বাহান্নতম অধ্যায়: আকাশকে নয়, কেবল পিতামাতাকে প্রণাম

পুনশ্চ: যারা অধ্যায়ের সদস্যতা নিয়েছেন, তাদের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা জানাই। নিঃসঙ্গ চাঁদের মন কিছুটা শান্ত পেল। সম্মানিত পাঠকগণ, আমি আন্তরিকভাবে চাই, এই গ্রন্থে প্রথমবারের মতো কেউ একমাসের টিকিট উপহার দিন, তাহলেই অনুপ্রেরণায় প্রতিদিন তিনটি করে অধ্যায় প্রকাশ করব!

সাইফেং মহাদেশের উপকূল থেকে খুব দূরে নয়, এক আদিম অরণ্যের মধ্যে অবস্থিত "শৃঙ্গশিখর" নামের এক পাহাড়ে, অন্ধকারে ঢাকা এক গভীর গুহা থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এলেন সাদা পোশাকের এক নারী, হাতে একটা শাকসবজির ঝুড়ি।

নারীর মুখে বিষণ্নতা, মনে হয় দুঃখের ভারে চিন্তিত, পাহাড় থেকে নামার সময় অল্পেই পড়ে যেতে বসেছিলেন। তিনি য appena গুহা ছেড়ে বের হলেন, অন্ধকার গুহা থেকে হঠাৎ করুণ আর্তনাদ ভেসে এল। গুহার গভীরে দাঁড়িয়ে আছেন আলোক সংঘের ধর্মগুরু কারভিস, পুরো শরীরে কাদা, মাথা ও মুখে কলুষতা, যেন টয়লেটের মধ্যে পড়ে আসা এক ভিখারি, শরীর থেকে উৎকট গন্ধ ছড়াচ্ছে।

সানফু বনে বুনো ফল কুড়িয়ে ফিরে এসে দেখলেন, স্বামী আবারো পাগলপ্রায় হয়ে উঠেছেন। ঝুড়িভর্তি লাল-সবুজ বুনো ফল মাটিতে পড়ে গেল। তিনি ছুটে গিয়ে স্বামীকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলেন, "প্রিয়তম, জেগে ওঠো! এমন করো না, তুমি যদি ভেঙে পড়ো, তবে আলোক সংঘ কীভাবে আবার মাথা তুলবে? মৃত প্রবীণদের মুখোমুখি হবো কেমন করে..."

"না... না... অসম্ভব, মহামান্য ডুলে আমাকে ফেলে দিতে পারেন না... না!" কারভিস আপন মনে বিড়বিড় করতে করতে মাটির কাদায় পাগলের মতো খুঁড়তে লাগলেন, হাত আর আঙুল রক্তাক্ত হয়ে গেল, তবুও ব্যথা যেন তার কিছুমাত্র অনুভব নেই।

"স্বামী!" সানফুর হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে গেল, অসীম বেদনায় কাতর। স্বামী জ্ঞান হারাবার পর থেকে মহাবনে যে আঘাত পেয়েছেন, তাতে তিনি বিভ্রান্ত, অসংলগ্ন। অন্যেরা কিছু না জানলেও, স্ত্রী হিসাবে সানফু জানেন, গত দশ-বারো বছরে কারভিস কী কী করেছেন।

প্রথমে কারভিস স্বর্গীয় আলোকদেব ডুলের আশীর্বাদে দ্রুত আলোক সংঘ গড়ে তুললেন, ডুলের গোপন সহায়তায় সাফল্যের সাথে সম্রাট সাল্লেকে উৎখাত করলেন। বাইরে থেকে মনে হতো, ড্রাগনসম্রাটের রাজবংশ দেশ চালায়, কিন্তু কার্যত সাইফেং মহাদেশে আলোক সংঘ ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী, রাজবংশও তাদের কথায় উঠবস করত। অথচ মহাবনে এক যুদ্ধে কারভিস শুধু সংঘের অধিকাংশ যোদ্ধা ও প্রবীণদের হারালেন না, দেবলোকের সংযোগও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

দ্বিগুণ আঘাতে কারভিস মানসিক ভেঙে পড়লেন। সানফু তাকে পিঠে করে হাজার হাজার কিলোমিটার পথ পেরিয়ে সমুদ্রতীরে গোপনে "শৃঙ্গশিখর"-এ আশ্রয় নিলেন। তিনি ঝাং ইউকে ভয় করেননি, ভয় পেয়েছেন সংঘের বহু শত্রুকে। বড় ছোট সব ধর্মীয় গোষ্ঠীই সংঘের সর্বনাশ চেয়েছিল, যাতে তারা নতুন প্রধান হতে পারে। তাই কারভিসকে কারও নজরে পড়তে দেওয়া চলবে না।

সানফু বিশ্বাস করেন, এখনই কুয়াশানগরী দখল হয়ে গেছে, নানা শক্তি ওত পেতে আছে। সংঘের পরাজয়ের খবর ছড়িয়ে পড়লে, অঞ্চল দখলের জন্য নতুন লড়াই শুরু হবে...

আলোকদেব, কেন? কেন...

অসহায়তা, ক্রোধ, বিদ্বেষ—নানা আবেগ কারভিসের ক্লান্ত মুখে ছায়া ফেলল, সানফুর মনে আতঙ্ক জাগল। এই মুহূর্তে কারভিস যেন রাক্ষসে পরিণত ঝাং ইউয়ের মতো, শুধু পার্থক্য, কারভিসের কিছুটা বোধ আছে, ঝাং ইউয়ের নেই!

আহ—

সানফু আতঙ্কিত চিৎকার করে উঠলেন, কারণ মাটি খুঁড়তে থাকা স্বামী হঠাৎ রক্তবমি করলেন, এরপর দুই চোখ, মুখ, নাক, কান দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন পাঁচ অঙ্গ বিদীর্ণ হয়েছে...

"স্বামী!" সানফু কিংকর্তব্যবিমূঢ়, হঠাৎ অনুভব করলেন স্বামীর শরীর থেকে ভয়ঙ্কর এক শক্তি বিস্ফোরিত হচ্ছে, "ধ্বংস!"—একমুহূর্তে তিনি গুহার বাইরে ছিটকে পড়লেন...

সবুজ ধোঁয়া কারভিসের শরীর ঘিরে ধরল, অল্প দেখা গেল, কারভিসের দেহ ধীরে ধীরে সবুজ ধোঁয়ায় গ্রাস হচ্ছে, শেষে তিনি উধাও...

"জ্বলন্ত... জ্বলন্ত আত্মা... রাক্ষস হয়ে গেল!" সানফু আতঙ্কে মুখ বিবর্ণ হয়ে দেখলেন, স্বামী সবুজ ধোঁয়ার মধ্যে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন। ধোঁয়া কেটে গেলে, তার সামনে স্বামীর মতো দীর্ঘদেহী এক কঙ্কাল দাঁড়িয়ে...

মুমু হুয়াংচেং নগরের ফটকে, অসংখ্য জনগণ ভিড় জমিয়েছে, কারণ তারা স্বচক্ষে ড্রাগনসম্রাটের সম্রাট—চিয়ানকুন সম্রাটকে দেখতে চায়।

চিয়ানকুন সম্রাটের শাসনকালে এই প্রথম তিনি রাজপ্রাসাদের ফটকে উপস্থিত হয়েছেন। আর এবার তিনি স্বাগত জানাতে আসছেন, আলোক সংঘকে পরাজিত করে বিজয়ী হয়ে ফেরা প্রধানমন্ত্রী চিন শিং ও পাতালরাজ্যের অন্ধকার সম্রাটের পুত্র ঝাং ইউকে।

দুপুর গড়িয়ে গেলেই, ফটকের প্রহরীরা জনগণের যাতায়াত বন্ধ করে দিল, সোনালী বর্মে সজ্জিত রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা দুই সারিতে দাঁড়াল। রাজকীয় অশ্বারোহী গাড়ি ধীরে ধীরে ফটকের দিকে এগোল।

আটটি ঘোড়ার টানা গাড়ি ফটকে পৌঁছাতেই, মুমু হুয়াংচেংয়ের প্রধান সেনাপতি হুয়াং শাওসিন ছুটে এলেন, দুহাত জোড় করে হাঁটু গেড়ে বললেন, "মহারাজ, প্রধানমন্ত্রী চিনের বাহিনী শহর থেকে দশ মাইল দূরে, আনুমানিক আধঘণ্টার মধ্যে পৌঁছে যাবে!"

"বেশ, রাজকীয় ব্যান্ড বাজাও, আমি নিজে গিয়ে চিনপ্রিয়কে অভ্যর্থনা জানাব!"

সুরের তালে তালে চোখের সামনে ভাসল এক দুর্দান্ত বাহিনী...

"আমরা সবাই মহারাজকে নমস্কার জানাই!" কয়েকশো সেনানায়ক, চিন শিংয়ের সঙ্গে, এক হাঁটু গেড়ে চিয়ানকুন সম্রাটকে প্রণাম করল, পেছনের হাজারো সৈন্যও হাঁটু গেড়ে বলল, "আমাদের রাজা বীর, অসীম প্রতাপশালী!"

ভেঙ্গে-যাওয়া নেকড়ে, মায়াবী আত্মা ও ব্ল্যাক স্টার ভাড়াটে সেনাদলের সদস্যরা তাড়াহুড়ো করে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করল, "আমাদের সম্রাট চিরজীবী হোন!"

এ সময় ঝাং ইউ শুধু ঘোড়া থেকে নেমে, হাঁটু না গেড়ে সামান্য সম্মান জানিয়ে বলল, "অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়ার পুত্র ঝাং ইউ মহারাজকে নমস্কার জানালেন!"

তিনি পাতালরাজ্যের যুবরাজ, মানুষের সম্রাটকে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করা তার কর্তব্য নয়। ঝাং ইউ কেবল পিতা-মাতাকেই শ্রদ্ধা করেন, স্বর্গ-ধরণীকেও নয়, মানুষের রাজাকে তো নয়ই!

অহংকারী!

ঝাং ইউয়ের এই আচরণে সেনাদের মধ্যে অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়ল, প্রধানমন্ত্রী চিনও এমন কিছুর জন্য প্রস্তুত ছিলেন না। প্রধান রক্ষী হুয়াং শাওসিন গর্জে উঠলেন, "দুঃসাহসী! মহারাজের সামনে দাঁড়িয়ে আছ, তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে প্রণাম করো!"

চিয়ানকুন সম্রাট হাতে পিঠে রেখে হাসিমুখে ঝাং ইউকে দেখলেন। শুধু ঝাং ইউই নয়, তার পাশে আরও তিনজন দাঁড়িয়ে, দুই পাশে পাহারা দিচ্ছে।

বাতাবরণ অস্বাভাবিক দেখে, চিন শিং বারবার ইশারা করলেন, কিন্তু ঝাং ইউ মাথা নেড়ে নিরুত্তর রইলেন।

"আমি পাতালরাজ্যের রাজপুত্র; স্বর্গ-ধরণীকে নয়, কেবল পিতা-মাতাকেই প্রণাম করি। তোমাদের সম্রাটকে প্রণাম করার প্রয়োজন বা কর্তব্য আমার নেই। পাতালরাজ্য ও মানবজগৎ পরস্পরের সঙ্গে জড়িত নয়।"

এ সময়, চিয়ানকুন সম্রাট হুয়াং শাওসিনকে থামিয়ে হাসিমুখে বললেন, "বেশ! বেশ, 'স্বর্গ-ধরণীকে নয়, কেবল পিতা-মাতাকেই প্রণাম', শুনেছিলাম পাতালরাজ্যের মানুষ সাহসী, স্পষ্টভাষী ও খোলামেলা। আজ দেখেও তাই মনে হচ্ছে!"

চিয়ানকুন সম্রাট হাসতে হাসতে, তিন-চোখ বিশিষ্ট সাদা চোখের বাঘভাইদের দিকে তাকালেন, "ঝাং ইউ পাতালরাজ্যের, তাই হাঁটু গেড়ে না বসা আমি বুঝি, কিন্তু তোমরা কি পাতালরাজ্যেরও?"

দুই বাঘ মাথা নেড়ে না বলল।

চিয়ানকুন সম্রাট ভুরু কুঁচকে বললেন, "তবে কেন হাঁটু গেড়ে বসলে না? ড্রাগনসম্রাটের প্রজার এই অবাধ্যতা মৃত্যুদণ্ডের শামিল!"

"আমরা মানুষ নই, এবং..." বড় বাঘ চোখ বড় করে সম্মান দিয়ে বলল, "আমরা সারাজীবন শুধু সাল্লে সম্রাটকেই প্রণাম করি!"

এ কথা শুনে সবাই স্তব্ধ, চিন শিংও অবাক।

পিতা? চিয়ানকুন সম্রাট মনে মনে কেঁপে উঠলেন, বড় বাঘের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কে? আমার পিতার সঙ্গে তোমাদের সম্পর্ক কী? তিনি কোথায় আছেন?"

টানা কয়েকটি প্রশ্নে দুই বাঘও থমকে গেল। চিন শিং উঠে দাঁড়িয়ে বিষণ্নভাবে বললেন, "মহারাজ, প্রাক্তন সম্রাট আর জীবিত নেই।"

আকাশে বজ্রপাতের মতো, চিয়ানকুন সম্রাটের হৃদয় ভারী হয়ে উঠল।

একটু পরে, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, "পিতৃদেব, আমি অকৃতজ্ঞ সন্তান! বড়ই অকৃতজ্ঞ!"

সৈনিকেরা শোকে আক্রান্ত হয়ে পড়ল, প্রত্যেকের মনে দুঃখ। যিনি একদিন তাদের যুদ্ধের ময়দানে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, ড্রাগনসম্রাটের বীর, তিনি চলে গেলেন...

চোখ মুছে, চিয়ানকুন সম্রাট বুঝলেন দুই বাঘ হয়তো পিতার বিশ্বস্ত অনুচর, তাদের অবাধ্যতা আর গুরুত্ব দিলেন না। এবার পাশে দাঁড়ানো শি ছিকে লক্ষ্য করলেন, তার পরিচয় জানতে চাইলেন। কিন্তু শি ছি ভুল বুঝলেন, ভাবলেন তাকে হাঁটু না গেড়ার জন্য কৈফিয়ত চাইছেন।

"মহা... মহারাজ, আমার, আমার হাঁটু গেড়ে বসতে ইচ্ছা ছিল না এমন নয়," শি ছি ঘাবড়ে হাত চটকালেন, "ওরা না বসায় আমিও বসিনি..."

এক কথায় সবার চমক!

...

পরদিন সকালে, ঝাং ইউ মুমু হুয়াংচেং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সোজা সাইফেং একাডেমির দিকে রওনা হলেন।

সে ভয় পেয়েছেন, মাত্র একদিন প্রাসাদে থেকেও প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন। কেন? প্রথমেই রাজা ভোজের আয়োজন করলেন, পুরো সময় ধরে চিয়ানকুন সম্রাটের প্রশ্নের বন্যা, বারবার মহাবনে কী ঘটেছিল জানতে চাওয়া।

শেষে চিয়ানকুন সম্রাট তাকে ছেড়ে দিলেন, ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন। তখনই আরও বড় এক অতিথির আবির্ভাব।

কে হতে পারে আন্দাজ করুন, ঠিকই ধরেছেন, ঝাং ইউয়ের নাছোড়বান্দা গুরু, যিনি দীর্ঘদিন ধরে প্রাসাদের গোপন গবেষণাগারে থাকেন, চতুর্থ শ্রেণির ওষুধ প্রস্তুতকারক, জাদু সংঘের প্রাক্তন সভাপতি, মহান জাদু গুরু লুফ্ট!

প্রায় টাক মাথার এই গুরু যেকোনো ব্যক্তির তুলনায় বেশি ভাবেন ঝাং ইউ মহাবনে কী করেছেন, কারণ তিনি আগে থেকেই বলেছিলেন, ঝাং ইউ ভবিষ্যতে সাইফেং মহাদেশের জন্য বিপদ হতে পারে, তাই তার সবকিছু জানা দরকার।

"তুমি কি সত্যিই ল্যাম্পউইককে মেরেছ?"

"হ্যাঁ।"

"কেউ সাহায্য করেছিল?"

"না।"

"প্রাচীন দেব-রাক্ষসের বর্ম তোমার কাছে? দেখাও তো!"

"তুমি হঠাৎ এলফ নগরে গিয়েছিলে কেন? আলোক সংঘ এত মরিয়া হয়ে তোমাকে মেরে ফেলতে চাইল কেন? কারভিসকে কি সত্যিই পরাজিত করেছ? পালাতে দিলে কেন?"

...

ঝাং ইউ কিছুটা বিরক্ত হলেও, শেষ পর্যন্ত লুফ্টের এক কথায় তার মন ছুঁয়ে গেল, "চোট পেয়েছ? নিশ্চয়ই! কারভিস দেবলোকের সহায়তা হারালেও, সে মোটেও দুর্বল নয়... এখানে আমার সংরক্ষিত চতুর্থ শ্রেণির ওষুধ, এটা খেলে দ্রুত সুস্থ হবে। কোনো ক্ষতচিহ্ন রেখো না, নইলে ভবিষ্যতের修炼 ক্ষতি হবে..."

শিক্ষক হলেন পিতামাতা, একদিনের শিক্ষকও চিরদিনের পিতা। লুফ্টের যত্নে ঝাং ইউ একটুখানি উষ্ণতা অনুভব করলেন।

সব ব্যবস্থা করে, চিয়ানকুন সম্রাটের প্রাসাদ দর্শনের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করে, গুরু লুফ্টকে বিদায় জানিয়ে সাইফেং একাডেমির দিকে রওনা দিলেন।

এক মাসের ছুটি মাত্র শেষ, তিনি কথা দিয়ে ছিলেন, ইয়েমেই শিক্ষিকার কাছে কোনো দেনা রাখতে চান না।

আধঘণ্টা পরে, ঝাং ইউ একাডেমির ফটকে পৌঁছাতেই সামনে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।

"তুমি?" দুজন একসঙ্গে বলে উঠলেন। (চলবে...)