চুয়াত্তর নম্বর উপযুক্ত ব্যক্তি

লিবিয়া থেকে অনেক দূরে, ফ্রান্সের উত্তরে জার্মান বিমান বাহিনীর ফ্রন্টলাইন কমান্ড পোস্টের প্রধান অতিথি কক্ষে, লি লে সোফায় বসে রয়েছেন, পরিচিত এক জনের আগমনের অপেক্ষায়।
এই ব্যক্তি অত্যন্ত সাহসী এবং প্রচণ্ড উদ্যমী একজন সৈনিক, লি লে যার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করেন, তবু তার ওপর পুরোপুরি নির্ভর করতে পারছেন না।
টানা হালকা কড়া নাড়ার শব্দের পর, বাওমান অতিথি কক্ষের দরজা খুললেন ও পাশ ফিরে রাস্তা ছেড়ে দিলেন: "প্রধান! তিনি এসেছেন!"
একজন সুশৃঙ্খল সেনাবাহিনীর পোশাকে, সরল দেহের অধিকারী জেনারেল প্রধানের ঘরে প্রবেশ করলেন। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে স্যালুট করে বললেন, "বিজয়! প্রধান!"
"আহ, আমার প্রিয় রোমেল, তুমি এসেছো," লি লে হাসিমুখে ইঙ্গিত দিলেন, আনুষ্ঠানিকতা না করতে। সোফার দিকে দেখিয়ে বসতে বললেন।
এরউইন ইয়োহানেস ইউগেন রোমেল জার্মানির বিরল, স্বাধীনভাবে নেতৃত্ব দিতে সক্ষম উচ্চপদস্থ কমান্ডারদের একজন।
তার যুদ্ধকৌশল চতুর এবং বহুমুখী—একজন সেনাপতি, যাঁর ব্যক্তিত্ব স্মরণীয়।
আরও যা লি লে-কে সন্তুষ্ট করে, তিনি কোনো অভিজাত পরিবার থেকে আসেননি; প্রধানের নিরাপত্তা বাহিনীর কমান্ডার হিসেবেও কাজ করেছেন, সেনাবাহিনীতে প্রধানের পক্ষের একজন।
তবে ভবিষ্যতে প্রধানের হত্যাচেষ্টায় যুক্ত হওয়ায়, তার আনুগত্য কিছুটা সন্দেহজনক। তবু লি লে সিদ্ধান্ত নিলেন, "মরুভূমির শেয়াল" রোমেলকে আবার উত্তর আফ্রিকায় কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ দেবেন।
"বসো! দ্রুত বসো! কতদিন দেখা হয়নি, আমি মনে করতে পারছিনা," লি লে আন্তরিক অভ্যর্থনা জানালেন, রোমেল বসার পর।
"জানো, এখন ইউরোপে এমন কোনো শক্তি নেই, যারা আমাদের পরাস্ত করতে পারে," রোমেল বসতেই লি লে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে গেলেন।
তিনি প্রস্তুত করা মানচিত্র দেখিয়ে রোমেলকে ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জে আক্রমণের পরিকল্পনা সংক্ষেপে তুলে ধরলেন: "তিন দিনের মধ্যে, আমরা মহান বিজয় অর্জন করেছি।"
"ক্ষমা করবেন, আমার প্রধান। শুধু বিমান বাহিনীর ওপর নির্ভর করে ব্রিটিশদের আত্মসমর্পণ করানো যাবে না," রোমেল যুদ্ধ পরিস্থিতি নিয়ে আশাবাদী নন।
জার্মান বিমান বাহিনী ব্রিটিশ আকাশে অপ্রতিরোধ্য হলেও, তীব্র ক্ষতির এই আক্রমণ জার্মানিকে দুর্বল করে দেবে বলে তিনি চিন্তিত।
"আমাদের আরও উপযুক্ত কৌশল খুঁজে নিতে হবে, ব্রিটিশদের দুর্বল করতে, যাতে তারা এই যুদ্ধের পুনর্বিবেচনা করে," মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে রোমেল পরামর্শ দিলেন।
"নিশ্চয়ই, আমরা আগের সংঘর্ষে ব্রিটিশ যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়েছি, 'এইচ' ফ্লিটকে ধ্বংস করেছি, তবু ভূমধ্যসাগর এখনও বিপদের মধ্যে," লি লে মাথা নাড়লেন।
তিনি ভূমধ্যসাগরের কাছাকাছি অঞ্চল দেখিয়ে বললেন, "জিব্রাল্টারে আক্রমণ অচিরেই সম্ভব নয়, তবে ব্রিটিশ ভূমধ্যসাগরীয় নৌবাহিনীকে আমরা লিবিয়া থেকে আঘাত হানতে পারি।"
লি লে লিবিয়া অঞ্চলে হাত রেখে বললেন, "যদি আমরা মিশরে বিজয় অর্জন করি, তাহলে আলেকজান্দ্রিয়া বন্দরে হুমকি সৃষ্টি করতে পারি, আর ব্রিটিশদের লিবিয়ার তেলক্ষেত্রে আক্রমণের হুমকি দূর করতে পারি।"
প্রধানের কথায়, রোমেল বুঝলেন, লি লে চান তিনি উত্তর আফ্রিকায় যান, অক্ষ শক্তির জন্য নতুন জীবনভূমি তৈরি করতে।
উত্তর আফ্রিকার কাজ কঠিন, পরিবেশ কঠোর, তবে উপকারও আছে।
সবচেয়ে বড় উপকার হলো, সেখানে গেলে অভিজাত সেনাপতিরা মাথার ওপর থাকবেন না, নিজের কৃতিত্ব নিজেই অর্জন করতে পারবেন।
রোমেলের জন্য, বরং পুরনো সেনাপতিদের অধীনে সময় নষ্ট করার বদলে, তরুণ বয়সে উত্তর আফ্রিকায় কৃতিত্ব অর্জন শ্রেয়।
প্রধানের কাজ শেষ করতে পারলে, মার্শাল উপাধি অর্জন কঠিন নয়।
"আমি বুঝতে পারছি, আপনি চান আমি উত্তর আফ্রিকায় যাই?" রোমেল নিজের সুবিধা-অসুবিধা পর্যালোচনা করে প্রধানের উদ্দেশ্য অনুমান করে প্রশ্ন করলেন।
লি লে রোমেলকে উত্তর আফ্রিকায় পাঠাতে চান, তবে দু'টি অনিশ্চিত বিষয় আছে, রোমেলকে নিশ্চয়তা দিতে হবে।
প্রথমত, আনুগত্যের বিষয়টি। ভবিষ্যতে রোমেল 'অবাধ্য' হবেন বলে মনে করেন লি লে।
তাঁকে এমন একটি নিশ্চয়তা দিতে হবে, যাতে তিনি নির্ভর করতে পারেন, পুরো উত্তর আফ্রিকা ও আফ্রিকান কোরের নেতৃত্ব রোমেলের হাতে দিতে পারেন।
আরেকটি বিষয়, রোমেল খুব আবেগপ্রবণ কমান্ডার। এমন কমান্ডাররা অনেক সময় যুদ্ধের ফলাফলে বিস্ময়কর সাফল্য আনেন।
তবে রোমেল একবার নিজের সিদ্ধান্তে উপরের নির্দেশ অগ্রাহ্য করে, স্বতন্ত্র আক্রমণ চালিয়েছিলেন; যুদ্ধ জিতলেও, কৌশলগতভাবে দেশকে পিছিয়ে দিয়েছিলেন।
তাই লি লে-র কাছে, রোমেল অপরিহার্য, কিন্তু উত্তর আফ্রিকায় স্বাধীনভাবে কাজ করতে দিলে চলবে না।
তাঁকে এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, যাতে রোমেল আজ্ঞাবাহী হন—প্রয়োজনে নিষ্ঠুর, প্রয়োজনে নমনীয়, উত্তর আফ্রিকায় স্থিতিশীলতা বজায় রাখেন।
"আমি চাই তুমি উত্তর আফ্রিকায় যাও, তবে আমি তোমাকে চিনি, তোমার স্বভাব জানি," লি লে রোমেলের দিকে তাকিয়ে বললেন।
তিনি ধীরে ধীরে, দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ফ্রান্সে তোমার অসাধারণ পারফরম্যান্স আমাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করেছে।"
"তবে শুধু যুদ্ধজয়ী হওয়া যথেষ্ট নয়, আমি চাই এমন একজন, যিনি যুদ্ধ করতে পারেন এবং এই দেশের প্রতি, আমার প্রতি আনুগত্য দেখান।"
"আমি চাই তুমি উত্তর আফ্রিকা রক্ষা করো; যদি তুমি সত্যিই পারো, আমি তোমাকে মার্শাল, এমনকি সাম্রাজ্যিক মার্শালের পদ দিতে দ্বিধা করবো না!"
লি লে কথাটি শেষ করে সোফার হাতলে আঙুল দিয়ে টোকা দিতে লাগলেন।
এটাই রোমেলকে প্রকাশ্যে প্রতিশ্রুতি দিতে বলা—গোরিংয়ের মতো সাম্রাজ্যিক মার্শাল? রোমেলের মনে উত্তেজনা জাগলো, এই প্রতিশ্রুতিতে তিনি আগ্রহী।
একজন স্থলবাহিনীর কমান্ডার হিসেবে, মধ্যবিত্ত পরিবারের রোমেল অবশ্যই চান নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে, সাম্রাজ্যিক সেনাবাহিনীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিত্ব হতে।
"এই দেশ, আপনার প্রতি আমার আনুগত্য কখনও বদলায়নি," রোমেল দ্রুত সেই উত্তর দিলেন, যা লি লে শুনতে চেয়েছিলেন।
"আমি তোমাকে স্বাধীনতা দেব, তোমার জন্য যথেষ্ট রসদ ও সৈন্য দেব, শর্ত একটাই—তুমি মানতে হবে!" লি লে দ্বিতীয় শর্ত বললেন।
তবে শর্ত বলার আগে, তিনি যথেষ্ট উৎসাহ দিলেন: রোমেলের জন্য পর্যাপ্ত রসদ ও সৈন্য!
"তুমি যে অবস্থাতেই পড়ো, যদি আমি নিজে তোমাকে নির্দেশ দিই, তোমাকে নিঃশর্তভাবে তা পালন করতে হবে! পারবে তো?"
লি লে রোমেলের দিকে তাকিয়ে তাঁর শর্ত বললেন।
"তোমার যুদ্ধ পরিকল্পনায় আমি হস্তক্ষেপ করবো না, এটা নিশ্চিন্তে থাকতে পারো," পরে সংযোজন করলেন, "অত্যন্ত জরুরি না হলে, আমি তোমাকে নির্দেশ দেবো না।"
রোমেল মাথা নাড়লেন, প্রধান যদি অহেতুক হস্তক্ষেপ না করেন, মাঝেমধ্যে নির্দেশ মানা তাঁর জন্য কঠিন নয়।
"কোনো সমস্যা নেই, আমার প্রধান! একজন সৈনিক হিসেবে, অবশ্যই আপনার নির্দেশ মানবো!"
রোমেল মাথা নেড়ে লি লে-র শর্ত মেনে নিলেন।
"এখনও প্রস্তুতি শেষ হয়নি, আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি উত্তর আফ্রিকায় পরিদর্শনে," লি লে রোমেল শর্ত মানতেই খুশিমনে বললেন, "খুব শিগগিরই, কেনাকাটার তালিকা তোমার হাতে পৌঁছাবে।"
উত্তর আফ্রিকায় সেনাবাহিনী পাঠানো সহজ নয়। সরঞ্জাম বদলাতে হবে, পোশাক ও অন্যান্য জীবনোপকরণ প্রস্তুত করতে হবে।
সব কিছু নিখুঁতভাবে করার জন্য, লি লে আগেভাগে লোক পাঠিয়েছেন উত্তর আফ্রিকায়, স্থানীয় পরিস্থিতি জানার জন্য।
"৭ম ট্যাংক ডিভিশনকে লক্ষ্যভিত্তিক প্রশিক্ষণ দিতে বলো, আমি মনে করি, দুই মাসের মধ্যে, তোমাকে তাদের নিয়ে রওনা হতে হবে," বিখ্যাত সেনাপতির দিকে তাকিয়ে লি লে হাসলেন।
এখন তাঁর আগের সেই উত্তেজনা নেই; এতদিনে তিনি শুধু ইতিহাসের বিখ্যাত ব্যক্তিদের দেখা পাননি, অনেক নায়ক ও দুষ্টের সঙ্গেও কাছাকাছি পরিচয় হয়েছে।
হিংস্র ও চতুর হিমলারও লি লে-র সামনে ভীষণ বিনয়ী হয়েছেন, সম্প্রতি আরও শান্ত—খরগোশের মতো।
আরো আছে উপ-প্রধান হেস, সাম্রাজ্যিক মার্শাল গোরিং, প্যারাট্রুপার কমান্ডার স্টুডেন্ট, ফ্রন্টলাইনের বিমান বাহিনীর নায়ক গালান্ডে...
প্রায় সবাই, যাঁদের তিনি দেখেছেন, ইতিহাসে নিজেদের নাম লিখেছেন। তাই একজন মরুভূমির শেয়াল রোমেল, লি লে-কে আর এতটা উচ্ছ্বসিত করতে পারেনি।
জানতে হবে, এত ব্যস্ততার মাঝে অনেক বিখ্যাত ব্যক্তিকে লি লে এখনও ডাকতে পারেননি।
যেমন, ফ্রান্স অভিযান পরিকল্পনাকারী তৃতীয় সাম্রাজ্যের কৌশলী মানস্টাইন, ট্যাংক বাহিনীর জনক, 'বিজলীর মতো' গুদরিয়ান।
যদি ইতিহাসের বিখ্যাত নায়কদের দেখতে থাকেন, তাহলে ১৯৪১ সাল পর্যন্ত দেখতেই হবে; দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে জার্মানিতে এত বিখ্যাত ব্যক্তি জন্ম নিয়েছে, কজনকে দেখবেন?
আপনি যদি 'পৃথিবীর দেবতা' রুডেলকে দেখেন, তাহলে কি ট্যাংক নায়ক ভাইটম্যানকে দেখতে ইচ্ছে হবে না? আপনি যদি ট্যাংক যোদ্ধা কার্ল ইউসকে দেখেন, তাহলে কি বিমান বাহিনীর বাহাদুর হার্ডম্যানকে দেখতে ইচ্ছে হবে না?
এভাবে চললে, সারি দিয়ে অপেক্ষারত ব্যক্তিরা অসংখ্য—প্রিয়েন, ম্যায়ার...
শতাধিক শত্রু বিমানের ডাউন করা পাইলট, হাজার টন পরিবহন জাহাজ ডুবানো সাবমেরিন অধিনায়ক—এমন মানুষের সংখ্যা অগণিত।
প্রতিদিন একজন দেখবেন, তারপর উচ্ছ্বাস ও বিস্ময়ে দিন কাটাবেন—তাহলে লি লে ১৯৪৫ সালে আত্মহত্যা করার আগ পর্যন্ত, শুধু উচ্ছ্বাস ও বিস্ময়ে দিন কাটাতে হবে।
"যাও! প্রস্তুতি নাও! আমার ভবিষ্যতের মার্শাল!"
লি লে ইতিহাসের প্রধানের তুলনায় আরও বড় প্রতিশ্রুতি দিলেন।
তিনি রোমেলের হাত ধরলেন, চোখে আশা ও উৎসাহের দৃষ্টি।
এই ইতিহাসে নাম লেখা মার্শালের ওপর আস্থা ছাড়া, লি লে-র আর কোনো বিকল্প নেই।
কমপক্ষে, বর্তমান পরিস্থিতিতে, লি লে-র ব্যক্তিগত মত, রোমেলকে লিবিয়ার তেলক্ষেত্রের ওপর নির্ভর করে উত্তর আফ্রিকায় ব্রিটিশদের আক্রমণ করানো, সেই সমুদ্র ও স্থলবাহিনীকে আতঙ্কিত করে তোলা 'সিংহ পরিকল্পনা'-র চেয়ে অনেক বেশি বাস্তবসম্মত।