চতুরাত্তরিতম অধ্যায়: নিষ্ঠুরাকে ক্রোধে হত্যা

এই মুহূর্তে, প্রবীণ নাবিক মারু তার বেঁটে, কুঁজো দেহ নিয়ে ক্রমাগত নাবিক ও সৈন্যদের নির্দেশ দিচ্ছে, যেন তারা খোঁজ নেয় কোনো শিক্ষার্থী বা শিক্ষক আহত হয়েছে কিনা। পরিবেশটি অত্যন্ত বিশৃঙ্খল, বেশিরভাগই আলোচনা করছে তারা যে "ভয়ংকর ভূত" দেখেছে তা নিয়ে...

"আমার তো প্রাণটাই বের হয়ে গিয়েছিল, একটু আগে ঘুমে ঢোকার পর হঠাৎ যেন কিছু একটা স্পর্শ করল, চোখ খুলতেই দেখি বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক আত্মা—সারা শরীরে সাদা পোশাক, চুল এলোমেলো..."

"আমিও তাই দেখেছি, সেই ভূত শুধু চুল এলোমেলো নয়, মুখ দিয়ে অদ্ভুত হোঁচটানো শব্দ, যেন কেউ ওকে গলা চেপে ধরেছে, ভাবতেই মাথার চুল দাঁড়িয়ে যায়। ভাগ্যিস আমি দ্রুত পালিয়ে এসেছি; না হলে ও আমাকে মেরেই ফেলত!"

"তোমরা যা দেখেছ, আমারটা তার চেয়েও ভয়ংকর! আমি তখনো ঘুমাইনি, হঠাৎ দেখি জানালার বাইরে এক ফাঁসিতে ঝোলা আত্মা ‘ক্লিক ক্লিক’ করে কাঁচে ঠুকছে। আমি তো ভয় পেয়ে প্যান্ট পরাই না, দৌড় দিয়েছি!"

"এতটাই ভয়ংকর?" সবাই শুনে কাঁটায় কাঁটায় দাঁড়িয়ে যায়, জানে ড্রাগন শিপে ভূত আছে, তারা মারুকে ঘিরে প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করে। মারু প্রাণপণে সবাইকে শান্ত করার চেষ্টা করে, পাশাপাশি সৈন্যদের আদেশ দেয় ঘটনা তদন্ত করতে।

সাম্রাজ্যের সৈন্যরা যুদ্ধের ময়দান পেরিয়ে এসেছে, মৃত্যুকে কাছ থেকে দেখেছে, তাই ছাত্রদের মুখে ভূতের গল্পে তারা ভয় পায় না। লম্বা বর্শা হাতে তারা প্রতিটি ঘর সারিবদ্ধভাবে খোঁজ করে, সত্যিই কোনো ভূত আছে কিনা দেখতে।

বাহ, যদি সত্যিকারের ভূত থাকত, তোমাদের এইসব অর্ধবুদ্ধির দল এতক্ষণে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত। ঝাং ইউ-এর মনে প্রচণ্ড বিরক্তি, নিশ্চিত সে জানে এটা মানুষের তৈরি কৌতুক, তার দিদি শি শিয়াও-কে পর্যন্ত ভয় দেখানোর সাহস করেছে, সে ঠিক বের করে আনবে অপরাধীকে।

ঝাং ইউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সে সামনে থাকা এক আতঙ্কিত নারী শিক্ষার্থীকে চেপে ধরে।

হঠাৎ ঝাং ইউ-এর স্পর্শে সে নারী শিক্ষার্থী চমকে ওঠে, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যায়, ঘুরে দেখে ঝাং ইউ।

"ভাই, তুমি তো আমায় ভয়েই মেরে ফেলতে, তুমি এখানে কী করছ?" নারী শিক্ষার্থী, যিনি ম্যাজিক বিভাগের অভদ্র সিনিয়র, এখনো ভীতসন্ত্রস্ত।

"তুমি ও তোমার সঙ্গে আসা সিনিয়র ভাই কোথায়?" ঝাং ইউ ভ্রূকুটি করে। সে জানে এই সিনিয়র ভাইয়ের ক্ষমতা, ভাবতে পারে না যে তিনিও ভূতকে ভয় পান।

"আমি... আমি মনে হয় দেখেছি তারা এক কালো ছায়ার পেছনে ছুটছিল... নিচে চলে গেছে, ওই দিকের প্রবেশপথ!" বলেই সে একটা ছোট প্রবেশপথ দেখায়, যা ডেকের নিচে মালামাল পাঠানোর জন্য।

ঝাং ইউ হঠাৎ মনে পড়ে, একটু আগে করিডোরে দেখা সেই কালো ছায়া। তবে কি সেটাই ভয়ংকর ভূত? ইয়েমেই ও সিনিয়র ভাই দেখে ফেলায় সে নিচে পালিয়েছে?

"শি শিয়াও, এখানে অপেক্ষা করো, আমি দ্রুত ফিরব!" ঝাং ইউ শি শিয়াও-এর হাত সেই নারী শিক্ষার্থীর হাতে দিয়ে বলে, "আমার বোনকে দেখো!" তারপর তীরের মতো গতিতে নিচে চলে যায়।

"এই, এই," নারী শিক্ষার্থী ভাবতেই পারেনি ঝাং ইউ-এর একটা বোন আছে, কিছু বলতে চেয়েছিল; কিন্তু ঝাং ইউ-এর ছায়াও চোখে পড়ে না...

ড্রাগন শিপটি তিন স্তরে বিভক্ত। প্রথম স্তরেই ভূতের হট্টগোল, যেখানে ছাত্র, শিক্ষক ও চিকিৎসকের কেবিন; দ্বিতীয় স্তর নাবিক, জলযাত্রী ও সাম্রাজ্যের সৈন্যদের বিশ্রামঘর। সবচেয়ে নিচে বিশাল স্টোরেজ রুম, হাজার কিউবিক মিটার আয়তন, এত বড় জায়গায় ইয়েমেই ও সেই শিক্ষার্থী বিপদে পড়তে পারে বলে ঝাং ইউ উদ্বিগ্ন।

ড্রাগন শিপের নকশা অত্যন্ত জটিল। ঝাং ইউ-এর পথ খোঁজাও কঠিন...

দ্বিতীয় স্তর ও তৃতীয় স্তরের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ঝাং ইউ চোখ মুছে: বাহ, চারটি ঢালু পথ নিচে! এটা জাহাজ না, যেন গোলকধাঁধা!

সময় সংকট, ঝাং ইউ আর ভাবল না, সরাসরি বামদিকের পথ বেছে নিল। হ্যাঁ, বেছে নিল—দৌড়ায়নি, বরং হাতড়ে এগোল। ভিতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, ঝাং ইউ মনে মনে মারুকে গালাগালি করে, উপরে আলো ঝলমল, নিচে যেন নেকড়ে লুকিয়ে আছে, একটাও রাতের আলো নেই।

ঝাং ইউ জানে না, স্টোরেজ রুম তো মাল রাখার জন্য, কেউ অকারণে নিচে যায় না... তাই রাতের আলো অপচয় হয় না। তুমি ভাবছ রাতের আলো তো বাজারে কিনতে পাওয়া যায়? ওটা রাজা স্বয়ং ড্রাগন শিপ নির্মাণের একমাত্র বিলাসবহুল উপহার...

ঝাং ইউ নিচে যেতে যেতে, যেন অন্ধকারে সবকিছু জানে, অন্ধকারের সম্রাটের পুত্র, অন্ধ জগতের মানুষ, তাই অন্ধকারে তার সখ্যতা ও অভ্যস্ততা। খুব দ্রুতই ঝাং ইউ পৌঁছল জাহাজের নিচের স্টোরেজ রুমে।

কিন্তু ভিতরে ঢুকেই চোখে পড়ল—দেয়ালে রাতের আলো বসানো আছে! ভিতরে খুব উজ্জ্বল না হলেও পাঁচ মিটার পর্যন্ত দেখা যায়, কিন্তু বাতাসটা খুব ঠান্ডা!

কঠিন, কোন এক কোণে ঝাং ইউ দেখতে পেল অনেক কঠিন বরফ, যা উত্তর দেশের বিরল সম্পদ, এক ছোট টুকরা হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান; এখানে কয়েকটি মুষ্টিমেয় বরফের টুকরা। আসলে দীর্ঘমেয়াদী সংরক্ষণে ঠান্ডা অত্যন্ত জরুরি, কম তাপমাত্রায় খাবার ও ওষুধ দীর্ঘদিন ভালো থাকে।

স্টোরেজ রুম অতিশয় ফাঁকা, নিঃশব্দে এমন যে একটা সুচ পড়লেও শোনা যাবে। ঝাং ইউ সাদা কাগজে মোড়ানো মালামাল ঘুরে দেখল, ইয়েমেই ও সিনিয়র ভাইয়ের কোনো চিহ্ন পেল না...

এভাবে খুঁজে কোনো লাভ নেই, ঝাং ইউ ভাবল, হঠাৎ বুদ্ধি খেলে, মুখে বলল, "প্রাণশক্তি, বেরিয়ে আসো!"

চোখের সামনে এক শিশুর প্রাণশক্তি, ডানকোষ থেকে আহ্বান করা, বড় বড় চোখে তাকিয়ে আছে।

"যাও, ইয়েমেই স্যারকে খুঁজে বের করো! সাবধানে, যেন কেউ দেখতে না পায়!" ঝাং ইউ আদেশ দিল। শিশুর প্রাণশক্তি মাথা নেড়ে মালামালের মাঝে মিলিয়ে গেল...

শিশু প্রাণশক্তি ও মূল শরীরের মন এক, এবং শক্তি-রূপে সমস্ত বস্তু পেরিয়ে যেতে পারে, তাই খুঁজে পাওয়া অনেক দ্রুত। ঝাং ইউ নিজেকে গালাগালি করল, আগে ভাবলে সময় নষ্ট হত না!

ডেকে, যখন সৈন্য ও নাবিকরা রিপোর্ট দিল ঘরে শুধু বিশৃঙ্খলা ছাড়া কিছু নেই, ভূত নেই, মারু ভ্রূকুটি করল, ভূত নেই? তাহলে ছাত্ররা কী দেখল? এক-দুই জন বললে সন্দেহ থাকত, কিন্তু প্রায় সব ছাত্রই তো ভূত দেখেছে!

"পুরাতন নাবিক, আমরা সত্যিই অশুভ কিছু দেখেছি, আবার খুঁজে দেখুন! নইলে মরেও ঘরে ফিরব না!" এক ঘোড়া-লেজ বাঁধা নারী শিক্ষার্থী কাঁপা গলায় বলল। অন্যরাও একমত, যদিও সবাই দশটি কলেজের গর্ব, অজানা জীবের সামনে তারা সাহস হারিয়েছে। কিছু শিক্ষক চুপিচুপি ছাত্রদের শান্তনা দিল, কিন্তু কেউ ঘরে ফিরতে চাইল না, নিশ্চয় তারা নিজেও ভয় পেয়েছে।

দেখা যাচ্ছে, ঘটনা না খুললে আজ রাতটা শেষ হবে না, শত শত চোখ মারুর দিকে, বহু বছরের অভিজ্ঞতা থাকলেও সে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, হঠাৎ মাথায় ভেসে উঠল সেই ছায়া—সমুদ্র দানব বধকারী ঝাং ইউ!

মারু সবাইকে শান্ত হতে বলল, জিজ্ঞাসা করল, "ঝাং ইউ কোথায়?" বারবার ডেকে কেউ উত্তর দেয় না, অবশেষে এক স্পষ্ট, একটু ভীতসন্ত্রস্ত নারীকণ্ঠ—"আমার ভাই শিক্ষককে খুঁজতে গেছে!"

সবাই তাকিয়ে দেখল, আজকের বন্দরে দেখা সেই সুন্দরী, শি শিয়াও।

মারু দেখে ঝাং ইউ-এর সঙ্গে থাকা মেয়েটি, তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞাসা করল, "সে কোথায় গেছে?"

শি শিয়াও মালামালের প্রবেশপথ দেখাল, মারু সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল, "সব নাবিক ও সৈন্য তৃতীয় স্তরের স্টোরেজ রুমে নামো। কিছু লোক এখানে থাকো!" নিজে প্রথমে প্রবেশপথে ঢুকল।

তবে কি ঝাং ইউ ও তার শিক্ষক সত্যিই ভূত খুঁজে পেয়েছে? মারু অধীর, পেছনের সৈন্য ও নাবিকরা রাতের আলো হাতে পথ উজ্জ্বল করে অনুসরণ করল।

ঝাং ইউ-এর প্রবেশপথে পৌঁছলে মারু সৈন্য ও নাবিকদের চারটি দলে ভাগ করল, চার দিক থেকে অনুসন্ধান করতে বলল। কাউকে দেখলেই শিঙ্গা বাজাতে হবে।

শিঙ্গা প্রতিটি নাবিকের কাছে রাখা, গরুর শিঙের মত, শব্দ উঁচু, বাজালে সঙ্গে সঙ্গে সবাই শুনতে পাবে।

মারু তড়িঘড়ি নিচে ছুটল, স্টোরেজ রুমে ঝাং ইউও উত্তেজিত, মালামালের শেষ প্রান্তে ছুটে গেল, কারণ প্রাণশক্তি ইয়েমেই স্যারকে খুঁজে পেয়েছে। তবে প্রাণশক্তির বার্তা—সেখানে ভয়াবহ লড়াই চলছে...

"ধ্বংস!"

স্টোরেজ রুমের শেষ প্রান্তে, ইয়েমেই-এর শরীরে বহু ক্ষত, রক্তে আধা শরীর লাল, তিনি সামনে থাকা "ভূত"-এর দিকে মৃত্যু-দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছেন। আর সেই ভূত, বন্দরের জলে ফেলে দেওয়া ডিউক-পুত্র লিয়াং জিয়েনপেই!

লিয়াং জিয়েনপেই সাদা পোশাক পরা, কৃত্রিম চুল লড়াইয়ে খুলে গেছে, ডেকের ওপর পড়ে আছে অনেক বাঁকা, লম্বা দাঁত, যা এক প্রকার দানবের দেহ থেকে নেওয়া। আধা ফুট লম্বা, সাদা ও ভীতিকর। সে এখন ইয়েমেই-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে, যিনি তাকে ধাওয়া করেছেন।

"তুমি কলেজের অপমান, ভূত সেজে মানুষ ভয় দেখিয়ে এত নোংরা কাজ করেছ, আমার ছাত্রকেও আহত করেছ, কি তুমি সাম্রাজ্যিক রাজা থেকে কঠিন শাস্তি পেতে চাও?" ইয়েমেই ক্রুদ্ধ চিৎকার করলেন। পাশে মাটিতে পড়ে আছে ম্যাজিক বিভাগের পঞ্চম বর্ষের ছাত্র উ কুনমিং, তার পিঠে আধা ভাঙা তলোয়ার গাঁথা, রক্তপাত হয়ে অজ্ঞান।

"হুঁ, কেন তুমি এত উৎসাহী? আমি শুধু বোকা ঝাং ইউ-কে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, কে জানে তোমরা ধাওয়া করছ, তোমার ছাত্র আমার লোকের হাতে আহত, আর আমার লোকও তোমার ছাত্রের হাতে মারা গেছে, তাই সমান। আমাকে যেতে দাও, নইলে লড়াইয়ে তোমারই ক্ষতি হবে!" লিয়াং জিয়েনপেই ইয়েমেই-এর দিকে আশঙ্কিত দৃষ্টি, তারও শরীরে গুরুতর ক্ষত, বাবা কিছু জরুরি আক্রমণ-জাদুর স্ক্রল না দিলে সে আগেই মারা যেত, সব দোষ সেই বোকা সহযোগীর, অপ্রস্তুত হামলায় ছেলেটাকে মারমুখী করে দিয়েছে, ছয়জন সহযোগী মারা গেছে, এখনো তাকে মারতে চায়।

"এত যুক্তি দেখিয়ে লাভ নেই! আমি তোমাকে ধরে নাবিকের কাছে পাঠাব, রাজা বিচার করবেন!"

লিয়াং জিয়েনপেই-এর মুখ ফ্যাকাশে, বাবা বারবার সতর্ক করেছেন যেন ড্রাগনের দাড়ি না ছোঁড়ে, রাজা ছাত্রদের গুরুত্ব দেন, ভূত সেজে ভয় দেখানোর ঘটনা রাজা জানলে, মামা-বাবা কেউই বাঁচাতে পারবে না।

"তুমি ছাড়তে না চাইলে, আমার নিষ্ঠুরতার জন্য দোষ দিও না, তোমাদের মেরে সমুদ্রে ফেলে দেব, তখন আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পারবে না!" লিয়াং জিয়েনপেই ভয়ঙ্কর মুখে, রক্তপিপাসু দানবের মতো বুক থেকে এক জরুরি জাদুর স্ক্রল বের করল...

"এটা প্রথম স্তরের আক্রমণ-জাদুর স্ক্রল, মূলত আমার প্রাণরক্ষার জন্য, এর হাতে মরলে তোমার সৌভাগ্য! নীল ড্রাগন শক্তি, প্রকাশিত হও!" লিয়াং জিয়েনপেই উচ্চস্বরে, সঙ্গে সঙ্গে স্ক্রল থেকে আলো বেড়ে, বেরিয়ে এলো এক বেগুনি-কালো ড্রাগনের মাথা...

"মারো!"

এক নির্দেশে, ড্রাগনের মাথা গর্জে উঠে, বিশাল শক্তি নিয়ে ইয়েমেই-এর দিকে ছুটে গেল, যেন আকাশভেদী শক্তি, যা বাতাস ছিঁড়ে দিতে পারে।

এই ঈশ্বর-দানবের মতো শক্তি অনুভব করে, ইয়েমেই-এর মুখ বদলে গেল, সংকীর্ণ জায়গায় কোনো পালানোর উপায় নেই, তিনি দাঁত চেপে সামনে এগিয়ে গেলেন...

"বিস্ফোরণ!"

ড্রাগনের মাথা প্রায় ইয়েমেই-এর সামনে পৌঁছল, হঠাৎ অন্য দিক থেকে এক সমান শক্তিশালী শক্তি-গোলক এসে তা গুঁড়িয়ে দিল। লিয়াং জিয়েনপেই চরম বিস্ময়ে, তার স্ক্রল "টং" শব্দে ভেঙে গেল...

"তুমি আমার বোনকে ভয় দেখানোর প্রথম ও শেষ ব্যক্তি!" এক ভূগর্ভীয় কণ্ঠস্বর লিয়াং জিয়েনপেই-এর কানে বাজল, সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের মধ্যে তীব্র যন্ত্রণা, নীচে তাকিয়ে দেখে উজ্জ্বল তলোয়ার তার দেহ ছেদ করেছে...

পরবর্তী ঘটনা:

তাইমারু দেবদ্বীপের যাত্রা শুরু হলো, ড্রাগন শিপ বেরিয়ে পড়তেই বিশ্ব কেঁপে উঠল! প্রিয় বন্ধু, যখন তুমি সাবস্ক্রিপশন দিয়ে এখানে পৌঁছেছ, অভিনন্দন! সামনে এই গ্রন্থের আসল অংশ শুরু হবে, চোখ রাখো!