পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: শ্রেষ্ঠত্বের মহোৎসব (শেষাংশ)

“ও কুনমিং, তুমি কী করছো? এত লোকের সামনে, তুমি কি জাদুবিদ্যা বিভাগের মান-সম্মান মাটিতে মিশিয়ে দিতে চাও? বসে পড়ো!” ইয়েমেই নিচু স্বরে ধমক দিলেন, সাহস দেখে চক্ষু চড়কগাছ। তার এই ডাকেই হাজার হাজার চোখ ঘুরে পড়ল তাদের ওপর, দুজনের ঝগড়া চলতে থাকলে সম্রাট হয়তো অসন্তুষ্ট হতেন।
ও কুনমিং নামে পঞ্চম বর্ষের সেই শিক্ষার্থীও চারপাশের কৌতূহলী দৃষ্টিগুলো দেখতে পেল, তাই রাগত দৃষ্টিতে ঝলসে দিয়ে ঝটপট বসে পড়ল।
“এহেম... তাহলে, আমি ঘোষণা করছি, সাইফেং একাডেমির চার বছর পরপর অনুষ্ঠিত শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণী প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!” বিব্রত হয়েই শিগগিরই সবার নজর ঘুরিয়ে নিতে চাইলেন প্রধান বিচারক স্কট ডংশিয়া, “এবার প্রথম ম্যাচ, আলোকবিদ্যা বনাম জলবিদ্যা, অংশগ্রহণকারী...”
খেলা দ্রুত পাঁচটি ম্যাচ এগিয়ে গেল। ঝাং ইউ অনাগ্রহ নিয়ে অলস দেবতার সঙ্গে গল্প করছিলেন, যদিও প্রথম চারটি ম্যাচ আলোকবিদ্যা ও জলবিদ্যা বিভাগের মধ্যে বেশ উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, এবং দর্শকরা চমৎকার সব জাদুকৌশল দেখে মুগ্ধ, তবু ঝাং ইউ ও অলস দেবতা সেসব নিয়ে বিন্দুমাত্র উৎসাহী নয়, বরং তারা কিংবদন্তি তাইমারু দ্বীপের গল্প নিয়েই ব্যস্ত।
“এরপর পঞ্চম ম্যাচ, আলোকবিদ্যার দ্বিতীয় বর্ষের বিবিশা বনাম জলবিদ্যার তৃতীয় বর্ষের চেন ইংহেং!”
ঝাং ইউ খানিকটা অবাক হয়ে গেলেন, বিবিশা? তাহলে সেও প্রতিযোগী! অলস দেবতা তখন গল্পে মগ্ন, হঠাৎ দেখে ঝাং ইউ মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে। কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হলো? এমন কে আছে মঞ্চে, যার জন্য তুমি এত মনোযোগ দিচ্ছো?”
ঝাং ইউ চোখ কুঁচকে সাদা পোশাকের বিবিশার দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “এক পুরনো বন্ধু।”
“পুরনো বন্ধু?” অলস দেবতা আরও অবাক, মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনকে দেখে। জলবিদ্যার চেন ইংহেং? অসম্ভব! সে তো নাকি একাকী, ঠাণ্ডা স্বভাবের এবং দুর্দান্ত তরবারিবিদ, বন্ধুবান্ধব বলতে কেউ নেই, তাই একাডেমি তাকে এত গুরুত্ব দেয়। আর বিবিশা তো আরও অসম্ভব, আলোক ধর্মের সাধ্বী, ঝাং ইউয়ের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব কীভাবে?
মঞ্চে দুজন একে অন্যকে নমস্কার করে বলল, “দয়া করে সহযোগিতা করুন!” সঙ্গে সঙ্গে তারা দুজন দুদিকে অনেকটা দূরে সরে গেল। চার প্রধান অধ্যক্ষও উত্তেজনায় সজাগ, এবার জমবে আসল খেলা!
একজন আলোকবিদ্যা ও জাদুবিদ্যায় সমানভাবে দক্ষ আক্রমণকারী; অন্যজন তরবারি নিয়ে শত্রু ধ্বংসে পারদর্শী, ঠাণ্ডা মুখের যোদ্ধা, তার “বন্যার তরবারি” সারা মুমু রাজ্যে বিখ্যাত, এবার পুরুষ-নারীর দ্বন্দ্বে কে জিতবে?
আগের চার ম্যাচে দুই দলেরই জয়-পরাজয় সমান, এই ম্যাচটি হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তাই দুজনেই চরম মনোযোগী।
নিচের দর্শকরা হাততালি ও উল্লাসে ফেটে পড়েছে, আলোকবিদ্যা ও জলবিদ্যা বিভাগের শিক্ষার্থীদের চিৎকারে হল কেঁপে উঠল, পরিবেশ উত্তেজনাপূর্ণ।
“বন্যার তরবারি, জলের ওপর জলের মতো!” বিবিশার দূরপাল্লার যাদুকৌশল এড়াতে চেন ইংহেং তরবারি ঘুরিয়ে প্রথমেই আক্রমণ শুরু করল।
দেহ বিদ্যুতের মতো ঝলকে উঠল, নিমেষে বিবিশার ওপর উঠে গেল। তরবারি তার ছায়ার সঙ্গে মিশে দারুণ গতিতে ছুটে এল। ঝাং ইউ-ও চমকে গেল, এমন নাজুক চেহারার ছেলেটির এত ক্ষিপ্রতা কে ভেবেছিল!
বিপক্ষকে চোখের পলকে মাথার ওপর দেখে বিবিশা তৎক্ষণাৎ আলোকধর্মের পবিত্র দণ্ড তুলে ধরে প্রতিরোধ করল।
“ক্লিঙ ক্লিঙ ক্লিঙ...”
বিবিশা যত দ্রুতই প্রতিক্রিয়া দিক, বন্যার তরবারি তার চেয়েও দ্রুত। দ্রুত পা সরিয়ে চেন ইংহেং এক আঘাতে মাটিতে নেমে এল, বিবিশার পরনের আচ্ছাদন আগেই তরবারির ধারালো কোপে ছিন্ন হয়ে গেল...
কিন্তু বাইরের চাদর সরে যেতেই বিবিশার তুষার শুভ্র কোমল ত্বক উন্মুক্ত হলো, দর্শক ছেলেদের চোখে যেন ঝলসে উঠল। সাইফেং একাডেমির প্রথম সুন্দরী যে নিছক উপাধি নয়, তা আবারও প্রমাণিত।
“ক্ষমা করবেন!” চেন ইংহেং শান্তভাবে তরবারি গুটিয়ে নিল, বিবিশার সৌন্দর্যে তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।
“বন্যার তরবারি, ঠাণ্ডা তরবারি, সত্যিই অসাধারণ! নিজস্ব এমন গতিময় ও দাপুটে তরবারি কৌশল সৃষ্টি করা, চেন ইংহেংয়ের修道-পথ কতদূর প্রসারিত হবে, কে জানে!” অলস দেবতা বিরলভাবে এবার গম্ভীর, ঝাং ইউ অবাক হলেও দেখল অলস দেবতার গভীর চোখে রহস্যের ছাপ।
সেই দৃষ্টি, সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে যেন, গোপন কোনো জগতের ওস্তাদ! ঝাং ইউ মনে মনে ভাবল, অলস দেবতা কি সত্যিই অলস দেবতা?
এই প্রথম দফায় মনে হলো বন্যার তরবারিই এগিয়ে, কিন্তু ঝাং ইউ মোটেই বিশ্বাস করল না বিবিশা হারবে। এই জাদুকন্যার কাছে অনেক গোপন অস্ত্র আছে, আলোকধর্মের সাধ্বী হতে হলে কেভিস দম্পতি নিশ্চয়ই কিছু অদ্বিতীয় কৌশল শিখিয়েছেন।
যেমন ভাবা, তেমনি দেখা গেল, বিবিশার পবিত্র দণ্ড সূর্যের আলোয় মৃদু আলো ছড়াল, জাদুবিদ্যা ও আলোকবিদ্যার সংমিশ্রণ ঘটতে চলেছে!
“মহান আলোক-দেবতা, আপনার সন্তানের জন্য দান করুন পরম পবিত্র শক্তি! আলোক-দেবতার মহাকৌশল—রক্তিম শুভ্র দ্বিতারা!” পরিচিত মন্ত্র উচ্চারিত হতেই সবাই বিস্ময়ে দেখল, বিবিশার দণ্ডের মাথায় লাল-সাদা মিশ্রিত শক্তির গোলা ভেসে উঠল, মুহূর্তেই ফেটে দুটি ছোট লাল ও সাদা বল হয়ে গেল, এক ডানে, এক বাঁয়ে দণ্ডের মাথায় ঘুরে ঘুরে আলোকচ্ছটা ছড়াতে লাগল, সূর্য ও চাঁদের মতো দীপ্তিময়।
“এক হাতে শুভ্র তারা, এক হাতে রক্তিম তারা, এ কি তার গুরু-দেবীর বিখ্যাত কৌশল?” স্কট ডংশিয়া বিস্ময়ে বলল, এই দুনিয়ায় এখন কেবল কেভিস নামের সেই বোকা লোকটির স্ত্রীর নিজস্ব উদ্ভাবিত ‘রক্তিম শুভ্র দ্বিতারা’ এত শক্তিশালী ও রঙিন, ভাবাই যায়নি শিষ্যকে শিখিয়েছেন।
“বন্যার তরবারি, রক্ত-পাত্র আয়না!” চেন ইংহেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চূড়ান্ত কৌশল প্রয়োগ করল, তরবারি বরফশীতল বাতাস ছড়াতে লাগল, ঝাং ইউও ঠাণ্ডা অনুভব করল, দর্শকরা তো বটেই, তরবারির তিন হাতের মধ্যে বাতাস জমে ছোট বরফের টুকরো হয়ে শূন্যে ভাসতে লাগল, স্বাভাবিকভাবেই গোল পাত্রের মতো হয়ে গেল, ঠাণ্ডা মুখের যোদ্ধার সামনে দাঁড়িয়ে।
রক্ত-পাত্র আয়না, মানে কি এমনই? সবাই বিভ্রান্ত, এই জিনিস কি বিবিশার রক্তিম শুভ্র দ্বিতারা থামাতে পারবে?
নতুন নতুন কৌশলের দ্বন্দ্বে সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে চেয়ে আছে, এক মুহূর্তও চোখ সরাতে সাহস করছে না।
“শুঁ শুঁ...”
হঠাৎ, বিবিশার দণ্ড থেকে দুই রঙের আলোকরশ্মি ছুটে বেরিয়ে, চোখে দেখা না যায় এমন গতিতে বন্যার তরবারির দিকে ছুটে গেল।
“ড্যাঙ!”
সবাই ভেবেছিল দুইটি রশ্মি ঠিকই ঠাণ্ডা মুখের যোদ্ধাকে আহত করবে, কিন্তু হঠাৎ বরফের গোল পাত্রটা বড় হয়ে গিয়ে, অদ্ভুতভাবে রক্ত লাল হয়ে উঠল, আলোর রশ্মি গিয়ে প্রচণ্ড শব্দে তার ওপর আঘাত করল।
রক্ত-পাত্র, অবশেষে বিবিশার আঘাত রোধ করল!
“সেই রক্ত-পাত্র আয়না!” শুধু অধ্যক্ষ নয়, স্বয়ং চিয়েনকুন সম্রাটও মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, বন্যার তরবারির কৌশল সত্যিই গভীর।
কিন্তু, এরপর যা ঘটল তা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল: বিবিশা একটুও বিস্মিত নয়, বরং ডান-বাঁয়ে দুই তারার মতো বল থেকে হঠাৎ নদীর বন্যার মতো আলো ছুটে চলল, শত-সহস্র আলোকরশ্মি বন্যার মতো রক্ত-পাত্রে গিয়ে আঘাত করল, চেন ইংহেং যেন হঠাৎ পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, শরীরের রক্ত জমে এল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল, সে সরাসরি মঞ্চের বাইরে ঘাসে ছিটকে পড়ল।
“প্রথম রাউন্ড, আলোকবিদ্যা জয়ী!” বিচারক চিৎকার করে ফলাফল জানানোর পর সবাই ঘোর থেকে সজাগ হয়ে হাততালিতে ফেটে পড়ল।
চেন ইংহেং ইতিমধ্যে সংজ্ঞাহীন, জলবিদ্যার ছাত্রেরা তাকে বিশ্রাম কক্ষে নিয়ে গেল, সেখানে বিশেষ চিকিৎসক অপেক্ষায় ছিলেন।
আর বিবিশা শান্তভাবে নিজের অপেক্ষাকক্ষে ফিরে গেল, মুখে সেই চিরচেনা শীতলতা, কাউকে ঘেঁষতে দেবে না এমন ভাব।
ভিড়ের মধ্যে নানা আলোচনা—এবারের শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণী প্রতিযোগিতা এবার আগের চেয়ে বহু গুণ বেশি রোমাঞ্চকর!
“আলোকধর্মের সাধ্বী সত্যিই অসাধারণ, বন্যার তরবারিও তার সামনে টিকল না!” কেউ প্রশংসা করল।
“আরে, ওই ঠাণ্ডা সুন্দরীই তাহলে আলোকধর্মের সাধ্বী? শুনিনি কি আলোকধর্ম তো নাকি পাতালের অন্ধকার সম্রাটের পুত্র ধ্বংস করে দিয়েছে?”
“তুমি কিছুই বোঝো না! অন্ধকার সম্রাটের ছেলেটা একা কীভাবে আলোকধর্মকে হারাবে? অবশ্যই রাজপরিবার গোপনে সাহায্য করেছে। আর সেইসময় সাধ্বী তো জাদুপশুর জঙ্গলে ছিল না। থাকলে এই ‘রক্তিম শুভ্র দ্বিতারা’ দিয়ে অন্ধকার সম্রাটের ছেলেকে পালাতে হত। আর দেখোনি, ড্রাগন সম্রাট তো পুরো পঞ্চাশ হাজার সৈন্য পাঠিয়েছিল?”
“তাহলে কি রাজপরিবারই আলোকধর্মকে ধ্বংস করেছে?”
“শতভাগ নিশ্চিত।”
“শুঁ— চুপ করো, সম্রাট ওপরেই আছেন, মাথা হারাতে চাও নাকি?”
...
এদিকে, জাদুবিদ্যা বিভাগের কয়েকজন শিক্ষার্থী তো আতঙ্কিত, ভাগ্যিস প্রথম রাউন্ডে বিবিশার মুখোমুখি হয়নি, তা না হলে একটুও প্রতিরোধের সুযোগ থাকত না। এমন শক্তিধর বন্যার তরবারিও কয়েক মুহূর্তেই হেরে গেল, তারা নিজেদের যতই আত্মবিশ্বাসী হোক, স্বীকার করল—বন্যার তরবারির সঙ্গে তুলনা চলে না।
“আহ, এবার তো চ্যাম্পিয়নের আশা নেই, বিবিশার এই ‘রক্তিম শুভ্র দ্বিতারা’ কে হারাবে?” একটু আগে ঝাং ইউকে উপহাস করা ও কুনমিং এবার ভীতস্বরে বলল।
ইয়েমেইও হালকা দৃষ্টিতে ঝাং ইউয়ের দিকে তাকাল, তারপর নিজের ছাত্রদের উৎসাহ দিলেন, “মন খারাপ করোনা, সর্বোচ্চ চেষ্টা করো, আমাদের ম্যাচে মনোযোগ দাও, চল এবার আমাদের পালা!”
এদের কথা শুনে ঝাং ইউয়ের হাসি পেল। জাদুকন্যার এই কৌশল অবশ্যই অনন্য, কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, হাড়ভূমিতে তো সে আমারই কাছে হার মানিয়েছিল।
“ভালো, ভাবতে পারিনি এবার সাইফেং একাডেমিতে এত প্রতিভা, আগের ম্যাচগুলো অসাধারণ ছিল, তবে সামনে আরও চমক অপেক্ষা করছে। এবার জাদুবিদ্যা বনাম অগ্নিবিদ্যা, প্রতিযোগীরা হলেন...”
“কি? ভাই, আমি কি ভুল শুনলাম? অগ্নিবিদ্যার অগ্নিমোহন বনাম জাদুবিদ্যার ঝাং ইউ?” বিচারক ঘোষণা করতেই আবার দর্শকদের ভিড়ে উত্তেজনার ঝড়।
“অগ্নিবিদ্যার সেই শত যুদ্ধে জয়ী, দ্রুত, নির্মম, নিখুঁত পঞ্চম বর্ষের ছাত্র অগ্নিমোহন? অসম্ভব, ও তো ড্রাগন সম্রাটের রাজ্য কর্তৃক ক্যাভালরি কমান্ডার হিসেবে নির্বাচিত!”
“হ্যাঁ, ওকে আগেভাগে ক্যাভালরি কমান্ডার করা হয়েছে ঠিকই, তবুও তো সাইফেং একাডেমির ছাত্র, এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে গ্র্যাজুয়েট হয়নি, তাই অগ্নিবিদ্যা বিভাগে অংশ নিচ্ছে।”
“তাহলে তো জাদুবিদ্যার ঝাং ইউয়ের কোনো রক্ষা নেই, শোনা যায় অগ্নিমোহন খুবই বদমেজাজি, অহংকারী, ঝাং ইউ যদি আত্মসমর্পণ না করে, আধখানা চামড়া তো তুলে নেবে... দাঁড়াও, ঝাং ইউ?”
“আরে, ঝাং ইউ তো সেই অন্ধকার সম্রাটের ছেলে, শোনা যায় সে ‘নিঃশব্দ চাঁদ’ ছদ্মনামে এখানে জাদুবিদ্যা শিখতে এসেছে...”
“কি বলছো! ক্যাভালরি কমান্ডার বনাম অন্ধকার সম্রাটের পুত্র ঝাং ইউ? আহা, দারুণ লড়াইটা মিস করায় কত আফসোস!”
...
জাদুবিদ্যা ও অগ্নিবিদ্যার প্রথম রাউন্ড শুরু, তুলনায় এটা আরও উত্তেজনাপূর্ণ, ভিড়ের উচ্ছ্বাস সীমা ছাড়িয়ে গেল, সবার চোখ ঝাং ইউ ও অগ্নিমোহনের দ্বন্দ্বে, বাইরে সাধারণ মানুষও ঢুকতে লাগল, সাইফেং একাডেমির মাঠ জনসমুদ্রে পরিণত হলো।
এই সময়, কেউ লক্ষ্য করল না, আলোকবিদ্যার অপেক্ষাকক্ষের এক কোণ থেকে বিবিশা নিঃশব্দে উঠে দাঁড়াল, মুখের অর্ধেক ঢেকে সাদা কাপড় জড়িয়ে চুপচাপ অপেক্ষাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল, ভিড় ঠেলে মাথা না ঘুরিয়ে একাডেমির শেষ প্রান্তের পবিত্র মন্দিরের দিকে চলতে লাগল...

পুনশ্চ:
প্রত্যেক অধ্যায়ে আপনাদের সাবস্ক্রিপশন দেখে মন ভরে যায়, আনন্দ পাই। আপনাদের সমর্থনের জন্য অন্তরের গভীর থেকে কৃতজ্ঞতা জানাই! এখানে আবার অনুরোধ করছি, দয়া করে আরও কিছু সুপারিশ দিন, আপনাদের ভালোবাসি!