নব্বইতম অধ্যায়: আলোকোজ্জ্বলতা

জিয়াং গুয়াইয়ের মনে গভীর কৃতজ্ঞতা জাগল। তিনি লি অধ্যাপকের কথার অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন। ফাং চিয়ংকে তাঁর সঙ্গে পাঠানোর মানে ছিল, পাশে আরেকজন থাকলে সহায়তাও বাড়বে। শেষ পর্যন্ত তিনি যখনই গুরুতর মামলার বিশেষ দলে যোগ দিতে রাজি হয়েছেন, সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি এ দলের একজন হয়ে গিয়েছিলেন। লি অধ্যাপক তাঁকে একা বাইরে যেতে দিতে চাননি; ভয় ছিল, পথে তাঁর কিছু বিপদ হতে পারে।

কথা সেখানেই স্থির হয়ে গেল। জিয়াং গুয়াই, ফাং চিয়ং আর ঝাং শানফেং সোজা ওয়োলোং গ্রামে রওনা হলেন। অন্যদিকে লি অধ্যাপক নান শুয়ে ও দা ওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে বিমানে ইউনহাইয়ের পথে উড়ে গেলেন।

জিয়াং গুয়াই, ফাং চিয়ং আর ঝাং শানফেং যখন ওয়োলোং গ্রামে পৌঁছোলেন, তখন প্রায় গোটা রাতটাই নেমে এসেছে। তাঁরা যে বাসে এসেছিলেন, সেটা কেবল জেলা শহর পর্যন্তই গিয়েছিল। সেখান থেকে পুরনো এক তিনচাকার গাড়ি ভাড়া করতে হয়েছিল; অনেকক্ষণ ধরে দুলতে দুলতে চলার পর সেটাই তাঁদের গ্রামের পাদদেশে নামিয়ে দিল।

গ্রামে পৌঁছোনোর সময় তিনজনেই একেবারে ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত। সাধারণত এই সময় গ্রামের লোকজনের ঘুমিয়ে পড়ার কথা, কিন্তু আজ পুরো গ্রাম জ্বলজ্বল করছে আলোয়।

গ্রামের একটিও বাড়িতে ঘুম নেই; অথচ প্রত্যেকটি বাড়ির দরজা শক্ত করে বন্ধ। চারদিকে যেন এক অস্থির, টানটান পরিবেশ।

সবাই দরজা বন্ধ করে রেখেছে, কিন্তু আলো জ্বেলে জেগে আছে, ঘুমোতে সাহস পাচ্ছে না। দৃশ্যটা যে কতটা অদ্ভুত, তা যে কারওই চোখে পড়ে।

ঝাং শানফেং হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “দেখছ তো, গ্রামের লোকজন এখন কতটা ভয় পেয়ে গেছে। রাতে ঘুমোতেও সাহস করে না, আলোও নেভায় না। ওই গানটা কানে এলেই ওদের সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে যায়।”

জিয়াং গুয়াই সময় দেখে নিলেন। তখন প্রায় মধ্যরাতের কাছাকাছি।

“মৎসকন্যাটা কি আজ রাতেও বেরোবে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

“বেরোবে, নিশ্চয়ই বেরোবে। সম্ভবত বারোটার পরেই সেই করুণ গানটা আবার শোনা যাবে, তারপরই সে দেখা দেবে।”

“ভালো। তাহলে আজ রাতেই তার সঙ্গে দেখা করা যাক।”

জিয়াং গুয়াই বললেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং চিয়ং হঠাৎ কেঁপে উঠলেন। রাত নামলেই এই পাহাড়ি গ্রামের ঠান্ডা যেন আরও বেড়ে যায়। ফাং চিয়ং এসে একটা ডাউন জ্যাকেট পরেছিলেন, তবু কাঁপুনি থামছিল না।

জিয়াং গুয়াই সেটা লক্ষ করলেন। স্বভাবতই তিনি নিজের কোট খুলে ফাং চিয়ংয়ের কাঁধে দিতে চাইলেন, কিন্তু ফাং চিয়ং হাত তুলে বললেন, “আমার কিছু হয়নি। শুধু সারাদিনের অর্ধেকেরও বেশি পথ পেরিয়ে এসেছি, খুব তেষ্টা আর ক্লান্তি লাগছে।”

ঝাং শানফেং বললেন, “গ্রামে এসে কি আর তোমাদের না খাইয়ে-না পান করিয়ে রাখা যায়! চলো, আগে আমার বাড়িতে যাই, কিছু খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা করি, আর তোমাদের থাকার জায়গাও দেখে দিই।”

কিন্তু জিয়াং গুয়াই নিজের বাড়ি একবার দেখতে যেতে চাইলেন। কারণ দাদা মারা যাওয়ার পর থেকে বাবা তাঁকে দক্ষিণ শহরে নিয়ে গিয়েছিলেন, তারপর আর বাড়িতে কেউ ছিল না। কয়েক বছর ধরে তাঁর আর ওয়োলোং গ্রামে ফেরা হয়নি। এটা তো তাঁর নিজের বাড়ি, ছোটবেলার বেড়ে ওঠার জায়গা—তাই একবার দেখে আসার ইচ্ছে জাগল।

কিন্তু ঝাং শানফেং হাত নেড়ে বললেন, “ছোট গুয়াই, তোমাদের বাড়ি তো এতদিন ধরে ফাঁকাই পড়ে আছে। ঘরও পরিষ্কার করা হয়নি। এখন এই রাতকালে সেখানে ফেরা কি ঠিক হবে? কাল না হয় যেও।”

ফাং চিয়ং এখন ঠান্ডায় কাঁপছিলেন, আবার ক্ষুধাও পেয়েছিল। এটা ভেবে জিয়াং গুয়াই আর জেদ করলেন না। ঝাং শানফেংয়ের সঙ্গে তাঁর বাড়ির দিকে গেলেন।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে তাঁরা কড়া নাড়লেন। ঝাং শানফেংয়ের স্ত্রী ভেতরে থেকে সতর্কভাবে কয়েকবার কে এসেছে জিজ্ঞেস করলেন, তারপর দরজা খুললেন।

ঘরে ঢুকে ঝাং শানফেং নিজের বউকে গরম খাবারের ব্যবস্থা করতে আর এক হাঁড়ি পানি বসাতে বললেন। খাবার খুব সাধারণ ছিল, তবু জিয়াং গুয়াই আর ফাং চিয়ং দুজনেই খুঁতখুঁতে নন। যা পেলেন তাই খেয়ে পেট ভরালেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই শরীরে আবার শক্তি এল, খানিকটা উষ্ণতাও ফিরে পেলেন।

তারপর ঝাং শানফেং তাঁর স্ত্রীকে বলে দিলেন, জিয়াং গুয়াই আর ফাং চিয়ংয়ের জন্য দুটো ঘর গুছিয়ে দিতে। পাহাড়ি গ্রাম, জায়গা বড়, ঘরও অনেক—থাকার অসুবিধা হল না।

তবে ফাং চিয়ং ভাবলেন, আজ রাতে সেই মৎসকন্যাটা আবার দেখা দিতে পারে। কী ঘটছে, তা তিনিও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তাই প্রস্তাব দিলেন, রাতে তিনি আর জিয়াং গুয়াই একই ঘরে থাকবেন। আর জিয়াং গুয়াইও আজ রাতে ঘুমোনোর ইচ্ছে করেননি। মৎসকন্যার আসল রহস্য কী, আর তাঁর বাবার সঙ্গে এর সম্পর্কটাই বা কী—সেটা তিনি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জেনে ফেলতে চাইছিলেন। তাই সম্মতি দিলেন।

ফলে ঝাং শানফেংয়ের পরিবার বৈঠকঘরে শুয়ে পড়ল, আর ওঁরা দুজন পশ্চিম দিকের এক পাশের ঘরে অপেক্ষা করতে থাকলেন।

ঝাং শানফেং বিছানায় শুয়েই পড়লেন। ভীষণ ক্লান্ত ছিলেন, তাই অচিরেই নাক ডাকতে শুরু করলেন। তাঁর স্ত্রী অবশ্য তাঁকে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তুমি তো শহরে গিয়ে জিয়াং ইয়োংকে আনতে বলেছিলে, তা ওর ছেলে ছোট গুয়াইকে নিয়ে এলে কেন? সে তো এক কচি ছেলে, তাও আবার সঙ্গে একটা মেয়ে—ওরা কীই বা করতে পারবে?”

ঝাং শানফেং বিরক্ত গলায় বললেন, “আমি কি জিয়াং ইয়োংকে খুঁজে পেলাম নাকি? তবে এই ছোট গুয়াই এখন তো পুলিশ হয়েছে, আর ওই কী যেন... গুরুতর মামলা শাখাতেও নাকি ঢুকেছে। নিশ্চয়ই কিছু কেরামতি আছে। তা ছাড়া, সে তো জিয়াং বুড়োর নাতি, খুব খারাপ কী করে হবে? আহ্, এখন এসব বলিস না, আমাকে একটু ঘুমোতে দে। মরে যাচ্ছি ঘুমে।”

“তোমার ঘুম! ওই মাছ-দৈত্যটা তো একটু পরেই এসে পড়বে। আজ রাতে জানি না কী কী ঘটতে যাচ্ছে!”

ঝাং শানফেংয়ের স্ত্রী দুশ্চিন্তায় ভরা গলায় বললেন, কিন্তু ঝাং শানফেংয়ের নাকডাকার শব্দ আবারও ঘরে ভেসে উঠল।

জিয়াং গুয়াই আর ফাং চিয়ং পাশের ঘরে অপেক্ষা করছিলেন। ঘরে দুটো বিছানা ছিল। ঠান্ডা এত বেশি যে দুজনেই বিছানায় বসে কাঁথা মুড়ি দিয়ে ছিলেন।

ফাং চিয়ংয়ের একটু ঘুম পাচ্ছিল, কিন্তু তিনি সাহস করে শুয়ে পড়তে পারছিলেন না। জিয়াং গুয়াইয়ের চোখে একটুও ঘুম ছিল না। তাঁর মনে পড়ছিল, দাদার মৃত্যুর পর বাবা তাঁকে ওয়োলোং গ্রাম ছেড়ে নিয়ে গিয়েছিলেন। তখন তাঁর ধারণা ছিল, তিনি আর কোনোদিন ফিরবেন না। অথচ ক’ বছরও না পেরোতেই এমনভাবে তাঁকে আবার ফিরে আসতে হলো।

দাদার মৃত্যু তাঁর কাছে এক নিষিদ্ধ স্মৃতি, হৃদয়ের গভীরে গেঁথে থাকা এক কাঁটার মতো।

জিয়াং গুয়াইকে গভীর চিন্তায় ডুবে থাকতে দেখে ফাং চিয়ং আর চুপ থাকতে পারলেন না। জিজ্ঞেস করলেন, “কী ভাবছ? ওই মৎসকন্যার কথাই ভাবছ নাকি? সত্যিই কি মৎসকন্যা বলে কিছু আছে?”

জিয়াং গুয়াই মাথা নেড়ে বললেন, “আমি আমার দাদার কথা ভাবছিলাম।”

“তোমার দাদার কথা?”

ফাং চিয়ং ঘুমোতে সাহস পাচ্ছিলেন না, আর পুরুষ-নারী এক ঘরে বসে থাকাও কিছুটা অস্বস্তিকর লাগছিল, তাই কথা শুরু করার একটা অজুহাত খুঁজছিলেন।

“আচ্ছা, লি অধ্যাপক তো বললেন, তুমিও নাকি খুব অসাধারণ একজন মানুষ। স্বপ্ন ব্যাখ্যা আর নাম-লেখা পড়ার এই বিদ্যাটা তো তিনিই তোমাকে শিখিয়েছেন, তাই না? তা হলে তোমার দাদা ঠিক কেমন মানুষ ছিলেন, বলো তো?”

“অদ্ভুত এক মানুষ।”

জিয়াং গুয়াই এই দুই কথাই বললেন।

হ্যাঁ, দাদাকে নিয়ে তাঁর মোটামুটি এই-ই ছিল মূল্যায়ন। দাদা ছিলেন অদ্ভুত এক মানুষ—এই পৃথিবীতে খুব কম দেখা যায় এমন এক বিস্ময়কর মানুষ।

“কী রকম অদ্ভুত? একটু বিস্তারিত বলো না।” ফাং চিয়ংয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

জিয়াং গুয়াই প্রথমে দাদার কথা তুলতে চাইছিলেন না। কিন্তু কেন জানি না, মেয়েটির দিকে তাকিয়েই তাঁর মনে একরকম আপনত্ব জেগে উঠল। আচমকা মনে হল, তাঁর মন খুলে একটু কথা বলতে ইচ্ছে করছে।

“আমার দাদা আসলে খুবই রহস্যময় একজন মানুষ ছিলেন,” জিয়াং গুয়াই আবার বললেন। এই কথাগুলো বলার সময় তিনি মোবাইলের দিকে তাকালেন। রাত তখন বারোটা পনেরো।

“তবে আমার দাদা আবার খুবই অদ্ভুত স্বভাবের ছিলেন। সবার জানা এক অদ্ভুত বুড়ো মানুষ।”

জিয়াং গুয়াই হালকা হেসে উঠলেন। দাদার কথা উঠতেই তাঁর মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একরকম উষ্ণতার ছায়া ফুটে উঠল।

“আমি ছোটবেলা থেকেই দেখেছি, আমার দাদা আমার স্বপ্নগুলোর হিসেব রাখতেন।”

“তোমার স্বপ্নের হিসেব রাখতেন? কীভাবে?”

ফাং চিয়ং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মানে, প্রতি দিনই তিনি আমাকে জিজ্ঞেস করতেন, রাতে কী স্বপ্ন দেখেছি। শুরুতে আমি মনে রাখতে পারতাম না। রাতের স্বপ্ন, পরদিন সকালে হয়তো ভুলেই যেতাম।”