অষ্টাশি অধ্যায়: হত্যার ফাঁদ (তৃতীয় পর্ব)
শেন লিয়েন গাড়ি থেকে নেমে মাথা তুলে সামনের বিশাল প্রাসাদের দিকে তাকাল।
অপূর্ব জাঁকজমক, দুর্দান্ত আভিজাত্য!
এ প্রাসাদ বিস্তীর্ণ, নামী থিমপার্কের চেয়েও বড়; এর বিলাসিতার মাত্রা সত্যিই চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয়।
গ্রীষ্মের দাহে চারদিক জ্বলছে, তপ্ত হাওয়া শরীর ঝলসে দিচ্ছে; কিন্তু এই প্রাসাদে পা দিতেই দেখা গেল, অট্টালিকা আর বারান্দার ফাঁক দিয়ে শীতল স্নিগ্ধ বাতাস অনবরত বয়ে যাচ্ছে, যা মানুষকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দেয়।
চোখ মেললেই দেখা যায়, ভেতরের আঙিনায় জলমণ্ডপ, প্রাসাদমালা, খোদাই করা রেলিং, রঙিন চিত্রশোভিত ছাদ, স্তরে স্তরে দালান, আর বাঁকানো দীর্ঘ করিডর—সব মিলিয়ে এক অতি বিলাসী মহিমা।
আঙিনার প্রতিটি জিনিসেরই দাম আকাশছোঁয়া; এমনকি পথের ওপর বিছানো নুড়িপাথরগুলিও। সেগুলো হাজার মাইল দূরের এক পাহাড় থেকে আনা, আর তাতে মিশে আছে কণা কণা বেগুনি সোনা। সেখান থেকে এক ঝুড়ি তুলে গুঁড়ো করে, ধুয়ে-টুয়ে নিলে, হয়তো একটি সোনার ইট বেরিয়ে আসবে।
আরও আছে ভেতরের উঠোনের ফটকের সামনে দাঁড়ানো বিশাল পর্দা-দেয়ালটি। তার ওপরের নাগ-ভাস্কর্য কোন মহারথী শিল্পীর একক কুশলতায় গড়া—তা না-ই বা বলা গেল, কেবল এর সাজসজ্জার কথাই ধরা যাক। ড্রাগনের চোখে বসানো হয়েছে দক্ষিণ সাগরের বিরল মুক্তা, তার দেহের নিচে মেঘের মতো সাদা বালুকা বিছানো, আর মাথার ওপরে জ্বলন্ত মেঘের আভা ফুটিয়ে তুলেছে পূর্ব সাগরের আগুনরঙা জ্যাম। এই পর্দা-দেয়ালের মূল্য এমন যে, একবার তাকালেই লুঠ করার ইচ্ছা জেগে ওঠে।
এমন মহিমান্বিত প্রাসাদ কেবল উত্তরাঞ্চলের ধনীতম ব্যক্তি, মান সানের বাসভবনেই শোভা পেতে পারে।
“শেন মহাশয়, এদিকে আসুন।”
চাকরটি সামনে পথ দেখাতে লাগল। শেন লিয়েন ধীরে ধীরে হাঁটছিল, হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। সে নির্নিমেষে আকাশের একদিকে তাকিয়ে রইল, কপাল ভাঁজ হয়ে গেল।
একটি বিশাল কালো ঘূর্ণি ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে!
এই কালো ঘূর্ণির আকার ভয়ংকর; অশুভ শক্তির সঙ্গে তার মাত্রা প্রায় সমান, এমনকি আরও বড় হতে চলেছে বলে মনে হচ্ছে, আর শক্তির দিক থেকেও সে যেন কয়েক গুণ প্রবল।
“ওদিকে কী জায়গা?” শেন লিয়েন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে চাকরটিকে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, ওদিকে ফুলের অন্দরমহল, সেখানেই গৃহস্বামিনীর বাস।” চাকরটি শেন লিয়েনের দেখানো দিক বরাবর তাকিয়ে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
“মানগৃহিণী?!”
“জি...”
চাকরটি চোখ মটকালো। মান সানের একমাত্র স্ত্রী লিউ রুয়িই; সুতরাং সে যখন গৃহস্বামিনীর কথা বলছে, তখন নিশ্চয়ই মানগৃহিণীকেই বোঝাচ্ছে, আর কেউ নয়।
শেন লিয়েন চিন্তায় ডুবে গেল।
“লিউ রুয়ি এবার কী বিপর্যয়ের কবলে পড়েছে?”
দাড়িতে হাত বুলাতে বুলাতে শেন লিয়েন অজান্তেই জিভের ডগা ঠোঁটে ছোঁয়াল, আর একরকম ক্ষুধার্ত লালসাভরা ভঙ্গি প্রকাশ পেল।
“এই বিপর্যয় এখনও গড়ে উঠছে। আমি যদি ভেতরে গিয়ে একটু প্ররোচনা দিতে পারি, তাহলে যে প্রভাব-শক্তি পাব, তা নিশ্চয়ই অনেক।”
আসন্ন অস্থিরতার মোকাবিলা করতে শেন লিয়েনের তখন বিপুল পরিমাণ প্রভাব-শক্তির তীব্র প্রয়োজন ছিল, আর তা-ই তাকে অস্থির করে তুলল।
এখন পর্যন্ত শেন লিয়েন প্রেত-ভাগ্যের ব্যবহার প্রায় আয়ত্ত করে ফেলেছে।
“প্রেত” কথাটির আক্ষরিক মানে, ভাগ্যকে নিয়ে খেলা করা, ভাগ্যকে ছেলেখেলা বানানো; অর্থাৎ অন্যের জীবনের গতিপথ বদলে দেওয়া।
জীবনের গতিপথ কী? একটি নির্দিষ্ট সময়ে জন্ম থেকে আরেক নির্দিষ্ট সময়ে মৃত্যু—এই পুরো সমাহার। এই সমাহারকে ভেঙে দেখলে, তা একের পর এক ঘটনা-এককে গঠিত।
আর প্রতিটি ঘটনা-এককের গতিপথ নির্ধারণ করে তোমার নেওয়া সিদ্ধান্ত।
উদাহরণস্বরূপ, এই তপ্ত গ্রীষ্মের দিনে, বাস্কেটবল খেলা শেষ করে হঠাৎ যদি সাঁতার কাটতে ইচ্ছে করে, আর তুমি সেই সিদ্ধান্ত নাও, তবে এরপর একের পর এক সিদ্ধান্ত এসে যাবে—কী সাঁতারের পোশাক পরবে, কোথায় সাঁতার কাটবে, কোন যানবাহনে যাবে, কার সঙ্গে যাবে—ইত্যাদি। শেষে তুমি অবশেষে ইচ্ছামতো জলে নামলে, তারপর পায়ে টান ধরল, আর ডুবে মরলে; এখানেই জীবনের রেখা শেষ।
বারবারের সিদ্ধান্তই তোমার গোটা জীবনকে গেঁথে দেয়, গড়ে তোলে এক অনন্য, একান্তই তোমার নিজের জীবনের পথরেখা।
যদি এ-ই তোমার নিয়তি হয়, যদি এ-ই তোমার জীবনের শেষ গন্তব্য হয়, যদি এ-ই অনিবার্য পরিণতি হয়, তবে প্রেত-ভাগ্য সেই পথরেখার দিশা বদলে দিতে পারে; সে সরাসরি তোমার কোনো এক সিদ্ধান্তের মাঝে ঢুকে পড়ে, তারপর পরবর্তী একগুচ্ছ সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে, আর তোমাকে দেয় এক নতুন জীবনের পথ।
মানুষের হৃদয়কে প্ররোচিত করাই হলো প্রেত-ভাগ্যের জীবনপথ বদলানোর, ভাগ্যকে ছলনা করার উপায়; এ কাজের পরিসর অত্যন্ত বিস্তৃত।
যে উপায়গুলো প্রমাণিত হয়েছে, সেগুলো হলো: কথার প্ররোচনা, কাজের প্ররোচনা, আর পরোক্ষ প্ররোচনা।
শেন লিয়েন চুই লানকে সাপ পালতে প্ররোচিত করেছিল, আন ইউন হানকে মান ইয়ং-এর ওপর হামলা করতে প্ররোচিত করেছিল—এসবই কথার প্ররোচনা; পুরোপুরি মুখের জোরে কাজ সারানো।
শেন লিয়েন একটিও কথা বলেনি, কেবল একটি পাথরের কণা ছুড়ে দায়ু গোষ্ঠী ও কুঠার গোষ্ঠীর মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বাধিয়ে দিয়েছিল—এটাই কাজের প্ররোচনা।
মান ইয়ং-কে নির্মমভাবে নির্যাতন করে, তাকে খোলসধারী দানব ডেকে আনতে বাধ্য করা, আর তার ফলে দানবীয় বিপর্যয় নেমে আসা—এসবও এই শ্রেণিতে পড়ে।
আর পরোক্ষ প্ররোচনার পরিসর সবচেয়ে বিস্তৃত।
কোয়ান-সদৃশ সেই পুরনো দানবের নগর-আক্রমণের ঘটনাই ধরা যাক। শেন লিয়েন কথায় বা কাজে তাকে ফুরংপথে হামলা করতে প্ররোচিত করেনি, কিন্তু সে কোয়ান-সদৃশ দানবকে পরাস্ত করেছে, বহু মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছে, বহু মানুষের ভাগ্য বদলে দিয়েছে—এর পরোক্ষ প্রভাব ছিল বিপুল।
এই তিন ধরনের প্ররোচনা-পদ্ধতি থাকার কারণেই প্রেত-ভাগ্য আর বিপর্যয়-ভাগ্য এক অপরাজেয় জুটি।
বিপর্যয় ডেকে আনা—এ হলো প্রেত-ভাগ্য;
বিপর্যয়ের বিপদ দূর করা—তাও প্রেত-ভাগ্য।
পৃথিবীর বুকে খেলতে খেলতে, ত্রিলোকের বাইরের, পঞ্চভূতের বাইরে!
এভাবেই সে পৌঁছে গেল ভেতরের বাগানে।
একই সময়ে, কালো ঘূর্ণিটিও সরে আসছিল, আর সে-ও ঠিক ভেতরের বাগানের দিকেই।
বাগানে চারদিকে সুগন্ধে ভরা, অসংখ্য ফুল রঙ ও সৌন্দর্যে প্রতিযোগিতা করছে। এই ফুলসাগরের মাঝখানে রয়েছে একটি নকশাদার, রুচিসম্মত শীতলমঞ্চ।
শেন লিয়েন শীতলমঞ্চের সামনে পৌঁছাতেই, ভেতর থেকে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের কণ্ঠ ভেসে এল।
“উপকারী প্রভু!”
লিউ রুয়ি আলতো করে পেটটিকে আগলে, উত্তেজিত দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
শেন লিয়েন মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল। শীতলমঞ্চের ওপরের আকাশে কালো ঘূর্ণি উন্মত্তভাবে পাক খাচ্ছে, ক্রমাগত ঘন হয়ে নামছে।
“অদ্ভুত, আমি যতই এদিকে এগোই, বিপর্যয় ততই দ্রুত গড়ে উঠছে।”
শেন লিয়েনের মনে সন্দেহ জাগল। সে শীতলমঞ্চের দিকে একবার চোখ বুলাল। লিউ রুয়ির পাশাপাশি সেখানে আর ছিলেন এক শুভ্রশ্মশ্রু বৃদ্ধ; নিঃসন্দেহে তিনিই মান সান। বাকিরা সবাই দাসী, দেহরক্ষী—আর কোনো অচেনা মানুষ নেই।
“মোটামুটি নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে, বিপর্যয়ের উৎস লিউ রুয়িই। আমি মান-গৃহে প্রবেশ করার পর সে নিজের আবাস থেকে বাগানে এসেছে, আর কালো ঘূর্ণিটিও তার সঙ্গে সঙ্গেই এখানে সরে এসেছে।”
এই ভেবে শেন লিয়েন মনে মনে বলল।
সে শীতলমঞ্চে ঢুকে সামান্য নমস্কার জানিয়ে হাসল, “শেন লিয়েন মান সান আর মানগৃহিণীকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
“শেন উপকারী প্রভু, আপনি খুবই ভদ্র। বরং আপনারই আমার কাছ থেকে প্রণাম গ্রহণ করা উচিত।” মান সান গম্ভীরভাবে নত হয়ে প্রণাম করলেন, বিন্দুমাত্র শিথিলতা নেই।
“তা হতে পারে না।” শেন লিয়েন দ্রুত হাত তুলে তা রোধ করল, “মান সান, আমাকে লজ্জায় ফেলছেন।”
“অবশ্যই হতে পারে! শুধু এটাই নয় যে শেন উপকারী প্রভু আমার স্ত্রীর জীবনরক্ষাকারী; তুমি উই নদীর উপর সেই খোলসধারী দানবকে বধ করে জনগণকে বিপদমুক্ত করেছ, সেটাই বিশাল পুণ্য। আর গতকাল তুমি যে মহাশক্তি প্রকাশ করে কোয়ান-সদৃশ দানব বধ করে নগরের সব মানুষকে উদ্ধার করেছ, তা তো আরও বড় কথা। যাই হোক, আমার এই প্রণাম গ্রহণ করুন।” মান সান জোড়হাত করে গভীরভাবে নত হলেন, আন্তরিকতায় পূর্ণ।
শেন লিয়েন শুধু হেসে উঠল।
“সান, দ্রুত উপকারী প্রভুকে ভেতরে বসতে বলুন।” এই দৃশ্য দেখে লিউ রুয়ি মৃদু হেসে বললেন।
মান সান উঠে দাঁড়িয়ে হেসে উঠলেন, “উপকারী প্রভু, অনুগ্রহ করে।”
“মান সান, আপনি-ই আগে।”
তিনজন একে একে বসে পড়লেন, আর তখনই দাসীরা মূল্যবান নানারকম খাদ্য ও মদ-মাংসের অঢেল সমাহার নিয়ে এলো, একেবারে টেবিল ভরে গেল—অত্যন্ত ভোজ্য ও সমৃদ্ধ আয়োজন।
তিনজন দাসী পৃথকভাবে পানপাত্র ভরল।
অবশ্য, লিউ রুয়ি গর্ভবতী হওয়ায় মদ খেতে পারলেন না; তিনি খেলেন সদ্য চিপে নেওয়া ফলের রস।
মান সান পেয়ালা তুলে বললেন, “শেন উপকারী প্রভু, আপনাকে এক পেয়ালা সম্মান জানাই।”
“অনুগ্রহ।” শেন লিয়েনও ভদ্রতা করল না, এক নিশ্বাসে পান করে নিল।
মান সান প্রশংসা করে বললেন, “শেন উপকারী প্রভু সত্যিই উদারচিত্ত পুরুষ। রুয়ি প্রায়ই আপনার প্রশংসা করে বলে, ‘এর মতো ভদ্রলোক জগতে আর নেই’; আজ দেখে বুঝলাম, সত্যিই আপনার ভঙ্গি-গৌরব অতুলনীয়, অনন্য!”
শেন লিয়েন বিনীত হেসে বলল, “সান আর গৃহিণীর প্রশংসা আমি গ্রহণ করছি না। আমি দুইজনকে আরেক পেয়ালা দিচ্ছি—দুজনের দীর্ঘ দাম্পত্যজীবন হোক, আর দ্রুত সুসন্তানের মুখ দেখুন।”
এক পেয়ালা আরেক পেয়ালা।
কিছুক্ষণ পর মদ্যপান তিন দফা পেরোল, আর খাবারও পাঁচ রকম স্বাদে শেষের দিকে।
লিউ রুয়ি আর চুপ করে থাকতে পারলেন না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “শুনেছি, উপকারী প্রভু রাগী কুন গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছেন, আর অনেক আগেই রংহুয়া শহরে এসেছেন। তবু এতদিন আমাকে খুঁজে এলেন না কেন? আরও শুনেছি, আপনি যখন রংহুয়া শহরে এলেন, সেই সময়টায় খুব জীর্ণ-শীর্ণ বাড়িতে থাকতেন—এ কথা কি সত্য?”
“বিভিন্ন কাজে খুব ব্যস্ত ছিলাম, তাই সময় বের করতে পারিনি। যথাসময়ে আপনাকে দেখতে না আসতে পারায় অনুগ্রহ করে মনে কষ্ট নেবেন না। আর সেই বাড়ির কথা বলছেন? একজন পুরুষ যখন দেশদেশান্তরে ঘুরে বেড়ায়, তখন মন থাকে নির্লিপ্ত, চিন্তাশূন্য; আকাশই ছাদ, পৃথিবীই বাহন—এটাকে খুব বড় কিছু ভাবার নেই।” শেন লিয়েন শান্তভাবে বলল।
“খুব ভালো বলেছেন!” মান সান শুনে হাঁটুতে তাল দিলেন, আবেগে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, “যখন আমি একলা, নিঃস্ব, আর ভীষণ দুর্দশাগ্রস্ত ছিলাম, আমিও এভাবেই সমগ্র জগতকে বুকে ধরেছিলাম, আর সেখান থেকেই আজকের এই জগৎ গড়ে তুলেছি।”
লিউ রুয়ি হাসলেন, “হুম, উপকারী প্রভু স্বভাবে উদার, বরং আমিই ছোটমনের। আমি তো ভাবছিলাম, উপকারী প্রভু কি আমার কাছে না এসে এ কারণে দ্বিধায় ছিলেন যে, উপকারের বদলে প্রতিদান দাবি করার সন্দেহ জাগতে পারে।”
শেন লিয়েন ভুরু তুলল।
লিউ রুয়ি যথেষ্ট সূক্ষ্মমনা; এই দিকটির কারণ সত্যিই ছিল, কারণ সে তো মান সানের কাছ থেকে ইতিমধ্যে তিন লক্ষ রূপা নিয়ে ফেলেছে।
শেন লিয়েন এই প্রসঙ্গে বেশি না বলে মৃদু হেসে কথা ঘুরিয়ে দিল, কৌতূহলী ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “সান, আপনি কীভাবে এই প্রেতের উদ্যান গড়ে তুললেন?”