৪৫তম অধ্যায়: লি শুয়ানের বিষ নির্ধারণ

সন্ধ্যার দিকে লি ইয়াও কিছুক্ষণ বই পড়ে, অবসরে মন চাইল বলে একটি ছোট কবিতাও লিখে ফেলল: “অর্ধেক বন্ধ দরজা, অর্ধেক জানালা, এক পাশে ধর্মগ্রন্থ, অন্য পাশে সুগন্ধি, দোংথিং হ্রদের ধোঁয়া-জলে অতিরিক্ত সবুজ, দিগন্তের শেষে কোথায় সে শাওশিয়াং?” সে দোংথিং ও শাওশিয়াংয়ের কথা বলল, কারণ পূর্বজন্মে সে হুনান প্রদেশের মানুষ ছিল, আর এই জন্মে সে পড়ে গেছে দাইঝৌতে, দক্ষিণ থেকে উত্তরে, হাজার মাইল ব্যবধান। অবসর সময়ে তার মনে খানিকটা বিষণ্নতা আসেই।

হয়তো এ তার পূর্বজন্মের স্বভাব, হয়তো বা এক অজানা আত্মবিশ্বাস, লি ইয়াও আজকের সংঘাতটিকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি। বড়জোর, সেনা এলে প্রতিরোধ করবে, পানি এলে মাটি দিয়ে আটকাবে—সে ভয় কিসের?

ঝাও ইংয়ার তখনও পাশেই বসে ছিল, লাল আঁচলে সুগন্ধি বাড়াচ্ছিল। সে দেখল দুপুরে লি ইয়াও এত বড় অপমান সত্ত্বেও বিকেলে এমন নিরুদ্বেগ, মনে মনে বিস্মিত ও মুগ্ধ হল। ভাবল, “আমার প্রিয়জনের মন যেন আকাশ-সমুদ্রের মতো! তবে হঠাৎ দোংথিং আর শাওশিয়াং-এর কথা কেন উঠল, তিনি কি তবে সেসব জায়গা পছন্দ করেন?”

লি ইয়াও লেখা শেষ করলে ঝাও ইংয়ার তার হাতের অক্ষর দেখে অবাক না হয়ে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “প্রিয়, আপনার আজকের এই কলামণি সত্যিই অতুলনীয়, আপনি কি এই লেখাটি বাঁধিয়ে রাখবেন?”

‘ডান সেনাপতি’ মানে বিখ্যাত ওয়াং শিজি। লি ইয়াও পূর্বে বহু হাতের লেখা চর্চা করেছিল, সবচেয়ে বেশি মনের মতো ছিল ওয়াং শিজির শৈলী। তাই সে সাধারণত চলিত অক্ষরে লিখত, তার লেখায় ছিল স্বাভাবিক সাবলীলতা, আড়ম্বরহীন কোমল ভঙ্গি, দৃঢ়তায় সুন্দর। প্রথম দর্শনে মনে হয় দূরের মেঘের মতো, ভালোভাবে দেখলে বোঝা যায় অন্তরে আছে গাম্ভীর্য—যেন একজন সত্যিকারের ভদ্রলোক, বাহ্যিকভাবে নম্র, অন্তরে দৃঢ়।

তবে লি ইয়াওর অক্ষরে ওয়াং শিজির সঙ্গে কিছু পার্থক্য ছিল—তার লেখায় অতটা উড়ন্ত স্বভাব নেই, বরং লৌহ-রূপার ছোঁয়া নিয়ে একধরনের অহংকার ফুটে ওঠে। দু'জনের স্বভাব ভিন্ন বলেই এমনটা হয়েছে। ওয়াং শিজি ছিলেন এক মহাজ্ঞানী, তার সময় ছিল দর্শনের যুগ, তাই লেখায় ছিল অব্যক্ত বিমূর্ততা। অথচ লি ইয়াও জন্মগতভাবে গর্বিত, পূর্বে কর্মক্ষেত্রের চাপে নিজেকে দমন করলেও, অন্তর্গত সেই অহংকার কলমে ফুটে উঠত। এখন আবার নতুন জন্মে মানসিকভাবে আরও স্বস্তি অনুভব করে, তার লেখায় তাই আরো বেশি স্বাধীনতা ও বিদ্রোহের ছাপ।

মানুষ যেমন, তার লেখা তেমন—এ ব্যাপারে ঝাও ইংয়ারও বিশ্বাস করত। তাই সে মনে করত, তার প্রিয়জন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে স্বভাবেই বদলে গেছে, আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় হয়েছে। হয়তো তিনি নিজে টের পান না, কিন্তু কাছের মানুষ হিসেবে ঝাও ইংয়ার তা হাড়ে হাড়ে বোঝে। যেমন, এই কবিতায় খানিকটা বিষণ্নতা থাকলেও, অক্ষরে ছিল একধরনের দীপ্তি—চোখে পড়ে তার কলমের ধার, সেখানে ছিল এক অজ্ঞাত গৌরব।

ঝাও ইংয়ার লি ইয়াওর এমন পরিবর্তনে কিছুটা উদ্বিগ্নও ছিল, ভয় করত—এই দৃঢ় স্বভাব তাকে বড় ভাই লি বুউর সঙ্গে বিরোধে ফেলতে পারে। তবে আবার এও ঠিক, তার মতো কিশোরীরাই চায় না তাদের প্রিয়জন সবসময় মাথা নিচু করে থাকুক। এই দ্বন্দ্বে সে খানিকটা দিশেহারা হয়ে পড়ত।

লি ইয়াও কিন্তু ঝাও ইংয়ারের মনোভাব বিশেষ বুঝে উঠতে পারত না। সে সত্যিই ঝাও ইংয়ারকে ছোট বোনের মতোই দেখে; তেরো বছরের কিশোরী, এই যুগে বিয়ে উপযুক্ত হলেও সে তো সহজে নিজের বহু বছরের দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে পারে না। তার মনে হয়েছিল, আধুনিক যুগের মতো না হোক, অন্তত বিয়ের বয়স আঠারো বছর তো হতেই হবে।

তাই ঝাও ইংয়ারের কথা শুনে সে শুধু হেসে বলল, “বাঁধিয়ে রাখব কেন? প্রতিদিন লেখার অনুশীলন করি, যদি সব ভাল লাগা লেখা বাঁধাই, মাসের শেষে আমার ঘরে আর জায়গা থাকবে না। আর কাউকে দিলে কি হবে—না আমার নাম আছে, না বড় কলমচি, সবাই হাসবে, কষ্ট করে লাভ কী? আপাতত রেখে দিই।”

ঝাও ইংয়ার জবাব দিল, “আপনি কেন এমন বিনয়ী? আমি দোংগার বাড়িতে দুই বছর, অনেক বিখ্যাত লেখকের কাজ দেখেছি, আজ ঝাও সান নিইয়ের ঘরে যে সুন গুওতিং-এর লেখা দেখলাম, তা ছাড়া আপনার সঙ্গে তুলনীয় আর কিছু পাইনি। আমার মনে হয়, আপনি যদি সাধারণ পরীক্ষায় না গিয়ে কলমের পরীক্ষায় অংশ নেন, তবে হয়তো সেরা পুরস্কারও পেতে পারেন!”

লি ইয়াও হাসল, হাত তুলে বলল, “আর নয়, আর নয়, বেশি প্রশংসা করলে তো আমি নিজেই মুগ্ধ হয়ে যাব। আমার লেখায় ওয়াং শিজির ছায়া থাকলেও, অতিরিক্ত কঠোরতা, অতিরিক্ত ধার আছে, তার মতো উচ্ছলতা নেই, তাই অত প্রশংসা আদৌ প্রাপ্য নয়।”

ঝাও ইংয়ার মাথা নাড়ল, “আমাদের তাং রাজ্য একসময় সীমান্তে হাজার মাইল বিস্তার করেছিল, সেনাবাহিনী ছিল অজেয়। এত শক্তিশালী রাজ্যের লেখায় কিছুটা তীক্ষ্ণতা থাকলে তাতে দোষের কী! যদি কেবল অনুকরণই মূল বিচার হত, তবে নিজের স্বকীয়তা কোথায় থাকত? বিশেষত, আমাদের রাজ্যে শক্তিমত্তার কদর, আপনার মতো শৈলী তো সবাই চাইবে।”

লি ইয়াও শুনে মনে মনে একটু খুশি হল, ভাবল, “ছোট মেয়েটার নিজের লেখার মান কেমন জানি না, তবে চোখের দৃষ্টিটা খারাপ নয়! আমি ছোটবেলায় কত কষ্ট পেয়েছি, হাত না কাঁপা পর্যন্ত কতবার হাত ফুলে গেছে!”

সে আরও কিছু বলবে, এমন সময় বাইরের ঘর থেকে ঝুজু নামের এক দাসীর ডাক এল, “পঞ্চম প্রভু আছেন?”

লি ইয়াও মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে না তাকাতেই ঝাও ইংয়ার উত্তর দিল, “ঝুজু দিদি, প্রভু আছেন!” সে উঠে দৌড়ে গিয়ে দরজার কাছে জুতা পরে বেরিয়ে এল।

ওদিকে ঝুজু বলল, “পঞ্চম প্রভু, মা এসেছেন।”

লি ইয়াও চমকে গেল। সে ভেবেছিল ইয়াং সি আজকের ঘটনার কথা শুনে কাউকে দিয়ে ডেকে পাঠাবেন, আলোচনা করবেন, কে জানত স্বয়ং চলে এলেন। সে আর দেরি না করে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল।

ইয়াং সি লি ইয়াওকে দেখে মুখ শান্ত রাখলেন, শুধু শান্তভাবে ঝুজু ও ঝাও ইংয়ারকে বললেন, “তোমরা বাইরে অপেক্ষা কর, ভিতরে এসো না।”

লি ইয়াও মনে মনে অবাক হলেও, ভাবল নিশ্চয়ই মায়ের কারণ আছে, বেশি কিছু বলল না, চুপচাপ ঘরে ঢুকল।

ইয়াং সি ঘরে ঢুকে বসে লি ইয়াওকেও বসতে বললেন, তারপর প্রশ্ন করলেন, “দুপুরের ঘটনার ব্যাপারে তোমার কী মত?”

লি ইয়াও হেসে বলল, “এ আর কী, তৃতীয় ভাই আমাকে সহ্য করতে পারে না, তাই নিজেকে চালাক ভেবে ফাঁদ পেতেছিল, দুর্ভাগ্যবশত ফাঁদে নিজেই পড়ে মুখ পুড়েছে, এর বেশি কিছু নয়।”

ইয়াং সি মাথা নাড়লেন, “তুমি মনে করো ঝাও সান নিইয়ের মনের ইচ্ছা ছিল না?”

লি ইয়াও হেসে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই তার ইচ্ছা ছিল না। তার যদি এমন মন থাকত, তাহলে হঠাৎ এভাবে দুঃসাহসী হয়ে আসত না, প্রথমে অন্যভাবে আমাকে যাচাই করত। সে কি এতটাই বোকা যে কিছু প্রস্তুতি ছাড়াই এমন কাজ করবে? নিশ্চয়ই লি বুউ-র নির্দেশ। তবে সে শুধু এটুকু ভেবেছে, আমাকে ফাঁসাতে পারলে বড় চাল হবে, কিন্তু বিস্তারিত পরিকল্পনা ছিল না, কাজের গরিমা নেই—এমন মানুষ বড় কিছু করতে পারবে না।”

ইয়াং সি একটু বিস্মিত হলেন। তিনি অনেক ভেবেচিন্তে এ সিদ্ধান্তে এসেছিলেন, অথচ লি ইয়াও আগেই সব বুঝে নিয়েছে, জানে লি বুউ-ই নেপথ্য নায়ক। তবুও তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি既 বুঝেছো, তাহলে তৃতীয় ভাই ঝাও নিইকে কী করবে আন্দাজ করো তো?”

লি ইয়াও হেসে বলল, “আর কী, উপরে তুলবে, পরে আস্তে রেখে দেবে… আমি মনে করি লি বুউ-ই ঝাও নিইকে রক্ষা করবে, কড়া শাস্তি দেবে না।”

ইয়াং সি অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “আমার ছেলে সত্যিই বুদ্ধিমান… তাহলে বলো তো, যদি সে কঠিন শাস্তি না দেয়, এরপর কী করবে?”

লি ইয়াও একটু ভেবে বলল, “তিনটা সম্ভাবনা আছে। এক—চলবে বাবার সঙ্গে, নিজের পুত্র বলে বাবার দুর্বলতার সুযোগ নেবে, আমার প্রতিক্রিয়া নিয়ে ভাববে না। তবে বাবা এবার রেগে আছেন, যদি তৃতীয় ভাই এমন করে, তাহলে বাবার আরও রাগ বাড়বে, এ পন্থা ঠিক নয়।”

ইয়াং সি হেসে বললেন, “দ্বিতীয়টা?”

লি ইয়াও বলল, “দ্বিতীয়টা হল, ঝাও নিইকে সান্ত্বনা দিয়ে নিজে গিয়ে বাবার কাছে ক্ষমা চাইবে। একটু নরম হয়ে, কান্নাকাটি করলে, বাবা বিরক্ত হয়ে পড়বেন, ছেলের মান রাখতে চাইবেন, তাই মেনে নেবেন।”

ইয়াং সি আরও হাসলেন, “শেষটি কী?”

লি ইয়াও হেসে বলল, “শেষটি সবচেয়ে ভালো, তবে মনে হয় সে তা করতে পারবে না।”

ইয়াং সি মাথা নাড়লেন, “বলো তো, তুমি জানো কী সে পারবে না?”

লি ইয়াও কৌতূহল নিয়ে বলল, “তৃতীয়টা হল, আপাতত নম্র হয়ে আমার সঙ্গে মীমাংসা করা। আমি যদি ঝাও নিইয়ের ব্যাপারটি না টানি, তৃতীয় ভাইও বোকা নয়, সে এই কেলেঙ্কারি বাইরে ছড়াবে না। এতে বাবা-ও খুশি হবেন। দুইপক্ষেরই মঙ্গল। তবে সে আত্মসম্মান ফেলে এমন করবে না।”

ইয়াং সি অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “তুমি এখন সবকিছু আগেভাগেই বুঝে যাচ্ছো, এতে আমারও স্বস্তি। তবে আজকের ব্যাপারে হয়তো তোমার ধারণা ঠিক হবে না।”

লি ইয়াও কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

ইয়াং সি বললেন, “এখনই তোমার বাবা এসে আমাকে জানালেন, বড় ভাই ইতিমধ্যে তৃতীয় ভাইকে রাজি করিয়েছে, সে তোমার সঙ্গে মীমাংসা করতে চায়, শুধু আত্মসম্মান নিয়ে সংকোচ করছে… তোমার বাবা বললেন, ক’দিন পরে তৃতীয় ভাইয়ের জন্মদিন, তুমি তাকে দাওয়াত দেবে, তখন বড় ভাই মীমাংসা করিয়ে দেবে, এরপর ঘরের ব্যাপার ঘরে মিটে যাবে, ভাইয়ে ভাইয়ে ভুল বোঝাবুঝি মিটে যাবে, এটাই সবচেয়ে ভালো।”

লি ইয়াও শুনে চুপচাপ কপাল কুঁচকাল, খানিক ভেবে আস্তে জিজ্ঞেস করল, “এটা সত্যিই বাবা-ই মাকে বলেছেন?”

“অবশ্যই।” ইয়াং সি অবাক হলেন, “কেন, কিছু সমস্যা আছে?”

লি ইয়াও মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “সেই দিন বাবা উপস্থিত থাকবেন?”

ইয়াং সি হেসে বললেন, “ভাইয়ে ভাইয়ে মীমাংসা, বাবা কীভাবে থাকবেন! স্বাভাবিকভাবেই থাকবেন না।”

লি ইয়াও হাসল, “মা ঠিকই বললেন… আমি বুঝেছি, আমি এভাবেই করব, চিন্তা করবেন না।”

ইয়াং সি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তোমার তৃতীয় ভাই既 রাজি হয়েছে, এটাই ভালো। সে আগে তোমার সঙ্গে ভালো আচরণ করত না, তবে যদি বদলায়, ভাই তো ভাই-ই। পুরনো কথা ভুলে যাও, শত্রুতার চেয়ে মিল শান্তি আনে, বিশেষ করে ভাইয়ে ভাইয়ে। ঘরের শান্তিই সব সুখের মূল, বুঝেছো?”

লি ইয়াও হাসল, “মা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তো কখনও তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চাইনি।”

ইয়াং সি হাসিমুখে উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে আমি বেশি সময় নষ্ট করব না, এখনই তোমার বাবাকে জানাতে যাই, যাতে তিনিও আর দুশ্চিন্তা না করেন।”

লি ইয়াও উঠে বলল, “মা, ধীরে যান।”

ইয়াং সি হাত নাড়লেন, লি ইয়াও দাঁড়িয়ে দেখল। কেবল, ইয়াং সি চোখের আড়াল হতেই তার মুখে গভীর গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

------------------------------

এদিকে, লি শুয়ান ও লি বুউ, দুই ভাই এক কোণে বসে আছে। সামনে ছোট টেবিলে কিছু জিনিস রাখা।

লি বুউ চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “এই কয়েকটা বিষ, কোনটা সবচেয়ে উপযুক্ত?”

লি শুয়ান হাতের ভাঁজ করা পাখা দিয়ে টেবিলের জিনিসগুলো আলতো নাড়াল, হেসে বলল, “তুমি তো দেখি সব বিষ একসঙ্গে এনে ফেলেছ… বাহ,断肠草, আর্সেনিক, হেরন হেড রেড, চিয়ানজি ঔষধ, জিউ ডু, পারদ, সোনার টুকরা… বলো তো, পারদ আর সোনার টুকরা দিয়ে কী করবে? কি পঞ্চম ভাই আমাদের খাওয়াবে?”

লি বুউ গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “এটা… আমি তো তাড়াহুড়োয়, যেসব বিষ আছে সব নিয়ে এসেছি গবেষণার জন্য।”

লি শুয়ান মাথা নাড়ল, বলল, “এই বিষগুলোর প্রকৃতি তুমি জানো?”

“আমি তো ওঝা নই, জানি না,” লি বুউ স্পষ্ট বলল।

লি শুয়ান হেসে বলল, “তুমি既 জানো না, তা হলে কীভাবে ব্যবহার করবে? মনে রেখো, এবার তো আমরা নিজেরা খাব, আত্মহত্যা করব না! কতটা খেতে হবে, কখন খেতে হবে, এসব না জানলে তো নিজেদেরই মরে যাওয়ার আশঙ্কা। না জেনে এসব বিষ ব্যবহার করা যায়?”

লি বুউ অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি জানো?”

লি শুয়ান হেসে বলল, “আমি উত্তরে ঘুরে বেড়িয়েছি বছরের পর বছর, এতটুকু জ্ঞানও নেই ভাবো? এসো, আজ এসব বিষ সম্পর্কে তোমাকে জানাই… প্রথমে断肠草 নিয়ে বলি…”

চীনের ইতিহাসে, আত্মহত্যা বা স্বামী হত্যার কাহিনিতে বিষের গল্পের অভাব নেই। উপন্যাসে এসব বিষের অলৌকিক বর্ণনা আছে, মনে হয় প্রাচীনদের জীবন বিষে ভরা—অদৃশ্য, গন্ধহীন বিষ একটু ছিটালেই কাজ শেষ…

তবে, এই বিষগুলো দুই ভাগ—বিশ্বাসযোগ্য ও অবিশ্বাসযোগ্য। বিশ্বাসযোগ্যগুলি হল প্রাকৃতিক উদ্ভিদ বা খনিজজাত। লি ইয়াওর জন্মের আগের যুগে, গুয়াংডংয়ে এক জনপ্রতিনিধি বিড়াল-মাংসের ঝোল খেতে গিয়ে断肠草-এ বিষক্রিয়ায় মারা যান।断肠草 তাই উপন্যাসের প্রিয় বিষ থেকে বাস্তবে এসে গেছে।断肠草 সত্যি সত্যি অন্ত্র ছিঁড়ে দেয় না। এটি একদল উদ্ভিদের সাধারণ নাম, সবচেয়ে বিখ্যাত হল গৌওয়েন। গৌওয়েন-এর সমস্ত অংশেই বিষ, বিশেষত কচি ডগায়, কয়েকটি খেলেই মৃত্যু অবধারিত। তবে断肠草 সত্যি অন্ত্র ছিঁড়ে দেয় না, এতে থাকা গৌওয়েন অ্যালকালয়েড স্নায়ুকে অবশ করে, ফলে আক্রান্ত ব্যক্তি দুর্বলতা, অর্থহীন কথা, দৃষ্টিভ্রম, বমি-ডায়রিয়া, তীব্র পেটে ব্যথা—অবশেষে শ্বাসরোধে মৃত্যু হয়। সবচেয়ে ভয়ানক, পুরো সময়টাই ভুক্তভোগী পুরোপুরি সচেতন, এমনকি শ্বাস বন্ধের পরও হৃদস্পন্দন কিছুক্ষণ থাকে। হান ফেইজি নাকি断肠草 খেয়ে আত্মহত্যা করেছিলেন, ধারণা করা হয় তার মৃত্যু ছিল ভয়াবহ।

断肠草-এর মধ্যে গৌওয়েন। সন্দেহ হলে পেটের বস্তু, বমি, সন্দেহজনক দ্রব্য থেকে নমুনা নিয়ে অ্যালকালয়েড পরীক্ষা করে বিষের উৎস জানা যায়।

断肠草 উপন্যাসে বিখ্যাত হলেও, সবচেয়ে কার্যকরী প্রাচীন বিষ বললে আর্সেনিক বা ফারসি খুশি হবে না। আর্সেনিক—তিন অক্সাইড, সাদা, নির্গন্ধ, মাত্র ৬০-২০০ মিলিগ্রাম খেলে মৃত্যু। প্রাচীন কালে এটি সহজলভ্য, দাম কম, তীব্র বিষক্রিয়া হলে বাঁচার উপায় ছিল না, তাই সর্বত্র ব্যবহৃত হত। উপন্যাসের武大郎, বাস্তবের গুয়াংশু সম্রাট—সবাই আর্সেনিকে মারা গেছেন। তখন পরীক্ষার উপায় ছিল না, সিলভার সূচ পরীক্ষা অপ্রমাণিত; ১৮০৬ সালে জার্মান বিজ্ঞানী ভ্যালেনটিন রোস প্রথম মানবদেহে আর্সেনিক শনাক্ত করেন। তাছাড়া, আর্সেনিক পানিতে ভালোভাবে মিশে না, নিচে জমে যায়। তাই পানীয়তে বিষ মেশানো কঠিন, সাধারণত খাবারে মেশানো হত।

লি শুয়ান লি বুউকে বুঝিয়েই বলল, এ কারণে আর্সেনিক ছেড়ে দিতে হবে।

এরপর马钱子, অর্থাৎ চিয়ানজি ঔষধ। দক্ষিণ তাং-এর শেষ সম্রাট লি ইউ, যিনি ‘ইউ মেই রেন’ কবিতার জন্য আত্মহত্যা করেছিলেন, তার মৃত্যুর পর দেহ বিকৃত হয়েছিল, মনে হয়েছিল দেহ মেশিনে টানা হয়েছে। সম্ভবত马钱子-ই তার বিষ ছিল।马钱子, বা ফান মু বিয়ে, এর বীজে আছে প্রবল বিষ, মাত্র ১০ গ্রামেই মৃত্যু। এতে থাকে স্ট্রিকনিন ও ম্যাক্সিনিন—তীব্র স্নায়ু উদ্দীপক। বেশি খেলেই পুরো দেহে খিঁচুনি, চোয়াল শক্ত হয়ে যায়, মুখে অদ্ভুত হাসি লেগে থাকে—মৃত্যু পর্যন্ত। (এ ছাড়া, উথো, আফিম, প্রাচীন যুগে বিষ হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে—যেমন丁汝昌, চেন চুনশুয়ান ইত্যাদি আফিমে আত্মহত্যা করেছিলেন।)

断肠草 আর আর্সেনিক যতই ভয়ানক হোক, উপন্যাসের সবচেয়ে রহস্যময় বিষ鹤顶红 ও鸩鸟-র পালক। আসলে, এগুলো অতটা মারাত্মক নয়।

প্রাচীন চিন্তায়, উজ্জ্বল বর্ণ মানেই বিপজ্জনক।丹顶鹤-এর লাল মাথা, সম্ভবত মানুষের আতঙ্কের কারণ। আসলে, পূর্ণবয়স্ক ক্রেনের মাথা কেবল বিশেষ ত্বকের কারণে লাল, বিষাক্ত নয়।

তাহলে এই কিংবদন্তি কোথা থেকে এল? এক মত, চীনা ভাষায় নানা বিষয়ে ‘পরিবর্তিত’ শব্দ ব্যবহৃত হয়, যেমন মৃত্যু মানে ‘হেরন চড়ে পশ্চিমে যাওয়া’, টয়লেট মানে ‘শস্য চক্রের স্থান’ ইত্যাদি।鹤顶红 সম্ভবত ‘রেড সিনাবার’-এর প্রতিশব্দ, যা আর্সেনিক, রিয়েলগার, হিউসা ইত্যাদি থেকে তৈরি, এতে আর্সেনিক থাকে, তবে খাঁটি আর্সেনিকের চেয়ে কম বিষাক্ত, উপন্যাসে বর্ণিত সেই অলৌকিক ক্ষমতা নেই।

আর্সেনিক বাদ পড়লে鹤顶红 তো আরও অপ্রয়োজনীয়, লি শুয়ানও তাই ভাবেনি।

‘ইন ঝেন ঝি কু’—ভুল উপায়ে সমাধানের প্রতীক।鸩酒 অর্থাৎ鸩 পাখির পালক দিয়ে মদের মুখে ছোঁয়ানো হত, দেখতে স্বাভাবিক, পান করলে মৃত্যু। শুনতে মজার, কিন্তু鸩 কেবল পুরাণে আছে, বাস্তবে নয়—বড়, বেগুনি-সবুজ, লম্বা গলা, লাল ঠোঁট, বিষাক্ত সাপ খায়। তবে, বাস্তবে বিষাক্ত পালকওয়ালা পাখি আছে, যেমন নিউ গিনি-র কালো মাথা ওয়েদাবার্ড, যার মাংস, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, পালকে টক্সিন আছে। তবে, সাপের বিষ এমনভাবে পাখির দেহে জমা হয় না, বেশিরভাগ সাপের বিষ প্রোটিন, পরিপাকে ভেঙে যায়, দেহে বিষ থাকে না। আর, সাপের বিষ রক্তে দিলে কাজ করে, খেলে তেমন কিছু হয় না।

আরও দুটি উপন্যাসে বিখ্যাত বিষ—পারদ ও সোনা, আসলে নামমাত্র। পারদ খেলে, কারণ এটি পানিতে দ্রবীভূত হয় না, দেহে শোষিতও হয় না, বিষক্রিয়া হয় না; কেবল প্রচুর খেলেই দেহে ভারী হয়ে যন্ত্রণা হয়। সোনার ক্ষেত্রেও তাই; উপন্যাসে ‘দ্বিতীয় দিদি সোনা খেয়ে মরেছিল’, কিন্তু সোনা তো বিষ নয়, অল্প খেলেই কিছু হয় না। ১৯০১ সালে আট জাতির জোট বেইজিং দখল করলে, সেনাপতি ঝাও শু কিয়াও-কে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করা হয়, তার স্ত্রী এক বাটি সোনা খাইয়ে দেন, কিছু হয় না; পরে মুখে আগুন ধরিয়ে মারা হয়। আধুনিক কালে, স্বর্ণালঙ্কার চুরি করা আসামিরা খেয়ে ফেলে, কিছুদিন পর পায়খানায় বেরিয়ে যায়।

লি শুয়ান এসব বিষ বিশদভাবে ব্যাখ্যা করল, লি বুউ তখন বুঝল, “বড় ভাই, যদি তোমার এত বিদ্যা না থাকত, আমি তো ভুলই করতাম! তাহলে বলো, কোন বিষ ব্যবহার করা উচিত?”