সপ্তদশ অধ্যায়: দেবদ্বীপের রহস্য অন্বেষণ (দ্বিতীয় ভাগ)

ছেলেটির মুখে বিকৃত হাসি দেখে ঝাং ইউর খুবই বিরক্ত লাগল। তার চারপাশে বিশাল স্তুপের মতো মালপত্র, আর দুপাশে ছয়জন নতজানু দেহরক্ষী; দেখলেই বোঝা যায়, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা অভিজাত পরিবারের ছেলে।

শি শিয়াও-ও ফিরে তাকাল, বড় বড় চোখ মেলে প্রশ্ন করল, “তুমি কি আমাকে ডাকছ?”

ছেলেটি শি শিয়াও তার কথায় সাড়া দিয়েছে দেখে মনে-মনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়ল, ভাবল, এ যাত্রা বুঝি সফল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ, সুন্দরী মহিলাটি, আমি হলাম বর্তমান রাজ্যের প্রধানমন্ত্রীর ভাগ্নে, লিয়াং জি ডিউক আমার বাবা, আমার নাম লিয়াং জিয়ানপেই। বহুদিন ধরে আপনাকে মুগ্ধ হয়ে দেখছি, আপনি কি আজ আমার সঙ্গে রাতের খাবার খেতে যাবেন?”

লিয়াং জিয়ানপেই? নামটা শুনলেই বিরক্ত লাগে, ভালো নাম না রেখে এমন অদ্ভুত নাম রাখার কী দরকার ছিল!

ঝাং ইউ শি শিয়াওর জবাবের অপেক্ষা না করেই সোজা এগিয়ে গেল সেই ছেলেটির সামনে, সবার চোখের সামনে হঠাৎ তার মুখে এক চড় বসিয়ে দিল...

একটা স্পষ্ট চড়ের শব্দে চারপাশের সবাই থমকে গেল।

“লিয়াং জিয়ানপেই? আমি বলি, তুমি তো আসলে নীচতার চরম উৎকট রূপ! বহুদিন ধরে মুগ্ধ? তোমার দাদির কসম, কখন কখন আমাকে দেখেছ তুমি? একসঙ্গে খেতে যাও? আমার সঙ্গে তো নয়, দশ সেকেন্ডের মধ্যে আমার নজরের বাইরে চলে না গেলে তোকে কেটে টুকরো করে দেব!”

অত্যন্ত কঠোর ও কর্তৃত্বপূর্ণ! ঝাং ইউ কোমর চেপে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই একটু চমকে গেল— কেউ তো শুধু খেতে যাওয়ার জন্যই ওর বোনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, তাতেই এতটা মারধর? তবে কি এই লোকটা নিজের বোনকে অসম্ভব ভালোবাসে?

তবে কেউ জানে না, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জন আসলে সত্যিকারের ভাইবোন নয়, বরং ঝাং ইউর কাছে শি শিয়াওর গুরুত্ব অপরিসীম, এমনকি সে কাগজের মতো সাদা-সরল হলেও।

কারো সাহস আছে কি শি শিয়াওর দিকে কুদৃষ্টিতে তাকানোর? দরকার হলে ঝাং ইউ খুন করতেও দ্বিধা করবে না!

লিয়াং জিয়ানপেই হয়ত ভাবতেও পারেনি, ঝাং ইউ আচমকা ওকে চড় মারবে। যখন সে পুরোটা বুঝতে পারল, তখন ঝাং ইউ ইতিমধ্যে শি শিয়াওর হাত ধরে ড্রাগন-জাহাজে উঠে গেছে।

লিয়াং জিয়ানপেই দারুণ অপমানিত হয়ে চিৎকার করল, “আমার লোকেরা কোথায়? ওকে ধরে এনে সাগরে ছুঁড়ে ফেলো!”

পেছনের ছয়জন দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইউর দিকে তেড়ে এল। ইয়েমেই আসলে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভেবে দেখল, ঝাং ইউ তো দানবকেও ভয় পায় না, এসব দেহরক্ষী দিয়ে কীই-বা হবে!

বরং, সাইফেং অ্যাকাডেমির দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেরা শিক্ষার্থী, লিয়াং জিয়ানপেইর আচরণ মেনে নিতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়ে বাধা দিল, “সাহস হলো, আমাদের সেরা শিক্ষার্থীর ওপর হাত তুলছ?”— এ কথা বলল সেই উই কুনমিং, যিনি সেদিনের প্রতিযোগিতায় ঝাং ইউকে বিদ্রুপ করেছিল। তার এমন আচরণ দেখে ঝাং ইউ খানিকটা অবাক, মনে হল— এ ছেলেটা সত্যিই সাহসী, বন্ধুত্বের মর্যাদা বোঝে।

তবু, ছয়জন দেহরক্ষী হলেন ডিউকের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা রক্ষী, সাধারণ কেউ নন। উই কুনমিং ও এক ছাত্রী মিলে শুধু দু’জনকে সামলাতে পারল, বাকিরা ইতিমধ্যে ড্রাগন-জাহাজের ডেকে উঠে ঝাং ইউকে সাগরে ছুঁড়ে ফেলার প্রস্তুতি নিল।

বাকি শিক্ষার্থীরা মজা পাচ্ছে, ঝাং ইউকে পছন্দ করে না, এমন সুন্দরীকে “দখল” করেছে বলে মনে মনে চায় সে যেন সাগরের নোনাজল খায়। অন্য অ্যাকাডেমির শিক্ষকরা আবার “প্রধানমন্ত্রী”, “ডিউক”— এইসব পদবির ভয় পায়। তারা সাইফেং অ্যাকাডেমির শিক্ষকদের মতো প্রভাবশালী নয়, তাই কেউই এগিয়ে এসে বাধা দিল না।

“ছোকরা, আমাদের স্যারের অপমান করলে তোকে এবার সাগরের স্বাদ চাখাতেই হবে, ভয় নেই, বড়জোর একটু নোনাজল খেতে হবে!”— এক দেহরক্ষী ঝাং ইউর কাঁধ ধরে ফেলল, ছুঁড়ে ফেলার জন্য প্রস্তুত।

চার দেহরক্ষীর হাত দ্রুত, কিন্তু ঝাং ইউয়ের গতি তারও বেশি। সবাই দেখল, ঝাং ইউ মুহূর্তের মধ্যে ডান-বাম হাতে একে একে তাদের ধরে ঝটিতি জলে ছুঁড়ে ফেলল...

চারটি “প্ল্যাচ-প্ল্যাচ” শব্দ, মুহূর্তেই চার দেহরক্ষী গভীর সাগরে পড়ে গেল। হঠাৎ হওয়ায় কারো বোঝার সময়ই হয়নি। তীব্র গতিতে ছোঁড়া বলে তারা কয়েক মিটার গভীরে ডুবে গিয়ে অনেকটা নোনাজল গিলল, পরে উঠে এল...

“আহা?”— এমন নাটকীয় পরিবর্তনে শুধু লিয়াং জিয়ানপেই নয়, চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর আরও দু’টি “প্ল্যাচ-প্ল্যাচ” শব্দ— উই কুনমিং ও সেই ছাত্রী বাকি দু’জন দেহরক্ষীকেও সাগরে ছুঁড়ে ফেলল...

লিয়াং জিয়ানপেইয়ের মুখ সবুজ হয়ে গেল, দেখল ঝাং ইউ হাসিমুখে তার দিকে এগিয়ে আসছে, কখন যেন তার পা কাঁপতে শুরু করেছে।

“তুমি আমার বোনকে পাওয়ার চেষ্টা করা প্রথম ব্যর্থ ব্যক্তি!”— ঝাং ইউ ওর জামা ধরে ফেলল।

“দাঁড়াও, আমার মামা হলেন... ড্রাগন-রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, বাবা ডিউক... তুমি আমার সাথে এমন করছ...” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই সে টের পেল পৃথিবী ঘুরছে, চোখের সামনে অন্ধকার...

আরও একবার সেই ভয়ানক শব্দ, ঝাং ইউ ডিউকের ছেলেকে দশ মিটার দূরের জেটি থেকে সাগরে ছুঁড়ে ফেলল...

এবার সবাই বিশ্বাস করল, এই ছেলেটি যা বলে তা-ই করে, এবং অনেক পুরুষ শিক্ষার্থীও আর শি শিয়াওর দিকে এগিয়ে কথা বলার সাহস পেল না। মজা করে বলা হলেও, কেউ প্রধানমন্ত্রীর ভাগ্নেকে মারার সাহসীকে সহজে বিরোধিতা করবে কেন? কেউ কেউ তো ভাবল, ঝাং ইউ নিশ্চয়ই সম্রাটের ছেলে, তাই এত সাহস!

কিন্তু ঝাং ইউ এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। মানুষ কী ভাবে, সেটা তার পরোয়া নেই— ভুল বোঝাবুঝি তো তার জীবনে বহুবার হয়েছে!

“তোমাদের দু’জনকে ধন্যবাদ!”— ঝাং ইউ উই কুনমিং ও সেই ছাত্রীকে কৃতজ্ঞতা জানাল, যদিও সে নিজেই কাজটা করতে পারত, তবু সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞতা স্বাভাবিক।

তবে, তাকে অবাক করল— সেই ছাত্রীটি তো সেই অশিষ্ট মেয়ে, যে প্রতিযোগিতার সময় অপেক্ষাকক্ষে ছিল!

আকাশ ভেঙে পড়ুক, তিনজন সেরা শিক্ষার্থীই ম্যাজিক অ্যাকাডেমির? তাহলে তো অধ্যক্ষ শি গ্যাডংশিয়া আরও বহুবার দায়িত্বে থাকতে পারবে!

ঝাং ইউ মনে-মনে ভেবে হাসল, জানতেই পারল না, ওই সময় শি গ্যাডংশিয়া সর্বশক্তি দিয়ে দানবের খোঁজে ব্যস্ত, অধ্যক্ষের পদ নিয়ে মাথাই ঘামাচ্ছে না...

জীবনে অনেক সময় সত্যিই দেখা-দেখিই বিশ্বাসের জন্ম দেয়— অনেক ভুল বোঝাবুঝি, অনেক বাঁক জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়, যেমন শি গ্যাডংশিয়া, তেমনই ঝাং ইউ।

উই কুনমিং ও ছাত্রীটি একসঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু বলার নেই, আমরা সবাই সাইফেং অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থী, অন্যায়ের বিরুদ্ধে আমাদের একসঙ্গে দাঁড়ানো উচিত!”

ঝাং ইউ সম্মত হয়ে মাথা নেড়ে ড্রাগন-জাহাজে উঠল, শি শিয়াওর সঙ্গে গল্প করতে করতে যাত্রার অপেক্ষায় রইল।

ছয় দেহরক্ষী ফিরে এসে নিজেদের স্যারকে উঠাল, কিন্তু সবাই এতটাই নোনাজল খেয়েছে যে, ডেকে চিৎ হয়ে হাঁপাচ্ছে। চারপাশে উপহাসের হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

“আজ বাবা না এলে তোকে এমন শিক্ষা দিতাম, কোনোদিন ভুলতিস না!”— ভেজা চুলের নিচে বিকৃত মুখ, লিয়াং জিয়ানপেই ড্রাগন-জাহাজে শি শিয়াওর সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল ঝাং ইউকে হিংসায় তাকিয়ে দেখল।

শি শিয়াওর সাদা পোশাকের নিচে তার ত্বকের দীপ্তি দেখে, সে আবার হতবুদ্ধি হয়ে গেল, লালসায় গিলল লালা।

“নষ্ট মেয়ে, বেশিদিন এমন করে থাকতে পারবি না, একদিন আমার পায়ে লুটিয়ে পড়বি!”

ড্রাগন-জাহাজের ডেকে শি শিয়াও চিন্তিত মুখে বলল, “ইউ দাদা, ও আমাদের দিকে খারাপ চোখে তাকিয়ে ছিল, ও-ও তো আমাদের মতোই দ্বীপ-অন্বেষণের শিক্ষার্থী, তুমি কি ভয় পাও, সে বদলা নিতে আসবে?”

ঝাং ইউ আলতো করে তার কপালের চুল সরিয়ে বলল, “চিন্তা করো না, ও যদি তোমাকে বিরক্ত করতে আসে, আমি সাগরের পশুদের একবেলা বাড়তি খাবার জুটিয়ে দেব!”

কঠিন, বরফ-ঠান্ডা কণ্ঠে ভয়ানক হত্যার আভাস ফুটে উঠল, শি শিয়াও কেঁপে উঠল...

“হু-উ-উ—”

একটা দীপ্তিময়, দীর্ঘ হুইসেলের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র মুমু রাজ্যে, ড্রাগন-জাহাজ হাজারো আশার ভার নিয়ে ধীরে ধীরে জেটি ছেড়ে অজানা পূর্বসাগরের গভীরে এগিয়ে চলল...

রাজপ্রাসাদের সভাকক্ষে, চার বছরে একবার বাজা সেই ড্রাগন-জাহাজের হুইসেল শুনে, সম্রাট কলম নামিয়ে দিলেন। নিঃশব্দে পূর্বসাগরের দিকে তাকিয়ে মনে-মনে প্রার্থনা করলেন— এইবার যেন দেবদ্বীপ পাওয়া যায়...

এদিকে, সাইফেং অ্যাকাডেমির নবীন শিক্ষার্থী নিবন্ধন দপ্তরে, অলস দেবতা মাতাল হয়ে মদের কলসি চুমুক দিয়ে পূর্বসাগরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “নিয়তির টানেই আবার দেখা হবে...”

...

আকাশে উজ্জ্বল রোদ, শান্ত বাতাস। ড্রাগন-জাহাজ সমুদ্র পেরিয়ে তীরবেগে ছুটে চলেছে। সবাই প্রথমবারের মতো সমুদ্রে বেরিয়ে নতুন অভিজ্ঞতায় মুগ্ধ, ডেকের ওপর গল্পে মেতে উঠেছে। কাপ্তান মারু সবার ঘর ভাগ করে দিলে, সবাই নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল।

সামনে এখনো অনেক দিনের যাত্রা, বুড়ো কাপ্তান মারু মাথা নেড়ে ভাবল, পূর্বসাগরে যা অপেক্ষা করছে, তখন বুঝবে, সবাই-ই হয়তো ফিরে আসতে চাইবে...

ড্রাগন-জাহাজ তিন তলা, ওপরের তলায় শিক্ষকদের ও শিক্ষার্থীদের থাকার ঘর, দ্বিতীয় তলায় নাবিক, জলদস্যু ও সামরিক বাহিনীর ঘর, নিচতলায় খাদ্য, পানি ও প্রয়োজনীয় জিনিসের ভাণ্ডার।

সব কিছু প্রস্তুত। অসুস্থ হলে ডাক্তার আছে, সামরিক বাহিনীর পাহারায় নিশ্চিন্তে যাত্রা, এমন সুচিন্তিত ব্যবস্থার জন্য ঝাং ইউ মনে-মনে কাপ্তান মারুর বুদ্ধিমত্তায় মুগ্ধ হল।

“ঝপঝপ”

ঝাং ইউ ও শি শিয়াও নিজের ঘরে ঢুকল, ওপরতলার ৩৪৩ নম্বর ঘর, তখনই জানালা দিয়ে ড্রাগন-জাহাজের পানির স্রোতের শব্দ কানে এল।

“দেখো ইউ দাদা, জানালাটা তো একদম স্ফটিক কাচের!”— শি শিয়াও ব্যাগ ছুঁড়ে জানালার কাছে ছুটে গিয়ে উজ্জ্বল কাচে হাত বুলিয়ে মুগ্ধ হয়ে দেখল।

স্বচ্ছ স্ফটিক কাচের জানালা, হাজার বছরের সুগন্ধি কাঠের খাট, তিনটি আলোকিত রত্নবাতি...

কি চমৎকার আয়োজন, ড্রাগন-রাজ্য সত্যিই কোনো কার্পণ্য করেনি, এটাই তো পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ জাহাজ, ড্রাগন-জাহাজের খ্যাতি অমূলক নয়।

ঝাং ইউ জানত না, ড্রাগন-রাজ্যের রাজপরিবার দেবদ্বীপ নিয়ে কী আশায় বুক বেঁধেছে, আর পূর্বসাগরের বিপদের কথা ভেবে, এ সেরা শিক্ষার্থীদের সেরা অবস্থায় রাখতে চেয়েছে— দেবদ্বীপ না পেলেও, অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কিছু মানুষ ফিরে এলেও লাভ।

“চল, জানালা বন্ধ করো, একটু বিশ্রাম নিই, সূর্য ডুবে গেছে, তুমি কি ক্লান্ত নও?”— ঝাং ইউ মালপত্র গুছাতে গুছাতে বলল।

“সমুদ্রে বেরিয়ে এত মজা, ক্লান্ত হব কেন? আমি তো শত বছর বেঁচে থেকেও কখনো স্থল ছাড়িনি!”— শি শিয়াও বলল, তবে ঝাং ইউর কথায় জানালা টেনে দিল, সঙ্গে-সঙ্গে পানির শব্দ থেমে গেল, ঘরটা নিঃশব্দ হয়ে গেল— বোঝা গেল, কাচের জানালার শব্দ-নিয়ন্ত্রণ কত ভালো।

“তাহলে ইউ দাদার সঙ্গে আসা কি সঠিক সিদ্ধান্ত?”

শি শিয়াও ঠোঁট চেঁপে আদুরে গলায় বলল, “সঠিক হলেও কী? তুমি তো আমাকে সারাক্ষণই জাদুর আংটির ভেতর রাখো, একা থাকতে থাকতে প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম! তবুও কিছু বলো না!”

ঝাং ইউর মনে একটু খোঁচা লাগল, কিছুটা অপরাধবোধ— ঠিকই তো, শি শিয়াও এতদিন ধরে পাশে, অথচ তাকে সবসময় একা থাকতে হয়েছে। নিজের হলে সে পাগল হয়ে যেত। কিন্তু শি শিয়াও কখনো অভিযোগ করেনি, সবসময় চুপচাপ পাশে থেকেছে।

“নিশ্চয়ই আমার ভুল হয়েছে, এবার এই অভিযানের দিনগুলোয় তোমাকে কিছুতেই বাধ্য করব না, ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াও।”

শি শিয়াও খুশিতে মাথা ঝাঁকাল, তার শুভ্র মুখে আনন্দের আভাস ফুটে উঠল।

এ মুহূর্তে ঝাং ইউর মনে এক অপূর্ব তৃপ্তি, সুখ অনুভব হল...

পুনশ্চ:
শি শিয়াওকে আমার এক প্রাক্তন প্রেমিকার মতোই লাগে, যদিও শেষ পর্যন্ত আমরা আলাদা হয়ে গেছি, তবু, সেই স্মৃতি, সেই সুখের সময়গুলো চিরকাল মনে থাকবে।

সময় সাক্ষী দেবে, বন্ধুদের বলছি— সংগ্রহে রাখো, নিঃসঙ্গ চাঁদ হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।