ঊননব্বইতম অধ্যায়: আকস্মিক মৃত্যু

তার চুল ছিল খুব লম্বা, ত্বক ছিল ধবধবে সাদা। সে গান গাইতে গাইতে ধীরে ধীরে গভীর জলাশয়ের কিনারায় সাঁতরে এল, তারপর আবার সাঁতরে তীরে উঠে এলো।
তার মাছের লেজের শেষ প্রান্তে যে দুইটি পাখনা ছিল, সেগুলো মানুষের দুই পায়ের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর সে এক পা এক পা করে ওই কয়েকজন তরুণের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
কয়েকজন তরুণ সেখানে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এক পলকও না ফেলে এই তথাকথিত মৎস্যকন্যার দিকে তাকিয়ে থাকল। মৎস্যকন্যাটি বিশেষ সুন্দর না হলেও তার মধ্যে এক অদ্ভুত মোহ ছিল।
মনে হচ্ছিল তারা যেন জাদুগ্রস্ত হয়ে গেছে, নড়তে পারছে না। কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, যখন তারা পুরোপুরি সংবিৎ ফিরে পেল, তখন মৎস্যকন্যা আর নেই।
আর সেই কয়েকজন তরুণ বাড়ি ফিরে সেদিন রাতেই স্বপ্নের মধ্যে মারা গেল।
একসঙ্গে এত মানুষ মারা যাওয়ায় গ্রামের প্রধান একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, উপায় না দেখে তিনি থানায় খবর দিলেন। প্রথমে শহরের থানা থেকে লোক এল, আর থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তাও নিজে এলেন। কিন্তু এসে যখন দেখলেন এত মানুষ মারা গেছে, মামলাটি বেশ জটিল, তখন তিনি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানালেন। খুব শিগগিরই জেলা জননিরাপত্তা ব্যুরোর লোকজনও এসে পৌঁছাল, সঙ্গে আনা হল ময়নাতদন্তকারী চিকিৎসক। শেষ পর্যন্ত যে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো গেল, তা হলো: উলং গ্রামের ওই মৃত বাসিন্দারা সবাই স্বাভাবিক আকস্মিক মৃত্যুর শিকার হয়েছে।
না ছিল কোনো বাহ্যিক আঘাত, না ছিল কারও সঙ্গে সংঘর্ষের চিহ্ন। রাতেও তাদের ঘরে অন্য কেউ ঢোকেনি। তারা রাতে ঘুমিয়ে পড়ার পর আর জাগেনি।
আসলে জেলা জননিরাপত্তা ব্যুরোর লোকজনও বুঝতে পারছিল না, ব্যাপারটা ঠিক কী? মানুষ ঘুমিয়ে পড়ার পর আর জেগে উঠতে পারে না কেন? সরাসরি স্বপ্নের মধ্যেই মারা গেল কীভাবে? শেষ পর্যন্ত তারা বাধ্য হয়ে তড়িঘড়ি করে এটিকে স্বাভাবিক আকস্মিক মৃত্যুর মামলা বলে ঘোষণা করল।
আর গ্রামের লোকজন যে বলছিল, তারা মৎস্যকন্যাকে দেখেছে, এমনকি তার গানও শুনেছে—এ কথা পুলিশ একেবারেই বিশ্বাস করল না। তারা লোক পাঠিয়ে সেই গভীর জলাশয়ও পরীক্ষা করল, কিন্তু কোথাও মৎস্যকন্যার ছায়াটুকুও পেল না। ফলে তাদের কাছে আরও স্পষ্ট হয়ে গেল যে গ্রামের লোকজন মিথ্যা বলছে।
এভাবেই ব্যাপারটা ধামাচাপা পড়ে গেল, আর পুলিশ শিগগিরই ফিরে গেল।
তবে ঘটনার এখানেই শেষ হল না, কারণ মৎস্যকন্যা আবার দেখা দিল।
ঝাং শানফেং বলল, কয়েকজন গ্রামবাসী মারা যাওয়ার পর সেই মৎস্যকন্যা আবারও দেখা দিয়েছিল, আর প্রায় প্রতি রাতেই সে এসে হাজির হত।
গ্রামবাসীরা এমনকি ওই কালো জলাশয়ের ধারে না গিয়েও গ্রামেই তার গান শুনতে পেত।
সে গান ছিল ভীষণ করুণ, অথচ তার মধ্যে এমন এক অদ্ভুত টান ছিল যে, মানুষ ভয় পেলেও শুনতে বাধ্য হত।
ঝাং শানফেং বুঝে গেল, এভাবে চলতে থাকলে গ্রামে আরও লোক মরবে। এই মৎস্যকন্যা তাদের গ্রামকে টার্গেট করেছে।
এ তো স্পষ্টই এক জলদৈত্য, দুষ্টুমি করবে, মানুষ মারবে। সে যেহেতু গ্রামের প্রধান, তাই বিষয়টা তিনি উপেক্ষা করতে পারেন না। কিন্তু জেলার ওই পুলিশরা তাদের কথাই বিশ্বাস করছে না, জলদৈত্যের কথাও মানছে না। আসলে পুলিশ এলেই সেই মৎস্যকন্যা একেবারে অদৃশ্য হয়ে যেত, পুলিশ চলে গেলেই আবার দেখা দিত।
তাই ঝাং শানফেং-এর আর উপায় রইল না। অনেক ভেবে শেষে সে শহরে এসে জিয়াং ইয়ং-এর খোঁজ করল।
কথা শেষ করে ঝাং শানফেং জিয়াং গুয়াইয়ের হাত ধরে বলল, “তোমার দাদু যদি থাকতেন, তাহলে ভালো হত। বুড়োর ক্ষমতা ছিল অনেক, তিনি থাকলে নিশ্চয়ই এই ঝামেলা মিটিয়ে দিতেন। কিন্তু তিনি তো আর নেই।”
ঝাং শানফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে থাকল, “তাই তোমার বাবার কাছেই এলাম। তোমার বাবা জিয়াং ইয়ং-ও তো কম কিছু নন, অন্তত আমাদের উলং গ্রাম থেকেই তো বেরিয়ে গেছেন। শুনেছি বেশ ভালোই আছেন, পুলিশ হয়েছেন। তিনি নিশ্চয়ই এই ব্যাপারটা সামলাতে পারবেন, তাই না?”
জিয়াং গুয়াই বলল, “আমার বাবা এই ব্যাপারটা সামলাতে পারবেন না, কারণ তিনি নিখোঁজ।”
ঝাং শানফেং-এর মুখ হাঁ হয়ে গেল।
“কি? নিখোঁজ? এটা আবার কীভাবে হল?”
জিয়াং গুয়াই আর এই প্রসঙ্গ টানতে চাইল না। সে সরাসরি ঝাং শানফেংকে জিজ্ঞেস করল, “কাকা, তুমি বললে ওই মৎস্যকন্যা নাকি প্রায়ই গান গায়। সে কী গান গায়?”
ঝাং শানফেং ভ্রু কুঁচকে একটু ভাবল, তারপর বলল, “আহা, সেই গানটা… দু-একটা লাইন এখনো মনে আছে। মনে হয় এমন ছিল… বাবা রে বাবা, মা রে মা, শিয়াওশিয়া এক স্বপ্নে যমিনির ধান, যমিনির স্বপ্ন, কত তিক্ত, শিয়াওশিয়া জেগে ওঠে, চোখ জোড়া জলে ভিজে…”
ঝাং শানফেং নিজের মাথায় হাত চাপড়ে দিল।
“বাকি অংশটা… বাকি অংশ আর মনে নেই। গানটা বেশ লম্বা ছিল।”
কিন্তু জিয়াং গুয়াই উল্টো তার হাতের কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি শিয়াওশিয়ার কথা বললে?”
লি অধ্যাপক আর ফাং ছিয়ং-ও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। ওই মৎস্যকন্যার গানে কি সত্যিই শিয়াওশিয়ার নাম এসেছে? এই শিয়াওশিয়া কি জিয়াং গুয়াই যে শিয়াওশিয়ার কথা বলছে, সেই একই জন?
“একটা মৎস্যকন্যা? গান গাইতে পারে এমন মৎস্যকন্যা? তার গানে শিয়াওশিয়ার উল্লেখ আছে, তবে কি সে আমার বাবার খোঁজা সেই শিয়াওশিয়াই?”
জিয়াং গুয়াই নিজের মনেই বলে উঠল।
তার এখন হঠাৎই এক তীব্র পূর্বাভাস হচ্ছে—এই মৎস্যকন্যার গানে যে শিয়াওশিয়ার কথা বলা হচ্ছে, সে-ই তার বাবা জিয়াং ইয়ং-এর খোঁজ করা সেই শিয়াওশিয়া। কেন এমন নিশ্চিত লাগছে, সে নিজেও জানে না; শুধু এক প্রবল অন্তর্দৃষ্টি।
তাহলে কি বাবার খোঁজা শিয়াওশিয়া আসলে এক মৎস্যকন্যা? এটা কীভাবে সম্ভব? আবার এও হতে পারে, মৎস্যকন্যাটি শিয়াওশিয়া নয়, কিন্তু তার গানেই শিয়াওশিয়ার উল্লেখ আছে। তার মানে কী? জিয়াং গুয়াই হঠাৎ বুঝতে পারল, এটি একটি সূত্র। এই সূত্র ধরেই সে অবশ্যই বাবার নিখোঁজ হওয়ার সত্য বের করতে পারবে।
তাই সে হঠাৎই গলা উঁচিয়ে বলল, “শানফেং কাকা, চলুন, আমি আপনার সঙ্গে উলং গ্রামে যাব।”
ঝাং শানফেং একটু থমকে গেল, অন্যরাও তাই।
“তুমি? তুমি গেলে কী হবে? বাবাকেই তো খুঁজতে হবে।”
“আমার বাবা নিখোঁজ, তবে আমি তাকে খুঁজে বের করব। এখনই আমি আপনার সঙ্গে উলং গ্রামে যাচ্ছি, আর ওই মৎস্যকন্যার সঙ্গে দেখা করব।”
জিয়াং গুয়াইয়ের কণ্ঠ ছিল একেবারে দৃঢ়।
“না… কিন্তু তুমি… তুমি কি ওই জলদৈত্যকে সামলাতে পারবে? ভুলভাল হলে প্রাণহানি হতে পারে। ওই জলদৈত্য তো ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন গ্রামবাসীকে মেরে ফেলেছে।”
“চিন্তা করবেন না, আমি মরব না।”
জিয়াং গুয়াই কথা শেষ করেই মাথা ঘুরিয়ে লি অধ্যাপকের দিকে তাকাল।
“লি স্যার, আমি বিশেষ তদন্ত দলে যোগ দিতে রাজি আছি—না, লাল শিকারি দলে। কিন্তু আপনিও আমাকে একটা শর্ত মানবেন…”
লি অধ্যাপক তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি চাও আমি তোমাকে উলং গ্রামে যেতে অনুমতি দিই?”
জিয়াং গুয়াই মাথা নাড়ল।
লি অধ্যাপক একটু ইতস্তত করলেন, তারপর তিনিও মাথা নাড়লেন। “আমি জানি, তুমি সবসময় তোমার বাবার নিখোঁজ হওয়ার সত্য খুঁজতে চেয়েছ। মৎস্যকন্যার গানে যে শিয়াওশিয়ার কথা এসেছে, তা তোমার বাবা যে শিয়াওশিয়াকে খুঁজছিলেন, তার সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে যুক্ত হতে পারে। এটাও একটা সূত্র হিসেবে ধরা যায়। যাও। আর হ্যাঁ, আমি ফাং ছিয়ংকে তোমার সঙ্গে পাঠাচ্ছি।”
“আমাকে?”
ফাং ছিয়ং কিছুটা বিস্মিত হল। সে ভাবতেই পারেনি যে লি অধ্যাপক তাকে জিয়াং গুয়াইয়ের সঙ্গে উলং গ্রামে যেতে বলবেন। তাদের পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, বিশেষ তদন্ত দল আবার এক বড় মামলার দায়িত্ব পেয়েছিল—একটি খণ্ডবিখণ্ড লাশের মামলা। কোনো অঘটন না ঘটলে ভোর হতেই তাদের বিমানে করে ইউনহাই সিটিতে রওনা দেওয়ার কথা।
“ফাং ছিয়ং, তুমি জিয়াং গুয়াইয়ের সঙ্গে উলং গ্রামে যাও। সেখানে তো বেশ কয়েকজন গ্রামবাসী মারা গেছে, এটাকে বড় মামলা বলাই যায়। আমি চাই, তোমরা বিশেষ তদন্ত দলের নামে না, লাল শিকারি দলের নামে তদন্তে যাও…”
“আর খণ্ডবিখণ্ড লাশের মামলাটা?”
“ওটা আমার, নান শুয়ে আর দা ওয়েই দেখবে। আর লং গাংও এই কদিন তার মায়ের শেষকৃত্য সেরে আমাদের সঙ্গে ইউনহাইতে যোগ দেবে। তোমার কোনো চিন্তা করতে হবে না।”
লি অধ্যাপক সরাসরি বলে দিলেন।