবংশের ওয়াং ছিন। আমার পিতা 生前正阳ভাইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিলেন, আমি নিজেও正阳ভাইয়ের অনেক উপকার পেয়েছি। আজ এখানে আসা মূলত正阳ভাইকে কুর্নিশ জানাতেই, কে জানত এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে... আমাদের家自曾祖থেকে চিকিৎসা বিদ্যায় সামান্য দক্ষতা ছিল, দুইজন তরুণ君য়ের মধ্যে বিষক্রিয়ার লক্ষণ রয়েছে, আর দেরি করা চলবে না...”

লি কান ঠান্ডা হেসে বলল, “তোমাদের তাইয়ুয়ান ওয়াং家 তো বহু পুরনো বংশ, আমাদের মত ছোট家 তোমাদের থেকে দূরেই থাকাই ভাল, আমার ছেলেরা বাঁচুক বা মরুক, তোমার হস্তক্ষেপের দরকার নেই! আমাদের家 আজ ব্যস্ত, অতিথি রাখার সময় নেই, ওয়াং君, আপনি ফিরে যান!”

ওয়াং ছিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে কিছু বলার আগেই তার পেছনে থাকা ছাত্র ছদ্মবেশী ছোটপিং ঠান্ডা হেসে উঠল, “কী সাহস তোমার! যদি正阳ভাইয়ের সম্মান না থাকত, শুধু এই কথার জন্যই দাইঝৌর লি家 শেষ হয়ে যেত!”

ওয়াং ছিন ঘুরে গম্ভীর স্বরে বলল, “ছোটপিং, চুপ করো!”

কিন্তু লি কান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, ঠান্ডা হেসে বলল, “আজ আমার তিন ছেলে মরলেই বা কী, দাইঝৌর লি家 থাকবে কি থাকবে না, দেখি তো তোমরা ‘তাইয়ুয়ান ওয়াং家’ কী করতে পারো!”

ওয়াং ছিন গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “লি公, এত গুরুতর বলার কিছু নেই, ‘তাইয়ুয়ান ওয়াং家’র কাজ তো শুধু দান-ধ্যান, দুঃখীকে সাহায্য করা, দাইঝৌর লি家র মতো প্রতিষ্ঠানের তো আসলে কোনো সাহায্যের দরকারই নেই।”

লি কান মনে মনে ভাবল, “এই ছেলে তো আমার পরিবারের কম গুরুত্বের সন্তান, তাইয়ুয়ান ওয়াং家的 সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকলেও বড়জোর পরিবারের কোনো শাখার সদস্য হবে। তাই ছোটপিং যখন বাড়িয়ে বলল, এই যুবতী মেয়েটি আমার ভয় না পেয়ে ওয়াং家的 নাম আর ব্যবহার করেনি, বুঝলাম কিছু ঘটলে ওদের家য় শাস্তি হবে ভেবে চুপ।”

তখন সে ঠান্ডা হেসে বলল, “ওয়াং君 যদি যথেষ্ট ভয় দেখিয়ে থাকেন, তাহলে এখন চলে যেতে পারেন।”

ওয়াং ছিন যত সহনশীলই হোক, এ সময়ে কিছুটা বিরক্ত হলেন, কিছু বলার আগেই লিয়াও এগিয়ে বলল, “বাবা, আপনি কি চান আমার দুই ভাই বিষক্রিয়ায় মারা যাক? ইয়ানরান家য় চিকিৎসাশাস্ত্রের জ্ঞান গভীর,杏林ের পণ্ডিত, দাইঝৌর যে কোনো চিকিৎসকের চেয়ে অনেক গুণ শ্রেষ্ঠ। আপনি তাকে দেখতে না দিলে, পরে যদি আফসোস করেন, তখন কিছু করার থাকবে না।”

লি কান ঠান্ডা হেসে চুপ করে রইল।

ওয়াং ছিন বুঝলেন তার অহংবোধের কারণে মুখে কিছু বলছেন না, তবু কিছু মনে না করে মৃদু হাসলেন, লি শুয়ানের পাশে গিয়ে তার মুখ ও পেট ধরার ভঙ্গি দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “পেট ব্যথা কি কেটে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে নাড়ি ছিঁড়ে যাচ্ছে?”

লি শুয়ান তখন ভীষণ যন্ত্রণায় কাতর, তবু এত কিছু ঘটায় নিজে কিছু বলতেও পারছিল না, কষ্টে কষ্টে মাথা নাড়ল, কারণ ওয়াং ছিন ঠিকই ধরেছেন কোন বিষে আক্রান্ত।

ওয়াং ছিন বললেন, “নড়াচড়া কোরো না।” তারপর লিয়াওর চোখের পাতা উল্টে দেখলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই তরুণ君ও কি একই রকম?”

লি বুউ তখন আরও বেশি নাটক করতে চেয়েছিল, সে আরও বেশি羊肠汤 খেয়েছিল, এখন ব্যথায় কুঁকড়ে পড়ে, শরীরে শক্তি নেই, চোখ ঝাপসা, ওয়াং ছিনের প্রশ্ন শুনে মাথা নাড়ল, আবার কষ্টে গোঙাতে লাগল, কথাও ঠিক করে বলতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল জিভটা ফুলে গেছে।

ওয়াং ছিন এবার লিয়াওর দিকে ফিরে বললেন, “正阳ভাইয়ের家য় কি জীবিত ভেড়া আছে?”

লিয়াও নিজেও এ বিষয়ে জানত না, একবার লি কানের দিকে তাকাল, সেও জানত না। হঠাৎ পাশে থেকে হাসিখুশি ছেলে বলে উঠল, “আছে, তিনটা জীবিত ভেড়া আছে।”

লিয়াও ওয়াং ছিনের দিকে তাকাল, ওয়াং ছিন মাথা নাড়ল, বলল, “একটা জীবিত ভেড়া জবাই করো,最好পুরুষ ভেড়া, রক্ত নিংড়ে এনে দুই তরুণ君কে পান করাও।”

লিয়াও অবাক হয়ে গেল, ভাবল, ওয়াং ছিন তো মিথ্যা বলবে না, তাই হাসিখুশি ছেলেটিকে বলল, “তুমি ঝাং সানকে নিয়ে ভেড়া জবাই করো, তাড়াতাড়ি এসো!”

সে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল, সে লিয়াওর কথা কখনোই অমান্য করে না, বলতেই ছোটে, একটুও দেরি করে না।

লি কান কিছুটা বিরক্ত হলেন, যদিও ছেলেদের নিয়ে উদ্বিগ্ন, তবু গম্ভীর স্বরে বললেন, “কাঁচা রক্ত খাওয়ানো... ওয়াং君 কি আমার ছেলেদের অপমান করছেন?”

ওয়াং ছিন মাথা নাড়লেন, “তাদের ক্ষতি断肠草-এর বিষ। পুরাকালে神农বিভিন্ন উদ্ভিদ পরীক্ষা করতে গিয়ে断肠草 খেয়ে প্রাণ হারিয়েছিলেন… এই বিষের বিশেষ প্রতিষেধক নেই, বিষ পাকস্থলীতে থেকে যায়, ভেড়ার রক্ত পান করলে অধিকাংশ বিষ বেরিয়ে যায়, এরপর আমি আরও কিছু করব…”

লি কান আবার বাধা দিল, “অবশ্যই কাঁচা রক্ত খাওয়াতে হবে?”

তার মনে সন্দেহ ছিল, তাই যা-ই শুনত, সবই মনে হতো তাকে অপমান করা হচ্ছে।

লিয়াও পাশ থেকে শুনে মুখ গম্ভীর করল, কিন্তু ওয়াং ছিন শান্ত স্বরে বলল, “断肠草 খুবই আশ্চর্য বস্তু, মানুষ খেলে নিশ্চিত মৃত্যু, ভেড়া খেলে উল্টো দ্রুত মোটা হয়, পশম চকচকে হয়, মহামারিও হয় না।断肠草-এর বিষের সঙ্গে ভেড়ার রক্তের আশ্চর্য গুণ আছে, আমার家য় পূর্বপুরুষরা বহুবার জ্ঞাপন করেছেন, এতে কোনো ভুল নেই।”

তাইয়ুয়ান ওয়াং家的 পূর্বপুরুষরা লিখে রেখেছেন শুনে লি কান আর কিছু বলতে পারল না, চুপ করে রইল।

কিন্তু একটু থেমে আবার ঠান্ডা হেসে বলল, “এই ছেলেটা এত ছলচাতুরি করে বড় ভাই আর তিন নম্বর ভাইকে বিষ দিতে চেয়েছিল, তুমি তার বন্ধু হয়েও তাদের বাঁচাতে চাও? ভয় পাও না, পরে সে তোমার ক্ষতি করবে?”

ওয়াং ছিন বিস্ময়ে বলল, “正阳ভাই কেন দুই ভাইকে বিষ দেবে? একেবারেই অবিশ্বাস্য—正阳ভাই ভদ্রলোক, তিন পুরুষ ধরে সম্মানিত, এমন নীচ কাজ করবেন না।”

লি কান ঠান্ডা হেসে তখনকার ঘটনা খুলে বলল, “এই হলো ঘটনা, এখনো মনে করো আমার ছেলে ভদ্রলোক?”

লিয়াও কিছু বলার আগেই ওয়াং ছিন বলল, “এটা নিশ্চয়ই কোনো ভুল বুঝাবুঝি, আগে সত্য ঘটনা জানুন, তারপর দোষ দিন।”

লি কান বলল, “এত স্পষ্ট ঘটনা, আর কী জানার আছে? রান্না করা ঝাং氏 বলেছে, সে বিষ দেয়নি... তার তো কোনো শত্রুতা নেই, তবে কার হাতে বিষ পড়ল?宴 তো এখানেই, সুযোগ ছিল এই ছেলের, ভাবল আমিই বাঁচাবো, তাই ভয় না পেয়ে চক্রান্ত করল... ওয়াং君, এখন বুঝেছো তো?”

ওয়াং ছিন বিশ্বাস করল না, লিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি প্রতিবাদ করছো না কেন?”

লিয়াও বলল, “মানুষ যখন প্রমাণ ছাড়াই দোষারোপ করে, তখন আমি প্রমাণ ছাড়াই নিজেকে নির্দোষ বলতে পারি না। সত্যি আপনাআপনি প্রকাশ পাবে, আগে দুই ভাইকে বাঁচাই, পরে ব্যাখ্যা করব।”

ওয়াং ছিন খুশি হয়ে বলল, “ভদ্রলোকের এমনই হওয়া উচিত।”

লি কান আবার ঠান্ডা হেসে বলল, “নকল ভদ্রলোক…”

“ভেড়ার রক্ত এসে গেছে!” লি কানের কথা শেষ না হতেই হাসিখুশি ছেলে চিৎকার করতে করতে দৌড়ে ঢুকল, হাতে কাঠের বালতি, অর্ধেক ভর্তি রক্ত, সঙ্গে একটা বিয়ারার খোসা, তা দিয়ে রক্ত তুলে খাওয়ানোর জন্য।

হাসিখুশি ছেলে বালতি নিয়ে লি শুয়ানের পাশে গেল, সে কাঁপা হাতে খোসা নিতে গেল, লি বুউ কষ্ট করে হামাগুড়ি দিয়ে এসে সেটা কেড়ে নিতে চাইল।

এত লোকের সামনে লি বুউ এভাবে আচরণ করায় লি কান খুবই অস্বস্তি বোধ করল, চিৎকার করে বলল, “তুমি এভাবে করছো কেন, দুইটা খোসা নিতে পারলে না?”

হাসিখুশি ছেলে চুপ রইল।

লিয়াও হেসে বলল, আজ সে লি কানের বকুনিতে বিরক্ত, তাই বলল, “শুধু বকাঝকা করলে তো সমাধান হয় না, হাসিখুশি, ধরো!”

বলেই সে একটা চীনামাটির বাটি নিয়ে তাতে থাকা সবজি অন্য বাটিতে ফেলে হাসিখুশি ছেলের দিকে ছুঁড়ে দিল।

হাসিখুশি ছেলের মাথা কাজ না করলেও হাত কাজ করে, সে সহজেই ধরে ফেলল, এক বাটি রক্ত তুলে লি বুউর হাতে দিল, আর খোসাটা লি শুয়ানকে।

দুই ভাই বিষ মুক্ত করতে গিয়ে কিছু তোয়াক্কা করল না, কে আগে কে পরে, তাড়াতাড়ি রক্ত পান করল, দুজনেই বিষক্রিয়ায় হাত কাঁপছিল, ফলে মুখ-মাথায় রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, শালীনতা কিছুই রইল না।

লি কান দেখছিল আর কষ্টে, রাগে, লিয়াওকে মনে মনে শাস্তি দিতে চাইছিল।

কিছুক্ষণ পর দুজনের চেতনা ফেরে, কাঁপুনি কমে আসে। লি কান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই, তিন ভাই, এখনও কি ব্যথা করছে?”

লি বুউ কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “এটা শুধু পেটের ব্যথা নয়…”

“পঞ্চম ভাই, আমি কী অপরাধ করেছি যে তুমি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?” লি শুয়ান দেখল নাটক বেশ দূর গিয়েছে, ভাই দুজনেই断肠草-এর বিষের ক্ষমতা বোঝেনি, ওজন কম দিয়েও বিপদ হয়েছে, তাই জেগে ওঠা মাত্র লিয়াওকে জিজ্ঞেস করল।

লিয়াও গম্ভীর স্বরে মাথা ঘুরিয়ে ঝাং氏কে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং家র বউ, গত কয়েক দিনে এমন কেউ এসেছিল যে সাধারণত তোমার সাথে মেলামেশা করে না?”

লি কান পাশে ঠান্ডা হেসে ঝাং氏 আতঙ্কে বলল, “না।”

“তাহলে রান্নাঘরে অচেনা কেউ ঢুকেছিল?” লিয়াও আবার জিজ্ঞেস করল।

ঝাং氏 মাথা নাড়ল, “না।”

লিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে?”

হঠাৎ ঝাং氏 চমকে উঠল, বলল, “আছে!”

“কে?” লিয়াও আর লি কান একযোগে প্রশ্ন করল।

ঝাং氏 বলল, “তিন নম্বর君য়ের সহচর ছাই চিয়া একবার আমার ভাইয়ের কাছে এসেছিল, তবে সে তো বড় ভাই আর তিন ভাইয়ের খাবার পছন্দ-অপছন্দ জানাতে এসেছিল।”

লিয়াও হালকা হাসলেন, আর কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, লি বুউ চিৎকার করে বলল, “এতেই কী বিপদ? আমি ছোটবেলা থেকে যা খুশি তাই খেয়েছি, এতে দোষ কোথায়?”

লিয়াও হালকা হাসলেন, “তাতে কোনো সমস্যা নেই।” এরপর ঝাং氏কে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ রান্না করার সময় কি কেউ রান্নাঘর ছেড়েছিল? কিংবা কেউ সেই ফাঁকে ঢুকেছিল?”

ঝাং氏 একটু ভেবে বলল, “না।”

এ সময়ে ওয়াং ছিন হঠাৎ প্রশ্ন করল, “ওই ছাই চিয়া কি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে পাশের নতুন খোলা রেস্তোরাঁয় গিয়েছিল?”

ঝাং氏 দ্বিধায় পড়ে বলল, “তা আমি জানি না।”

লিয়াও নীরব থাকা ঝাও ইংয়ারের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইংয়ার, ঝাং সানকে ডেকে আনো।”

ঝাও ইংয়ার সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেল।

লিয়াও আবার বলল, “আজকের রান্নার সব উপকরণ কি বড় রান্নাঘর থেকে এসেছে?”

ঝাং氏 মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”

লিয়াও বলল, “উপকরণে কি... ইয়ানরান,断肠草 দেখতে কেমন?”

ওয়াং ছিন বলল, “断肠草 এক ধরনের নয়, অনেক গাছ断肠草 নামে পরিচিত। সাধারণত藤জাতীয়, সবুজ পাতা, লালচে ডাল, ফুল আছে, দেখতে চা ফুলের মতো।”

লিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে বিষ কোন অংশে?”

ওয়াং ছিন বলল, “এটা স্বাদে তিক্ত, ঝাল, উষ্ণ, গোটা গাছই বিষাক্ত, বিশেষত কচি পাতা আর শিকড় সবচেয়ে বিষাক্ত, সামান্য খেলেই মৃত্যু। শিকড় বা পরাগ গন্ধ নিলেও অজ্ঞান হয়, বিষ খুব প্রবল, এমনকি পরাগে মধু থাকলে সেটাও বিষক্রিয়া ঘটাতে পারে, প্রাণঘাতী।”

লিয়াও অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কেন আমার বড় ভাই আর তিন ভাই এতটা অসুস্থ হল না?”

ওয়াং ছিন হাসলেন, “তাদের বিষক্রিয়া হালকা, কেউ যদি ইচ্ছাকৃত বিষ দেয়, তাহলে খুব কম দিয়েছে... লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছে মাত্র এক-দু'পাতা, বা তিন-চারটি断肠草 ফুল।”

লিয়াও বুঝতে পেরে আবার বলল, “এটা কি পরীক্ষা করা যায়? খাবারের মধ্যে নিশ্চয়ই বিষ মিশে আছে, রূপার সুচ দিয়ে পরীক্ষা করা যাবে?”

ওয়াং ছিন হালকা হাসলেন, “正阳ভাই, অজ্ঞ লোকের কথা বিশ্বাস কোরো না, রুপার সূচে সব বিষ ধরা পড়ে না, বরং বেশিরভাগ বিষই ধরা পড়ে না।”

লিয়াও বলল, “ওহ, টিভি নাটক দেখে বিভ্রান্ত হয়েছি...” একটু কাশি দিয়ে বলল, “তাহলে断肠草-এর বিষ কীভাবে পরীক্ষা করা যাবে?”

ওয়াং ছিন ভেবে হেসে বলল, “বানর থাকলে পারতাম...”

লিয়াও হতাশ হয়ে বলল, “এখন কোথায় পাবো বানর?”

হঠাৎ কেউ হেসে বলে উঠল, “কী দরকার বানরের, জীবিত মানুষই তো আছে!”

লিয়াও ঘুরে দেখল, এক যুবক, কালো পোশাক, কালো বর্ম, বয়সে কুড়ির কাছাকাছি, উচ্চতা তার সমান, চওড়া মুখ, ঘন ভুরু, দৃষ্টিতে সাহসিকতা। তার হাতে অস্ত্র নেই, কোমরে ঝুলছে横刀, তবে খোলা নয়, তবু লিয়াও অনুভব করল তার চোখে ধারালো刀意।

লিয়াও একবার李存孝-র সঙ্গে দেখা করেছিল, তার চোখে যে ভয়াবহ杀气 ছিল, এই যুবকের চোখে তেমনি鋒利刀意। সে যেন নিজেই খাপছাড়া刀, অপ্রতিরোধ্য!

এ তো সেই ব্যক্তি!

এত ব্যস্ত ছিলাম, ভুলেই গেছিলাম!

লিয়াও ভুরু তুলে বলল, “আপনি কি节帅-র বাহিনীর典义儿军র李嗣昭,李益光?”

লি সুঝাও চেহারা না বদলে বলল, “হ্যাঁ।”益光 তার字।

লিয়াও হেসে বলল, “বুঝলাম, বুঝলাম...益光將軍刚才 কী বোঝাতে চাইলেন?”

লি সুঝাও মনে মনে ভাবল, “এই ব্যক্তি আমার সমান উঁচু, কিন্তু তেমন ভয়াবহ চেহারা নয়,神勇ও বোঝা যায় না, আগে শুনেছিলাম তার সম্পর্কে夸张 কথা, কিন্তু刀意প্রকাশ করেও সে স্বাভাবিক, নিশ্চয়ই কিছু আছে... তবে তার武勇 কেমন, পরে দেখব, আজ সুযোগ নেই... থাক, সময় তো পড়ে আছে।”

সে উচ্চস্বরে হাসল,鋒利气收 করে বলল, “বড় কাকতালীয় ঘটনা, আমি তিনশো黑鸦কে নিয়ে দাইঝৌ আসছিলাম, পথে ডাকাত ধরলাম, মারতে চেয়েছিলাম, পরে ভাবলাম এটা দাইঝৌ刺史র এলাকা, তাই তাদের দাইঝৌ府তে সোপর্দ করব। পথে আবার ওয়াং君য়ের সঙ্গে দেখা, ভুলে গিয়ে তাদের সঙ্গে এনেছি।既然 এমন হয়েছে,断肠草 পরীক্ষা করতে ওদেরই ব্যবহার করা যাক।”

লিয়াও ভেতরে কেঁপে উঠল, ভাবল, “লি সুঝাও সত্যিই দুর্ধর্ষ, নিজে দশ-পনেরো ডাকাত ধরেছে, যারা প্রাণ দিতে ভয় পায় না, তাদের জীবিত ধরে এনেছে! কিন্তু সে জীবিত মানুষের ওপর বিষ পরীক্ষা করবে, এটা তো কিছুটা নিষ্ঠুর।”

লি সুঝাও দেখল লিয়াও চুপ, একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “লিয়াও, তুমি কি দয়া দেখাচ্ছো? এই ডাকাতদের হাতে কারও না কারও রক্ত আছে, মারলে তো ক্ষতি কী!”

লিয়াও ভাবল, “আমি বাধা দিলে সে আমাকে দুর্বল ভাববে। এই যুগে তো আইন কিংবা ন্যায়বিচার নেই, নিরপরাধ কেউ মারা না গেলে আমার আপত্তি নেই।”

সে হেসে বলল, “লি将军误会, আমি ভাবছিলাম, ইয়ানরান বলেছে বিষ কম ছিল, যদি তারা খেয়ে সঙ্গে সঙ্গে না মরে, চিৎকার-চেঁচামেচি করবে, অস্বস্তিকর হবে... তবে既然你这样说了, তাহলে লোকগুলো আনো, একে একে পরীক্ষা করি।”

লি সুঝাও হেসে বলল, “বলেই ছিলাম, লিয়াও তো দুর্বল নয়... ছেলেরা, লোকগুলো টেনে নিয়ে এসো!”

তার黑鸦军র সবাই নেকড়ের মতো, সঙ্গে সঙ্গে চৌদ্দজনকে নিয়ে ঘর ভর্তি করে দিল।

লিয়াও নিজের খাবার, আবার দুই ভাইয়ের খাবার দেখল, মনে মনে হিসেব করল, হাসল, “এত লোকের দরকার নেই, তিনজন হলেই চলবে... এই তিন বাটি羊肠汤 তিন ডাকাতকে খাওয়াও।”

সে জানত না কার সঙ্গে বলছে, কিন্তু লি সুঝাও আগ্রহ নিয়ে হাত নেড়েই তিনজন黑鸦军র সৈন্যকে বলল, তারা তিন বাটি汤 বের করে তিন ডাকাতের মুখে ঢেলে দিল।

তারা কিছু বোঝে না,汤 খেয়ে বিস্মিত।

লিয়াও হাসল, এক জনকে দেখিয়ে বলল, “আমার ধারনা ঠিক হলে, এই লোকটা আগে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হবে।”

লি সুঝাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি এত নিশ্চিত কেন?”

লিয়াও হেসে বলল, ওয়াং ছিনও হেসে ব্যাখ্যা করল, “将军, একটু খেয়াল করেননি, সে যে汤 খেল, সেটা正阳ভাইয়ের বাটি... পুরো ভর্তি,正阳ভাই খায়নি।”

লি সুঝাও বুঝল।

লিয়াও বুঝিয়ে বলল, “益光将军, আমি সাধারণত অন্ত্রজাতীয় খাবার খাই না, বিশেষ করে ভুড়ি, তাই羊肠汤 ছুঁইনি।”

লি সুঝাও জিজ্ঞেস করল, “তুমি কিভাবে জানো সমস্যা羊肠汤য়?”

লিয়াও হাসল, তিনজনের খাবারের দিকে দেখিয়ে বলল, “益光将军, দেখুন, এই তিনজনের খাবার থেকে আমার দুই ভাই যা খেয়েছে, আমি কী খাইনি? কেবল羊肠汤। দুই ভাই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত, আমি না—অদ্ভুত মনে হলেও যুক্তিসঙ্গত।”

লি সুঝাও বুঝল, শেষ কথায় আবার বিভ্রান্ত, “তবে কেন অদ্ভুত নয়?”

লিয়াও হাসল, শান্ত মুখে, “যদি কেউ আমাকে ফাঁসাতে চায়, দুই ভাইকে বিষ খাওয়াবে, আমাকে নয়। সেরা উপায়, আমার না খাওয়া খাবারে বিষ মেশানো। আমি খাব না, বিষক্রিয়া হবে না, দুই ভাই খেলে বিষক্রিয়া হবেই।”

লি সুঝাও উল্লসিত, “তাই তো তুমি জিজ্ঞেস করলে... ছাই চিয়া কী করল? ঝাং氏, বলো তো!”

ঝাং氏 কিছুই জানত না, ততক্ষণে ঝাং সানও এসে গেছে, ঝাং氏 তাকে ঠেলে সামনে আনল, সে কাঁদো সুরে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, এমন হয়েছিল। ছাই大郎 প্রথমে বড় ভাই আর তিন ভাইয়ের পছন্দ বলেছিল, পরে পাঁচ নম্বর君য়ের পছন্দ আর অপছন্দও জিজ্ঞেস করেছিল...”

লিয়াও হাসল, বলল, “ভয় পেও না, খুলে বলো, সে কীভাবে জিজ্ঞেস করেছিল?”