অধ্যায় ৪৮: পিতাপুত্রের বিচ্ছেদ
লী পু-র জন্মদিনের উৎসবের প্রধান আয়োজন স্বভাবতই তার নিজের আঙিনার নৈশভোজ, তাই লী ইয়াও দুপুরেই ভোজের আয়োজন করে, আগেভাগেই দুই ভাইয়ের মধ্যে সমঝোতার বিষয়টি সম্পন্ন করল, যাতে রাতের ভোজে কারও মুখ গম্ভীর না হয়।
তাং রাজবংশের ভোজের আয়োজন ছিল নানান রকমের—বসন্ত ভোজ, নদীপাড়ে ভোজ, বসন্ত অনুসন্ধান ভোজ, নারীদের পর্দার ভোজ, নৌকা-ভোজ, বিশেষ রান্নার ভোজ—নানান কায়দা, অসংখ্য রীতি। লী ইয়াও এতসব নিয়ম-কানুন বুঝতে না পেরে, সবকিছু চাও ইয়িং-আর ও আরও কয়েকজনের হাতে ছেড়ে দিয়ে নিশ্চিন্তে নিজের দায়িত্ব সেরেছে।
নির্ধারিত সময়ের প্রায় এক চতুর্থাংশ বাকি থাকতে বড়ভাই লী স্যুয়ান ও আজকের জন্মদিনের নায়ক লী পু একসঙ্গে এসে হাজির হলেন। লী ইয়াও খবর পেয়ে নিজেই দরজায় এগিয়ে গেলেন।
লী স্যুয়ান আজ মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকায়, তাই আগেই হাসিমুখে বললেন, “নিজেদের ভাইদের মধ্যে এত আচার-অনুষ্ঠান কেন? ... পঞ্চম, তৃতীয় ভায়ের জন্য প্রস্তুতকৃত জল-উপহারের আয়োজন কি হয়েছে?”
জল-উপহার, তাং যুগের এক রীতি, যাকে টাং পিংও বলা হয়, আসলে এটি কোনো রুটি নয়, বরং ঝোল-নুডলস, অর্থাৎ পরবর্তীকালে যা দীর্ঘজীবন নুডলস নামে পরিচিত। নুডলস চীনা খাদ্যের মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘস্থায়ী, জন্মদিনে নুডলস খাওয়া দীর্ঘ জীবন কামনার প্রতীক, তাই জন্মদিনে অবশ্যই দীর্ঘজীবন নুডলস খাওয়া চাই। এই নুডলস তিন ফুট লম্বা হয়, প্রতিটি গুচ্ছে একশোর বেশি সুতো থাকে, তা টাওয়ারের মতো প্যাঁচানো, রঙিন কাগজের ফুলে ঢাকা, জীবনের আশীর্বাদ স্বরূপ জন্মদিনের ব্যক্তিকে উপহার দেওয়া হয়। আরও একটি রীতি—দ্বৈত অংশে প্রস্তুত করা, জন্মদিনের টেবিলে সাজিয়ে রাখা। বলা যায়, জন্মদিনের সবচেয়ে জরুরি খাবারই এই দীর্ঘজীবন নুডলস।
লী ইয়াও হাসলেন, “এ জিনিস কি বাদ পড়তে পারে? বড়ভাই, তৃতীয়ভাই, জন্মদিনে এই সামান্য জল-উপহার না দিলে তো চলেই না... আসুন, আসুন!”
লী পু তার ‘গরিবি’ কথা শুনে হঠাৎ লী কেকং-এর দেওয়া দশ হাজার মুদ্রার কথা মনে পড়ে গেল, যদিও লী ইয়াও তার বেশির ভাগই খরচ করেছে, তারপরও তিন হাজারের মতো তো থাকবেই, তাই একটু হিংসার সুরে বলল, “তুই গরিব হলে তাহলে আমার বাজারে সবজি বিক্রি করা উচিত।”
লী ইয়াও মনে মনে অবজ্ঞা করলেও মুখে হেসে বলল, “তৃতীয়ভাই মজা করছেন, নাকি সোনার ভেড়ার পা বিক্রি করতে যাবেন?”
“তৃতীয়ভাই সবসময় বাড়াবাড়ি করে,” লী স্যুয়ান ভয় পেলেন দু’জন আবার ঝগড়া শুরু করবেন, আজকের পরিকল্পনা মাঠে মারা যাবে, তাই তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে বললেন, “আমাদের পরিবারে কি গরিব আছে? পঞ্চম, আমরাও মজা করছি; তৃতীয়ভাই আসলে বলতে চেয়েছে, রাজপরিবারে প্রতিভা বিক্রি করার কথা... চল, চল, আসন গ্রহণ করি।”
তাং যুগে দলীয় ভোজ হলেও প্রত্যেকেই আলাদা টেবিলে বসত, সবাই মিলে এক টেবিল ঘিরে খাওয়ার চল তখনও আসেনি। এই আলাদা আলাদা টেবিল ব্যবস্থা আসলে আধুনিক ও স্বাস্থ্যকর ছিল, দুঃখের বিষয়, পরে চীন বহুবার বাইরের আক্রমণে এই রীতি হারিয়ে যায়, অথচ পাশ্চাত্য দেশগুলো পূর্বদেশীয় সভ্যতার প্রভাবে এই রীতিতে উন্নতি করে, যা সত্যিই দুঃখজনক।
লী ইয়াও তিন ভাই আলাদা টেবিলে বসল, লী ইয়াও নিজে লী পু-র কাছে জন্মদিনের নুডলস নিয়ে গিয়ে কিছু শুভেচ্ছাবাক্য বলল, লী পু আগেভাগেই পরিকল্পনা করেছিল, ঝামেলা না করে স্বচ্ছন্দে কিছুটা খেল—এটা মূলত প্রতীকি, পুরোটা খাওয়া জরুরি নয়।
এরপর গল্পগুজব শুরু হল, সবাই মিলে নানা মজার কথা বলে পরিবেশ প্রাণবন্ত করার চেষ্টা করল।
কিছুক্ষণ পর ঝাং পরিবারের মহিলা খাবার নিয়ে এলেন, চাও ইয়িং-আর আলাদা খাবারের থালা পৌঁছে দিলেন তিনজনের কাছে।
এই আলাদা খাবারের ক্ষেত্রে, সবার অংশ একরকম, শুধু ভাগ করে দেওয়া। লী ইয়াও পেট-আন্ত্রিক খাবার খায় না, তাই ভেড়ার অন্ত্রের স্যুপসহ কয়েকটি পদ টেবিলের একপাশে রাখল।
লী পু ও লী স্যুয়ান চুপচাপ চোখাচোখি করল, তারপর একযোগে সেই ভেড়ার অন্ত্রের স্যুপ তুলে নিয়ে সামান্য গন্ধ শুঁকল, একটু তিতকুটে গন্ধ পেয়ে দু’জনেই হাসল, তারপর তিন ঢোক খেল।
তিন ঢোক স্যুপ গলা দিয়ে নামার পর, লী পু-র মন ভালো হয়ে গেল, সে হাসতে হাসতে লী ইয়াও-র সঙ্গে ঠাট্টা করতে লাগল, আর আরেকবারও পুরনো শত্রুতার কথা তুলল না, বরং লী ইয়াও-র পারিবারিক অবদানের ভূয়সী প্রশংসা করল।
লী স্যুয়ানও পাশ থেকে পরিবেশ গরম রাখার কথা বলছিলেন, মুহূর্তে পরিবেশ চমৎকার হয়ে উঠল, এমনকি লী ইয়াও নিজেও ভাবল, সত্যি কি লী পু এবার হাত মিলিয়ে মিটমাট করতে চায়? এটা তো অবিশ্বাস্য... একজন মানুষের মন তো এক-দুই দিনে হঠাৎ এত বড় হতে পারে না!
তাং জনেরা মদপ্রিয়, বাড়ির ভোজ হলেও মদ চাই-ই চাই, ভাগ্যক্রমে লী ইয়াওর পান করার ক্ষমতা মোটেই খারাপ নয়—না হলে সে কখনও বিক্রয় অফিসার হতে পারত না—এবার তারা খাচ্ছে হেডোংয়ের আঙ্গুর মদ। আঙ্গুর মদ মূলত পশ্চিমদেশের পণ্য, তাং যুগে সিল্ক রোড খোলার পর মদ তৈরির কৌশল চীনে আসে, হেডোংয়ে বহু পশ্চিমদেশীয় গোত্র বসতি গড়ে তোলে, তাদের তৈরি আঙ্গুর মদ অত্যন্ত সুস্বাদু, এক বিশেষত্ব।
লী ইয়াও তাং যুগের সাদা মদ—যা ক্লিয়ার বা ঘোলাটে মদ—তাতে আগ্রহী নয়, হলুদ মদও আধুনিক যুগের মতো সুবাসিত নয়, তাই সে শুধু আঙ্গুর মদই পছন্দ করে। মাঝে মাঝে সে ভাবে, তাং যুগে মদ্যপান করতে গেলে এই আঙ্গুর মদই একমাত্র তার ‘ছোটবুর্জোয়া রুচি’-র স্বাদ মেটাতে পারে।
তাং যুগের মদের মাত্রা কম, লী ইয়াওর কাছে পানীয়ের মতোই লাগে, আধুনিক বিয়ারের চেয়েও কম তীব্র, তাই সে বেশ নির্ভয়ে পান করে। লী স্যুয়ান ও লী পু-র মনে অনেক চিন্তা, তারা পান করে সব ঢাকতে চায়, তাই কারও আপত্তি নেই, দ্রুতই তিন রাউন্ড মদ গেল।
লী ইয়াও আবার গ্লাস তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল লী পু-র মুখ বিবর্ণ, যন্ত্রণায় মুখ বেঁকেছে, পেট ধরে কুঁকড়ে গেছে। সে থমকে গেল, গ্লাস মাঝ আকাশে থেমে গেল, বলল, “তৃতীয়ভাই, কী হয়েছে?”
লী স্যুয়ান আরও উদ্বিগ্ন হয়ে সামনে এগিয়ে লী পু-কে ধরে বললেন, “তৃতীয়ভাই? কী হল? শরীর খারাপ লাগছে?”
লী পু-র মুখমণ্ডলে পেশি বেঁকিয়ে যন্ত্রণায় বলল, “পেট ব্যথা... পেট ব্যথা... এই, খাবারদাবারে কিছু গোলমাল!”
এ কথা শুনে লী ইয়াও-ও চমকে উঠে দাঁড়াল, কাছে গিয়ে বলল, “খাবারে কীভাবে গোলমাল হবে? আমি ও বড়ভাই তো ঠিকই আছি...”
কথা শেষ হয়নি, হঠাৎ দেখল লী স্যুয়ানও পেট ধরে পড়ে গেলেন, মুখ দিয়ে শব্দ বেরোচ্ছে, কষ্ট করে বললেন, “বিষ... খাবারে বিষ...” বলেই কষ্টেসৃষ্টে ঘুরে দাঁড়িয়ে, দরজার বাইরে দাঁড়ানো দাসী ও চাকরদের উদ্দেশে বললেন, “তাড়াতাড়ি, আ-লাংকে ডেকো!”
বাইরে যারা ছিল, তারা ইতিমধ্যে আতঙ্কে দৌড়ঝাঁপ শুরু করে দিল, কেউ কেউ লী কানের খোঁজে, কেউ বা দুই ভাইকে ধরতে এগিয়ে এল।
লী ইয়াও এই দুই ভাইকে অপছন্দ করলেও, এখন তো তাদের অবস্থা খারাপ, সাহায্য না করে পারে না। তাছাড়া, সে যদিও লী পু-কে অপছন্দ করে, লী স্যুয়ানের প্রতি তার বিশেষ বিরাগ নেই, তাদের মৃত্যুতে সে আনন্দ পাবে না।
কিন্তু অবাক করার মতো, এরা দু’জন একেবারে সামলানো যাচ্ছে না, যন্ত্রণায় ঘামে ভিজে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে।
হঠাৎ লী পু যন্ত্রণা চেপে ধরে লী ইয়াও-র নাকের ডগা চিহ্নিত করে চেঁচিয়ে উঠল, “পঞ্চম! তোর সঙ্গে যতই শত্রুতা থাক, আমরা তো ভাই-ই, তুই কীভাবে এই ভয়ানক বিষ দিয়ে আমাকে মেরে ফেলতে চাস!”
লী ইয়াও বিস্ময় ও রাগে বলল, “আমি কখন বিষ দিলাম!”
লী পু দ্রুত ঘাম মোছে, ফুঁসে উঠে বলল, “এখনও তো অজুহাত দিচ্ছিস? আমি ও বড়ভাই মরলেই তুই একমাত্র উত্তরাধিকারী! তোর লোভী মন, আমি তোকে ঘৃণা করি, তুই আমাকে মারতে চাস, ঠিক আছে! কিন্তু বড়ভাই তো তোকে অন্যায় করেনি? ভাই ভাইয়ের মতো, কিন্তু তুই তো ভাইয়ের প্রতি নিষ্ঠুর... বাহ, বেশ তো ভালো মানুষ, সদাশয়!”
লী ইয়াও বিস্ময়ে ও ক্রোধে কথা বলার আগেই বাইরে চেঁচামেচি, তাতে লী কানের আওয়াজও মিশে আছে, সে মনে মনে খারাপ কিছু আঁচ করল।
এসময় লী স্যুয়ানও যন্ত্রণা চেপে ধরে, দুঃখভরা দৃষ্টিতে লী ইয়াও-র দিকে আঙুল তুলে বলল, “পঞ্চম, পঞ্চম! আমি তোকে ছোটভাই বলে স্নেহ করতাম, ভয় ছিল তৃতীয়ভাই তোকে কষ্ট দেবে, তাই মিল-মিশ করাতে চেয়েছিলাম, তুই কি এতটা নিষ্ঠুর—আমাকেও ছাড়লি না! ... এই বিষ তো断肠草 হবে? হা হা হা,断肠草! ভাইয়ে ভাইয়ে অমিল, ভাইয়ের হাতে ভাই খুন—আমার অন্তর পুড়ছে!”
ঠিক তখনই লী কান তড়িঘড়ি ঘরে ঢুকলেন, দৃশ্য দেখে রাগে-দুঃখে বললেন, “পঞ্চম! কী দারুণ ভোজ দিলে!”
লী ইয়াও দেখেই মন শান্ত হয়ে গেল, সে নিঃশব্দে নিজেকে শান্ত রাখল। গত কয়েকদিনের ঘটনাগুলো মনে পড়ে গেল—লী পু-র ষড়যন্ত্র, লী স্যুয়ানের মধ্যস্থতা, লী কানের ভোজের আদেশ, দুই ভাইয়ের আনন্দে ভোজে আসা...
হঠাৎ তার মনে কিছুটা ধারণা জন্মাল, কিন্তু বলার আগেই লী কান দুই ভাইয়ের অবস্থা দেখে রাগে ফেটে পড়লেন, “পঁ... লী ইয়াও! কী অবাধ্য সন্তান! আমি তোদের তিন ভাইয়ের মীমাংসার সুযোগ দিলাম, কে জানত তুই এমন ভাই খুন করতে পারিস! তোদের মেরে আমাকেও মারবি, তারপর একা-একা সব সম্পত্তি ভোগ করবি! এতটুকু মানবিকতাও নেই তোর!”
লী ইয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “বাবা কিছু না জেনেই আমায় দোষারোপ করছেন?”
“জিজ্ঞেস? আমার আর কী জানার আছে!” লী কান রাগে তার চোখে চোখ রেখে বললেন, “তোর দুই ভাইয়ের এই দশা, তুই এখনও অস্বীকার করবি?”
লী ইয়াও শান্তভাবে বলল, “আমি দুই ভাইকে বিষ দিতে চাইনি... ঝাং কোথায়?”
ঝাং, দুই ভাইয়ের পড়ে যাওয়া ও বিষের কথা শুনে ভয়ে জড়োসড়ো, লী ইয়াওর ডাক শুনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
তবে কিছু বলার আগেই লী কান গর্জে উঠলেন, “অবাধ্য! কী ভান ধরেছ! তুই না বললে ঝাং কি বিষ দেবে? এখন আর দোষ ঝাংয়ের ঘাড়ে চাপাতে পারবি না!”
ঝাং নিজের অপরাধ শোনামাত্রই ভয়ে কেঁপে উঠে বলল, “আমি... আমি কিছু করিনি! বাবাজি, আমি এত সাহসী নই...”
“অবাধ্য! নিজ হাতে বিষ দিলি না? সত্যিই উন্মাদ! আজ তোকে মেরেই ফেলব!” বলে রাগে উঠে দাঁড়ালেন।
লী ইয়াও রাগে কাঁপলেও জানে এখন ঝগড়া করার সময় নয়, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই বাইরে আতঙ্কিত কণ্ঠে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, “বাবাজি! পঞ্চম ভায়া! তাইয়ুয়ানের ওয়াং পরিবারের ওয়াং চিন ভায়া এসেছেন আপনাকে দেখতে!”
লী ইয়াও অবাক, লী কানও ওয়াং পরিবারের কথা শুনে বিস্মিত হলেও তীব্র দুঃখে রাগটাই বেশি পেল, চেঁচিয়ে উঠলেন, “ওয়াং পরিবার! কী ওয়াং চিন! আমাদের ঘরে লী ইয়াও বলে কেউ নেই! পাঠিয়ে দাও!”
কিন্তু বার্তাবাহক ছুটে এসে বলল, “ওয়াং ভায়া একা নন, সঙ্গে লিউ মিংফু-ও আছেন! বলছেন, ফেংজে শুয়াই ও দাইঝৌর প্রশাসক পাঠিয়েছেন—পঞ্চম ভায়াকে প্রশাসকের বাড়িতে ডেকে পাঠাচ্ছেন!”
লী কান-র মুখের রঙ পাল্টে গেল, জিজ্ঞাসা করলেন, “লিউ মিংফু?”
লী ইয়াও এবার ভালো করে বার্তাবাহককে চিনল, সে তাদের বাড়িরই কর্মচারী। সে দেখে দুই ভাই মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হ্যাঁ, বাবাজি, লিউ মিংফু নিজে এসেছেন!”
মিংফু মানে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, লিউ মিংফু দাইঝৌর প্রশাসনিক প্রধান। দাইঝৌ বড় শহর নয়, এখানকার শাসনকর্তা প্রশাসক ও ম্যাজিস্ট্রেট, এলাকা মূলত দাইঝৌ শহরই।
লী কান রাগে লী ইয়াওর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তোর কৌশল তো সত্যিই চমৎকার, এদিকে গোলমাল, ওদিকে ওয়াং পরিবার আর প্রশাসক একসঙ্গে এসে তোকে উদ্ধার করবে! বেশ, মনে রাখিস, এটা আমার বাড়ি, আমি চাইলে কেউ ঢুকতে পারবে না!... তেরো, ‘অতিথি বর্জিত’ সাইন ঝুলিয়ে দে! আজ আমাদের বাড়ি... কোনো... অতিথি... দেখবে না!”
লী ইয়াওর মনে খারাপ লাগল, সে জানে না ওয়াং চিন কেন এসেছে, তবে ওয়াং হোং মারা যাওয়ার সময় যা বলেছিল, তাতে মনে হয়, ওয়াং চিন নিশ্চয়ই বাড়িতে কোনো সমস্যায় পড়ে এসেছে, কিন্তু নিজেই এমন ঝামেলায় পড়েছে, নিজের প্রাণ বাঁচানোই দুষ্কর, আর কাউকে সাহায্য করবে কীভাবে?
অবাক করার মতো, লী কান এত বলার পরও তেরো নামের কর্মচারী নড়ল না, বরং কেঁদে ফেলল, “কিন্তু বাবাজি, ওয়াং ভায়া বিশাল বাহিনী নিয়ে এসেছেন, শুধু চাকর নয়, সঙ্গে সৈন্যও আছে! একজনের উচ্চতা আট ফুট, দারুণ ভয়ঙ্কর, আমার মনে হয় দরজা না খুললে তারা জোর করে ঢুকে পড়বে! বাবাজি, দয়া করে ভেবে দেখুন!”
লী কান ভীত হয়ে সামনে এগিয়ে তেরোর হাত ধরে বললেন, “তুই কী বলছিস! সঙ্গে সৈন্যও?”
তেরো ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হ্যাঁ, আর... সৈন্যরা সবাই কালো পোশাক, কালো বর্ম, সব ঘোড়সওয়ার, মনে হয় ফেংজে শুয়াইয়ের বিখ্যাত ‘কালো কাক বাহিনী’...”
লী কান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “কালো কাক বাহিনী! আমি তো বিদ্রোহী নই, এত বড় বাহিনী কেন!” তারপর আবার সন্দেহ, “কালো কাক বাহিনী তো সবসময় তাইয়ুয়ানে থাকে, হঠাৎ দাইঝৌতে এল কেন?”
সে সন্দেহমিশ্রিত দৃষ্টিতে লী ইয়াও-র দিকে তাকাল, লী ইয়াও-ও বিভ্রান্ত, তার কালো কাক বাহিনীর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই; এতদিনে এই ভয়ংকর বাহিনীর কাউকেই সে চোখে দেখেনি!
বাবা-ছেলে দু’জনই হতবুদ্ধি, আজকের দিন উপকার না অপকার এনেছে বোঝা মুশকিল, তখনই বাইরে আবার চেঁচামেচি, এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “বাহাদুর! ছুনখাও ভাই বলেছিলেন লী পঞ্চমের পাশে এক সাহসী আছে, দেখলেই মনে হয় বাঘ-ভালুকের সাহস—তুই নিশ্চয়ই সেই?”
একটা ভারি গলা উত্তর দিল, “আমার মালিক এখন সমস্যায়, তোমরা ঝামেলা বাড়িও না, নইলে লাঠি চালাতে হবে, তখন আর এখনকার মতো ছেড়ে দেব না।”
গম্ভীর কণ্ঠ হাসতে হাসতে বলল, “সত্যিই সাহসী! জানিস আমি কে, এমন কথা বলিস?”
এই ভারি কণ্ঠ অবশ্যই হানওয়া-র, সে নির্ভয়ে বলল, “তুই কে তাতে কিছু যায় আসে না, আমার মালিকের ক্ষতি করলে এক লাঠিতে মারব।”
গম্ভীর কণ্ঠ আরও উল্লাসে হেসে উঠল, “ভালো, ভালো, সত্যিকারের বীর!—আমি লী সি-চাও, যুদ্ধজীবন শুরু করে বহু বছর, হেডোংয়ের লক্ষ সৈন্যের মধ্যে, তোকে ছাড়া এমন কথা বলার আর মাত্র দু’জন আছে!”
হানওয়া বরং অবজ্ঞাভরে বলল, “তুই আমার দেখা লোকদের মধ্যে চতুর্থ।”
লী সি-চাও আশ্চর্য হয়ে বলল, “তুই ছুনখাও ভাইকে চেনিস, সে আমার চেয়ে ভালো, ধরলাম, কিন্তু আরও কে কে আছে? সি-ইউয়ানকে চেনিস?”
হানওয়া বলল, “কে গোল, কে চৌকো, জানি না; আমার দেখা তিনজন—একজন আমার মালিকের শিক্ষক, একজন আমার মালিক, আরেকজন তাইয়ুয়ানের কার্যালয়ে দেখা সেই চেড়ে-চেড়ে লোক।”
লী সি-চাও বলল, “তুই যে চেড়ে-চেড়ে লোকের কথা বলছিস, সে নিশ্চয়ই ছুনখাও ভাই, সে অতুল সাহসী, আমি তার সমান নই। ও তোকে নিয়েও বলেছিল, বলেছিল তোর মধ্যে বাঘ-চিতা ছিঁড়ে ফেলার শক্তি আছে, মালিকের কথা বলেনি... তোর মালিক কি তোকে ছাড়িয়ে?”
হানওয়া নির্দ্বিধায় বলল, “নিশ্চয়ই, আমার যা শেখা, সব মালিকের কাছ থেকে শেখা, যা পারি না, সেটাও ওর কাছ থেকে শিখি!”
লী সি-চাও বিস্ময়ে বলল, “সত্যি?”
হানওয়া গম্ভীরভাবে বলল, “নিশ্চয়ই, আমি হান... আমি ঝু বাচিয়ান কখনও মিথ্যে বলি না।” এই মূর্খ ছেলেটা বুঝতে পেরেছে বিপরীতে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তাই নিজের ডাকনাম না বলে লী ইয়াওর দেওয়া নাম বলল। ভাগ্যিস লী সি-চাও ‘ঝু বাচিয়ান’-এর নামের গুরুত্ব জানত না, নইলে চমকে পড়ে যেত।
এসময় আরেকজন হালকা কাশল, “লী সেনাপতি, আসল কাজ জরুরি।”
এই কণ্ঠের মালিক বয়সে কম, গলা চেপে বললেও তীক্ষ্ণ, যেন কিশোর এখনও কণ্ঠ বদলায়নি।
লী সি-চাও বরং গুরুত্ব দিয়ে বলল, “ঝু... ভাই, আমি এসেছি তোমার মালিকের জন্য খুশির খবর দিতে, তাড়াতাড়ি ডাকো।”
কিন্তু হানওয়া বলল, “তুমি সৈন্য নিয়ে এসেছ, খুশির খবর কি আবার এমন! আমি হান... ঝু বাচিয়ান বোকা নই! না হলে ওয়াং চিন ভায়া থাকলে তো কথাই বলতাম না।”
লী ইয়াও ভেতরে আর সহ্য করতে পারল না, মুখ লাল করে গেল, একদিকে হানওয়া তার প্রশংসায় বাড়াবাড়ি করেছে, অন্যদিকে সে নিজেও একটু কম বোকা নয়, এইসব বলে তারও সম্মান নষ্ট করল।
সে হানওয়াকে থামাতে চাইছিল, তখনই হানওয়া বলল, “ওয়াং ভায়া, আমি বোকার মতো কথা বলি, ভুল হলে মাফ করবেন।”
ওয়াং চিন মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “ঝু ভাই, তোমার সরলতা আমি জানি, কিছু মনে করব না।”
হানওয়া বলল, “আমার মালিক তোমার জন্য অনেক কিছু করেছে, সেই পাঁচ হাজার মুদ্রা, আমি তো গোশত খেয়ে অনেক বছর কাটিয়ে দিতে পারি, তোমার বাবা মারা গেলে আমার মালিক কথার অপেক্ষা না করে ওই কালো কাঠের কফিন কিনে দিল, পরে এজন্য তৃতীয়ভাইয়ের বকা খেয়েছে... এত কিছু করার পর, তুমি সৈন্য নিয়ে এসেছ, আমি বোকার মতো বুঝতে পারছি না কেন, আমাকে বোঝাও।”
ওয়াং চিনের মুখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল, হানওয়া নিজেকে বোকা বললেও, সে যদি সত্যিই এমন করত, তাহলে প্রকাশ্যে গলাকাটা ছাড়া আর কোন উপায় থাকত না।
সে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “ঝু ভাই, ভুল বুঝেছ, সত্যিই খুশির খবর, শুধু সামরিক ব্যাপার, তাই লী সেনাপতি সঙ্গে... না, আসলে তিনিই মুখ্য, আমি সঙ্গী... ঝু ভাই, তোমার মালিক ভালো আছেন?”
হানওয়া আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, লী ইয়াও ভেতর থেকে চেঁচিয়ে উঠল, “ওয়াং ভাই, এখানে একটা বড় সমস্যা হয়েছে, তোমার চমৎকার চিকিৎসা দরকার!”
ওয়াং চিন শুনে আতঙ্কে ভাবল, “খারাপ! তিনি বলছেন চিকিৎসা দরকার, নিশ্চয়ই বিষক্রিয়ায় পড়েছেন! আমার আগেভাগে প্রস্তুত করা অ্যান্টিডোট কাজে লাগবে তো? যদি না লাগে তো মহা বিপদ! লী ঝেংইয়াং আমাদের পরিবারের মহান উপকারদাতা, তার সামনে বিষক্রিয়ায় মারা গেলে আমি কী মুখ নিয়ে বাবার সামনে যাব!”
সে তাড়াতাড়ি বলল, “ঝেংইয়াং ভাই, কী হয়েছে? বিষক্রিয়া? ভয় নেই, আমার কাছে অ্যান্টিডোট আছে!”
ওয়াং চিনের কথা শুনে ঘরের সবাই থমকে গেল।
লী ইয়াও বিস্ময়ে ভাবল, “ওর পরিবার চিকিৎসক, কিন্তু ভবিষ্যৎবক্তা তো নয়! কীভাবে আগে থেকেই অ্যান্টিডোট এনেছে! তবে ওর ভবিষ্যৎবিদ্যা খুব ভালো নয়, বিষক্রিয়ায় পড়েছি আমি নই...”
লী কান তৎক্ষণাৎ রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এ ছেলে বলে বিষ দেয়নি, অথচ নিজের রক্ষারও ব্যবস্থা করেছে! এটা তো পরিষ্কার, নিজেও বিষে মরতে পারে ভেবে অ্যান্টিডোট এনেছে! এমন কৌশল লুকানো যায়? অভিশপ্ত!”
তিনি রাগে বললেন, “ভালোই তো, বাঁচার সব ব্যবস্থা, উদ্ধারও এসে গেছে, অ্যান্টিডোটও সঙ্গে... আমি এতদিন তোকে সৎ, নম্র ভাবতাম, কে জানত তুই এত ভয়ানক!”
লী ইয়াওর মেজাজ আসল লী ইয়াওর মতো ভালো নয়, বারবার ‘অবাধ্য সন্তান’, ‘অভিশপ্ত’ শুনে এবার রেগে বলল, “তোমরা তিন বাবা-ছেলেই অদ্ভুত, যেন এই সামান্য সম্পত্তির জন্য আমি মরিয়া! সোজা বলছি, এ সম্পত্তি আমার কিছুমাত্র দরকার নেই! আমার মনোবল, তোমাদের মতো ছোটমানুষদের কল্পনাতেও আসবে না!”
লী কান এতদিনে এই কথা প্রথম শুনলেন, বিশেষত, এতদিন নম্র ছেলে আজ মুখে মুখে বলছে, তিনি রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তুই... ভালো, ভালো... অভিশপ্ত!”
লী ইয়াও আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “তুমি বাবা বলে যা খুশি তাই বলবে? আমি যদি পশু হই, তুমি তো পশুর বাবা! আমি যা করি, বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের কাছে, বিবেকের কাছে মাথা উঁচু করে চলি! কাউকে আঘাত করতে চাইলে খোলাখুলি করতাম, এভাবে গোপনে বিষ দিতাম না!”
এই সময় ওয়াং চিন হুড়মুড় করে ঘরে ঢুকে পড়ল, তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি বিষক্রিয়ায় পড়েও এত রাগারাগি করছ? ... এ কী?”