সাতচল্লিশতম অধ্যায় তৃতীয় ক্ষেত্র

দ্রুত প্রাণহীন হয়ে পড়া মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, জ্যাং ইউ ধীরেসুস্থে বরফ জ্বলন্ত তলোয়ারটি বের করল।
“তুমি... তুমি কি তাকে মেরে ফেলেছ?” ইয়েমেই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
“কেন? সে কি মরার যোগ্য ছিল না?” জ্যাং ইউ ক眉ঁ চেপে, নিস্তেজ হয়ে পড়া উ কুন মিংকে কোলে তুলে বাইরে চলে গেল।
“তার অপরাধ অপরিসীম, তবে আমাদের উচিত ছিল তাকে অপরাধ বিচারের আদালতে হস্তান্তর করা, এভাবে হত্যা করা নয়। তাছাড়া সে ডিউকের একমাত্র সন্তান এবং চিন চাংশনের ভাগ্নে...”
“আমি শুধু আমার মুষ্টির শক্তিতে বিশ্বাস করি! যার মুষ্টি শক্তিশালী, সে-ই বিচারক!” আকাশে তার কণ্ঠের প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। ইয়েমেই তার দূরত্বে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে পা ঠুকল, এবং তার পেছনে হাঁটা শুরু করল।
উ কুন মিং ইতোমধ্যেই অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে দুর্বল হয়ে পড়েছে, তার জরুরি চিকিৎসা দরকার। জ্যাং ইউ, ইয়েমেইর মতো অজ্ঞান মহিলার সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইছিল না।
লিয়াং জিয়ান পেই-এর মতো অভিজাতদের জন্য, অপরাধ বিচারের আদালত কেবল নামমাত্র; ক্ষমতাধর ও প্রভাবশালী অভিজাতদের জন্য তাতে কোনো বাধা নেই।
জ্যাং ইউ যখনই স্টোরেজ কক্ষের প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছাল, হঠাৎ সামনে আলো ঝলমল করে উঠল, এবং একদল সৈনিক ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“জ্যাং ইউ, তুমি... তোমরা সত্যিই এখানে?” মারু বিস্ময়ে চিৎকার করে এগিয়ে এলো এবং রক্তাক্ত উ কুন মিং ও ইয়েমেইকে দেখে নিল।
“আমার কাছে কিছু জানতে চেয়ো না। এই মানুষটি গুরুতর আহত, যদি দ্রুত চিকিৎসা না হয়, মৃতদেহ তুলে নিতে হবে!” জ্যাং ইউ তার সহোদরকে মারুর হাতে তুলে দিল, তারপর সরাসরি ডেকের দিকে চলে গেল।
“এই... এই...” মারু উ কুন মিংকে ধরে ফেলল, আর হতবাক হয়ে জ্যাং ইউকে চলে যেতে দেখল। সে পুরো ঘটনার কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। তবে আহত লোকটির অবস্থা এতটাই সংকটজনক, মারু দ্রুত সৈনিকদের আদেশ দিল তাকে চিকিৎসাকক্ষে নিয়ে যাওয়ার জন্য।
“পুরাতন ক্যাপ্টেন, ভূতের ঘটনার মূল অপরাধী মারা গেছে, মৃতদেহটা ভেতরে আছে!” ইয়েমেই সদয়ভাবে মারুকে জানিয়ে দিল।
মারু একটু থামল, তারপর লোকজন নিয়ে ছুটে গেল...
“ইউ ভাই, তুমি ফিরে এসেছ!” শি শাও জ্যাং ইউকে দেখে আনন্দে দৌড়ে এলো।
“হ্যাঁ, তুমি কি দিদির কাছে আদর করে ঝগড়া করেছ?”
“কি বলছ, আমি কি রাজকন্যা নাকি?”
এ সময়, পঞ্চম বর্ষের দিদি হাসল, “তোমার ছোট বোন কত সুন্দর, কত প্রাণবন্ত, তাকে কে অপছন্দ করতে পারে?”
জ্যাং ইউ কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়ল, “তোমাকে ধন্যবাদ, তার যত্ন নেওয়ার জন্য। ভূতের ঘটনার আসল অপরাধী ধরা পড়েছে। ইয়েমেই শিক্ষিকা ও অন্যরাও খুঁজে পেয়েছেন, কেবল ওই সহোদর সামান্য আহত। এখন সে চিকিৎসাকক্ষে, তুমি চাইলে দেখতে যেতে পারো।”
বলেই, জ্যাং ইউ আবার ধন্যবাদ জানিয়ে শি শাওকে নিয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।
বাইরের কোলাহলপূর্ণ পরিবেশে জ্যাং ইউ নিজেকে বেশ অস্বস্তিতে অনুভব করল, তাই সে নিজের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল।
রক্তিম সূর্য ওঠা পর্যন্ত, পুরাতন ক্যাপ্টেন ভূতের ঘটনার সমাধান করল। অনেকেই ডিউকের পুত্রের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করল— ভালো-ভালো ছেলে, কেন সে ভূতের ছদ্মবেশ পরে মানুষকে ভয় দেখাতে গেল?
যখন সবাই শুনল, ভূতের ছদ্মবেশে থাকা সকলেই মারা গেছে, তখন তাদের মিশ্র অনুভূতি হলো— একদিকে স্বস্তি, কারণ মৃতরা সবাই অপরাধী, অন্যদিকে বিস্ময়, কারণ কেউ ডিউকের পুত্রকে হত্যা করার সাহস করেছে!
পুরাতন ক্যাপ্টেন আরও হতাশ হল, এবার ড্রাগন জাহাজে ডিউকের পুত্র মারা গেছে, ফিরে গেলে সম্রাটের কাছে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে? মাথা ব্যথা হচ্ছে, জ্যাং ইউ আসলে কে...
পরবর্তী দিনগুলো অতি সহজ ও শান্তিপূর্ণভাবে কেটেছে। ক্রমেই মানুষ ভূতের ঘটনা ভুলে গেল। প্রতিদিন শুধু খাওয়া, ঘুম, কিংবা ঘরে ধ্যান ও অনুশীলন। কখনো সমুদ্র-দানবের আক্রমণ হতো, তবে মারুর সৈনিকরা সহজেই মোকাবিলা করত, কখনো শিক্ষার্থীরা দলবদ্ধভাবে।
তবে সেই রাতে জ্যাং ইউ যখন ড্রাগন জাহাজের বিশাল দানবকে হত্যা করেছিল, তারপর আর সে নিজে কিছু করেনি, কেবল কখনো ডেকে দাঁড়িয়ে দেখত।
এতে অসংখ্য নারী শিক্ষার্থী হতাশ হল: তারা চেয়েছিল জ্যাং ইউ-এর শক্তি প্রত্যক্ষ করতে।
দ্রুত, যাত্রা শুরুর দুই মাস পেরিয়ে গেল। এই দুই মাসে, জ্যাং ইউ-এর ক্ষমতা যেন স্থির হয়ে আছে, কেবল দান পরমাণুর শক্তি সামান্য বৃদ্ধি পেয়েছে।
এতে সে প্রচণ্ড হতাশ হল, কারণ অধিকাংশ সময় অনুশীলনে ব্যয় করা সত্ত্বেও, সে এখনও তার রূপ-প্রকৃতি ধাপের প্রাথমিক স্তরেই রয়েছে।
সে পোকি-কে জিজ্ঞাসা করেছিল, কিন্তু পোকি-ও কারণ জানত না, সম্ভবত স্তর যত উঁচু হয়, অগ্রগতি তত কঠিন।
শি শাও এক প্রাণবন্ত রাজকন্যার মতো, সে দেখে জ্যাং ইউ প্রতিদিন ঘরে অনুশীলন করছে, তাই তিন চোখ সাদা কাঠের বাঘ ও শি চি-দের নিয়ে দ্বিতীয় ক্ষেত্রের সমুদ্র-দানবদের শিকার করতে বেরিয়ে পড়ে।
শি শাও-এর মিষ্টি হাসির পেছনে, সে যুদ্ধের সময় অত্যন্ত নির্মম ও দুর্ধর্ষ, যাতে ড্রাগন জাহাজের সবাই লুকিয়ে লুকিয়ে ঘাম মুছে, এই ধরনের সাহসী মেয়েদের সঙ্গে ঝামেলা না করাই ভালো, নইলে ছয় শিংওয়ালা গন্ডার-দানবের মতো পাঁচটি শিং ছিঁড়ে ফেলে দেয়।
তাই ড্রাগন জাহাজের লোকেরা শি শাও-কে একটি উপনাম দিল— “হাসিমুখের দুর্ধর্ষ কন্যা”!
পুরাতন মুখ গম্ভীর মারুও এই নামে একমত হল, সে নিজ চোখে দেখেছে শি শাও আর তিনজনকে নিয়ে সমুদ্র-দানবকে আক্রমণ করছে, তখন তার মুখ কয়েকবার কেঁপে উঠেছিল।
যদি সব নাবিক ও সৈনিক শি শাও-এর মতো হত, তবে তাও মারু神 দ্বীপ অনেক আগেই খুঁজে পাওয়া যেত, সমুদ্র-দানব বা সমুদ্র-অজানা কিছুই ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
দিনগুলো নিরস, সূর্যোদয় সূর্যাস্ত, ড্রাগন জাহাজের কয়েক ডজন মানুষ ক্রমে পরিচিত হয়ে উঠল, দেখা হলে সম্ভাষণ, কথাবার্তা বেড়ে গেল।
এতে জাহাজে আনন্দ বাড়ল, সমুদ্রে আর এতটা একাকীত্ব নেই।
তবে “অন্তর্মুখী” বলে পরিচিত অদ্ভুত জ্যাং ইউ ছাড়া; জ্যাং ইউ যদি সমুদ্র-দানব না মারত, মানুষ হয়তো এই অভিযানেও তার কথা ভুলে যেত।
বিখ্যাত হয়ে ওঠা শি শাও-এর তুলনায় জ্যাং ইউ অনেক পিছিয়ে।
এইদিন, ঠিক গোধূলি সময়ে, জ্যাং ইউ ঘুম থেকে উঠেই জানালার বাইরে কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল, দ্রুত ডেকে গিয়ে দেখল, সেখানে শিক্ষার্থী ও সৈনিকদের ভিড়।
ড্রাগন জাহাজ দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলেছে, কিন্তু সামনে সমুদ্রের কিনারে, ঘন অন্ধকার, উত্তাল জলরাশি, ঢেউয়ের তরঙ্গ, সূর্য-চাঁদের আলো ম্লান।
ড্রাগন জাহাজ যেন অন্য এক জগতে প্রবেশ করছে...
জ্যাং ইউ-সহ সকলের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, সেই পরিবেশ, সেই সমুদ্র, হৃদয়ের গভীরে কম্পন জাগিয়ে তুলল।
কুঁজো দেহটি আবার ড্রাগন জাহাজের ডেকের ড্রাগন মাথার স্থানে দেখা দিল।
যদিও সবাই তার বৃদ্ধ ছায়া দেখল, কিন্তু তার শক্তি নিয়ে কেউ সন্দেহ করল না— ড্রাগন জাহাজের ক্যাপ্টেন হতে গেলে, প্রবল শক্তি অপরিহার্য।
এ সময়, মারুর মুখে গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল, সে সামনে এগিয়ে এলো, পেছনে অন্ধকার আকাশ, সামনে শিক্ষার্থীদের দিকে মুখ করে, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল,
আবার এই স্থানে ফিরে এলাম।
এইবার আশা করি, আগের মতো এত বেশি মেধাবী শিক্ষার্থী না হারাই।
“সবাই, সহপাঠী ও শিক্ষকরা,” সমুদ্রের গর্জন প্রায় পুরাতন ক্যাপ্টেনের কণ্ঠকে ডুবিয়ে দিল, মারু কণ্ঠ জোরে বলল, “আমি চাই, নিচের কথা তোমরা সবাই মনে রাখো।
পরবর্তী প্রায় এক মাস, আমরা প্রবেশ করব অন্য এক জগতে, অন্য এক স্থানে।
অথবা বলা যায়, এই স্থান, সাইফং মহাদেশের অংশ নয়; আমরা একে বলি...”
“পূর্ব সমুদ্র, তৃতীয় ক্ষেত্র!”
মারু কথা শেষ করতেই, ড্রাগন জাহাজের ড্রাগন মাথা বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হল,
সবাই চমকে উঠল, গোধূলি সূর্যাস্ত নিমেষে বিলীন হল, চোখে কেবল সামান্য আলো দেখা যায়, হাত বাড়িয়ে চারটি আঙুলের বেশি দেখা যায় না।
পূর্ব সমুদ্রের সবচেয়ে অন্ধকার ও বিপজ্জনক তৃতীয় ক্ষেত্র, সাইফং মহাদেশ থেকে বিশ হাজার নট দূরে।
“ঝপঝপঝপঝপ”
প্রচণ্ড ঢেউয়ের শব্দে সবার কানে প্রচণ্ড ঝড় উঠল, যেন হাজার ফুট উচ্চতার জলপ্রপাতের নিচে, আত্মা পর্যন্ত কেঁপে উঠে,
অনেকেই নিজ ঘরে ফিরে গেল, কিছু সাহসী মেয়েরা একসঙ্গে জড়িয়ে, দাঁত চেপে মাথা ঢেকে কাঁপতে লাগল।
এটাই কি রহস্যময় অন্ধকার সমুদ্র, তৃতীয় ক্ষেত্র?
জ্যাং ইউ-এর হৃদয় উথাল-পাথাল, রক্তপ্রবাহ দ্রুত, চোখে কিছুটা আতঙ্ক, তবে আরও বেশি আগ্রহ।
শক্তির সাধকরা চায় আরও শক্তিশালী শত্রু ও বিপজ্জনক স্থান,
নিঃসন্দেহে, এখানেই তার জন্য প্রয়োজনীয় স্থান।
দ্বিতীয় ক্ষেত্রের তুলনায়, সমুদ্রের হাওয়া অসংখ্য গুণ বেশি তীব্র,
ঢেউয়ের আঘাতে শরীরের প্রতিটি কোষ উত্তেজিত,
জ্যাং ইউ যেন তখনকার বিশাল কঙ্কাল-দানবের সামনে,
শরীরের প্রতিটি কোষে উন্মাদনা।
প্রথম স্তরের যুদ্ধ প্রস্তুতি!
তৃতীয় ক্ষেত্রের ভয়াবহতা, মুহূর্তেই তাকে সর্বোচ্চ সতর্কতার যুদ্ধ অবস্থায় নিয়ে গেল,
তার অনুভূতি বলল, এখানে সমুদ্রের প্রতিটি ইঞ্চি জায়গায় বিশাল গোপন মৃত্যুর হুমকি।
শুধু দীর্ঘকাল ধরে প্রাণীদের পারস্পরিক হত্যার স্থানে এমন শক্তি জাগে...
তৃতীয় ক্ষেত্র, সত্যিই সহজ নয়!
পুরাতন ক্যাপ্টেন আর কথা বলার সময় পেল না,
এখনকার মেধাবী ছাত্রদের মনোবল আগের চেয়ে দুর্বল,
সে যদি আগে বলত, তাহলে এত বিশৃঙ্খলা হতো না।
আসলে, তাদের দোষ নেই,
ড্রাগন সাম্রাজ্য ষোল বছর শান্তিতে ছিল,
শিক্ষার্থীদের মধ্যে কেবল কিছু ডানব শিকার করেছে, বাকিরা কখনো এমন বিপদ দেখেনি।
কিছু ছাত্র তো কখনো সাইফং মহাদেশে ঘুরে বেরায়নি,
প্রতিদিন শিক্ষালয়ে অনুশীলন, বিশাল পরিবারের দেওয়া ওষুধে নির্ভর করে!
বিশৃঙ্খলার মাঝে, মারুর হতাশ মুখ থেমে গেল,
তার চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
এখন ডেকে কেবল দুজন—
একজন ড্রাগন মাথার কাছে মারু,
অন্যজন বাতাসে বুক চিতিয়ে দাঁড়ানো জ্যাং ইউ।
একজন কুঁজো,
অন্যজন সোজা দেহ,
দুজনের মধ্যে যুদ্ধের স্পৃহা ছড়িয়ে পড়ল,
তাদের হাসি দেখে, ঘরের করিডরে থাকা শিক্ষার্থী ও শিক্ষকরা প্রবল আকর্ষণ অনুভব করল,
সম্মান!
প্রচণ্ড ঝড় আর ঢেউ ড্রাগন জাহাজকে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করছে,
নাবিক ও সৈনিকরা কষ্টে দাঁড়িয়ে,
নিজ নিজ অবস্থান পাহারা দিচ্ছে,
মনোযোগে ড্রাগন জাহাজকে সোজা রাখছে।
“জ্যাং ইউ, তুমি স্কার্ট ডং শা-কে গর্বিত করবে!”
মারু কণ্ঠে প্রশংসা নিয়ে বলল,
জ্যাং ইউ হালকা হাসল, দৃঢ়ভাবে বলল,
“না, আমি তিন জগৎকে আমার জন্য গর্বিত করব!”
মারু থেমে গেল,
জ্যাং ইউ-এর মূল্যায়ন আরও বাড়ল,
আত্মবিশ্বাস, অহঙ্কার নয়,
এটাই মহাশক্তির ভিত্তি।
দুজন ঝড়-ঢেউয়ে দাঁড়িয়ে,
কেউ জানে না তারা খেয়াল করছে কি না,
কিন্তু বিকট শব্দে ড্রাগন জাহাজের সামনে বিশাল সমুদ্র-দানব দেখা দিল,
দ্বিতীয় ক্ষেত্রের দানবের তুলনায় অনেক বড়...
“আ—”
“সাবধান!”
...
শিক্ষার্থী ও সৈনিকদের মুখ থেকে চিৎকার আর কম্পন ছড়িয়ে পড়ল,
কিন্তু দুজন দাঁড়িয়ে রইল,
সবাই চোখের সামনে দেখল,
মারুর দুই হাতে আগুনের মতো লাল দুটি কুড়াল,
আর জ্যাং ইউ-এর হাতে কালো তলোয়ার ঝলমল করছে...
“হাঁউ—” বিশাল সমুদ্র-দানব তীব্র গর্জন করে,
সমুদ্রের ঢেউ ফাঁড়িয়ে ড্রাগন জাহাজের দিকে ধেয়ে এল...
তৃতীয় ক্ষেত্রের সমুদ্র-দানব,
অন্ধকার বিশাল章!
পিএস:
দূর্গা উৎসবে বাড়ি ফিরেছি,
আজ হঠাৎ ব্যাকএন্ড খুলে দেখি তিন নদীর সুপারিশ!
লজ্জা, আমি দু’দিন লেখা বন্ধ রেখেছিলাম...
শিগগিরই পূরণ করব,
সবার কাছে অনুরোধ, দয়া করে সংরক্ষণ ও সুপারিশ করুন,
ধন্যবাদ!