অধ্যায় সাতাত্তর: অন্ধকারের নজর

“আহ—”

ড্রাগনজাহাজের মানুষজন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, সবাই দিশেহারা হয়ে একে অপরকে ঠেলে, ছুটোছুটি করতে লাগল, কোন নিরাপদ জায়গা খুঁজে পেল না।

হঠাৎ, ঝাং ইউর চোখের পুতলি একদম সংকুচিত হয়ে গেল: জাহাজের চারপাশে হঠাৎই আটটি বিশাল হাত আবির্ভূত হল, মুহূর্তেই জাহাজের সামনের ও পেছনের অংশে আছড়ে পড়ল…

এ আঘাত এতটাই আকস্মিক ছিল, কিছু সৈন্য ও নাবিক প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না, তারা বিশাল হাতের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। রক্ত ছিটকে পড়ল, কান্না আর আর্তনাদে চারদিক ভরে গেল, মেয়েরা আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে পড়ল, অস্পষ্ট ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ দেখে অনেকে বমি করে ফেলল, পেট উল্টে উঠল।

মারু দারুণ উদ্বিগ্ন, দেখল বেশিরভাগ মানুষ মারা গেছে বা আহত হয়েছে, উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল, “সব ছাত্রছাত্রী জাহাজের নিচে আশ্রয় নাও, সব সৈন্য ও নাবিকরা তীর-ধনুক নিয়ে প্রস্তুত হও!”

নির্দেশ শুনে শিক্ষার্থীরা আবারও নিচের তলায় যাওয়ার পথে ভিড় জমাল, হুড়োহুড়িতে আরও কয়েকজন চাপে পড়ে আহত হল, পরিস্থিতি একেবারে নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে উঠল। কেবল সাহসী কয়েকজন ছাত্র ভয় পায়নি, বরং সৈন্যদের সাহায্য করতে আগুনের গোলা, তীর-ধনুক টেনে আনল, আটটি বিশাল হাত লক্ষ্য করে হামলা শুরু করল। ইয়ে মেই এক ছেলে ও এক মেয়েকে নিয়ে একসঙ্গে আক্রমণ চালিয়ে এক বিশাল হাত কেটে ফেলল…

ঝাং ইউ বরফ-তলোয়ার দিয়ে এক বিশাল হাতকে দ্বিখণ্ডিত করল, মনে মনে শি শিয়াওয়ের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে তার ঘরের দিকে এগোতে চাইল। ঠিক তখনই দেখল শি শিয়াও, বড় ও ছোট দুইটি বাঘ এবং শি ছি তাকে দুই পাশে রেখে বেরিয়ে এসেছে।

“তোমরা শি শিয়াওয়ের যত্ন রেখো!” ঝাং ইউ তাড়াতাড়ি বলে নেমে গেল, সবাই মাথা নেড়ে আশ্বাস দিল। ঝাং ইউ এক লাফে ডেক থেকে নিচে ঝাঁপ দিল।

আটটি বিশাল হাত কেবল উপসর্গ, আসল লক্ষ্য সেই সমুদ্রদানব, মূল উৎসকে ধ্বংস না করলে বিপদের অবসান হবে না। ড্রাগনজাহাজ যেকোনো মুহূর্তে উল্টে যেতে পারে, ঝাং ইউ আর দেরি করল না, জানে পানিতে সে অন্ধকার দানবের সঙ্গে পেরে উঠবে না, তবু প্রাণপণ চেষ্টা করতে হবে।

“ধপাস!”

সমুদ্রের জল ভীষণ শীতল, ঝাং ইউ পানিতে প্রবেশ করতেই চামড়ার লোম দাঁড়িয়ে গেল, হাড় পর্যন্ত ঠাণ্ডা পৌঁছে গেল। তৃতীয় অঞ্চলের জল সত্যিই দ্বিতীয় অঞ্চলের চেয়ে আলাদা, এমন জল সাধারণ সামুদ্রিক প্রাণীরা সহ্যই করতে পারবে না। শক্তি সঞ্চালন করে, ঝাং ইউ তীরবেগে অন্ধকার দানবের দিকে এগোল, সঙ্গে সঙ্গে ডেকে তুলল তার শিশুমন, দুই দিক দিয়ে ঘিরে ধরল শত্রুকে।

সমুদ্রে ডুবে অক্সিজেন দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল, ঝাং ইউ সর্বোচ্চ মনোযোগ দিল, প্রাণঘাতী আঘাত হানার পরিকল্পনা করল। সে জানে, আকাশের মতো এখানে লাভাজালে জড়িয়ে থাকা সম্ভব নয়। তাই একবারেই শেষ করতে হবে—সফল হলে সবাই বাঁচবে, ব্যর্থ হলে ড্রাগনজাহাজ ধ্বংস হবে, বিস্তীর্ণ সমুদ্রে কেউ বেঁচে থাকবে না…

যখন অন্ধকার দানব ড্রাগনজাহাজ আক্রমণে ব্যস্ত, ঝাং ইউ নিঃশব্দে বরফ-তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে বের করল পতিত-হাতুড়ি…

দানবের পিঠের কেন্দ্রে, ঝাং ইউ নিঃশব্দে পৌঁছে গেল, অধিকাংশ শক্তি ঈশ্বরীয় হাতুড়িতে সঞ্চার করল, মনে মনে ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, “আগুন—হাতুড়ি—আকাশ থেকে—সূর্য—ও—চাঁদের—উপর…”

অর্ধেক শরীর জলে, অন্ধকার দানব এই সময় ড্রাগনজাহাজ ভাঙচুরে ব্যস্ত, হঠাৎ প্রবল সংকটের অনুভূতি ঘিরে ধরল তাকে। না ভেবে, দ্রুত গভীর সমুদ্রে ডুব দিল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তলদেশ থেকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল। তারপরই আতঙ্কে টের পেল, তলদেশ যেন অসাড় হয়ে গেছে…

“বুম!” সমুদ্রতল থেকে প্রবল কম্পন, যেন গানপাউডার গুদাম ফেটে বিশাল ঢেউ উঠল…

“গর্জন!”

পানির নিচে ডুবে থাকা বিশাল হাতের চোখ ফেটে যাবার মতো অবস্থা, তার দেহ… সত্যিই দুই ভাগ হয়ে গেছে।

এক ক্ষুদ্র মানব দূরে সমুদ্রপৃষ্ঠে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, গভীর কালো জলে তার চোখ দুটি সূর্য-চাঁদের মতো উজ্জ্বল, সেই দুটি আলোক বিন্দু যেন সবকিছু ভেদ করতে পারে, এমনকি আত্মাও যেন উন্মোচিত হয়ে যায়…

অন্তহীন আতঙ্ক হৃদয় দখল করল, লক্ষ বছরের অন্ধকার দানব প্রথমবারের মতো এমন অনুভূতি পেল, সে সমুদ্রের সম্রাট হয়েও এই ক্ষুদ্র মানবের সামনে কাঁপতে বাধ্য হল, আত্মার গভীর থেকে কাঁপুনি এলো।

পালাও!

যদিও তলদেশ ধ্বংস হয়েছে, আটটি হাতের মধ্যে পাঁচটি বাকি, কিন্তু প্রবল জীবনশক্তি সম্পন্ন উচ্চস্তরের সামুদ্রিক দানব তবুও টিকে থাকতে পারে। প্রাণটা বাঁচানোই মুখ্য।

পানির মধ্যে অর্ধেক দেহ ফেলে পালাতে লাগল অন্ধকার দানব। ঝাং ইউ তাকে অনুসরণ করল না। চোখের আলোক ক্ষীণ হল, দৃষ্টি স্থির থাকল সমুদ্রের শেষ প্রান্তে…

এ সময়, তৃতীয় অঞ্চলের শেষ প্রান্তে, সমুদ্রের গভীরে বিশাল এক কচ্ছপসদৃশ লক্ষ বছরের সামুদ্রিক দানব আধো ঘুমন্ত অবস্থায় পড়ে ছিল, হঠাৎ সে কিছু অনুভব করল। হঠাৎ চোখ খুলল, মুহূর্তেই আদিম যুগের দুরন্ত শক্তির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল সমুদ্রাঞ্চলে, চারপাশের সামুদ্রিক প্রাণীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলতে সাহস পেল না। সেই সমুদ্রদানবও এক দৃষ্টিতে তাকাল, ঠিক ঝাং ইউর দৃষ্টির সঙ্গে মিলল, তৃতীয় অঞ্চলের কেন্দ্রে প্রবল ঢেউ উঠল, পাগলের মতো জল চাপা পড়ল, পরের মুহূর্তে জলে ভাসতে লাগল অসংখ্য সামুদ্রিক প্রাণীর মৃতদেহ…

অন্ধকারের নজরদারি, অনন্ত শূন্যতার উপস্থিতি। লক্ষ বছরের সমুদ্রদানব মুখে অচেনা ভাষায় বলল, “সব… সামুদ্রিক… প্রাণী… শোনো… এই… মানবের… জাহাজ… যেতে… দাও…”

বলেই সে আবার চোখ বন্ধ করল, যেন ঘুমিয়ে পড়ল। চারপাশের প্রাণীরা তখন কিছুটা সাহস পেল, নিঃশব্দে সরে যাওয়ার সময় বাকিদের খবর দিয়ে দিল, এই পুরনো পূর্বপুরুষ এসেছেন…

এদিকে, পূর্বসমুদ্রের ড্রাগন প্রাসাদের উদ্যানে। চার মহাসমুদ্রের ড্রাগন রাজারা সবাই গুটি রেখে, বিস্মিত দৃষ্টিতে অন্যদিকে তাকাল, প্রায় একই সময়ে, পূর্বসমুদ্রের ড্রাগন রাজার একমাত্র কন্যা, চার ড্রাগন রাজার সবচেয়ে আদরের সামুদ্রিক রাজকুমারী, মেরি দৌড়ে এসে চিৎকার করে উঠল, “বাবা, তিন চাচা, ঐ শক্তি, আবার সেই শক্তি ফিরে এসেছে…”

চার ড্রাগন রাজা তিক্ত হাসল, ঠিক যেমন আশা করেছিলেন, ছোট রাজকুমারী আবারও অনুভব করেছে!

হাতুড়ি-ঈশ্বর শান্দলের মতো কাউকে আর তিন জগতে মেরির মনে এমন দাগ কাটতে দেখা যায়নি, সেই ছেলেও দুইশো বছর আগে স্বর্গরাজ্যে তাণ্ডব চালিয়ে উধাও হয়ে গেছে, ফলে এই আদরের কন্যা দুই শতাব্দী ধরে বোকার মতো অপেক্ষায় কাটিয়ে দিয়েছে…

শান্দল ছাড়া, এ যুগে আর কে পারে এমন অদ্ভুত শক্তি প্রকাশ করতে?

ওটা এক বিশেষ শক্তি, বিশেষ অনুভূতি।

“ভালো, ভালো, মেরি, তুমি আমাকে সবসময় দুশ্চিন্তায় রাখো। আমি আর তোমার চাচারা সবাই জানি, ওটা পূর্বসমুদ্রের তৃতীয় অঞ্চলে!” বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা তিক্ত হাসলেন, মেরির সেই আশায় ভরা চাহনি সবাইকে শঙ্কিত করল, একটু বেশি বললে, পাগলের মতো মনে হয়।

অপেক্ষায়, মেরিকে প্রায় উন্মাদ করে তুলেছে। তবে কি, এটাই প্রেম?

“তৃতীয় এলাকা?” মেরি শুনেই চমকে উঠল, মুহূর্তেই গম্ভীরভাবে বলল, “বাবা, আমি তৃতীয় এলাকায় যাব!”

ড্রাগন রাজা ও তাঁর ভাইয়েরা জানতেন, মেরি আবারও আগের মতো সাইফেং মহাদেশে হুট করে ঢুকে পড়ার মতোই জেদ ধরেছে, তাই আর আটকালেন না।

ড্রাগন রাজা গভীর মমতায় বললেন, “মেরি, আমি জানি তুমি অনেক আগেই হাতুড়ি-ঈশ্বরের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছ, কিন্তু আমি চাই না তুমি নিজেকে হারাও, আবেগে ভেসে গিয়ে আরও কষ্ট পাও, ধৈর্য ধরাই বুদ্ধিমানের কাজ! এত দিন তুমি পুরো সমুদ্র চষে বেরিয়েছ, তবু চতুর্থ অঞ্চলের শেষে এমন এক সীমান্ত আছে, যা আমাদের সামুদ্রিক জাতিও অতিক্রম করতে সাহস পায় না, সেখানে কী আছে, আমাদের জানা উচিত নয়। এবার যেহেতু সমুদ্রের ভেতরে সেই শক্তি প্রকাশ পেয়েছে, আমি ও তোমার চাচারা তোমার সঙ্গে যাচ্ছি না, কারণ এখানে আমাদেরই এলাকা।”

“ধন্যবাদ বাবা, ধন্যবাদ চাচারা, নিশ্চিন্ত থাকুন!” মেরির চোখে দৃঢ় সংকল্প, “এইবার, ওকে খুঁজে পাবই!”

“সোঁ!”

সমস্ত সামুদ্রিক জাতির সামনে, ড্রাগন প্রাসাদের প্রথম রাজকুমারী চারটি সমুদ্র ড্রাগনের টানা রথে সরাসরি পূর্বসমুদ্রের গভীরে রওনা হয়ে গেল…

তৃতীয় অঞ্চলের সীমানার সমুদ্র।

ঝাং ইউ অন্ধকার দানবকে ভয় দেখিয়ে পালিয়ে দিলেও সঙ্গে সঙ্গে ওপরে উঠল না, অনন্ত অন্ধকারে সে নিজেকে দারুণ স্বস্তি ও তৃপ্তিতে মগ্ন মনে করল। তার চোখের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে আসল, দৃষ্টি স্থির থাকল তৃতীয় সমুদ্র অঞ্চলের গভীরে, যেন কিছু ভাবছে।

ঝাং ইউ যখন পানিতে নামল, বেশি সময় অন্ধকারে কাটালে হঠাৎ মনে হল কিছু ছুঁয়ে গেছে, চোখ দুটো ঝলসে উঠল, আতঙ্কে দেখল—সে চারপাশে হাজার হাজার বর্গমাইলের সবকিছু দেখতে পাচ্ছে…

অন্ধকার, অন্ধকারের অনুভব, স্তরে স্তরে অন্ধকারের ভেতর থেকে সবকিছু পর্যবেক্ষণ—এটা কেমন শক্তি?

নিশ্চয়ই, সে খেয়াল করল, অন্ধকারের অনুভূতি খুব আনন্দময়, নিজেকে অন্ধকারে থাকলে এক অদ্ভুত অনুভূতি হয়, বলে বোঝানো যায় না, শুধু শরীরটা অতি হালকা লাগে, আরও—সারা শরীরে যেন শক্তি ছড়িয়ে আছে। কখনও ঝাং ইউ মনে করে, সে নিজেই অন্ধকার, অন্ধকারই সে!

এটাই তৃতীয়বার এমন ঘটনা ঘটল। প্রথমবার লকচেংয়ের শুয় ছিংয়ের রান্নাঘরে, দ্বিতীয়বার সূর্যাস্তের বনপথে, এবার অনুভূতি আরও প্রবল, আরও স্বচ্ছ!

মনে হয়, জন্মগত, আবার এমনও নয়, এক অদ্ভুত ও রহস্যময় অনুভূতি। ঝাং ইউ মাথা ঝাঁকাল, বুকে অক্সিজেন প্রায় শেষ, যতই অলৌকিক ক্ষমতা থাকুক, অক্সিজেন ছাড়া টিকে থাকা অসম্ভব!

“ঝাং ইউ, ঝাং ইউ!”

“ঝাং দাদা, ভিতরে আছো?”

“ইউ দাদা, তুমি কোথায়? উহু উহু, সাড়া দাও…”

“ঝাং সহপাঠী…”

…

ড্রাগনজাহাজের ডেকে, সবাই স্বচক্ষে দেখল অন্ধকার দানব কিভাবে আক্রমণ ছেড়ে পালিয়ে গেল, শি শিয়াওরা ডেকে ঝাং ইউর নাম চিৎকার করল, সবাই বুঝে গেল: সেই যে ডিউকের ছেলেকে জলে ছুড়ে ফেলে, একা দীর্ঘপুচ্ছ সামুদ্রিক জন্তু মেরে ফেলে, ভূতের কাণ্ডকারখানা ফাঁস করে, অথচ সারাদিন ঘরে লুকিয়ে থাকা “অদ্ভুত লোক” ও “পাগল” ঝাং ইউ-ই অন্ধকার দানবকে তাড়িয়েছে!

অভিভূত! কল্পনাতীত, এ সেই অদ্ভুত লোকের শক্তি? একা, সমুদ্রের মধ্যে, পূর্বসমুদ্রের তৃতীয় অঞ্চলের অন্ধকার দানবকে তাড়িয়ে দিল?

“ছপাক!”

জলের ছিটা, ড্রাগনজাহাজে ঝাং ইউকে ডাকতে থাকা সবাই হাত তুলে জল থেকে রক্ষা পেল, হাত নামিয়ে তাকাতেই ঝাং ইউর সুদর্শন মুখ দেখতে পেল, সে শেষ পর্যন্ত নিরাপদেই ড্রাগনজাহাজে ফিরেছে…

সারা শরীর ভেজা, হাতে গোল মাথার হাতুড়ি থেকে হালকা ঈশ্বরীয় আলো ছড়াচ্ছে, অজান্তেই সবাইকে শ্রদ্ধায়, স্তুতিতে নত হতে বাধ্য করছে!

“ইউ দাদা!” শি শিয়াও দৌড়ে এসে ঝাং ইউকে জড়িয়ে ধরল, পেছনে বড় ও ছোট দুইটি বাঘ এবং শি ছি উচ্ছ্বসিত হয়ে ঝাং ইউকে ঘুষি মেরে বলল, “তুমি আমাদের দাদা, ভয় ধরিয়ে দিয়েছিলে! মনে করেছিলাম তুমি হয়তো হাঙরের খোরাক হয়ে গেছ!”

বাকিরাও ধীরে ধীরে ঘিরে ধরল, প্রচণ্ড উত্তেজনায় ঝাং ইউকে দেখল।

“খুক খুক!” মারু কুঁজো হয়ে, বিধ্বস্ত অবস্থায় ভেঙে যাওয়া ডেক থেকে উঠে, তাকাতেই ঝাং ইউর দৃষ্টি পড়ল তার ওপর…

পুনশ্চ:

সত্যিই কৃতজ্ঞ এই প্ল্যাটফর্মের প্রতি, আমাকে প্রকৃত সত্ত্বা খুঁজে পেতে সহায়তা করেছে!