ষাট চৌদ্দটি সংক্ষিপ্ত আকাশযুদ্ধ

“ঘাসের টুপি, আমি কুড়াল, আমি জার্মানদের বোমারু বিমানের বহর দেখতে পেয়েছি, ঠিক আমাদের সামনের বারোটার দিকে!” আকাশে তখন ব্রিটিশ বাধাদানকারী যুদ্ধবিমানের দল নির্দিষ্ট আকাশসীমায় পৌঁছে গেছে।

ঠিক তিরিশটি স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমান, জার্মান বোমারু বহরের ওপর আক্রমণ চালাতে আসা হারিকেন যুদ্ধবিমানের দলকে আড়াল দিচ্ছে; আকাশে সেই দৃশ্যও যেন কালো মেঘে ঢাকা। এ একশোর বেশি যুদ্ধবিমান, জার্মান বাহিনী বাধা দেওয়ার জন্য বিশাল এক শক্তি—পরিমাণের দিক থেকে নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বৃহৎ।

ঘাসের টুপির ডাকনামধারী ইংরেজ হারিকেন পাইলট নিজের বিমানটি চালিয়ে আক্রমণের উপযুক্ত কোণ নিলেন, “আমি উচ্চতা কমিয়ে গুলি চালাতে যাচ্ছি, তোমরা আমার পেছনে থেকো!” একটার পর একটা হারিকেন পাইলটও প্রবল আত্মবিশ্বাসে এগিয়ে চলল; তত্ত্ব অনুযায়ী, তারা জার্মান বোমারুদের তুলনায় বহুগুণ বেশি যুদ্ধক্ষমতা রাখে।

“ডাইভ করো! ডাইভ করো! তাদের ইঞ্জিন লক্ষ করে গুলি চালাও!”—রেডিওতে ব্রিটিশ পাইলটরা চিৎকার করতে করতে নিজেদের বিমান নিয়ে ঘনবদ্ধ জার্মান বোমারুদের দিকে ছুটে গেল। “গুলি চালাও! গুলি চালাও!”—আদেশের সঙ্গে সঙ্গে ব্রিটিশ হারিকেনরা জার্মান বোমারুর প্রতিরক্ষা গঠন ভঙ্গ করতে শুরু করল; আকাশে ট্রেসার বুলেটের রেখা যেন মাছ ধরার জালের মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে গেল।

“ওসব অন্যরকম বিমানগুলোর দিকে খেয়াল রাখো, ওগুলো হলো এমই-১১০ যুদ্ধবিমান! ওগুলো বোমারু নয়!”—একটি জার্মান এইচই-১১১ বোমারুতে ডাইভ করে আক্রমণ করার সময় ঘাসের টুপি তার সঙ্গীদের সতর্ক করল। গুলির ব্যাঘাতে তিনি বিমানটির ইঞ্জিনে আঘাত করতে পারেননি, শুধু বিশাল ডানায় এক সারি ছিদ্র করতে পেরেছেন।

তার সঙ্গী ছিলেন এক নবীন পাইলট, যিনি ফ্রান্স অভিযানের অভিজ্ঞতাহীন; বিশৃঙ্খলার মধ্যে জার্মান বিমানের ধরন চেনার মতো অভ্যস্ততা ছিল না তার। আত্মরক্ষাহীন এইচই-১১১-এর তুলনায় এমই-১১০ যুদ্ধবিমানের লড়াইয়ের ক্ষমতা অনেক বেশি।

তাই এইচই-১১১-এ আক্রমণ সহজ ও নিরাপদ, কিন্তু এমই-১১০ আক্রমণ মানেই আলাদা চ্যালেঞ্জ। “ওদের বহর ছড়িয়ে দাও! বিভক্ত করো, যাতে ওরা গঠনে থেকে একে অন্যকে ঢাকতে না পারে!”—কুড়াল নিজের বিমান পরিচালনা করতে করতে গুলির বৃষ্টি এড়িয়ে অন্যদের সতর্ক করল।

ঘাসের টুপির মতো সেও ফ্রান্স যুদ্ধে অভিজ্ঞ প্রবীণ, জানে এই শত্রুরা কেমন ভয়ঙ্কর। সামান্য অসতর্কতায়ই প্রাণ যেতে পারে। হারিকেন যুদ্ধবিমানগুলি জার্মান বোমারুদের ঘন জঙ্গলের মতো ছুটে ছুটে বেড়াচ্ছে, অসম্ভব ফুর্তিতে।

এ এক প্রতিযোগিতার যুগ—হারিকেনের নকশা পুরনো হলেও, এইচই-১১১ থেকে কিছুটা আধুনিক।制空 যুদ্ধবিমান হিসাবে হারিকেন পুরোপুরি উপযুক্ত নয়, কিন্তু বাধাদানকারী কিংবা আক্রমণকারী হিসেবে, বোমা নিয়ে গেলে, বেশ কার্যকরী ও দক্ষ।

ব্রিটিশরা ভাবেনি, জার্মানরা এমই-১১০-কে বোমারু বহরে লুকিয়ে, অভ্যন্তরীণ রক্ষীর ভূমিকা দেবে। তেমনি, জার্মানরাও ভাবেনি তাদের প্রথম দিনের আক্রমণে ব্রিটিশরা এত বিপুল বিমান নিয়ে বাধা দেবে।

ফ্রান্স অভিযানের সময়, এই ধ্বংসকারী বোমারু পাইলটরা নিজেদের আকাশের নিয়ন্ত্রণে অভ্যস্ত ছিল। তখন জার্মান যুদ্ধবিমান ফ্রান্সের আকাশ শাসন করত, বোমারুদের জন্য নিরাপদ পরিবেশ তৈরি করত।

কিন্তু এখন, পরিস্থিতি বদলে গেছে। এই আকাশ এখনও জার্মানদের নয়; এখানে制空 ক্ষমতা নিয়ে লড়াই চলছে।

“এড়াও! ব্রিটিশ যুদ্ধবিমান! গুলি চালাও! গুলি চালাও!”—জার্মান লুফটওয়াফের রেডিওতেও তখন বিশৃঙ্খলা।

আক্রমণের মুখে পড়া জার্মান বোমারু বহর মরিয়া হয়ে পাল্টা গুলি চালাতে লাগল; তাদের আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহৃত ৭.৯২ মিমি ক্যালিবারের মেশিনগান খুব একটা কার্যকর নয়। আকাশে ওসব গুলির নিশানা ভালো নয়, আর ক্ষতিও সীমিত।

পুরু ও শক্ত হারিকেন যুদ্ধবিমানের দেহে জার্মান ৭.৯২ মিমি গুলি শুধু কয়েকটি ছিদ্র করে, সত্যিকার অর্থে এই মজবুত বিমানগুলোকে ধ্বংস করতে পারে না। তবু, এই মুহূর্তে, হাতে অস্ত্র ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

এইচই-১১১-এর ছিল ভাঁজযোগ্য পেটের মেশিনগান টারেট... কে যে এই অভিনব কৌশল আবিষ্কার করেছিল, কে জানে! ভাবাই যায় না, কেউ ৪০০০ মিটার ওপরে কাঁচের জানালার ওপরে ঝুলে গুলি চালাতে চাইবে...

তাই, মিত্রদের পরিণত বি-২৫, বি-১৭ বা ল্যাঙ্কাস্টার বোমারুর তুলনায়, জার্মানদের বোমারু নকশা ছিল একেবারে অদ্ভুত। নিজেদের মেশিনগান হাতে, উপরে ঘুরতে থাকা ব্রিটিশ যুদ্ধবিমানের দিকে গুলি ছোঁড়া ছাড়া জার্মান পাইলটদের আর কিছু করার ছিল না।

“ত্রাত-ত্রাত! ত্রাত-ত্রাত-ত্রাত!”—মেশিনগানের কম্পন ও বেরিয়ে আসা ট্রেসার বুলেট জার্মান পাইলটদের কিছুটা সাহস জুগিয়েছিল। তাছাড়া, আক্রমণ শেষ করে জার্মান বহর ফেরার পথে, সময়ের ব্যবধান কাজে লাগিয়ে, তারা প্রায় পুরোপুরি সফলভাবে তাদের কাজ সম্পন্ন করেছিল।

আকাশে বিশৃঙ্খলার মাঝে, দ্রুত প্রথম জার্মান বোমারুটি বিধ্বস্ত হয়ে কালো ধোঁয়ার রেখা টেনে ব্রিটিশ ভূমিতে ভেঙে পড়ল। এখানে ভেঙে পড়াও ভাগ্যবান—যদি বরফঠাণ্ডা উত্তর আটলান্টিকে পড়ত, তাহলে হত দুর্ভাগ্য।

আক্রমণকারী হিসেবে, বিধ্বস্ত বিমান ও পাইলটদের হার জার্মান লুফটওয়াফের জন্য চূড়ান্ত ক্ষতি। “একটি বিমান পড়ে গেছে!”—যুদ্ধ appena শুরু, তখনও কেউ কেউ এসব সাধারণ ঘটনা নিয়ে উত্তেজিত।

কিন্তু যখন দ্বিতীয় ও তৃতীয় এইচই-১১১ পড়ে গেল, তখন আর কেউ এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।

“প্রত্যাশার চেয়ে ক্ষতি বেশি! আমাদের আত্মরক্ষার ক্ষমতা খুব দুর্বল!”—বোমারু কমান্ডার রেডিওতে চিৎকার করল, “তোমরা যদি এবার কিছু না করো, তাহলে আমরা শেষ!”

“তাহলে, এবার আমাদের পালা!”—মেঘের চেয়েও উঁচুতে, একের পর এক এমই-১০৯ই যুদ্ধবিমান ডাইভ করে নামতে শুরু করল।

এই আধুনিক যুদ্ধবিমান তখনও কিছুটা প্রযুক্তিগত সুবিধা ধরে রেখেছিল। উচ্চতায় আরোহণ ইত্যাদি ক্ষেত্রে, এটি ব্রিটিশ স্পিটফায়ারের থেকেও উন্নত ছিল।

একের পর এক এমই-১০৯ই মেঘফুঁড়ে নিচে নামল, ব্রিটিশদের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল।

ফ্রান্স যুদ্ধে অংশ নেওয়া ব্রিটিশ প্রবীণ পাইলটদের মনে পড়ে গেল সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতা—জার্মান যুদ্ধবিমানের অতুল গতিতে তারা সহজেই ব্রিটিশদের পিছু ছাড়িয়ে পালিয়ে যেত, তারপর হঠাৎ ফিরে এসে সহজেই হারিকেনকে নামিয়ে দিত।

“উঁচুতে ওঠো! উঁচুতে ওঠো! জার্মান যুদ্ধবিমান আসছে!”—হেডফোনে কেউ একজন তীক্ষ্ণ চোখে জার্মান যুদ্ধবিমানকে লড়াইয়ের মধ্যে ঢুকতে দেখে সতর্ক করল।

“ঘুরে যাও! বাঁচো!”—অপর প্রান্তে এক হারিকেনও বিপদের আঁচ পেয়ে, জার্মান বোমারু আক্রমণরত সঙ্গীদের সতর্ক করল।

দুঃখের বিষয়, একটু দেরি হয়ে গেছে; জার্মান যুদ্ধবিমান দুর্ভাগা হারিকেনকে গুলি করে দ্রুততা কাজে লাগিয়ে পালিয়ে গেল। স্পিটফায়ারও আরেক জার্মান যুদ্ধবিমানের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে; নির্বিচারে আড়ালহীন হারিকেন, যদিও এইচই-১১১-এর তুলনায় শক্ত, তবু সংখ্যাগরিষ্ঠ জার্মান বাহিনীর সামনে অক্ষম।

আকাশে ফের একটি বিমান ভেঙে পড়ল—এবার আর নরম এইচই-১১১ নয়, একটি হারিকেন। “ফাঁদ! ফাঁদ! জার্মান যুদ্ধবিমান! লড়াই! লড়াই!”—বড় ধরনের বিপদ টের পেয়ে ব্রিটিশ পাইলটরা মুখের সামনে থাকা জার্মান বোমারুদের ছেড়ে দিয়ে দ্রুত নতুন গঠন নিতে শুরু করল।

যুদ্ধবিমান লড়াই মানে পাইলটের লড়াইয়ের কৌশল ও গঠনের শৃঙ্খলা। জার্মান যুদ্ধবিমানকে তাড়া করতে গিয়ে ব্রিটিশদের গঠন ভেঙে গেছে; এখন দ্রুত পুনর্গঠন জরুরি।

তারা জার্মান বোমারুদের ছেড়ে বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু জার্মান যুদ্ধবিমান টাইট ধরে রেখেছিল, যেন এক মৃত্যু লড়াই। ফলে, অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা গেল—জার্মান যুদ্ধবিমান ব্রিটিশদের তাড়া করতে করতে অনেক দূর পর্যন্ত নিয়ে গেল, তারপর হঠাৎ ফিরে গেল।

জার্মানরা ফিরে গেলে ব্রিটিশরা বুঝল, তারা বড় ক্ষতিতে পড়েছে; সংখ্যাগরিষ্ঠ জার্মানরা স্বাধীনভাবে শিকার করায়, ব্রিটিশরা যতটা ভেবেছিল, তার চেয়ে কম জার্মান বিমান নামাতে পেরেছে।

পরিসংখ্যান অনুযায়ী, তারা প্রায় ১৫টি জার্মান এইচই-১১১ ও দুটি এমই-১১০ নামিয়েছে। অথচ তার বদলে হারিয়েছে ২০টি হারিকেন ও একটি স্পিটফায়ার।

“জার্মানদের ফাঁদ ছিল! জার্মানদের ফাঁদ ছিল! বাধা দিও না, দ্রুত ফিরে এসো!”—ফিরতি ব্রিটিশ বাহিনীর মনোবল একেবারে ভেঙে পড়ল। রেডিওতে চারদিকে খবর—নিজেদের স্কোয়াড্রনের বিমান পড়ে গেছে; কেউ কেউ বিকল্প বিমানবন্দরে যোগাযোগ করছে, কারণ তাদের মূল ঘাঁটি ধ্বংস হয়ে গেছে, নামার সুযোগ নেই।

তারা জার্মানদের নিজেদের দেশে বোমাবর্ষণ ঠেকাতে পারেনি; বরং ঘিরে ধরে, আরও বেশি বিমান হারিয়েছে।

ব্রিটেনের আকাশযুদ্ধের প্রথম দিনেই তারা হারিয়েছে সত্তরের বেশি বিমান; আর জার্মানরা বিভিন্ন যুদ্ধক্ষেত্রে হারিয়েছে মাত্র ছেচল্লিশটি।

জার্মান বিমানগুলোর বেশিরভাগই পড়েছে মাটির কামানের গুলিতে; তবু জার্মানরা চমকপ্রদভাবে বিমানবন্দর আক্রমণ করেছে, ফলে ব্রিটিশদের ক্ষতি আরও বেড়েছে।

ভালো দিক হলো, জার্মানদের ক্ষতি কম হলেও, তা বাস্তব—পাইলটসহ। আর ব্রিটিশদের পাইলটের ক্ষতি কম, কারণ প্যারাশুটে নামা পাইলটরা দ্রুত আবার দলে যোগ দিতে পারে; শুধু সরাসরি গুলিতে মারা গেলেই প্রকৃত ক্ষতি।

এবার সমস্যা হলো, এই আকস্মিক আক্রমণে জার্মানরা মাটিতে অভাবনীয় সাফল্য পেয়েছে; তাৎক্ষণিকভাবে বোঝা নাও যেতে পারে, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এর প্রভাব স্পষ্ট হবে।

তখন ব্রিটেনের আকাশ প্রতিরক্ষা আরও কঠিন হয়ে উঠবে...