একাত্তরতম অধ্যায় পবিত্র দ্বীপের রহস্য অনুসন্ধান (দ্বিতীয়াংশ)

রাত নেমেছে। পূর্ব সাগরের জলে ছড়িয়ে রয়েছে নীরবতা, মাঝে মাঝে কয়েকটি উত্তর থেকে ভেসে আসা সাগরগাঙচিল পাখা ঝাপটিয়ে উড়ে যায়, তাদের কণ্ঠে কেমন এক বিষণ্নতার সুর। একখানা পূর্ণিমার চাঁদ আকাশের কিনারে কাত হয়ে রয়েছে, তার নির্মল আলো সাগরের জলে প্রতিফলিত হয়ে ড্রাগনজাহাজ থেকে তাকালে মনে হয় যেন সামনে দুটি চাঁদ ভাসছে।

রাত গভীর, বিশাল ডেকে অনেক মেধাবী ছাত্রছাত্রী বসে আছে, মাঝখানে জ্বলে উঠেছে একটি অগ্নিকুণ্ড, দুই পাশে ছেলেমেয়েরা নিজেদের জন্য কিছু ভাজছে, গল্পে-হাসিতে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছে।

এই সময়, বৃদ্ধ মাঝি মারু কুঁজো হয়ে শুকনো-হাড়সর্বস্ব দেহ নিয়ে সবার সামনে এসে দাঁড়ালেন, কাশলেন কয়েকবার, মনে হলো যেন একঝাঁক বাতাস এলেই তিনি সাগরে পড়ে যাবেন।

“সবাই শুনো, কাশ… এখন আমরা সাইফেং মহাদেশ থেকে তিনশো নটিক মাইল দূরে আছি,” মারুর কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, যেন সরকারি কোনো ঘোষণা পড়ছেন, “তোমাদের বলছি, রাতের বেলায় সবাই সতর্ক থাকবে, কোনো কারণ ছাড়া ডেকে ঘোরাফেরা করবে না। আমাদের জাহাজ বেশ বড়, পাহারাদারদের নজরদারির সীমা কম, কোনো দুর্ঘটনা হলে উদ্ধার করা সম্ভব হবে না। আর সবচেয়ে জরুরি কথা, কারণ যাই হোক, কোনো অবস্থাতেই কেউ যেন পানিতে না নামে!”

“কেন, বৃদ্ধ মাঝি?” কেউ প্রশ্ন করল, সমুদ্রে গিয়ে একটু সাঁতার না কাটা তো বড় আফসোস!

মারুর কুঁচকে যাওয়া মুখ মুহূর্তে কঠোর হয়ে উঠল, তাঁর গলায় এমন দৃঢ়তা ছিল যে কেউই পালটা জবাব দিতে পারল না, “কারণ, আমি তোমাদের মৃতদেহ নিয়ে ড্রাগন-দেবতা সাম্রাজ্যে ফিরতে চাই না!”

সবাই আতঙ্কে শ্বাস টেনে নিল। তবে কি জলে ভয়ংকর কিছু আছে?

মারু একটুখানি দম নিলেন, মনে মনে বললেন, এরা তো সবাই বাচ্চা, একটু ধৈর্য ধরলেন, “পূর্ব সাগর, সাইফেং মহাদেশের চারদিক ঘিরে আছে। যেমন তোমরা জানো, আমাদের মানবজগৎ, মৃতজগৎ আর অন্তরালজগৎ — সবই অসীম সাগরে ঘেরা। পূর্ব সাগর বিশাল, তার জলে অজস্র অজানা প্রাণী বাস করে, তাই শত শত বছর ধরে মানুষ কেবল অল্প কিছুই জানতে পেরেছে। ইতিহাসে লেখা আছে, সাইফেং মহাদেশ থেকে তিনশো নটিক মাইলের মধ্যে সাধারণ মানুষের জন্য নিরাপদ জলভাগ। সাধারণ জাহাজ এই সীমা ছাড়ায় না। কারণ সীমা ছাড়ালেই শুরু হয় বিপদের এলাকা—তিনশো থেকে দশ হাজার নটিক মাইল—এই অঞ্চল ভরা ভয়ংকর সামুদ্রিক জন্তুর আড্ডা, যাদের খাদ্য মাংস, রক্তে উন্মাদ।”

এতদূর বলে মারু ছাত্রীদের চোখে ভয় দেখলেন।

“আর আমরা এখন ঠিক দ্বিতীয় অঞ্চলে আছি। খুব শিগগিরই নানান রকম হিংস্র সামুদ্রিক জন্তু দেখা দেবে! তাই পরের দিনগুলোতে মজা, বারবিকিউ এসব ভুলে যাও, ভাবো কিভাবে এই জন্তুদের মোকাবিলা করবে। আমরা যাচ্ছি দেবদ্বীপে, আমাদের অভিযান, চর্চা, পরীক্ষা—খেলা নয়, আগুন ঘিরে হাসি-তামাশা নয়! তোমরা সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সন্তান, কাঁধে দায়িত্ব, নিজেদের মেধাবী বলে দাম্ভিক হবে না; মহাদেশে, পূর্ব সাগরে তোমাদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী আছে!”

এই কথা শুনে সবাই লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল, মনে মনে অপরাধবোধে ভরে গেল।

ডেকের কিনারে ঝুঁকে রাতের দৃশ্য দেখছিল ঝাং ইউ আর শি শিয়াও, হাত ধরে চুপচাপ। মারুর কথাগুলোকে তারা খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি।

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, মারুর উদ্দেশ্য ভালো—শিক্ষার্থীদের অনুশীলনে উৎসাহ দেওয়া, কিন্তু বেশি আঁকড়ালে ক্ষতি হতে পারে। এদের অনেকেরই প্রথমবার মূল ভূখণ্ড ছেড়ে সমুদ্রে আসা, উত্তেজিত থাকা স্বাভাবিক, আবার সবাই আলাদা আলাদা শিক্ষা প্রতিষ্ঠান থেকে এসেছে, একটু সময় নিয়ে পরিচিত হওয়া অস্বাভাবিক নয়। ঝাং ইউ আরও বিশ্বাস করত, সাম্রাজ্যের সৈন্যরা এতটা দুর্বল নয় যে সামান্য সামুদ্রিক জন্তুর কাছে পরাস্ত হবে। এখনও তো এরা দ্বিতীয় অঞ্চলে, খুব গভীরে নয়, সাধারণ সামুদ্রিক জন্তু ছাড়া আর কিছু থাকার কথা নয়, সহজেই সামলানো সম্ভব।

প্রথম দিনেই এমন চাপ? ঝাং ইউ বুঝতে পারছিল, মারু তাদের কাছ থেকে অনেক কিছু আশা করেন, যেন এই দেবদ্বীপ অভিযানের দায়িত্ব তাঁর কাঁধে।

“ওই দুটি ছাত্র, ডেকের রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে কী করছো? জানো না ওটা কতটা বিপজ্জনক?” ঠিক তখনই মারুর গর্জন শোনা গেল।

মারুর চিৎকারে সবার দৃষ্টি ঝাং ইউ আর শি শিয়াওর দিকে ঘুরে গেল। সর্বনাশ, এই বৃদ্ধ তো রেগে আছে, এখন আবার ওরা পড়ে!

ভিড়ের মাঝে লিয়াং জিয়ানপেই খুশিতে মনে মনে হাসল, ভাবল, ঝাং ইউকে যদি ড্রাগনজাহাজ থেকে নামিয়ে দেওয়া যেত!

ঝাং ইউ ধীরে মাথা ঘুরিয়ে ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে শি শিয়াওর কোমর আলতো চেপে ধরল, বলল, “আমি জানি, তাই তো বিপদের অপেক্ষায় এখানে দাঁড়িয়ে আছি!”

সবাই হতবাক, বিপদের অপেক্ষায়? এর মানে কী?

কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি, তারা ঝাং ইউর কথার মানে বুঝে গেল।

মারু রেগে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক বিকট শব্দ—ঝাং ইউর পেছনের অন্ধকার জলের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল একটি লম্বা গোলাকার চোষণযন্ত্র।

মারু ও বাকিরা মুখে আতঙ্ক ফুটিয়ে চিৎকার করলেন, “সাবধান!” সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলেন ঝাং ইউকে বাঁচাতে।

কিন্তু দূরত্ব ছিল বেশি, আর ততক্ষণে সে বিশাল চোষণযন্ত্র ঝাং ইউর কাছাকাছি চলে এসেছে। সবাই যখন ভাবছিল ঝাং ইউ এবার শেষ, ঠিক তখন সে শি শিয়াওকে জড়িয়ে ঝটিতি অন্যদিকে সরে গেল, তাকে ছেড়ে বরফধারা তলোয়ার বের করে পিছন ফিরেই এক ঘায়ে কেটে ফেলল।

এক টুকরো তেলের মতো পিচ্ছিল বস্তু ছিন্ন হয়ে জলে পড়ল, বাকি চোষণযন্ত্র যন্ত্রণায় দ্রুত সাগরের গভীরে সরে গেল। ঝাং ইউ কিন্তু এই অনাহূত জন্তুকে ছেড়ে দেবে না।

“অনেক দিন তোমার জন্য অপেক্ষা করেছি!” বলে সে একলাফে সাগরে ঝাঁপ দিল।

সবাই চমকে উঠল, দৌড়ে ডেকের রেলিংয়ে এসে দাঁড়াল।

“কি, আকাশে ওড়া?” মারু বিস্ময়ে চিৎকার করল, তবে কি ছেলেটি সত্যিই দূরদর্শী সাধক?

সমুদ্রপৃষ্ঠে দেখা গেল, ঝাং ইউয়ের হাতে কালো বরফধারা তলোয়ার, সে শূন্যে ভাসছে, মুখে দৃঢ়তা, এক বিশাল সামুদ্রিক জন্তুর মুখোমুখি।

“অগভীর জলের জন্তু—দীর্ঘচোষণ শুঁয়োপোকা!” মারু চেঁচিয়ে উঠল।

দীর্ঘচোষণ শুঁয়োপোকা, পূর্ব সাগরের দ্বিতীয় অঞ্চলের অগভীর জলের দানব, বিশালাকার, হাজার হাজার চোষণপদ, শরীর বৃক্ষের মতো, আক্রমণাত্মক ও মাংসাশী, শরীর থেকে বের হয় তেলজাতীয় তরল, শত্রু দেখলেই পালিয়ে যায়, ধরতে কঠিন।

“ছেলেটা, তুমি কী করছ? তাড়াতাড়ি ওপরে এসো!” দেখলেই বোঝা যায়, জন্তুটা অর্ধেক শরীর তুলে ঝাং ইউকে দেখে রাগে ফুঁসছে। মারু ক্ষোভে চিৎকার করল। জলে জন্তুরা যেমন দক্ষ, শক্তি ও গতি বহুগুণ বেড়ে যায়, এমনকি অভিজ্ঞ মানুষও জলে নেমে এগুলোর সঙ্গে লড়তে ভয় পায়, আর এই ছেলেটি… তবে কি পাগল?

তবে, মারু চিৎকার করতেই এক মানুষ আর এক জন্তু মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

দীর্ঘচোষণ শুঁয়োপোকা হঠাৎ ঝাং ইউর দিকে ছুটে এলো, অতি দ্রুত, কিন্তু ঝাং ইউও মুহূর্তে সরে গেল, বরফধারা তলোয়ারে দ্রুত কাটা চালাতে লাগল।

মানুষ ও তরবারির এক অপূর্ব সংযোগ—তলোয়ারটি তার মালিকের মনের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিশে গেছে। শত শত চোষণপদ চারদিকে ঘুরে ঝাং ইউকে আক্রমণ করছে, কিন্তু বরফধারা তলোয়ারের গতি আরও বেশি, একের পর এক চোষণপদ কেটে টুকরো টুকরো।

ঝাং ইউ অনায়াসে দীর্ঘচোষণ শুঁয়োপোকার সঙ্গে লড়ছে, দেখে মারু নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। এ কি সত্যিই লড়াই, নাকি সে জন্তুকে অনুশীলনের জন্য ব্যবহার করছে? এত বছর জাহাজ চালিয়ে এমন ঘটনা সে দেখেনি, উদ্বেগও আর থাকল না।

তেলেভরা মাথার নিচে লাল চোখ দুটি ক্রোধে জ্বলছে, সামনের এই মানুষটি যেন ঝড়ের মতো ঘুরে বেড়ায়, দীর্ঘচোষণ শুঁয়োপোকার মনে অবর্ণনীয় অপমান। সে গর্জে উঠল, তারপর শক্তি নিয়ে লাফিয়ে সম্পূর্ণ দেহ নিয়ে ঝাং ইউর ওপর ছুটে এল।

ডেকের সবাই এবার পুরো দেহটা দেখতে পেল, আর আতঙ্কে শ্বাস আটকে গেল: বিশালাকৃতি, সারি সারি নলাকার চোষণপদ, আকাশে এদিক-ওদিক দুলছে, যেন শত শত মলাক্ত কীট, বীভৎস দৃশ্য।

ঝাং ইউ একটুও বিচলিত হলো না, বরং পাল্টা এগিয়ে গেল, তলোয়ার হাতে দ্রুত শুঁয়োপোকার বুক বরাবর এক ঘা কাটল, তারপর আবার শূন্যে লাফিয়ে ডেকে ফিরে এলো।

বড় এক জলছপ ছিটকে পড়ল ডেকের উপরে, সবাই তাকিয়ে দেখে, বিশাল জন্তুটি মাঝখান থেকে দু’ ভাগ হয়ে সাগরে পড়ল, তিন সেকেন্ডেরও মধ্যে তা উপরে ভেসে উঠল।

ডেকে তখন নিস্তব্ধতা, শুধু সাগরের বাতাস বাজছে।

ঝাং ইউ ও শি শিয়াও নিজেদের কেবিনে ফিরে গেলে তবেই ডেকে চমক ও উল্লাসের আওয়াজ উঠল।

“দেখলে, সত্যিই এভাবে শেষ! সে কি কোনো শিক্ষক?”

“বৃদ্ধ মাঝি তো বলেছিল দানবরা ভয়ংকর, তাহলে এত সহজে কাটা গেল কীভাবে?”

“না, সে আকাশে ওড়ার ক্ষমতা রাখে, অবশ্যই মহাপ্রভুস্তরের সাধক, আমাদের পক্ষে নয়!”

এদিকে মারুও তখন নিজের ধ্যানে ফিরে এল, কুঁজো শরীর নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে ঝাং ইউয়ের তথ্য খুঁজতে গেল; এমন ছাত্র অবশ্যই বিশেষ নজরদারির দাবিদার।

ভিড়ের মধ্যে উ কুনমিং সহপাঠিনীকে হাসিমুখে বলল, “দেখলে তো, আমাদের ভাইয়ের প্রকৃত শক্তি খেলার মাঠের অনেক বাইরে!”

সহপাঠিনী সায় দিল, পাশে থাকা ইয়েমেই শিক্ষিকাও ঝাং ইউয়ের লড়াই নিজের চোখে দেখে নাক সিঁটকালেন, “আবারও সেই ছেলেটি নজর কাড়ল!”

“প্রভু, আজ যিনি আমাদের পানিতে ফেলেছিলেন, তিনি তো বড়োই শক্তিশালী, প্রতিশোধ নেব কীভাবে?” এক দেহরক্ষী কাঁপা গলায় লিয়াং জিয়ানপেইকে জিজ্ঞাসা করল।

“হুঁ, সামনে না পারলে পেছন দিক দিয়ে চেষ্টা করব, আমার বুদ্ধিতে ওকে হারাতে হবে! এসো, সবাই কাছে এসো!” ঝাং ইউয়ের শক্তি দেখে লিয়াং জিয়ানপেই আরও রেগে গেল, সে দেহরক্ষীদের কানে কানে কিছু বলল।

“প্রভু, যদি সত্যিই কেউ মারা যায়, সম্রাট কি আমাদের শাস্তি দেবেন না?”

“ভয় কী? কিছু হলে আমার বাবা আছেন, আর কুইন শিং তো আমার মামা! যাও, প্রস্তুতি নাও, আজ রাতেই তাকে দেখিয়ে দেব, কে বড়!” লিয়াং জিয়ানপেইয়ের কণ্ঠে শয়তানি হাসি, যেন পাগল জন্তুর গর্জন।

ড্রাগনজাহাজ চলতে থাকল, ধীরে ধীরে দীর্ঘচোষণ শুঁয়োপোকার ছিন্ন দেহ থেকে দূরে সরে গেল। সাগরের জল রক্তে লাল হয়ে উঠল। আজ রাত, অনিদ্রার রাত হয়ে থাকল…