পঞ্চাশতম অধ্যায়: চুল কেটে সম্পর্ক ছিন্ন করা

লী পূর পরিস্থিতি মন্দ দেখে, মনে ভয় ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, "লী ইয়াও! চালাকি করে কথা বলবে না, লোকের মন বিভ্রান্ত করো না! ছাই ভাইয়ের এই প্রশ্ন তো কেবল তিন পক্ষের পছন্দ জানতে চাওয়া, যাতে খাবার ঠিকমতো প্রস্তুত হয়, অপ্রতুল হলে কেউ অসন্তুষ্ট না হয়। তুমি বারবার এভাবে জিজ্ঞেস করছ, স্পষ্টই ধাপে ধাপে চালনা করছ, আসল সত্য লুকোচ্ছ। তুমি কি বলতে চাও আজকের ঘটনা ছাই ভাইয়ের গোপন কুমতলব, গুপ্ত কৌশল? হুঁ, তোমার যতই তীক্ষ্ণ জিহ্বা ও বুদ্ধি থাকুক, সত্য এখন স্পষ্ট, সত্য উন্মোচিত, তোমার পাল্টা যুক্তি আর চলবে না!"

লী শ্যুয়ানও গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "পঞ্চম ভাই, কাজ তো করেছ, স্বীকার করতে সাহস পাচ্ছ না? তুমি ওয়াং ভাইকে এখানে আনিয়েছ, আবার কালো কাক বাহিনীকে জড়িয়েছ, এটা কি ক্ষমতা দেখিয়ে আমাদের দাবিয়ে রাখার কৌশল নয়? এখন পরিস্থিতি এমন, তুমি চাইলে কালো কাক বাহিনী দিয়ে আমাকে ও তৃতীয় ভাইকে মেরে ফেলতে পারো, তবেই তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হবে!"

লী ইয়াও আন্দাজ করে নিয়েছিল আজকের ঘটনায় নিশ্চয় দুই ভাই নিজেরাই হাত চালিয়েছে, তবে সত্য প্রকাশের আগে সে মুখ খোলেনি, সন্তান হিসেবে অশ্রদ্ধা বা ভাই হিসেবে অশালীনতার বদনাম নিতে চায়নি। সে বলল, "কালো কাক বাহিনী ও লী সেনাপতি নদীর পূর্বে দুর্দান্ত, আমি কি তাদের চালাতে পারি? ইয়ানরেন তো আগেই বলেছে, সে কেবল পথিমধ্যে এসেছে, কেবল সৌজন্য সাক্ষাতে, এতো আমি ডেকে এনেছি—এরকম কথার কোনো ভিত্তি নেই।"

লী পূর ঠাট্টার হাসি, "বাহ, কোথায় তোমার লজ্জা? সবকিছু তোমার ওপর পড়লেই এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটে!"

লী ইয়াও কিছু বলার আগেই, পাশে থাকা ওয়াং চিন আর সহ্য করতে পারল না, শান্ত কণ্ঠে বলল, "আপনি নিশ্চয় লী তৃতীয় ভাই? আপনার বক্তব্য থেকে মনে হচ্ছে, আপনি ধরে নিয়েছেন আমি ও ছাই ভাই মিলে আপনাদের দুই ভাইকে ক্ষতি করতে চেয়েছি?"

লী পূর এবার নিজেকে দৃঢ় করল, ওয়াং পরিবারের নামেও ভয় পেল না, মাথা উঁচু করে বলল, "আমি ঠিক তাই ভাবছি, কি করবে তুমি?"

ওয়াং চিন ঠাণ্ডা হাসি, "আমি মাত্র গতকাল দাইঝৌতে এসেছি।"

লী পূর হেসে উঠে, "তুমি বললেই হলো?"

"আপনি বিশ্বাস করেন না?" ওয়াং চিন নির্লিপ্ত কণ্ঠে, "আমার পিতার মৃত্যুতে দশদিন আগে ধর্মীয় অনুষ্ঠান হয়েছিল, তখনই ঠিকাদার, শাসনমন্ত্রী, একই সঙ্গে প্রধানমন্ত্রীর পদে থাকা ওয়াং হুই ও ওয়াং ঝাওয়েন, অর্থমন্ত্রী ওয়াং তুন, ওয়াং ঝাওয়ি, আরও সাতজন ওয়াং পরিবারের বিশিষ্ট ব্যক্তি একসঙ্গে রাজধানী ছেড়ে জিনে এসে আমার বাড়িতে মিলিত হয়েছিলেন, পাঁচ দিন আগে পর্যন্ত ছিলেন। সেই সময়ে সেনাপতি নিজেও দু'বার আমার বাড়িতে এসে শোকপ্রকাশ করেছেন। আপনি বিশ্বাস না করলে জিনইয়াংয়ে লোক পাঠিয়ে জেনে নিতে পারেন!"

এই কথা শুনে লী পরিবারের বাবা-ছেলে হতবাক!

শাসনমন্ত্রী ওয়াং হুই! এ তো সত্যিকারের কেন্দ্রীয় সরকারের শাসনমন্ত্রী, প্রধানমন্ত্রীর পদে থাকা, দেশ চালানোর অন্যতম স্তম্ভ!

ওয়াং হুই সততা ও ন্যায়বোধে বিখ্যাত, আবার গোটা পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতাও আছে। চুয়ানহে বছর, শাতু গোত্রের লী কেয়োং সেনাপতি দাইঝৌ ও শিনঝৌ দখল করে দক্ষিণে লুজৌয়ে আসে। ওয়াং হুই বুঝেছিলেন তাং বাহিনী বিদ্রোহী বাহিনীকে হারাতে পারবে না, লী কেয়োংকে প্রতিরোধের শক্তিও নেই, তাই তিনি রাজসভায় যুক্তি দেন, লী কেয়োংকে সঙ্গে নিয়ে শাতু বাহিনী দিয়ে বিদ্রোহীদের আক্রমণ করা। রাজা অনুমোদন দেন। সেই গ্রীষ্মে, লী কেয়োংয়ের অশ্বারোহী বাহিনীর সহায়তায় বিদ্রোহীরা দুর্বল হয়ে পড়ে ও কাঁচো ছেড়ে দেয়, রাজধানী চাংআন তাং বাহিনী পুনরুদ্ধার করে। ওয়াং হুইয়ের কৃতিত্বে তাকে শাসনমন্ত্রী পদে উন্নীত করা হয়।

যুদ্ধশেষে, চাংআন শহরের স্থাপনা ও অভিজাতদের বাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, সংস্কার দরকার। রাজা ওয়াং হুইকে দায়িত্ব দেন, দায়িত্ব পালন করেন, কয়েক বছর সারিয়ে শহর ঠিক করেন, রাজাকে ফেরার অনুরোধ করেন। রাজা তাকে আরও উচ্চ পদে উন্নীত করেন, তিনি অসুস্থ হয়ে পুজৌ চলে যান। রাজা ফিরে আসলে, ষড়যন্ত্রে তিনি অপবাদ পান, ফলে তাকে নির্বাসিত করা হয়। অসুস্থ অবস্থায় নির্বাসনে যান।

সে বছর, বড় কুচক্রী তিয়ান সেনাপতি যুদ্ধ শুরু করেন, লী কেয়োং সহায়তায় জয় পান। লী কেয়োং ও পরাজিত বাহিনী চাংআন আক্রমণ করে, রাজা পালিয়ে যান। বিদ্রোহীরা ওয়াং হুইকে ফিরিয়ে আনার প্রস্তাব দেন, তিনি অসুস্থ বলে প্রত্যাখ্যান করেন। বিদ্রোহী নেতা নিহত হলে, রাজা ফিরে আসেন, ওয়াং হুই আবার উচ্চ পদে ফিরে যান, অসুস্থতার কারণ দেখিয়ে প্রশাসনিক কাজ চান, রাজা তাকে শাসনমন্ত্রী করেন।

দুইবার যুদ্ধের পর, রাজা পালিয়ে গেলে প্রশাসন বিঘ্নিত হয়, দুর্নীতি বাড়ে। ওয়াং হুই কঠোরভাবে সব পরিষ্কার করেন, নিয়ম ফিরিয়ে আনেন, সর্বত্র প্রশংসিত হন। আবার উচ্চ পদে উন্নীত হন।

এই ব্যক্তিত্ব শুধু উচ্চপদস্থ নন, বরং সর্বত্র শ্রদ্ধেয়, গুণী ও ন্যায়বান, সরকারের অন্যতম স্তম্ভ।

অর্থমন্ত্রী ওয়াং তুনও অসাধারণ। তিনিও ওয়াং পরিবারের, বিখ্যাত রাজপরিবারের উত্তরসূরি। পরবর্তীতে ইতিহাস বইয়ে তাঁকে প্রশংসা করা হয়েছে: "শাসনমন্ত্রী ওয়াং তুন, জ্ঞানী ও বিচক্ষণ, সত্যিকার ভালো প্রধানমন্ত্রী।"

তখন তিনি অর্থমন্ত্রী পদে ছিলেন, প্রধানমন্ত্রীর পদ পাননি, তবে অর্থমন্ত্রী হিসেবে রাজকোষ পরিচালনা করতেন। নতুন সেনা নিয়োগ ও অভিযানের খরচও তাঁরই ব্যবস্থাপনার ফল।

এই অর্থ অল্প নয়; শুধু রাজধানীর সেনা নয়, বিভিন্ন অঞ্চলের সেনা সমেত, সবাইকে অর্থ ও খাদ্য দিতে হয়, এখানেই ওয়াং তুনের দক্ষতা স্পষ্ট।

বাকি ওয়াং পরিবারের মন্ত্রীদের কথা ওয়াং চিন আর বলার দরকার নেই, শুধু এই দুইজনেই যথেষ্ট। লী কেয়োং যেমন গর্বিত ও আত্মবিশ্বাসী, রাজপ্রাসাদের সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, তবু ওয়াং পরিবারের কাছে মাথানত করে, নদীর পূর্বে তাদের অপমান করতে সাহস পাননি। ফলে বোঝা যায় নদীর পূর্বের মানুষের কাছে ওয়াং পরিবারের কতটা গুরুত্ব, এই প্রভাব শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে গড়ে ওঠা, সহজে কেউ উপেক্ষা করতে পারে না।

লী পূ যতই সাহসী হোক, এবার আর উৎসাহী হতে পারল না, আবারও প্রধানমন্ত্রী, আবারও সেনাপতি, যে কেউ চাইলে তাকে শেষ করে ফেলতে পারে, সে নিজের মাথা নিয়ে এ খেলায় যেতে চায় না, ওয়াং ভাইয়ের উদারতার ওপর বাজি ধরার সাহস নেই।

লী শ্যুয়ান মনে মনে বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ, "লী ইয়াও কেমন করে এমন বন্ধু জুটিয়েছে! এখন ওয়াং পরিবারের আশ্রয়ে সে আছে, সেনাপতি চাইলেও সহজে তার কিছু করতে পারবে না, এবার কী হবে?"

কিন্তু তখনই লী কান কেন যেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "ওয়াং ভাই কত বড় পরিবার, কত বড় গরিমা! তবে তুমি যদি মনে করো শুধু এই পরিচয়ে তুমি আমার লী পরিবারের পারিবারিক বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারো, তাহলে ভুল করবে! শুধু তুমি নও, প্রধানমন্ত্রী নিজে এলেও, এই পরিবারের সিদ্ধান্ত আমার, আমি যা বলব তাই হবে!"

লী কান কথাটা একটু কঠিন হলেও অযৌক্তিক নয়। এই জাতীয় সমাজে পরিবারের বিষয় ঠিক করেন পরিবারের কর্তা, কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না, প্রধানমন্ত্রীও নয়।

ওয়াং চিন শান্ত গলায় বলল, "আমি কখনো আপনার পরিবারের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করেছি? শুধু আপনার পুত্রের অভিযোগে আমার পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ হয়েছে, তাই আমার নিজের স্বচ্ছতা প্রমাণ করা দরকার।" সে দেখল লী কান বরাবরই অসন্তোষপূর্ণ, তাই এবার আর সম্মানসূচক শব্দ ব্যবহার করল না।

"তাহলে আমি আর কিছু বলব না।" লী কান ঠাণ্ডা গলায় বলল, তারপর লী সি চাওকে জিজ্ঞেস করল, "লী সেনাপতি এখানে কেন এসেছেন?"

লী সি চাও সেনা নিয়ে এসেছেন, চেহারা গম্ভীর ও জাঁকজমকপূর্ণ, মনে হয় না সহজেই কথা বলবেন, লী কান চিন্তিত, সেনাপতির রুক্ষ স্বভাব মাথায় রেখে এবার তার সঙ্গে নম্রভাবে কথা বলল।

লী সি চাও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, "আমি মহারাজের নির্দেশে এসেছি, পঞ্চম ভাইকে পুরস্কৃত করতে।"

লী কান মুখ গম্ভীর, ঠাণ্ডা গলায়, "সেনাপতি কি পুরস্কার দেবেন?"

লী সি চাও চোখ তুলে তাকাল, "তোমার কী আসে যায়, পুরস্কার তো তোমাকে নয়।" সে মূলত লী ইয়াও সম্পর্কে ভালো ধারণা লী সুন ঝাওয়ের কাছ থেকে পেয়েছিল, সে শুনেছে বেশিরভাগই ভালো কথা, একটু আগে লী ইয়াওয়ের আচরণও তাকে সন্তুষ্ট করেছে, তাই লী কান ও লী শ্যুয়ান, লী পূ বাবা-ছেলের অযথা রূঢ়তা তাকে ক্ষুব্ধ করেছে। সে ছোটবেলা থেকেই সেনাবাহিনীতে, নিজের দক্ষতায় উঁচু পদে, পরিবারিক মর্যাদায় সে গৌরব করে না। লী শ্যুয়ান, লী পূ ভাই দু’জন সত্যিই বিষাক্ত হয়েছে, কিন্তু লী ইয়াও সত্য উন্মোচনের চেষ্টা করছে, অথচ বাবা-ছেলে তিনজন মিলে তাকে বাধা দিচ্ছে, শুধু এই কারণে যে সে বিবাহিত নয়, মর্যাদা নেই। দক্ষতা নিয়ে বিচার করা লী সি চাও এ অন্যায় সহ্য করতে পারে না।

লী কান জানে লী সি চাওকে অপমান করা বিপদ ডেকে আনবে, ওয়াং চিন ওয়াং পরিবারের, সে কৌশল রক্ষা করে চলে, মুখে ভদ্রতা বজায় রাখে, কিন্তু লী সি চাও সেনাপতি; সে যা ইচ্ছা করতে পারে। তাই সে মুখে কিছু বলল না, বরং রাগটা লী ইয়াও’র ওপর ঝাড়ল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "পঞ্চম ভাই সত্যিই প্রতিভাবান, ঈশ্বরের আশীর্বাদ, কেবল একবার লুজৌ ঘুরে এসে ওয়াং পরিবার ও সেনাপতি দু’জনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। মনে হচ্ছে আমার দাইঝৌয়ের লী পরিবার ছোট মন্দির, তোমার মতো দেবতার স্থান নেই। আজকের ঘটনা প্রমাণিত, তুমি যতই অজুহাত দাও, আমি বিশ্বাস করব না! আজ তুমি দুই ভাইকে বিষ দিয়েছ, বাবার বিরুদ্ধে গিয়েছ, আজ থেকেই তুমি আমার সন্তান নও!"

লী ইয়াও’র মুখের ভাব পাল্টে গেল, চারপাশের সবাই চমকে উঠল, কেউ ভাবেনি লী কান এতটা কঠোর, এত সহজে লী ইয়াওকে পরিবার থেকে বিতাড়িত করবে!

"আলাং! লাংজুন…" ঝাও ইং আর এতদিন চুপচাপ ছিল, এবার আর সহ্য করতে পারল না, লী ইয়াওর জন্য কথা বলার চেষ্টা করল।

"ইং আর, আর কিছু বলো না!" লী ইয়াও হাত তুলে বাধা দিল, মুখে বরফের মতো ঠাণ্ডা ভাব, এক এক করে বলল, "এই কথা কি সত্যি?"

লী কান ঠাণ্ডা চোখে তাকাল, শব্দ করল, কিছু বলারই দরকার মনে করল না। লী পূ চরম উত্তেজিত, অনেক পরিকল্পনার পর এত বড় বিপদ কাটিয়ে যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, অবশেষে ইচ্ছা পূরণ হয়েছে।

লী শ্যুয়ান একটু দ্বিধা করল, তবে দ্রুত নিশ্চিন্ত হলো, মনে মনে ভাবল, "বাবা কেন এত কঠোর হলেন, তা যাই হোক, ফলাফল আমার পক্ষে, কথাটা বলেই চূড়ান্ত, আর ফেরার সুযোগ নেই, আমার পরিকল্পনা সফল, আর ভাবার দরকার নেই!"

লী ইয়াও দেখল উত্তর নেই, গভীর শ্বাস নিয়ে মাথা ঝাঁকাল, "তাহলে আর কিছু বলার নেই।" হঠাৎ লী সি চাওর দিকে এগিয়ে গেল, বলল, "সেনাপতি, কি আপনার কাছ থেকে একটি তরবারি নিতে পারি?"

সবাই অবাক হলো। ওয়াং চিন তাড়াতাড়ি বলল, "ঠিকয়াং ভাই, আবেগে কিছু করবেন না…"

লী ইয়াও হাত তুলে থামিয়ে দিল, "আমি একদম শান্ত।" তারপর সরাসরি লী সি চাওর দিকে তাকাল।

লী সি চাও বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না, হাসল, নিজের তরবারি খুলে দিয়ে বলল, "নাও!"

"ধন্যবাদ।" লী ইয়াও তরবারি নিল, ঘুরে দাঁড়িয়ে লী কানকে একবার দেখল।

লী কান চোখ একটু ছোট করল, "তুমি কি করতে চাও?"

"বাবা তো আমাকে সতেরো বছর লালন করেছেন, আজ আমি লী ইয়াও এই বাড়ি ছাড়ছি, লালন-পালনের ঋণ শোধ করা হয়নি। আমি আজ সবার সামনে প্রতিজ্ঞা করছি, দশ বছরের মধ্যে লী পরিবারকে দশ হাজার কান্তি ফেরত দেব, লালন-পালনের খরচ হিসেবে!"

লী ইয়াওর কথা শুনে সবাই চমকে গেল, পঞ্চম ভাই কি বিশাল কথা বলল!

শুধু ওয়াং চিন ও ঝাও ইং আর চোখে আলোক ঝলমল।

লী কান চোখ ছোট করে, "তুমি আজ বড় বড় কথা বলছ, আবেগে শুধু, পরে যেন কেউ তোমাকে নিয়ে হাসে না!"

লী ইয়াও কিছুই পাত্তা দিল না, হঠাৎ হাত পিছিয়ে তরবারি বের করল, চুলের একগুচ্ছ টেনে নিয়ে বলল, "আমার কথা শেষ, আজ থেকে বাবা-ভাইয়ের সঙ্গে চুল কেটে সম্পর্ক ছিন্ন করছি, দাইঝৌয়ের লী পরিবারের সঙ্গে… আর কোনো সম্পর্ক নেই!" বলেই দ্রুত চুল কাটল, চুল উড়ে গেল।

ঝাও ইং আরের চোখে অশ্রু, সে নিজেও জানে না কেন, এই দৃশ্য তার মনে চরম হতাশা জাগাল। লাংজুন ও লাংজুন সতেরো বছরের বাবা-ছেলের সম্পর্ক, এভাবে এক ছুরিকাঘাতে শেষ?

সে জানে না, তার নিজে লী পরিবারের প্রতি গভীর অনুভূতি নেই, শুধু অজান্তে লী ইয়াওর ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা, বিশেষত সে সবার সামনে দশ বছরে দশ হাজার কান্তি ফেরত দেয়ার প্রতিশ্রুতি দিল। দশ হাজার কান্তি! দাইঝৌ শহর এক বছরে যা কর আদায় করে, তা-ও এত নয়!

লী ইয়াও মুখ শান্ত, দক্ষভাবে তরবারি খাপে ঢুকিয়ে, লী সি চাওকে ফিরিয়ে দিল, "ধন্যবাদ সেনাপতি।"

"এ তো কিছু নয়।" লী সি চাও হাসল, "সত্যিকারের পুরুষ, যখন সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে, তখন সোজা সিদ্ধান্ত নিতে হয়!"

লী ইয়াও হালকা হাসল।

লী সি চাও এবার ভঙ্গি পাল্টে, গম্ভীর গলায় বলল, "মহারাজের নির্দেশ: দাইঝৌয়ের লী ইয়াও সাহসী ও দৃঢ়, সেনাপতির সহায়তা, যুদ্ধক্ষেত্রে ফেং বার হত্যা, শহরের গৌরব, হাজার মাইল দৌড়ে শত্রুর খবরে পৌঁছে… পুরস্কার: এক ভাল ঘোড়া, পাঁচ হাজার কান্তি, দুইশো পিস রেশম।"

লী ইয়াও ধন্যবাদ দিতে যাচ্ছিল, লী সি চাও আবার হাসল, "মহারাজ আরও একটি কাজ আমাকে দিয়েছেন।"

"ধন্যবাদ মহারাজের উদারতা।" লী ইয়াওর ধন্যবাদ আটকে গেল, তবু বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "কি কাজ?… আমার সাহায্য কি লাগবে?"

লী সি চাও হাসল, খুব আপনভাবে লী ইয়াওর কাঁধে হাত রাখল, "ঠিক তোমার সাহায্য চাই।"

লী ইয়াও মনে একটু দুশ্চিন্তা, দ্বিধা নিয়ে বলল, "মহারাজের জন্য কাজ করা স্বাভাবিক, তবে আমি এখন লী পরিবার ছেড়ে দিয়েছি, কিছু কাজ সহজ হবে না।" সে ভেবেছিল নিশ্চয় ইস্পাত কারখানার ব্যাপার, তাই সরাসরি এড়াতে চেয়েছিল।

কিন্তু লী সি চাও আরো উজ্জ্বল হাসল, "কোনো অসুবিধা নেই, পরিবার ছাড়া আরও ভালো!"

সোজা কথা বলে আবার লী কান বাবা-ছেলের মুখ কালো করে দিল, লী ইয়াওকে বলল, "মহারাজ জেনে নিয়েছেন, লী ইস্পাত কারখানার উৎপাদন এ বছর বেড়েছে, কারণ তুমি একটা জল সংক্রান্ত পদ্ধতি দিয়েছ, মহারাজ খুব খুশি! এখন আমাদের নদীর পূর্বের অস্ত্র কারখানা দুর্বল, উৎপাদন কম, গুণমান খারাপ, ব্যবহার অনুপযুক্ত… তাই মহারাজ আমাকে পাঠিয়েছেন, তোমাকে জিনইয়াংয়ে নিয়ে যেতে, মহারাজের অধীনে অস্ত্র তৈরির ও মেরামতের দায়িত্ব দিতে, পদবি ‘অস্ত্র তত্ত্বাবধায়ক’, যদিও পদবি একটু নিচু, ঠিক আট নম্বর উচ্চ… তবে পঞ্চম ভাই চিন্তা কোরো না, মহারাজ তোমার প্রতিভা জানেন, শিগগিরই উচ্চ পদ দেবেন, শুধু সেনাবাহিনীতে নিয়ম মেনে চলতে হয়, ধাপে ধাপে…"

"ধন্যবাদ মহারাজের ভরসা, আমি যেতে রাজি।" লী ইয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা উত্তর দিল।

লী সি চাও চোখ বড় করে দেখল, মনে একটু বিস্ময়। সে জানে অস্ত্র তত্ত্বাবধায়ক পদে সুবিধা আছে, আবার ঝুঁকিও: প্রথমত, অস্ত্রের মান ও পরিমাণ নিশ্চিত করতে হয়, ভুল হলে সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি, বিপদ; দ্বিতীয়ত, পদবি দেখে প্রশাসনিক মনে হলেও যুদ্ধ হলে, অস্ত্র মেরামতের জন্য সেনাবাহিনীতে যেতে হয়, বিপদ আছে; তৃতীয়ত, এই পদে উন্নতি নেই, অনেকেই দশ বছর ধরে কাজ করে…

তবু লী ইয়াও সহজ ও সরাসরি রাজি হলো।

"এমন… তুমি কি আমার কথাগুলো ঠিক বুঝেছ?" লী সি চাও নিশ্চিত হতে চাইল।

লী ইয়াও মাথা নাড়ল, "একেবারে বুঝেছি, আমি জিনইয়াংয়ে যেতে রাজি, শুধু একটি শর্ত, সেনাপতি রাজি হলে আমি যাব। এটা আমার অহংকার নয়, শর্ত না মানলে আমি জিনইয়াংয়ে গেলেও মহারাজের ইচ্ছা পূর্ণ করতে পারব না।"

লী সি চাও গম্ভীর হয়ে বলল, "কি শর্ত, বলো পঞ্চম ভাই!"

লী ইয়াও বলল, "আমাকে কয়েকজনকে নিতে হবে।"

লী সি চাও একটু ভেবে বুঝে গেল, "এটা তো সহজ! মহারাজের কাজ, কেউ বাধা দিলে মহারাজের বিরোধিতা… আমি মনে করি, দাইঝৌতে এমন বোকা কেউ নেই।" তার চোখে আবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, লী কান বাবা-ছেলের দিকে তাকিয়ে এক ঝলক, তারপর শান্ত কণ্ঠে বলল, "তবে যদি কেউ এমন বোকা হয়, আমার তিনশো কালো কাক বাহিনী, অনেকদিন কাউকে মেরে হাতে রক্ত লাগায়নি!"

তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লী শ্যুয়ান ও লী পূ দু’জনের গলা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, লী শ্যুয়ান কিছুটা অভ্যস্ত, উত্তরাঞ্চলে সাহসী লোক দেখেছে, মন ঘুরলেও শরীর স্থির। লী পূ ভয়ে এক ধাপে পিছনে, আতঙ্কিত।

লী কান বড় পরিবারে বড় হয়েছে, মুখ গম্ভীর, কোনো কথা বলল না, লী পূর অপ্রতুলতা দেখেও চোখ সরিয়ে নিল, কিছু বলল না। কালো কাক বাহিনীর লোকেরা মুখে বিদ্রূপ, তবে সেনাপতির ভয়ে হাসতে সাহস পেল না।

এখন আর কোনো কথা নেই, আর কোনো পথও নেই। লী সি চাও বলল, লী ইয়াওকে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে ও যাদের নিতে হবে তাদের ডাকতে।

ওয়াং চিন সেনাপতির কাছে ক্ষমা চেয়ে, লী ইয়াওর সঙ্গে বেরিয়ে গেল। লী ইয়াও বুঝল তার কথা আছে, গতি ধীরে করল, ওয়াং চিন পাশে এসে বলল, "ঠিকয়াং ভাই, আজকের ঘটনা এমন হবে, আমি ভাবিনি, পরিস্থিতি দেখে সেনাপতি ও সেনা বাহিনীর ক্ষমতা ব্যবহার করতে হলো। তবে ঠিকয়াং ভাই, আপনি এখন তায়ুয়ানে গেলে, আমার পরিবারে কিছু সাহায্য পাবেন, কাজের ফাঁকে পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারবেন, যখন খুশি চাংআন পরীক্ষা দিতে যেতে চাইলে আমাকে জানাবেন, তায়ুয়ানের কোটা কোনো সমস্যা নয়।"

লী ইয়াও ভাবেনি সে এ কথা বলবে, শুনে কৃতজ্ঞ হলো, দুই হাতে ওয়াং চিনের কাঁধ চেপে ধরল, "ইয়ানরেন, আমাদের সম্পর্ক নতুন হলেও আমরা একে অপরকে বিশ্বাস করি, আজ আমি দুর্দশায়, সত্যিই চাই তোমার সঙ্গে ভাই হয়ে যাই!"

ওয়াং চিনের সহচর ছোট পিং মুখ বড় করে O আকারে, ওয়াং চিন নিজেও কেঁপে উঠল, শরীর ঘামল, তবু বলল, "আজকের দিন ঠিক নয়, তবে পরে অনেক সুযোগ হবে, তাড়াহুড়ো নেই… ঠিকয়াং ভাই কি জিনিসপত্র গোছাতে যাচ্ছেন?"

লী ইয়াও স্বাভাবিকভাবে হাত সরিয়ে, নিজের ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল, "আমি ইস্পাত কাজে কিছু গবেষণা করেছি, কিছু লেখা আছে, তাই গোছাতে হবে।"

ওয়াং চিন দ্রুত মাথা নাড়ল, সে অবশ্যই লী ইয়াওর ঘরে যাবে না, বলল, "ঠিকয়াং ভাই, আপনি তায়ুয়ানে যাদের নিতে চান, আমাকে জানান, আমার পরিবারে কিছু সম্পদ আছে, ব্যবস্থা করা কোনো সমস্যা নয়।"

লী ইয়াও খুশি হলো, "এতো ধন্যবাদ ইয়ানরেন, আমি দুশ্চিন্তা করছিলাম!"

"ধন্যবাদ কেন? ভাইয়ের মহানুভবতা, কুইন জীবনে শোধ দিতে পারবে না। তাহলে নামগুলো দিন, আমি ব্যবস্থা করব।" ওয়াং চিন কথার মধ্যে সত্যি, পুরনো যুগে পিতা-মাতার সমাধিতে অনেকে নিজেকে বিক্রি করত, বাবা-মায়ের অন্ত্যের গুরুত্ব বোঝায়, লী ইয়াও ওয়াং চিনকে স্বর্ণের কফিনে তার বাবার দাহে সাহায্য করেছে, ওয়াং চিন মনে করে ছোট সাহায্য কিছুই নয়।

লী ইয়াও বলল, "এই কয়জন…" নামগুলো বলল, "তাদের বা পরিবারের অনুমতি নিয়ে নিতে হবে, জোর করা ঠিক নয়।"

ওয়াং চিন হাসল, "আপনি চিন্তিত, আমি তেমন নয়।" মনে ভাবল, "ঠিকয়াং ভাই বললে, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ, তারা গেলে পরিবার না গেলে সমস্যা। সবাইকে রাজি করাতে হবে, জমি, বাড়ি দিলেই হবে, কোনো অসুবিধা নেই।"

সবাই আলাদা হয়ে গেল, লী সি চাও কাজ শেষ করে খুশি হলো। তার বয়স সেনাবাহিনীতে কম, সাহসী, নদীর পূর্বে তিনশো ঘোড়া বাহিনী আছে। এবার মহারাজের ভালো লোক সংগ্রহে সফল, ভবিষ্যতে সফল হলে নিজেরও উন্নতি হবে, সে খুশি। লী ইয়াওর যোগ্যতা নিয়ে সে চিন্তা করে না, লী সুন ঝাও ও তার সামনে নির্ভীক যে, সে খুব খারাপ হতে পারে না!

লী কান কিছুই বলল না, লী ইয়াও সব গুছিয়ে যখন মায়ের কাছে বিদায় চাইল, তখন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি আমার সন্তান নও, সে আমার স্ত্রী, তোমাদের দেখা নিষেধ।"

লী ইয়াও রাগে ফুঁসে উঠল, কিন্তু কিছু করার নেই, শেষে শুধু মায়ের ঘরের দিকে তিনবার মাথা ঝুঁয়ে বিদায় নিল।

লী সি চাও কাজ শেষে, বিশ্রাম না নিয়ে দক্ষিণে রওনা দিল, এমনকি প্রশাসনিক ভবনে গেল না, সরাসরি চলে গেল।可怜那个带路去李家的刘明府，从头到尾连话都没说上一句便又到了该回去的时候了……

------------------------------

পরবর্তী অধ্যায়ে আসবে উপন্যাসের দ্বিতীয় মৌলিক কবিতা… সঙ্গে সংগ্রহ ও ভোটের আবেদন।