৮২ লক্ষ্য লন্ডন

ঠিক তখন, যখন লি লে নামের এই ছদ্ম নেতা তার সামনের সারির অফিসে বসে, নিজের সচিব বাওম্যানের সঙ্গে জার্মান বাহিনীর ব্যবহৃত সংকেত আবারও ব্রিটিশদের দ্বারা ফাঁস হবে কিনা তা নিয়ে উদ্বিগ্ন, জার্মান বাহিনীর রেনসহ বিভিন্ন অঞ্চলের বিমানঘাঁটিতে গ্রাউন্ড কর্মীরা অর্ধনগ্ন অবস্থায়, উষ্ণ আবহাওয়ায়, আপ্রাণ পরিশ্রম করে চলেছিল।

বিমানবন্দরের চত্বরে পরিপূর্ণ বোমা বোঝাই ট্রলিগুলো, ফরাসি সেনাবাহিনী থেকে দখলকৃত ট্র্যাক্টরের সাহায্যে ধীরে ধীরে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল একটি JU-88 বোমারু বিমানের পেটের নিচে। JU-88 ছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় জার্মান বাহিনীর ব্যবহৃত এক অত্যন্ত কার্যকর বহুমুখী বিমান। এটি গোয়েন্দা বিমানে রূপান্তর করা যেত, রাতের যুদ্ধে ব্যবহৃত হতো, এমনকি ক্ষেপণাস্ত্র বহনে সক্ষম ছিল—সব মিলিয়ে এটি ছিল এক অনন্য দক্ষতার প্রতীক, যা জার্মান বিমানবাহিনীর দারুণ পছন্দের ছিল।

গুরুতর ত্রুটিপূর্ণ এবং ব্যবহারিক দিক থেকে তেমন সুবিধাজনক না হওয়া HE-111 বিমানের তুলনায় JU-88 ছিল আরও পেশাদার এবং তার কার্যকারিতাও ছিল অনেক বেশি। আর সবচেয়ে ব্যঙ্গাত্মক বিষয় হলো—এই JU-88 ডিজাইন করেছিলেন দূরবর্তী আমেরিকার কিছু প্রকৌশলী। তারা হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে জার্মানিতে এসে তৃতীয় রাইখের জন্য এমন এক ক্লাসিক বিমান তৈরি করেছিলেন, যা পরে আমেরিকার বিরুদ্ধেই ব্যবহৃত হয় এবং যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ সাফল্য দেখায়।

এই বিমানে পাঁচজন ক্রু ছিল, যা তখনকার কমসংখ্যক পাইলটের জোগানে ভুগতে থাকা জার্মান বিমানবাহিনীর জন্য ছিল এক বড় সুবিধা। পারফরমেন্সের দিক থেকে, ইয়ুঙ্কার্স কোম্পানির JU-88 ছিল গড় মানের—ঘণ্টায় ৪৭০ কিলোমিটার গতি, তিন টন বোমা বহনের ক্ষমতা, আট হাজার মিটারেরও বেশি উচ্চতায় উড়তে পারা এবং প্রায় ২৭০০ কিলোমিটার পথ অতিক্রমের সামর্থ্য...

এই গড় মানের তথ্যগুলো মানে ছিল নির্ভরযোগ্যতা ও ভারসাম্য, আর এ কারণেই জার্মান বিমানবাহিনীর JU-88 প্রতিপক্ষের কাছেও সম্মান অর্জন করেছিল।

গ্রাউন্ড কর্মীরা ব্যস্ত ছিল এসব ভারি বোমা JU-88 বিমানে বসাতে, আর বিমানের ক্রুরা তখনও ব্যারাকে বসে তাদের লক্ষ্য নিশ্চিত করছিল। এই সপ্তাহজুড়ে যেসব আক্রমণ হয়েছে, তার তুলনায় এবার জার্মান বাহিনীর বিমান সংখ্যা ছিল উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি।

জানালার বাইরে ব্যস্ত গ্রাউন্ড কর্মীদের দিকে তাকিয়ে, ঘরের ভেতরের এক অফিসার বারবার ব্ল্যাকবোর্ডে এই উড়ানের শৃঙ্খলা নিয়ে জোর দিচ্ছিলেন: “গঠন ধরে রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!”

“শত্রুর বিমানবিধ্বংসী গোলাগুলি তোমরা যতটা ভাবছ, তার চেয়ে দশগুণ বেশি ভয়ঙ্কর হবে!” কিছুক্ষণ থেমে তিনি আবার বললেন।

তিনি কথার ফাঁকে ব্ল্যাকবোর্ডের বিমানের চিত্র ও তিনদিকের ভিউ দেখিয়ে বললেন, “এসব বিমান চিনে রাখো! ওরা তোমাদের মাথার ওপর পাহারা দেবে!”

“শত্রু যুদ্ধবিমানের বিরুদ্ধে আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহৃত অস্ত্র দিয়ে এসব বিমানে গুলি করা যাবে না! তোমরা নিশ্চিত করো, ME-109E সবাই চিনো, আর FW-190-কে বিশেষভাবে খেয়াল রাখবে!” আরেকজন অফিসার পাশের ঘরে একইভাবে বারবার জোর দিচ্ছিলেন।

তিনি পাশের কনফারেন্স কক্ষে অধীনস্থদের উদ্দেশে টেবিলে টোকা দিয়ে বলছিলেন, “এবার অনেক বিমান পাহারা দেবে, কিন্তু ওরা খুব বেশি সময় ধরে আকাশে থাকতে পারবে না। আমাদের খুব দ্রুত সব বোমা ফেলতে হবে এবং ফিরে আসতে হবে! বোঝা গেল?”

“বোঝা গেল!”—সব বিমানচালক গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন। তারা এখনো জানেন না কোথায় আক্রমণ করতে হবে, তবে তারা ইতিমধ্যে উপলব্ধি করেছেন এই বোমা বর্ষণের গুরুত্ব।

জানালার বাইরের ঘাসে, গ্রাউন্ড কর্মীরা ২৪০ কেজি ওজনের একটি বোমা JU-88-এর বোমা ঘরে স্থাপন করল, তারপর আবারও একই কাজ করতে লাগল।

একটি JU-88-এ শুধু একটি বোমা ঝোলানো সম্ভব নয়, তাই এই কাজটি পর্যায়ক্রমে বহুবার করতে হয়—গুরুত্বপূর্ণ কিন্তু একঘেয়ে।

“এক, দুই, তিন!” যথেষ্ট ঝোলানোর যন্ত্র না থাকায় গ্রাউন্ড কর্মীদের, বিশেষ করে শিক্ষানবিশদের, শারীরিক শ্রম করতে হতো।

অনেকে মিলে একটি ভারী বোমা ঝুলিয়ে দেয়, তারপর দ্বিতীয়টি, এরপর তৃতীয়টি।

বিমানের ডানায়, উন্মুক্ত ইঞ্জিন কভারে দুটি স্পষ্ট গুলির চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল। প্রকৌশলীরা বারবার ইঞ্জিন পরীক্ষা করছিলেন; সেসময় এসব মেশিন অত্যন্ত মূল্যবান ও জটিল ছিল।

এমনকি আজও, গাড়ির ইঞ্জিন খুললে ভেতরে জটিলতা ও সূক্ষ্মতা দেখা যায়। আর তখনকার JU-88-এ ব্যবহৃত ইঞ্জিন ছিল ঘরোয়া গাড়ির চেয়ে অনেক বেশি উন্নত প্রযুক্তির।

৭০ বছর আগের দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে, উভয় পক্ষই ১৫০০ হর্সপাওয়ারের বেশি শক্তিশালী বিমান ইঞ্জিন ব্যবহার করত, যেগুলোর ওজন আজকের গাড়ির চেয়েও অনেক বেশি ছিল।

এটাই শিল্পোন্নত জাতির ক্ষমতা—এটাই সেই শক্তি, যা ৭০ বছর আগে বিশ্ব জয়ের স্বপ্ন দেখা অক্ষশক্তি কিংবা তাদের পরাজিত করতে চাওয়া মিত্রশক্তি অর্জন করেছিল।

“মাছি ধরার ফাঁদ অভিযান শুরু! সব পাইলটরা বিমানে ওঠো! সব পাইলটরা বিমানে ওঠো! টেক-অফের প্রস্তুতি নাও! প্রস্তুতি নাও!” বিমানবন্দরের মাইকে নির্ধারিত সময়ে নির্দেশনা ভেসে উঠল, এবং পাইলটরা ক্যাম্প ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

তারা নিজেদের সরঞ্জাম নিয়ে, সমুদ্রের ওপর ভেসে থাকতে সক্ষম কমলা রঙের লাইফ জ্যাকেট ও প্যারাস্যুট পরে, নিজেদের বিমানের দিকে এগিয়ে গেল।

প্রত্যেকটি বিমানে আঁকা ছিল ভিন্ন ভিন্ন সৌভাগ্যের প্রতীক—কারও কারও ছিল তাসের চিহ্ন, কারও বা ছিল জটিল নারীচিত্র কিংবা কাঁটা হাতে শয়তান।

তবে সব বিমানে ছিল একরকম ঐতিহ্যবাহী দ্বিমুখী ক্যামোফ্লাজ, যা বিমানের অধিকাংশ অংশ ঢেকে রাখত।

আকাশে আরও ভালোভাবে আড়ালে থাকার জন্য, জার্মানির বিমানের নিচের অংশ ছিল হালকা নীল রঙে রাঙানো, আর শত্রুপক্ষের ওপর থেকে নজর এড়াতে উপরিভাগ ছিল মাটির কাছাকাছি গাঢ় রঙে।

খুব দ্রুত, প্রথম JU-88-এর বিশাল ডানায় ইঞ্জিন গর্জে উঠল। প্রপেলার ঘূর্ণনের তীব্রতায় চোখে তা ক্রমশ স্বচ্ছ লাগছিল।

একটির পর একটি JU-88 রানওয়ের দিকে এগিয়ে গেল, তারপর বোমায় বোঝাই ভারী শরীর নিয়ে দ্রুতগতিতে ছুটে রানওয়ের শেষে আকাশে উড়ে গেল।

দ্বিতীয়টি দ্রুত উড়ল, তৃতীয়টি তার পেছন পেছন। ফ্রান্সের উপকূলজুড়ে এমন দৃশ্য গত এক সপ্তাহ ধরেই চলছিল।

এই উড্ডয়নকারী বিমানগুলো ফ্রান্সের আকাশে গুচ্ছবদ্ধ হলো, অল্প সময়েই তারা বিশাল এক কালো ঝাঁকে পরিণত হলো, যেন একদল পঙ্গপালের মতো গর্জন করতে করতে লক্ষ্যবস্তুর দিকে ধেয়ে চলেছে।

“এখন, লক্ষ্য উন্মুক্ত করা যাবে! ভদ্রলোকেরা!” একটু দুলতে থাকা বিমানের ককপিটে, বোমা বর্ষণের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা নিজের গলার রেডিও টিপে সব বিমানে ঘোষণা দিলেন।

দলনেতা নিজের হাতে ধরা খাম ছিঁড়ে লক্ষ্যবস্তু পড়লেন—লন্ডন!

“...” বুঝতে আর বাকি থাকল না, কেন আদেশে বলা হয়েছিল কয়েকগুণ বেশি বিমানবিধ্বংসী আগুনের মুখে পড়তে হতে পারে—ওটা তো ব্রিটেনের সবচেয়ে সুরক্ষিত জায়গা, ওটাই ব্রিটিশদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রাজধানী!

“স্যার! আমি যে লক্ষ্য দেখছি সেটা লন্ডন! কোথাও কি ভুল হচ্ছে?”—একজন পাইলট রেডিওতে নিশ্চিত হতে চাইলেন।

“কোনো ভুল নেই! আমিও লন্ডন দেখছি! নিজের গতি ধরে রাখো! কিছুক্ষণের মধ্যেই আমরা আমাদের পাহারাদার যুদ্ধবিমান বাহিনীর সঙ্গে যুক্ত হব!” দলনেতা তার কমিউনিকেশন যন্ত্র টিপে যান্ত্রিক ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন।

এক মুহূর্তে পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল—শত্রুর রাজধানী আক্রমণ এক গুরুতর সিদ্ধান্ত। তারা যদি এই মিশন সম্পন্ন করে, তবে ব্রিটেন ও জার্মানির মধ্যে সত্যিকারের নির্দয় যুদ্ধ শুরু হয়ে যাবে।

অধিকাংশ পাইলট এত গভীরভাবে ভাবেনি; তাদের নীরবতার কারণ ছিল সহজ—তারা তাদের মাথার ওপর পাহারাদার যুদ্ধবিমানগুলো দেখতে পাচ্ছিল।

পুরো একশোটি JU-88 বোমারু বিমান উড়ে উঠল, আদেশ হলো লন্ডনের কলকারখানায় বোমা বর্ষণ করা। সংখ্যাটা এমনিতেই ভয়াবহ—একসঙ্গে একশোটি বিমান প্রায় আড়াই শত টন বোমা ফেলতে পারে।

কিন্তু এবার, পূর্বের মিশনের তুলনায় ভিন্ন ছিল পাহারাদার যুদ্ধবিমানের সংখ্যা—JU-88-এর সংখ্যার চেয়েও বেশি।

“হে ঈশ্বর, প্রায় ২০০টি যুদ্ধবিমান তো?”—আকাশে গাদাগাদি করা যুদ্ধবিমান দেখে এক JU-88 পাইলট মাথা তুলে সঙ্গীকে বলল।

বাস্তবে, সেদিন জার্মান বাহিনী ১০০টি নতুন FW-190 যুদ্ধবিমান ও ৭৫টি ME-109E যুদ্ধবিমান পাহারাদার হিসেবে উড়িয়েছিল।

সব যুদ্ধবিমানে বাড়তি জ্বালানির ট্যাংক ঝোলানো ছিল, যাতে আকাশে থাকার সময় বাড়ানো যায়। কারণ জার্মান বিমানের স্বল্প পাল্লা বরাবরই বড় সমস্যা ছিল—যুদ্ধবিমান দিয়ে বোমারু বিমান পাহারা দেয়া বেশ কঠিন।

বাড়তি জ্বালানি নিয়েও, ME-109E লন্ডন পৌঁছানোর পর কেবল ২০ মিনিট আকাশযুদ্ধ করতে পারত।

তাই এবার জার্মানরা বেশি দূর উড়তে সক্ষম FW-190 যুদ্ধবিমানকে মূল পাহারাদার করেছিল।

এটা ছিল এক অনিচ্ছাকৃত পদক্ষেপ—FW-190-ও ME-109E-এর চেয়ে সামান্য বেশি দূর যায়, অবস্থার মৌলিক পরিবর্তন হয়নি।

তবু এত পাহারাদার পেয়ে বোমারু বিমানের পাইলটদের মনোবল বেড়ে গেল।

যদিও তারা সপ্তাহজুড়ে ব্রিটিশ বিমানবাহিনীর তেমন প্রতিরোধের মুখে পড়েনি, তবু নিজস্ব বাহিনীকে এত শক্তিশালী দেখে তাদের নিরাপত্তাবোধ বেড়েছিল।

“আমরা কি সত্যিই বোমা ফেলতে যাচ্ছি?”—সহ-পাইলটের আসনে বসা এক কর্মকর্তা আকাশের ওপরে উড়ে চলা পাহারাদার যুদ্ধবিমানের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে বলল।

বিমানের চালকও তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, বলল, “আমরা বোধহয় শুধু টোপ, ব্রিটিশদের টেনে আনার জন্য...”

“পা খেয়াল রেখো! আমরা ইতিমধ্যেই ব্রিটেনে পৌঁছে গেছি!” সামনের পথপ্রদর্শক বিমানে থাকা নেভিগেটর চিৎকার করে পেছনের দলকে সতর্ক করল।