অধ্যায় একষট্টি: পুনরায় একাডেমিতে প্রত্যাবর্তন

ভয়, শেষহীন আতঙ্ক! এই মুহূর্তে নয়জন প্রবীণ প্রবল বজ্রের দেবতার মতো উজ্জ্বল ব্যক্তিত্বকে দেখে আর একচুলও যুদ্ধের ইচ্ছা অবশিষ্ট নেই, সবাই উড়ে গিয়ে কারভিসের পেছনে দাঁড়াল, বোবা হয়ে পোপের নির্দেশের অপেক্ষায়। কারভিসের চেহারায় অতটা আতঙ্ক ছিল না, কিন্তু অন্তরে সে সম্পূর্ণরূপে ভেঙে পড়েছিল।

আলোকদেব, আলোকসংঘের একমাত্র অবলম্বন, চেতনা ও বিশ্বাসের মূল, কারভিসের হাড়ের মজ্জায় প্রবাহিত ভক্তি, বলা যায়, আলোকদেব দুলে-ই তার পুনর্জন্ম-দাতা। আজকের এই অবস্থানে সে এসেছে দুলের গোপন সাহায্যেই। মানব ও দানবের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘাত, মহাদেশের শক্তিশালীদের সঙ্গে সাল্লে সম্রাটের যুদ্ধ, এমনকি কয়েক বছরের মধ্যে আলোকসংঘের দ্রুত উত্থান—সবকিছুই ছিল দেবলোকের শক্তির অবদান। অথচ হঠাৎ করেই, সে আর আলোকদেবের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারছে না!

সামনে দাঁড়িয়ে আছে সেই রাক্ষস, যে তাদের আলোকসংঘের শিরা-উপশিরায় ঠাণ্ডা স্রোত বইয়ে দিয়েছে, সেই মৃত্যুহীন ত্রাসের বাহক, ন'বার মৃত্যুকে পরাজিত করা ঘুণপোকা—অন্ধকার সম্রাট ঝাং ইয়-এর পুত্র ঝাং ইউ, হঠাৎ যেন পুনর্জন্ম নিয়ে আলোকসংঘের নিয়তি নিয়ন্ত্রণকারী রাক্ষসে পরিণত হয়েছে, যার হাতে উঠেছে হত্যার রক্তপিপাসু তরবারি...

ত্রিশ বছর পূর্বপ্রবাহ, ত্রিশ বছর উত্তরপ্রবাহ!

কারভিস চোখ বুজল, এই মুহূর্তে সবকিছুই নির্ধারিত। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, ষোলো বছর ধরে মানবজগতের অপরাজেয় আলোকসংঘ অবশেষে পরাজিত হবে এক কিশোরের হাতে, এক মৃত্যুলোকবাসীর হাতে, এমনকি নিজের লোভের সামনে আত্মসমর্পণ করবে।

কারভিসের মুখে অনুশোচনার ছাপ—এমন ফল জানলে, সে কি প্রথমেই সেই ভুল করত?

মৃত্যুলোক ও মানবলোকে পরস্পর বিরোধ নেই, তাহলে সে কেন এক কল্পিত, অধরা তরবারির জন্য মৃত্যুলোককে বিরোধী করে তুলল? মানব ও মৃত্যুলোকবাসীর এত পার্থক্য? এক অপ্রাপ্তবয়স্ক মৃত্যুলোকবাসী কি আলোকসংঘের জন্ম-মৃত্যু ঠিক করতে পারে?

“গর্জন গর্জন গর্জন”—কালো কুয়াশা পরিণত হল পর্বতপ্রমাণ মুষ্টিতে, তীরবৃষ্টির মতো ছুটে এল মাটিতে, পালাতে থাকা শিক্ষকরা তাদের সামনে পিঁপড়ের মতো, কসাইখানার মাংসের মতো, ভাগ্যের হাতে অসহায়...

“গর্জন”— “আহ! আহ! আহ!”—রক্তের ছিটে, মাংসের টুকরো উড়ে বেড়ায়, কালো মুষ্টি যেন চোখ নিয়ে শিক্ষকদের গায়ে আঘাত হানে, হতাশা ও ভাঙনের গন্ধ উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়ল।

বীভৎস চিৎকার, করুণ আর্তি, কালো কুয়াশার সীমা টপকাতে না পারা শিক্ষকদের দেখে কারভিস ও নয় প্রবীণ স্তব্ধ, বুকফাটা কষ্টে কাতর। তারা তো আলোকসংঘের শ্রেষ্ঠ সন্তান!

“জানো কেন আমি তোমাদের হত্যা করিনি?” অন্ধকারে শোনা গেল রাক্ষসের কণ্ঠ, “ষোলো বছর আগে মৃত্যুলোকে তোমরা আমার স্বজাতি, আমার পরিবার, আমার মাতাপিতার সঙ্গে এমনই করেছিলে। আমি চাই তোমরা বোঝো, হারানোর বেদনা কাকে বলে! ভাগ্যের অবিচার কাকে বলে! নিঃস্ব হওয়ার যন্ত্রণা কেমন!”—এক চিৎকারে হতভম্ব নয় প্রবীণ চেতনা ফিরে পেল, তারা সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়া কারভিসকে নিয়ে দানববনের দিকে পালাল।

যদি দানববন পেরিয়ে কারভিসকে বাঁচানো যায়, তবে সব আবার শুরু করা যাবে!

“অসম্ভব! অসম্ভব! দুলে স্বয়ং, আমাদের কি ত্যাগ করলেন? আমরা কোথায় ভুল করেছি? কেন তুমি দেবশক্তি দাওনি? কেন ঝাং ইউ তোমার শক্তিকে পরাজিত করল?”—মাথা ঝুলিয়ে পালাতে থাকা কারভিস পাগলের মতো বিড়বিড় করতে লাগল, কখনও হাসে, কখনও কাঁদে। সংফু স্বামীর জন্য ব্যথা পেলেও, নিরুপায় হয়ে কারভিসের ঘাড়ে এক ঘা মারল, সঙ্গে সঙ্গে সে অজ্ঞান।

“ক্ষমা করো, স্বামী!” সংফুর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, মুখে উঠে এল হিংস্র তেজ—“ঝাং ইউ! তুমি আমার ভাই ও ভাতিজাকে হত্যা করেছ, আমার আলোকসংঘ ধ্বংস করেছ, তোমাকে আমি কখনও ছেড়ে দেব না!”

“দ্বিতীয় প্রবীণ, সে পিছু ধাওয়া করছে, আপনি আগে পোপকে নিয়ে যান, আমরা সামলাবো!” প্রথম প্রবীণ পেছন ফিরে দেখে কালো মুষ্টির আঘাতে নিচের শিক্ষকরা নিশ্চিহ্ন, সে আর বাকিরা আটকে গেল, কারভিসকে সংফুর হাতে তুলে দিল।

সংফু কারভিসকে আঁকড়ে ধরে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

কতদিন হল! আলোকসংঘের শীর্ষ শক্তিরা কখনও এত বিপর্যস্ত হয়েছিল?

“পোপের চেষ্টাকে বৃথা দিও না, যদি পারো পালিয়ে যাও, আলোকসংঘকে তোমাদের প্রয়োজন!” সংফু বলল, আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে ছুটে চলল। সে জানে, সেই ব্যক্তি কিছুতেই থামবে না, প্রবীণদের বাঁচার সম্ভাবনা প্রায় নেই।

আলোকসংঘ, শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে।

“পালাবার চেষ্টা? তোমরা野বাসনা থাকলেও ভিতরে ভীতু, তাই আমার পিতা বলতেন আলোকসংঘ কখনওই মৃত্যুলোকের জন্য হুমকি নয়!” আট প্রবীণের সামনে ঝাং ইউ-এর অবয়ব ফুটে উঠল, তারা রাক্ষসের আসল মুখ দেখল, কালো ধোঁয়া তার মাথায় ঘুরছে।

“তোমাদের প্রশংসা করতেই হয়, সেই বার মৃত্যুলোকে পরাজয়ে পালিয়েছিলে, আমাকে বন্দি করে ভয় দেখালে, আজও পালাচ্ছো!” অবজ্ঞাভরে বলল ঝাং ইউ, আবার দুই হাত তুলল।

“মৃত্যুদেবের বিচার—সবকিছুর বিনাশ!”

“গর্জন, গর্জন, গর্জন...”

দানববন, শীর্ষ চূড়া। কিছুক্ষণ আগেই মনোবলহীন মাটির ড্রাগন এবার বিস্ময়ে নির্বাক, কালো আকাশের দিকে চেয়ে সে যেন সেই আদিম যুগের শক্তির ছোঁয়া অনুভব করছে।

“দেখলে তো, আমি বলেছিলাম, আমি এই মানুষটির জন্য অপেক্ষা করছি। আলোকসংঘ? শেষ পর্যন্ত মৃত্যুই তাদের ভাগ্যে ছিল...”

“মহারাজ, তবে কি আমরা এখনই আক্রমণ করতে পারি? আলোকসংঘের দশ প্রবীণের নয়জনই মৃত, কারভিসের অবস্থাও অনিশ্চিত—এটাই ড্রাগন সম্রাজ্যের দিকে আমাদের অগ্রযাত্রার শ্রেষ্ঠ সময়!” মাটির ড্রাগন উত্তেজনায় ফেটে পড়ল, মানুষের দল ছিন্নভিন্ন করার জন্য উদগ্রীব।

তবু স্বর্ণড্রাগন মাথা নেড়ে বলল, “এখনও সময় আসেনি, আমাদের অপেক্ষা করতে হবে।”

“কেন?”

“আমাদের হাতে শুধু একবার সুযোগ, তাই শতভাগ প্রস্তুতি চাই। উপরন্তু, ড্রাগন সম্রাজ্যের কিয়াংকুন সম্রাট কোনো সাধারণ ব্যক্তি নয়!”

“কিয়াংকুন সম্রাট? সে তো বহুল পরিচিত পুতুল সম্রাট, আমাদের জন্য কী হুমকি?”

“না, যে সম্রাট ষোল বছর ধরে সিংহাসনে আঁকড়ে আছে সে কি এতটা সহজ? যে নাকি অকর্মণ্য বলে পরিচিত কিন্তু তার পাশে রয়েছে এক ভেঙ্গে দেওয়া যুগের চাণক্য? এমন লোককে হালকা করে দেখো না।” স্বর্ণড্রাগন দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া কালো ধোঁয়ার দিকে চাইল, আকাশে ফের সূর্যের ঝলকানি ফিরছে।

“মানুষদের চূড়ান্তভাবে পরাজিত করতে আমাদের আরও একজনকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পাঠাতে হবে, আর সেই বিশৃঙ্খলা যত গভীর হবে, ততই মঙ্গল!”

মৃত্যুদেবের মহাশক্তি অপসারিত হলে ঝাং ইউ আর সহ্য করতে পারল না, আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“আহ!”—ফ্যানলিং চিৎকার করে দৌড়াতে চাইল, কিন্তু দূরত্ব শত মিটার, সময় নেই।

ভাগ্য ভালো, ঠিক তখনই ছিন ছিন ছুটে এল কিন শিং, ছয়ফলা কাগজের পাখা দিয়ে ঝাং ইউ-কে আঁকড়ে ধরল।

মাটিতে পড়তেই, পোলাং ও অন্যান্যরা ছুটে এলো, রক্তাক্ত ঝাং ইউ-কে দেখে চমকে উঠল।

“সব সৈন্য শিবির গড়ো, বিশ্রামে যাও, কেউ আমাকে বিরক্ত করবে না!”—বলেই কিন শিং বসে পড়ল, ঝাং ইউ-র হৃদপিণ্ডে শক্তি চালাতে লাগল। সে নিশ্চিত ঝাং ইউ কোনো ভয়াবহ নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করেছে; সাধকের দেহের সহ্যক্ষমতার বাইরে কিছু ব্যবহার প্রাণঘাতী। সময়মতো রক্তনালী শোধন না হলে সাধকের修炼 চিরতরে ব্যাহত হতে পারে।

সৈন্যরা কিন শিং-কে এমনিতেই শ্রদ্ধা করে, তার শক্তি নিজ চোখে দেখেছে, ফলে তার আদেশে কারও অবাধ্য হবার প্রশ্ন নেই। মুহূর্তেই শিবির গড়ে বিশ্রাম নিতে লাগল, আর সাদা চোখওয়ালা তিনচোখ বাঘ ও শি সাত ভাইয়েরা ঝাং ইউ’র দু’পাশে পাহারা দিল। কেউ কাছে আসার সাহস করলে তারা রেহাই দিত না। ঝাং ইউ তাদের প্রভু, তারা অন্তর থেকে তাকে শ্রদ্ধা করে।

একাই আলোকসংঘের বিরুদ্ধে অপ্রতিরোধ্য লড়াই, শত্রুপক্ষের একটিও অবশিষ্ট রাখেনি—এমন প্রভুর সঙ্গ পাওয়া গৌরব, সম্মান! সদ্যকার বিশৃঙ্খলায় শি সাত ভাই কিছুটা আহত হলেও, অল্প চিকিৎসাতেই সে চোখ না পিটকিয়ে পাহারা দিচ্ছে।

বাইরে বিশৃঙ্খলা, দৌড়ঝাঁপ চলছে। ঝাং ইউ-র দানকোষে, শিশুযুগ্ম আত্মা করুণ চোখে তাকিয়ে আছে, কাতর স্বরে ডাকে, আস্তে আস্তে ঝাং ইউ-কে দোলায়।

“উঁহ?”—চেনা ডাকে সাড়া দিয়ে ঝাং ইউ চোখ মেলে দেখে তার আত্মাকে। কথা বলতে চায়, হঠাৎ ভীষণ যন্ত্রণা...

“আহ!”—বেদনায় চিৎকার। এ কি আত্মার দানকোষ? ঝাং ইউ নিশ্চিত তার অবস্থান, কিন্তু শরীর-মস্তিষ্কের সংযোগ বিচ্ছিন্ন, মাথার ভেতর গুঞ্জন।

“ছোট ইউ, মনে রেখো, আমাদের মৃত্যুলোকবাসীদের কোটি বছরের উত্তরাধিকার টিকেছে শুধু প্রাণশক্তির জন্য নয়, সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো আত্মা ও দেহ জ্বালিয়ে তোলা মৃত্যুদেবের চূড়ান্ত কৌশল! প্রশ্ন করো না, ভালো করে শোনো। এটা সহজে ব্যবহার করবে না। শুধু প্রাণঘাতী শত্রুর সামনে যখন জেতার আশা নেই, তখনই ব্যবহার করবে। কারণ, একবার ব্যবহার করলে শরীর ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হবে, এমনকি জন্মাত্মাও ধ্বস্ত হবে, পরিণতি অজানা। তোমার মা তখন আমাকে উদ্ধার করতে না পেরে জীবনের শেষ শক্তি জ্বালিয়ে কয়েকজন শক্তিধরকে হত্যা করেছিল, কিন্তু আমি পৌঁছানোর আগেই সব শেষ।”

বাবার সেই নিষেধ, এক বছরের মাথায় নিজেই ভেঙে ফেলেছে সে। ঝাং ইউ বিমর্ষ হাসল, শিশুযুগ্ম আত্মার মাথায় হাত বুলাল, শরীর ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত, আত্মাও বিপর্যস্ত।

এবার শরীর ঠিক করতে বড় পরিশ্রম লাগবে। কী অবস্থা? স্রোতপথ প্রায় ধ্বংস, পাঁচ অঙ্গ-ছয় উপাদান থেকে রক্তক্ষরণ, দানকোষে ফাটল...

এ এক মারাত্মক আঘাত!

ঝাং ইউ উৎস শক্তি প্রবাহিত করতে চাইল, বিস্ময়ে দেখল, দানকোষ একেবারেই নিষ্ক্রিয়। কী হচ্ছে? দানকোষ কি মৃত্যুদেবের চূড়ান্ত কৌশলে নিঃশেষ হয়ে গেছে? নাকি চূর্ণ হয়ে গেছে? কিন্তু দানকোষ নষ্ট হলে আত্মা শুধু আঘাত পেত না, পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

ভাবতে ভাবতে হঠাৎ মনে পড়ল, হয়তো দানকোষ নষ্ট নয়, শরীর এতটাই দুর্বল যে উৎস শক্তি ডাকারও ক্ষমতা নেই।

উৎস শক্তি—মৃত্যুলোকে সাধকের মূল। দেহ-আত্মা নিঃশেষ না হলে, সাধক যতই ক্ষতিগ্রস্ত হোক, এক বিন্দু উৎস শক্তিও হারায় না।

এখন কী হবে? এই মুহূর্তে দ্রুত স্রোতপথ ও দানতিয়ান সারানো না গেলে, ভবিষ্যতে修炼 অসম্ভব, অবিলম্বে উৎস শক্তি জাগাতে হবে। ঝাং ইউ উদ্বিগ্ন, মাথা ঘামছে, কৌশল ভাবছে। ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক কোমল শক্তি প্রবাহিত হল...

যুদ্ধশক্তি? হ্যাঁ, যুদ্ধশক্তি, তাও রঙিন ধরনের! ভেঙ্গে দেওয়া যুগের যুদ্ধশক্তি—ঝাং ইউ যেন অন্ধকারে একফোঁটা আলো পেয়ে আনন্দে কেঁপে উঠল।

এটা কিন শিং, কিন চাংশিয়াং-এর যুগান্তকারী যুদ্ধশক্তি!

পুনশ্চঃ
নীরব চাঁদ এখান থেকে এই গ্রন্থের পাঠক সকলকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানায়। আপনাদের মঙ্গল ও আনন্দ কামনা করি!