বাহাত্তরতম অধ্যায়: ড্রাগন নৌকার ভূতের কাণ্ড

৩৪৩ নম্বর কক্ষ, শি শাও বিছানায় আটটি আকারে শুয়ে আছে, উত্তেজনায় নিঃশ্বাস ফেলল, "উ ভাইয়া, তুমি তো আজ কত দুর্দান্ত ছিলে! এত ভয়ংকর সমুদ্র-জন্তু তুমি কয়েক মুহূর্তেই পরাজিত করলে! আমি দেখেছি অনেক মেয়েরা তোমার দিকে তাকিয়ে আলো ছড়াচ্ছিল!"

ঝাং ইউ আলতো করে শি শাওয়ের নাক ছুঁয়ে বলল, "কি, তুমি কি ঈর্ষা করছ?"

শি শাও মুখে হাত রেখে হেসে উঠল, "আমি ঈর্ষা করি না, আমি তো শুধু তোমার ছোট বোন!" যদিও মুখে এ কথা বলল, তবু হৃদয়ে তার অন্যরকম অনুভূতি। মহাদেশে কাটানো কিছুদিনের অভিজ্ঞতায় সে বুঝতে পেরেছে, ঝাং ইউ এবং সে ভাই-বোন হলেও তাদের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক নেই।

"হ্যাঁ, আমার প্রিয় বোন, রাত হয়েছে, উত্তেজনা কমিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো। আর এক ঘণ্টা পরেই ভোর হবে, তখন আবার সবাই জাগিয়ে তুলবে!"

শি শাও হুঁ হুঁ করে উত্তর দিয়ে কম্বল টেনে ঘুমিয়ে গেল। ঝাং ইউ তাকে কম্বল জড়িয়ে দিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে ডেকে এল। রাতের হিমেল বাতাসে সামান্য লবণের স্বাদ মিশে আছে, ঝাং ইউয়ের মুখে তা এক প্রশান্তির অনুভূতি এনে দিল।

ঝাং ইউ তার জাদুর আংটি থেকে বরফ-নির্ঘাত নামিয়ে আনল। চাঁদের আলোয় তার পুরনো বন্ধু হালকা শীতলতা ছড়াল, যেন হাজার বছরের তারাশশীর গভীর আত্মা, সে যেন উল্লাসে ঝাং ইউয়ের কাছে বলছে— অবশেষে তার সঙ্গে একান্ত সময় কাটানোর সুযোগ হল।

"প্রিয় বন্ধু, তোমার মধ্যে কী রহস্য লুকিয়ে আছে? আমরা পরিচিত হলেও পরস্পরকে পুরোপুরি জানি না। কে জানে কবে আমরা একসঙ্গে সব জীবের শীর্ষে উঠব, পৃথিবীকে নীচে রেখে…"

"হুম হুম হুম হুম"

বরফ-নির্ঘাত বুঝতে পেরেছে মালিকের আকাঙ্ক্ষা, আলতো করে কাঁপতে কাঁপতে শব্দ করল।

হঠাৎ, পেছন থেকে এক অতি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "চাইলেই কেউ ভাগ্যকে পাল্টে দিতে পারে না, সব কিছুর শুরু তো শূন্য থেকে, শুধু মালিক বদলে যায়!"

ঝাং ইউ ভ্রু কুঁচকাল, অবশেষে বরফ-নির্ঘাতের সঙ্গে একান্ত সময় পেয়েছে, তবু আশেপাশে কেউ না কেউ এসে বিঘ্ন ঘটাচ্ছে।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, কুঁজো বৃদ্ধ নাবিক মারু কখন যে সেখানে দাঁড়িয়ে গেছে।

"ক্যাপ্টেন, কিছু বলার আছে?"

"হাহাহা, যুবকরা সব সময় তাড়াহুড়ো করে, এখনকার নতুন প্রজন্ম! আগের মতো নেই..."

ঝাং ইউ আবার ভ্রু কুঁচকাল, এই বুড়ো কি মাঝরাতে এসে পৃথিবীর দুঃখ নিয়ে আক্ষেপ করবে? বুঝতে পেরে ঝাং ইউয়ের অস্বস্তি, মারু মূল প্রসঙ্গে এল, "তুমি তো সাইফেং একাডেমির ছাত্র, তাই তো?"

ঝাং ইউ মাথা নেড়ে, মারু বলল, "ঠিকই ধরেছ, সাইফেং একাডেমি এখনও শীর্ষে। বলি, তোমাদের চারজন প্রধানের সঙ্গে আমার ছোটবেলার বন্ধুত্ব আছে। আরে, তোমার এই তলোয়ারের বৈশিষ্ট্য তো অদ্ভুত!"

মারুর দৃষ্টি হঠাৎ বরফ-নির্ঘাতের দিকে চলে গেল। ঝাং ইউ সতর্ক চোখে তাকাল। এই বৃদ্ধের অসংলগ্ন কথাবার্তা, কিন্তু তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা এক বিপদের অনুভূতি। মারুর গভীর চোখ দু’টি যেন ঝাং ইউয়ের সমস্ত গোপন উন্মোচন করে দিচ্ছে, অজানা অস্বস্তি।

পরের বিপদের আশঙ্কা থাকতেই পারে, বিশেষ করে যখন নিজের কাছে অমূল্য সম্পদ আছে।

"ক্যাপ্টেন, যদি কিছু না থাকে, আমি একটু একা থাকতে চাই, সম্ভব?"

ঝাং ইউ সরাসরি বিদায়ের কথা বলল। মারু অবাক, আমার জাহাজে এত দুঃসাহস? তবু সে বুঝে গেল, কারণ ঝাং ইউয়ের সতর্কতা সে দেখেছে, জানে সে নিজেকে রক্ষা করছে।

"হাহা, তুমি প্রথম যে আমার সামনে এতটা নির্লজ্জ! তবে ভয় নেই, আমি তোমার অস্ত্রে আগ্রহী নই, শুধু কৌতূহল— এই তলোয়ারটা মনে হয় কোথাও দেখেছি..."

"কি? তুমি বরফ-নির্ঘাত দেখেছ?" ঝাং ইউ অবশেষে মনোযোগ দিল।

মারু প্রথমে মাথা নাড়ল, তারপর আবার না, নিশ্চিত নয়, "যদি ভুল না করি, এই তলোয়ারের বৈশিষ্ট্য না আলোর, না অন্ধকারের, না যাদুকরী, বরং বিরল বরফের প্রকৃতি। বহু বছর আগে একবার কাউকে এ দিয়ে যুদ্ধ করতে দেখেছিলাম, আর শক্তি ছিল অদ্ভুত ভয়ংকর!" বলার সময়, মারুর চোখে এক আতঙ্কের ছায়া, যেন পুরনো যুদ্ধের স্মৃতি।

"কে ব্যবহার করেছিল?" ঝাং ইউ মনে মনে আন্দাজ করল, হয়তো মারু দেখেছিল দেবহন্ত শিক্ষক— হে থিয়ান কে!

"সামুদ্রিক যাত্রায় একবার হঠাৎ সেই দৃশ্য দেখি, যেন স্বপ্ন। একজন রক্তাক্ত মধ্যবয়স্ক পুরুষ, কোলে এক শিশু, দু’জন পুরুষ তার পিছনে তাড়া করছিল… সবচেয়ে মনে পড়ে, দু’জনের একজনের পিঠে ছিল সোনালী জ্যোতির মণ্ডল…"

এ কথা শুনে ঝাং ইউ দেখল সে কখন যেন মুষ্টি শক্ত করে ফেলেছে…

কারণ না বুঝে মারু বলল, "যুদ্ধের ভয় থেকে দূরে ছিলাম, ওটা মানুষের যুদ্ধ ছিল না, আমি দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিলাম। সেই তাড়া খাওয়া পুরুষটি গুরুতর আহত, পালাতে পালাতে প্রতিরোধ করছিল, তখনই আমি তার হাতে তলোয়ারের দিকে লক্ষ করি, যা তোমার তলোয়ারের মতো…"

হু—

ঝাং ইউ ধীরে ধীরে মুষ্টি খুলল, মারুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাকে ধন্যবাদ, আমি বুঝতে পেরেছি! শুভ রাত্রি!" বলে সে ঘরের দিকে ফিরে গেল।

"অদ্ভুত লোক!" মারু হতবাক, মাথা নেড়ে জাহাজের পেছনে চলে গেল…

ঝাং ইউ দারুণ চিন্তাশীল, মারুর বর্ণনা থেকে কিছু উত্তর খুঁজে পেল। সে নিশ্চিত, শিশুকে কোলে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া পুরুষটি দেবহন্ত শিক্ষক হে থিয়ান, বরফ-নির্ঘাত তারই উপহার। আর পূর্ব সমুদ্র শিক্ষক মারা যাওয়া সেই গুহার কাছে, হয়তো গুরুতর আহত অবস্থায় সেখানে পালিয়ে গিয়ে মারা যায়। আর সেই সোনালী মণ্ডলধারী নিশ্চয়ই সাল্লে সম্রাটের কথিত অন্য জগতের দেবতা— আলোকদেবতা ডুলে। ছয় প্রধান দেবতার মধ্যে ডুলে ছাড়া আর কেউ মানুষের জগতে গোপনে এসে ঝামেলা তৈরি করবে না।

এ কথা ভাবতে ভাবতে ঝাং ইউ মনে পড়ল, হঠাৎ মনোসংযোগে জাদুর আংটি চেক করল, তারপর হাতে তুলে নিল এক মিটার চৌদ্দ সেন্টিমিটার লম্বা, দেড় কেজি ওজনের এক যাদুর দণ্ড!

দণ্ডের মাথায় খোদাই করা চাঁদের আকৃতি, দণ্ডের দেহে সোনার নকশা, আর মধ্যভাগে বসানো গভীর সবুজ চোখ!

এই সবুজ চোখের দণ্ড হে থিয়ান শিক্ষক মৃত্যুর আগে বলেছিল, যদি কখনও বাঁ হাতে চাঁদের আকৃতির জন্মচিহ্নবিশিষ্ট মেয়ের সঙ্গে দেখা হয়, তাকে দণ্ডটি দিয়ে বলবে, তার বাবা তাকে চিরকাল ভালোবাসে!

তাহলে সেই মেয়েটি হে থিয়ানের নিজ কন্যা।

তবু কিছু প্রশ্ন ঝাং ইউকে ভাবাচ্ছে— ডুলে ও কারভিস দু'জনেই শিক্ষককে তাড়া করেছিল, আর শিক্ষক পালিয়ে যাওয়ার সময় কন্যাকে কোলে নিয়েছিল, কেন তিনি এত নিশ্চিন্তে বলেছিলেন দণ্ডটি কন্যার হাতে তুলে দিবে? যুক্তি অনুযায়ী, ডুলে ও কারভিস শিক্ষক কন্যাকে ছাড়বে না! কিন্তু শিক্ষক নিশ্চিত কন্যা বেঁচে আছে, তাহলে সে কোথায়? শিক্ষক-পত্নী কি এখনও বেঁচে?

যাই হোক, ঝাং ইউ মনে মনে ঠিক করল, আগামীতে যদি বাঁ হাতে চাঁদের জন্মচিহ্নবিশিষ্ট মেয়ের সঙ্গে দেখা হয়, তাকে শিক্ষককে শ্রদ্ধা জানাবে, আর দণ্ডটি ফিরিয়ে দেবে…

অনেক রহস্য এখনও অমীমাংসিত, ঝাং ইউ মনে করছে, তার ওপর অনেক দায়িত্ব ও বোঝা, তাই দ্রুত শক্তি বাড়ানো দরকার, বিশেষত দেবহন্ত মন্ত্রের সাধনা। অজানা আশঙ্কা, দেবতা ডুলে আবার মানবজগতে এসে অশান্তি তৈরি করতে পারে। তিন জগতের ভারসাম্য রক্ষার দায়িত্ব এখন তার ওপরই। ভবিষ্যতে যদি কোন লোভী প্রধান দেবতা মানব কিংবা অন্ধকার জগতে ঢুকে পড়ে, তা সবার জন্য দুর্ভাগ্য।

মানবজগতে কিংবা অন্ধকার জগতে, তার বন্ধু-স্বজন আছে, ঝাং ইউ কখনও তাদের ক্ষতি হতে দেবে না। আর, আলোকদেবতা ডুলে বারবার নিয়ম ভেঙে মানবজগতে এসে তিন জগতের ভারসাম্য নষ্ট করেছে, ঝাং ইউ কখনও তাকে ছাড়বে না!

ভাবতে ভাবতে ঝাং ইউ দ্রুত হাঁটা বাড়াল, সে ঘরে ফিরে দেবহন্ত মন্ত্রের সাধনা করবে, শক্তি বাড়াবে।

"হুম? রাতের মুক্তা কে নিয়ে গেল?" শিক্ষার্থীদের থাকার করিডরে ঢুকতেই ঝাং ইউ দেখল চারপাশ অন্ধকার ও নীরব, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। করিডরের দু’পাশের মোমবাতি-ধারীতে রাতের মুক্তা নেই…

তবে কি মারু কাউকে সরিয়ে নিয়েছে? কিন্তু রাতের মুক্তা প্রাকৃতিক মুক্তা, আলো জ্বালাতে শক্তির দরকার হয় না, হাজার বছর ধরে নিভে না, সরিয়ে রাখা কেন? তখনই তো আলো ছিল, হঠাৎ নিভে গেল!

ঝাং ইউকে অদ্ভুত লাগল। সে অন্ধকারে জন্মেছে, আবার অন্ধকারের জাতি, তাই অন্ধকারে চলতে তার অসুবিধা নেই। অনুভবের ভিত্তিতে সে ঘরে ফিরতে পারবে।

অতি আগ্রহে শেখার ইচ্ছায় ঝাং ইউ কিছুটা উত্তেজিত, সে সোজা করিডরের শেষ দিকে এগোল। ড্রাগন জাহাজের প্রথম স্তরে শিক্ষার্থীদের কক্ষ নম্বর ৩০১ থেকে ৩৫০, ঝাং ইউ ও শি শাওয়ের কক্ষ ৩৪৩, করিডরের শেষেই।

হাঁটতে হাঁটতে, হঠাৎ করিডরের শেষপ্রান্তে সে এক কালো ছায়া দেখতে পেল, মানুষের তুলনায় অনেক বড় আকারের ছায়া…

"কে?" ঝাং ইউ appena বলল, হঠাৎ…

"আ—ভূত—!"

কয়েকটি কক্ষ থেকে একসঙ্গে আতঙ্কের চিৎকার ভেসে এল…

এক মুহূর্তে ড্রাগন জাহাজে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। সাম্রাজ্যের সৈন্যরা দ্রুত ডেকে এল। রাতের মুক্তার আলোয় তারা চমকে উঠল। বিভিন্ন কক্ষ থেকে শিক্ষার্থীরা আতঙ্কে ছুটে এল, মুখে ভয় ও বিস্ময়…

আর চিৎকারের মুহূর্তেই, ঝাং ইউ প্রাণপণে ৩৪৩ নম্বর কক্ষে ছুটে গেল, কালো ছায়া নিয়ে ভাবার সময় নেই, সে শুনেছে শি শাওয়ের চিৎকার…

"থ্যাং!"

চাবি নিতে সময় নষ্ট না করে, সরাসরি পায়ে লাথি মেরে শক্ত ইস্পাতের দরজা খুলল, চোখের সামনে শি শাও বিছানার মাথার পাশে, চোখ বন্ধ করে, আতঙ্কে বাতাসে হাত ছোঁড়াছুড়ি করছে।

ঝাং ইউ ছুটে গিয়ে শি শাওয়ের হাত ধরে ফেলল…

"না, না, আমাকে খাবে না…"

"শি শাও, কী হয়েছে? আমি উ ভাইয়া!"

ঝাং ইউয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ শুনে শি শাও চোখ খুলে দেখল, সত্যিই উ ভাইয়া, সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ইউকে জড়িয়ে ধরল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "উ… ভাইয়া, ভুত… লম্বা জিহ্বা, খুব ভয়…"

কাঁপতে কাঁপতে, শি শাও এতটা আতঙ্কিত যে কথাও স্পষ্ট বলতে পারছে না, বোঝাই যায় তার কতটা ভয় লেগেছে!

"ঠিক আছে, শি শাও, ভয় পাস না, উ ভাইয়া এখানে, কোনো ভুত এলে উ ভাইয়াকে দেখেই পালাবে!" ঝাং ইউ আলতো করে শি শাওয়ের চোখের পানি মুছে দিল, তার কাঁদা দেখে মন কেঁদে উঠল।

অনেকক্ষণ সান্ত্বনা দেওয়ার পর শি শাও শান্ত হল, ঝাং ইউ তাকে নিয়ে ঘরের বাইরে এল, ডেকে গিয়ে দেখল, ইতিমধ্যে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে, সকলের মুখে শি শাওয়ের মতো আতঙ্ক…

ভূতের আতঙ্ক? ঝাং ইউ দেখল বৃদ্ধ ক্যাপ্টেনও একইভাবে অবাক, তবে ইয়েমেই শিক্ষক ও সহপাঠী উ কুনমিং ডেকে নেই…

পুনশ্চ:

নীরব চাঁদের পরীক্ষা আসছে, সবাই যেন পাশ করে, সেই প্রার্থনা। পাশাপাশি, সুপারিশ, সংগ্রহ, সাবস্ক্রিপশনের জন্য হাত জোড় করে অনুরোধ!