ষষ্টিতম অধ্যায় : কেয়ুঙের কৌশ

河 পূর্বের প্রধান সামন্তের রাজপ্রাসাদে, সবচেয়ে শীতল ও নির্জন একটি পার্শ্বকক্ষে, লি কেয়ো চোখ বন্ধ করে, কিন্তু মুখে কথা বলছিলেন, "জি, তুমি বলেছিলে, সামরিক সরঞ্জামাগারের পক্ষ থেকে এখন প্রতিদিন তিনশোটি কাতানা, দশটি পাহাড়ি বর্ম, পঞ্চাশটি পাখির বর্ম, দুইশোটি চামড়ার বর্ম তৈরি হচ্ছে? ভুল তো করনি?"

গাই ইউ প্রশান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "ভুল তো হয়নি, বরং গতকাল খবর শুনে আমি নিজেই গিয়ে দেখে এসেছি। এই সামরিক সরঞ্জাম শুধু দ্রুত তৈরি হচ্ছে না, বরং গুণগত মানেও চমৎকার। আগের দিনের সরঞ্জামগুলির তুলনায় অনেক ভালো। আমি সত্যিই বিস্মিত, চুন ইয়াও-এর মতো প্রতিভা শুধু কেবল সামরিক সরঞ্জামাগারের প্রধান হিসেবে কাজ করছে, এটা তার জন্য বড়ই অবমাননার বিষয়।"

লি কেয়ো কিছুটা চোখ খুললেন, গাই ইউ-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "নিশ্চয়ই তার প্রতিভার যথাযথ মূল্যায়ন হয়নি, তবে এখন হয়তো তাকে কিছুদিন আরও এই দায়িত্বে রাখতে হবে।"

গাই ইউ হাসলেন, "রাজা কি ভাবছেন, চুন ইয়াও ছাড়া সামরিক সরঞ্জামাগার আবার আগের মতো বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে, তাই বড় যুদ্ধের আগে তাকে সরাতে সাহস পাচ্ছেন না?"

লি কেয়ো হেসে উঠলেন, সোজা হয়ে বসে চোখ মেলে বললেন, "তুমি আমার কথাগুলো ঠিক বুঝেছ। চুন ইয়াও-এর মতো মহান প্রতিভা আমার অধীনে এসেছে, আমি তাকে খুব ভালোবাসি। যদি আমার সন্তানেরা অযোগ্য হয়, আমি চাইব এই সম্পদ তার হাতে তুলে দিতে। তবে এখনই নিশ্চিত করে বলা যায় না, কারণ সে কখনো সেনাবাহিনী নেতৃত্ব দেয়নি, যুদ্ধের ভয়াবহতা জানে না, আর তার বড় ভাইদেরও দমন করতে পারে না... যদি পুরো দেশ আমার হাতে একত্রিত হয়, সে শান্তির রাজা হলে আমার সম্পদ তার হাতে দেয়া সবচেয়ে ভালো।"

গাই ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "আমি চুন ইয়াও-কে খুব ভালোবাসি, কিন্তু রাজ্যের উত্তরাধিকারী তো আপনার নিজের সন্তান। কেন বাইরের হাতে তুলে দেবেন? তবে এই ধরনের মানুষের প্রতি বড় সম্মান ও পুরস্কার দিতে হয়, তাহলেই তাদের বিশ্বস্ততা স্থায়ী হয়।"

লি কেয়ো চোখ সঙ্কুচিত করে হঠাৎ হাসলেন, "জি, তুমি কি মনে করো, চুন হো তিন বছরে যখন ওয়াং দো অপসারিত হলো, তখন আমি ও আমার সেনাবাহিনী চাও বিদ্রোহীদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলাম?"

গাই ইউ মাথা নেড়ে বললেন, "নিশ্চয়ই মনে আছে।" মনে পড়ে গেল সেই সময়ের ঘটনা।

সেই বছরের জানুয়ারির প্রথম দিনে, লি কেয়ো-র সেনাবাহিনী শাওয়ানে চাও বিদ্রোহীদের পরাজিত করেছিল। দ্বিতীয় দিনে, তিনি শাওয়ানে প্রবেশ করে সেনাবাহিনীতে নববর্ষের উদযাপন করেন। একই সময়, রাজ্যের সেনাবাহিনীর প্রধান--সব পথের সেনা প্রধান ওয়াং দো--রাজকীয় আদেশ নিয়ে লি কেয়ো-র সেনাবাহিনীতে এসে তাকে রাজধানীর উত্তর-পূর্ব অঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেন।

ওয়াং দো-কে স্বাগত জানাতে, লি কেয়ো তার অধীনস্থদের নিজ নিজ দক্ষতা দেখাতে বলেন। শুয় থিয়েশান ও শি জিংসির দুই সেনাপতি ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজি দেখান; লি কেয়ো-র দত্তকপুত্র লি চুন শাও, লি সি ইউয়ান, লি চুন শিন, সান ঝং জিন, লি সি ঝাও ইত্যাদি কুস্তি খেলায় অংশ নেন, সবাই ঘাম ঝরিয়ে, খুব মনোযোগী হয়ে খেলেন, সব দর্শক খুব খুশি। শেষে, লি কেয়ো-র সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ গাই ইউ নিজ হাতে বেহালা বাজান। বাদ্য বাজানোর সময়, আকাশে ধীরে ধীরে তুষার পড়তে থাকে, যা তার দাড়ি, পোশাক ও বাদ্যযন্ত্রে জমে যায়।

এটাই ছিল জানুয়ারির প্রথম নতুন তুষার। সেনারা হাসছিল, একে অপরকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিল। ওয়াং দো এই সীমান্তের সাংস্কৃতিক পরিবেশ দেখে উৎসাহিত হয়ে হাততালি দিয়ে হাসছিলেন। কিন্তু লি কেয়ো বুঝতে পারছিলেন, ওয়াং দো পুরোপুরি মুক্ত মনে নেই, তার চোখের ভেতর দুঃখের ছায়া।

রাজ্যপালের দোষারোপের ভয়ে তিনি ওয়াং দো-কে কোনো প্রশ্ন করেননি। পাঁচ-ছয় দিন পরে সত্য উদ্ঘাটিত হলো। মূলত, বড় রাজকর্মচারী তিয়ান লিংজি ও ওয়াং দো-র মধ্যে বিরোধ ছিল, তিয়ান রাজাকে বলেছিলেন, ওয়াং দো-র সেনাবাহিনী চাও বিদ্রোহী দমনে ব্যর্থ হয়েছে, তাই রাজাকে অনুরোধ করেন ওয়াং দো-র পদ অপসারণ করে তাকে ইয়িচেং সামন্তের প্রধান হিসেবে নিয়োগ দিতে। তখনও আদেশ আসে নি, কিন্তু ওয়াং দো খবর পেয়ে গিয়েছিলেন। ফলে, তিনি খুব হতাশ হন।

তিনি যখন ঝেং তিয়ান-এর ব্যর্থতার দায়িত্ব গ্রহণ করেন, তখন সেনাবাহিনীর সংগঠনে বড় সংস্কার করেন, সব সামন্তকে রাজ্য রক্ষার জন্য আহ্বান করেন, শেষ পর্যন্ত চাও বিদ্রোহীদের ঘেরাও সম্পন্ন করেন। বড় সাফল্য আসার আগে হঠাৎ তার নেতৃত্ব কেড়ে নেওয়া হয়, রাজ্য রক্ষার যুদ্ধক্ষেত্র ছাড়তে হয়; তার মন তখন একজন কৃষকের মতো, বহু বছর ধরে কর্ম করে, ফসল আসতে চলেছে, কিন্তু হঠাৎ জমি কেড়ে নেওয়া হয়েছে, যার ফলে তিনি হতাশ ও রাগান্বিত।

তবে, রাজ্যের অভ্যন্তরীণ অন্ধকারে দক্ষিণ ও উত্তর প্রশাসনের দ্বন্দ্ব (উত্তর প্রশাসন কাস্তা রাজকর্মচারী, দক্ষিণ প্রশাসন প্রধানমন্ত্রীরা), লি কেয়ো কল্পনা করতে পারেননি। উৎসবের পর ওয়াং দো বিদায় নেন, ঘোড়ার পিঠে থেকে তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবেন: "যদিও 'শুভ তুষার ফলনের পূর্বাভাস' বলা হয়, কিন্তু এখন যুদ্ধ চলছে, কৃষি জমি অচল, সাধারণ মানুষ পরিবার ছাড়া, পাহাড়ে লুকিয়ে আছে। এই জানুয়ারির তুষার আবার কত শরণার্থী মারা যাবে?"

নতুন তুষার নীরবে পড়তে থাকে, প্রতিটি তুষার ওয়াং দো-র মন আরও শীতল করে।

ওয়াং দো-র অপসারণের কারণে, রাজ্য রক্ষার সেনাবাহিনীর কার্যক্রমে অপ্রয়োজনীয় বিশৃঙ্খলা আসে। রাজকর্মচারী তিয়ান লিংজি তখন রাজা-র সঙ্গে চেংদুতে ব্যস্ত ছিলেন নিজের রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে; তিনি পরামর্শ দেন রাজ্যকে সিচুয়ান-এ সরিয়ে নেবার, রাজ্যের মহামূল্যবান মুদ্রা ও পূর্বপুরুষদের ছবি রক্ষা করার, সেনাবাহিনীর জন্য নিজের সম্পদ বিলিয়ে দেবার; এই কৃতিত্বের জন্য তিনি সকল প্রশাসক ও সামন্তকে নিজের পদোন্নতির জন্য আবেদন করান, শেষ পর্যন্ত তিনি দশ সেনা ও বারো নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান (অর্থাৎ দেশের সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ তত্ত্বাবধায়ক) হন। কিন্তু ওয়াং দো অপসারণের পরে, চাংশ শহরের যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো আক্রমণ বা প্রতিরক্ষার আদেশ দেওয়া হয়নি।

এই অবস্থায়, রাজ্য রক্ষার সেনাপতিরা নিজেদের উদ্যোগে কাজ করতে বাধ্য হন। ফেব্রুয়ারির তৃতীয় দিনে, লি কেয়ো সেনাবাহিনী নিয়ে কিয়ানকিংডিয়ান-এ যান, নদীর মাঝের ওয়াং চুংরং-এর সেনাবাহিনী, ইউউ সেনাপতি ওয়াং চু সুন-এর সেনাবাহিনী, এবং চুংউ সেনাপতি ইয়াং ফু গুয়াং-এর সেনাবাহিনী একত্রিত হয়ে প্রায় এক লাখ সেনা জড়ো হয়। একই সময়ে, চাও বিদ্রোহী সেনাপতি ওয়াং ফান, লিন ইয়ান, ঝাও ঝাং, শাং রং পনেরো লাখ সেনা নিয়ে লিয়াংটিয়ানপি-তে রাজ্য রক্ষার সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হয়।

কিয়ানকিংডিয়ান-এর সামরিক সভায়, "সব পথের সামরিক প্রধান" পদ বিলুপ্ত হয়েছে, এবং লি কেয়ো-র সেনাবাহিনী সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই সব সামন্ত তাকে প্রধান নির্বাচিত করেন।

"তাহলে আমি আর না বলি," লি কেয়ো কিছুটা নম্রতা দেখিয়ে নির্বাচন গ্রহণ করেন। তিনি ভাবেন, নিজের সেনাবাহিনী বড়, সঠিক নামে নেতৃত্ব দিতেই হবে, কেবল নম্রতার নামে বড় কাজ নষ্ট করা যাবে না। অবশেষে, এক লাখ সেনার নেতৃত্বে, শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ, তার রক্ত উত্তপ্ত করে তোলে।

একই সময়ে, অন্যান্য রাজ্য রক্ষার সেনাপতিদের সঙ্গে তার সম্পর্কও খুব ভালো। চুংউ সেনাপতি ইয়াং ফু গুয়াং তাকে দক্ষিণে আমন্ত্রণ করেছিলেন, তাদের বাবাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল; ইউউ সামন্ত ওয়াং চু সুন, কয়েক প্রজন্ম ধরে লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রয়েছে; নদীর মাঝের সামন্ত ওয়াং চুংরং-ও তখন তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে চেষ্টা করেন।

আলোচনার সময়ে, লি কেয়ো-ও নিজের মনে এই যুগের বিখ্যাত ব্যক্তিদের মূল্যায়ন করেন। ইয়াং ফু গুয়াং খুব উদার, রাজ্যের ভাগ্য ও দেশের শৃঙ্খলা নিয়ে ভাবেন, কাজেও খুব পরিশ্রমী, তবে তার জীবনধারা হয়তো বেশিদিন টিকবে না; ওয়াং চু সুন শান্ত, কোনো দ্বন্দ্ব নেই, কিন্তু রাজ্যের প্রতি খুব বিশ্বস্ত; ওয়াং চুংরং-ও প্রতিভা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, তবে তার চরিত্র রাজনীতি ও ক্ষমতার দিকে ঝোঁক। এই তিনজনের মধ্যে, হয়তো ওয়াং চুংরং সবচেয়ে বড় সাফল্য অর্জন করবেন।

এছাড়া, তখন লি কেয়ো আরও লক্ষ্য করেন, ওয়াং চুংরং-এর সহকারী নদীর মাঝের সামরিক অভিযানের সহকারী প্রধান ঝু চুয়ানঝং, যার আসল নাম ঝু ওয়েন, চাও বিদ্রোহী সেনাবাহিনীর বড় সেনাপতি ছিলেন, গত বছর ওয়াং চুংরং-এর কাছে আত্মসমর্পণ করেন, রাজা তাকে "চুয়ানঝং" নাম দেন। সে লি কেয়ো-র থেকে চার বছর বড়, গোল মুখ, উচ্চস্বরে হাসে, কিন্তু চোখ ঘুরিয়ে বেড়ায়, ভেতরে গভীর চিন্তা। লি কেয়ো মনে করেন, সে ওয়াং চুংরং-এর মতো, তবে কিছুটা কম দক্ষ।

তারা সেনা কার্যালয়ে মানচিত্র খুলে, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু ও মিত্রের অবস্থান নির্ধারণ করেন।

"বিদ্রোহী সেনাবাহিনী লিয়াংটিয়ানপি-কে কেন্দ্র করে, চওড়া যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করেছে, বাম থেকে ডানে ওয়াং ফান, লিন ইয়ান, ঝাও ঝাং, শাং রং—চারটি বড় বাহিনী, সবচেয়ে ডান দিকে চি শুই নদীর প্রতিরক্ষা, প্রধান সেনাবাহিনী লিয়াংটিয়ানপি-তে," লি কেয়ো মানচিত্রে সেনাবাহিনীর চিহ্ন দেখিয়ে যুদ্ধের দায়িত্ব ভাগ করেন, "আমার সেনাবাহিনী শত্রুর মূল বাহিনী আক্রমণ করবে, নদীর মধ্যের বাহিনী শত্রুর বাম দিক আক্রমণ করবে। শত্রু টিকতে না পারলে, রিজার্ভ বাহিনী সামনে আসবে, তখন ইউউ বাহিনী ডান দিক থেকে আক্রমণ করবে; একই সময়ে, চুংউ বাহিনী চি শুই নদীর শত্রুদের পরাজিত করবে, বিদ্রোহী সেনাবাহিনীর পিছুটান কেটে দেবে।"

এই পরিকল্পনা বাহিনীর বাস্তব পরিস্থিতি অনুযায়ী; সবচেয়ে শক্তিশালী উত্তর বাহিনী ও নদীর মাঝের বাহিনী প্রথম আক্রমণ করবে; দুর্বল ইউউ বাহিনী বিজয় নির্ধারণে; সবচেয়ে দুর্বল চুংউ বাহিনী শত্রুর পরাজিত বাহিনী ধরে ফল বাড়াবে। সবাই এতে একমত, সন্ধ্যায় নিজের বাহিনীতে ফিরে যায়। পরিষ্কার চাঁদের আলোয়, এক লাখ সেনা ব্যস্ত হয়ে নিজের অবস্থানে যায়।

ফেব্রুয়ারির চতুর্থ সকালে, চাও সেনাবাহিনীর গোয়েন্দারা উত্তর ও উত্তর-পশ্চিম থেকে দুটি বাহিনী আসছে বলে রিপোর্ট দেয়, প্রথম সারির সেনা দ্রুত প্রতিরক্ষা সাজায়, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা বিভিন্ন ইউনিট দ্রুত মাঠে জড়ো হয়, যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়।

বেলা দশটায়, কেয়ো-র বাহিনী প্রথমে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে যায়। বাহিনীগুলি সাজাতে, কেয়ো নিজের হাজার সেনার প্রহরায় ছোট পাহাড়ে ওঠেন, স্ত্রী লিউ, দত্তকপুত্র চুন শাও, চুন শিন ইত্যাদি পাশে দাঁড়িয়ে, সামনে যুদ্ধক্ষেত্র দেখেন।

এই যুগে, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রতিরক্ষা কৌশল খুব প্রচলিত, যেমন ঘোড়ার ছুট আটকাতে পাথরের দেয়াল, কাঠের বেড়া; পদাতিকদের আটকাতে লোহার কাঁটা, খাল; শত্রু মারতে ফাঁদ, নিজের বাহিনী রক্ষা করতে দেয়াল—সবই আগে তৈরি করা জরুরি। এই এলাকায় পাথরের দেয়াল বানানো কঠিন, শত্রু কাঠের বেড়া বানিয়েছে, কিছু জায়গায় গভীর খালও খুঁড়েছে।

কেয়ো একচোখে পাহাড় থেকে শত্রুর প্রতিরক্ষা দেখিয়ে, দত্তকপুত্রদের জিজ্ঞেস করেন, "এমন প্রতিরক্ষা, তোমরা কিভাবে ভাঙবে?"

তিনি প্রতিভাবান যুবকদের গড়তে পছন্দ করতেন, যদিও বিখ্যাত "দত্তক সেনা" তখন তৈরি হয়নি, কিন্তু অনেক দত্তকপুত্রের দক্ষতা অনুসারে শিক্ষা দিতেন। যেমন চুন শাও সাহসী ও যোদ্ধা, তাই তাকে ঘোড়ায় চড়া ও যুদ্ধ শেখাতেন; চুন শিন চারটি জাতির ভাষা জানে, ছয়টি বিদেশি ভাষা লেখে, বুদ্ধিমান, তাই তাকে সেনা কৌশল ও চাতুর্য শেখাতেন; সান ঝং জিন (পরবর্তীতে লি ঝং জিন) সতর্ক ও পরিশ্রমী, তাই তাকে দুর্গ বানানো ও প্রতিরক্ষা শেখাতেন; অন্যদেরও তাদের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী শিক্ষা দিতেন। এখন এসব যুবক বড়জন বিশ বছর, ছোটজন চৌদ্দ-পনেরো বছরের, কেয়ো মনে করেন, শিগগিরই তারা তার শক্তিশালী সহকারী হয়ে উঠবে।

প্রশ্ন শুনে, যুবকরা নানা মত প্রকাশ করে।

"আমার মতে, আগে পদাতিক সেনা দিয়ে কাঠের বেড়া ভেঙে ফেলতে হবে; তারপর ঘোড়ার বাহিনী ফাঁক দিয়ে ঢুকবে, একবারেই বিদ্রোহীদের ছত্রভঙ্গ করা যাবে!"

চুন শাও সবসময় আগে মত দেয়।

কিন্তু চুন শিন ঠোঁট উলটে বলল, "তুমি কি ভাবছ, সব সৈনিকের তোমার মতো শক্তি আছে? যদি কাঠের বেড়া মজবুত হয়, সাধারণ মানুষ ভাঙতে পারবে না, তখন শত্রু সতর্ক হয়ে তীর ছুঁড়লে আমাদের বাহিনী তীরের লক্ষ্য হয়ে যাবে!"

"তুমি! কাপুরুষ! কিভাবে নেতৃত্ব দেবে?"

"হুঁ, বোকা, সাহস আছে, বুদ্ধি নেই।"

দুজনের মধ্যে তর্ক শুরু হয়। চুন শাও ও চুন শিন-র সম্পর্ক সবসময় বিরোধপূর্ণ, দেখা হলেই ঝগড়া করে, কিন্তু কেয়ো এতে হস্তক্ষেপ করেন না। তিনি মনে করেন, যদি তাদের মধ্যে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী থাকে, তাহলে তারা নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।—তবে এই ধারণা পরবর্তীতে ট্র্যাজেডি ঘটায়, তখন কেয়ো ভাবেননি।

তাদের তর্ক শেষে, কেয়ো তাদের থামান, সান ঝং জিন-র দিকে তাকান।

"তোমার মত বলো।"

"জি," সান ঝং জিন মাথা নেড়ে শত্রুর কাঠের বেড়ার ডান দিকে দেখিয়ে বললেন, "যদি মাটি ঘাসে ঢাকা থাকে, তাহলে মাটির শক্তি বেশি; ঘাস না থাকলে, রোদে ও বাতাসে মাটি ঢিলা হয়। শত্রুর ডান দিকের বেড়া ঘাসহীন মাটিতে, তাই দুর্বল। তাই আমাদের বাহিনী ডান দিক দিয়ে ঢুকতে পারে।"

"ভালো!" কেয়ো প্রশংসা করেন, আবার বলেন, "কিন্তু, চুন শিন যেমন বলেছে, বেড়া ভাঙতে গেলে শত্রুর তীরের ঝড়ে পড়তে হবে, বড় ক্ষতি হবে। এটা কিভাবে এড়ানো যাবে?"

"এটা..." সান ঝং জিন থেমে যায়, মুখে অসহায়তা।

"তবে উপায় আছে," তখন ছোট লি সি ঝাও উচ্চস্বরে বলেন, "আগে হালকা ঘোড়ার বাহিনী দিয়ে তীর ছুঁড়ে পদাতিক বাহিনীকে নিরাপত্তা দাও, তীরের ঝড়ে শত্রুকে দমন করো, তারপর পদাতিক বাহিনী দিয়ে ডান দিকের বেড়া ভেঙে দাও, তারপর ঘোড়ার বাহিনী কাতানা নিয়ে আক্রমণ করবে, বড় পদাতিক বাহিনী অনুসরণ করবে, তাই বড় জয় আসবে!"

"খুব ভালো!" কেয়ো হাততালি দিয়ে হাসেন। এই উত্তর তার মনে ছিল, কিন্তু প্রশ্ন-উত্তরের মাধ্যমে যুবকদের নিজে কৌশল খুঁজতে দিতেন, যাতে তাদের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা বাড়ে।

তারপর তিনি আদেশ দেন। সেনাবাহিনীতে পতাকা ও বাজনা বাজে, প্রথম আক্রমণ শুরু হয়... সেটি ছিল বড় জয়।

গাই ইউ অবশ্যই মনে করেন, এত বছর লি কেয়ো-র সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন, সেই যুদ্ধ ভুলবেন কেন? তবে, লি কেয়ো কেন সেই ঘটনা তুললেন?

লি কেয়ো চোখ বন্ধ করে বলেন, "মানুষের জীবনে, কখনও প্রতিদ্বন্দ্বী থাকা ভালো; যেমন চুন হো তিন বছরে, আমি কখনও ঝু ওয়েন-কে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবিনি, তখন আমার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল চাও। পরে চাও মারা গেলে, আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হলো ঝু ওয়েন... আমি কখনও আলস্য করিনি, কারণ আমার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল।"

গাই ইউ কিছু বলেন না, কারণ তিনি জানেন, লি কেয়ো-র কথা শেষ হয়নি।

আবার, লি কেয়ো বলেন, "চুন শিন ও চুন শাও-ও একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু তারা আমার ও ঝু ওয়েন-এর মতো নয়। আমি ও ঝু ওয়েন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি, রাজা হয়তো হস্তক্ষেপ করতে চান, তবে আমি বলতে পারি, অনেক সময় আমরা দুজনই শুনি না। কিন্তু চুন শিন ও চুন শাও ভিন্ন, তারা যত বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, তত বেশি আমার সামনে দক্ষতা দেখাতে চায়, বড় সাফল্য অর্জন না করলে প্রতিপক্ষকে দমন করা যায় না। কিন্তু তারা যতই লড়ুক, ওপর থেকে আমি দেখছি, তাদের লড়াই দেখছি, লড়তে দিচ্ছি, তবে বেশি বাড়তে দিচ্ছি না... এখন চুন ইয়াও-ও চুন শাও ও চুন ঝাং-এর পক্ষের একজন হয়ে গেছে, আমি চিন্তা করি না, বরং খুশি, কারণ গতবার চুন শিন-কে পদোন্নতি দিয়েছি, এখন চুন শাও ও চুন ঝাং-ও শক্তিশালী সহকারী পেয়েছে, এতে তাদের দুই পক্ষের শক্তি সমান থাকবে..."

গাই ইউ জানেন, লি কেয়ো তার দত্তকপুত্রদের ভালোবাসেন, প্রতিদিন খাওয়া, পোশাক, সব待遇 নিজের সন্তানের মতো, কিন্তু দত্তকপুত্র তো দত্তকপুত্র, প্রয়োজনীয় কৌশলও প্রয়োগ করেন, যেমন দুই পক্ষ ভাগ করে দেন, মধ্যে তিনি সমন্বয় করেন, দুই পক্ষ সাফল্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে, কিন্তু কোনো পক্ষ পুরোপুরি অন্য পক্ষকে দমন করতে পারে না। এই কৌশল, রাজা-দের জন্য অপরিহার্য দক্ষতা।

গাই ইউ হাসেন, "রাজা-বাহাদুর মহান। তবে এখন বড় যুদ্ধ আসছে, উত্তর ও দক্ষিণ বাহিনীর সাফল্য কিভাবে ভাগ হবে, রাজা সিদ্ধান্ত নেবেন তো? বিশেষ করে, এখন চুন ইয়াও-র সামরিক সরঞ্জামাগারে উৎপাদন বেড়েছে, কালো কাক বাহিনী শিগগিরই নতুন অস্ত্র পাবে, তখন... ঝাং জুন যদি চায়, তাহলে বড় নদীও পার হয়ে যাবে। নদীর মাঝের ওয়াং চুং ইয়িং তার বড় ভাইয়ের ইচ্ছা মেনে চলেন, আমাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন, কিন্তু তাকে রাজা-র ছয় বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে বললে, তিনি রাজি হবেন না। তাহলে, নদীর মাঝের এলাকা ঝাং জুন-এর জন্য সহজ পথ হয়ে যাবে... আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।"

লি কেয়ো মাথা নেড়ে বলেন, "এখন আমি পরিকল্পনা করেছি, তুমি জানতে চেয়েছো, তুমি আমাকে সাহায্য করো।"

"রাজা নির্দেশ দিন," গাই ইউ বলেন।

লি কেয়ো বলেন, "আমার ইচ্ছে, চুন শাও কালো কাক বাহিনী নিয়ে দক্ষিণে যাবে; আমি চুন শিন-সহ বড় বাহিনী নিয়ে উত্তর দিকে যাবো।"

গাই ইউ মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ ভাবেন, "রাজা, দক্ষিণের কালো কাক বাহিনীর পুরো দায়িত্ব চুন শাও-কে দেবেন?"

লি কেয়ো মাথা নেড়ে বলেন, "চুন শাও সাহসী, তবে কখনও কখনও একগুঁয়ে, বিপদের সময়ে তাকে থামাতে পারার মতো কেউ থাকতে হবে।"

গাই ইউ চিন্তা করে বলেন, "রাজা চান চুন শাও প্রধান, চুন সিয়ান সহকারী? তবে আমি ভাবি, যদি তারা দুজনের মধ্যে দ্বন্দ্ব হয়, দুই বাঘের লড়াই, এক জন আহত হবে, রাজা ভাবুন।"

লি কেয়ো হাসেন, "আমি জানি, পাঁচ হাজার সৈন্য দিয়ে দশ লাখের বিরুদ্ধে, প্রধান ও সহকারী যদি অমিল হয়, চলবে না। চুন শাও প্রধান, চুন সিয়ান যাবে না, তাই আমি চাই সি ঝাও চুন শাও-র সহকারী হোক।"

গাই ইউ নিশ্চিন্ত হন, হঠাৎ মনে পড়ে, "তাহলে দক্ষিণ বাহিনীর সরবরাহ কর্মকর্তার দায়িত্ব কাকে দেবেন? সরবরাহ কর্মকর্তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।"

লি কেয়ো রহস্যময়ভাবে হাসেন, "সরবরাহ কর্মকর্তা? অবশ্যই চুন ইয়াও।"