৬৮ প্রথম দিন বোমাবর্ষণ

মেঘের অপর প্রান্তে, জার্মান পাইলটরা দ্রুত দেখতে পেল কাছাকাছি বিমানবন্দর থেকে উড়তে থাকা আরেকটি বোমারু বিমানের দল। এই জু-৮৮ বোমারু বিমানের উপরে, সহগামী মেসারশমিট ১০৯ই যুদ্ধবিমানের পেটের নিচে ঝুলছিল জ্বালানির ট্যাংক। জার্মান বিমানবাহিনী বিজয়ের আনন্দে শিথিল হয়নি; বরং তারা যেন বুঝতে পেরেছিল, তারা এক অনন্য সুযোগ সৃষ্টি করেছে—এ কারণে তারা প্রথম থেকেই সর্বশক্তি প্রয়োগে ব্রতী। গ্যালান্ড তার সদর দপ্তরে অবাক বিস্ময়ে দেখছিলেন, কিভাবে একের পর এক বিমানদলের কমান্ডারদের নতুন নতুন দায়িত্ব দেওয়া হচ্ছে; তিনি নিজের চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

তার মনে হচ্ছিল, তিনিই যথেষ্ট আগ্রাসী—তরুণ, প্রাণবন্ত, বিজয়ের আকাঙ্ক্ষায় উজ্জীবিত এবং প্রতিযোগিতার দৃঢ় সংকল্পে বলীয়ান। অথচ এবার তিনি দেখলেন, তার নেতৃবৃন্দ তার চেয়েও বেশি সাহসী এবং যুদ্ধপ্রিয়। ব্রিটিশদের সামান্য ঘায়েল করার পর, নেতারা আরও বেশি বিমান পাঠাচ্ছেন, যেন এক নিঃশ্বাসে জার্মান পাইলটদের সকল শক্তি নিঃশেষ করে দিতে চান। “কী মজা করছেন, কাল তো নিশ্চয়ই বিশ্রাম নেই, বিশ্বাস করুন, ২০ আগস্টের পর তোমরা বিশ্রামের সুযোগ পাবে।” দূর থেকে লি ল্য প্রশংসিত গোরিংকে মাথা নেড়ে বললেন।

লি ল্য জানতেন, ব্রিটেনের আকাশযুদ্ধে খারাপ আবহাওয়ার কারণে বিমান উড়ানো যাবে না এমন দিন আসবেই। তাই পাইলটদের জন্য আলাদা বিশ্রামের সময় রাখেননি। প্রতিটি মুহূর্তের সদ্ব্যবহার করা চাই, প্রতিটি সুযোগ লুফে নিতে হবে—লি ল্যর লক্ষ্য ছিল, বিশ দিনের মধ্যে ব্রিটেনকে ১৯১০ সালের দশকে ফিরিয়ে নেওয়া! সম্মুখসারির পাইলটরা তাদের কাঁধ পেরিয়ে, জানালার ধারে সাদা মেঘ পেরিয়ে, দূরে আরও বেশি বিমান উড়তে দেখে অবাক। কিছু বিমান একত্রিত হচ্ছে, কিছু আরও উঁচুতে উঠছে। এক-দুটি নয়, ডজনের পর ডজন, এমনকি শতাধিক বিমান একসঙ্গে উড়ছে।

মানব ইতিহাসে প্রথমবার এতো ঘনঘন বিমান একত্রে শত্রুকে আক্রমণ করছে; দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষে আর কখনো এমন মহাকাব্যিক দৃশ্য দেখা যাবে না। জার্মান বিমানবাহিনীর বোমারু বাহিনী পোল্যান্ডের আকাশে ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী, ফ্রান্স অভিযানে নিজেদের প্রমাণ করেছিল; তাদের যুদ্ধশক্তি ও মনোবল তখন চূড়ান্তে। এখন তারা পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী বিমানবাহিনী, এবং ইতিহাসের সবচেয়ে বৃহৎ আকাশবাহিনীও বটে।

অপরদিকে, তখনও শক্তিশালী আমেরিকা চেতনায় জাগেনি, আকাশ ঢেকে ফেলা বি-১৭ তখনও ইউরোপের আকাশে দেখা যায়নি। তাই পুরনো হেইনকেল-১১১ কিংবা অল্পসংখ্যক জু-৮৮, তবু তারা বিশাল বাহিনীর বোমারু আক্রমণ চালাতে সক্ষম। লি ল্য শুধু রোচেস্টার নয়, গ্রেভস ও মেডস্টোনেও আঘাত হানার পরিকল্পনা করেছিলেন—সেখানে অবস্থিত ব্রিটিশদের সামরিক বিমানবন্দর সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চেয়েছিলেন।

তিনি চেয়েছিলেন তার বোমারু বিমানের দল প্লাইমাউথ, ক্যানটারবুরি ও আশপাশ, ইপ্সউইচ, নরউইচ, নটিংহ্যাম, সান্ডারল্যান্ড, নিউক্যাসল, গ্লাসগো, সোয়ানসি—এসব জায়গায়ও আক্রমণ করুক। যদিও এসব স্থান এক দিনে ধ্বংস করা সম্ভব নয়, লি ল্য তার বাহিনীকে দক্ষিণ থেকে উত্তরের দিকে ক্রমান্বয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

প্রথম দিনে তার লক্ষ্য ছিল, ব্রিটিশদের সামরিক বিমানবন্দর এবং সেখানে রাখা যুদ্ধবিমান। আকাশে বিমানের সংখ্যা বেড়ে চলল, সকলের কল্পনাশক্তিকে ছাড়িয়ে গেল। যারা একেবারে বাম পাশে উড়ছিল, তারা ডান দিকের বিমানের সংখ্যা ধরতে পারছিল না; মাঝখানে উড়ে যাওয়া পাইলটরা দেখল, তাদের দৃষ্টিসীমায় বিমানবাহিনীর দুই প্রান্তই অদৃশ্য।

যুদ্ধবিমানের পাইলটরা এত ঘন ও বিশাল বোমারু বাহিনীর সামনে হতবুদ্ধি হয়ে গেল, কারও কারও হাতের তালু ঘামে ভিজে উঠল। “হে ঈশ্বর, আমি জানি না ব্রিটিশরা এখনও কেন আত্মসমর্পণ করছে না।” নিজের মেসারশমিট ১০৯ই চালাতে চালাতে, এক পাইলট তার সঙ্গীকে বললেন। তার সঙ্গীও একমত—“আমিও সন্দেহ করছি, এই যুদ্ধে ব্রিটিশদের আর কী অবশিষ্ট থাকবে।”

যদিও বহুবার তারা এসকর্ট মিশনে অংশ নিয়েছে, তবু এ দৃশ্য দেখে তারা বারবার মুগ্ধ। এ সময় তাদের নিজেদের শক্তির অনুভূতি হয়, তারা বুঝতে পারে, তারা প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, যে কোনও শত্রুকে ধ্বংস করতে পারে! উড়ার আনন্দ যেখানে স্বাধীনতার প্রতীক, সেখানে বিশাল বাহিনীতে উড়ার সময় সকলের মনে একধরনের ভারী অনুভূতি কাজ করে। এটা আর পাখার মতো হালকা নয়, বরং ভূমির মতো দৃঢ় ও বিশাল।

এ মুহূর্তে তাদের চোখের সামনে যে বিশাল বাহিনী, তা যেনো লোহা ও অপরাজেয় শক্তির প্রতিচ্ছবি। “এটা হচ্ছে প্রধান বিমান! এটা প্রধান বিমান! আমরা ইংলিশ চ্যানেলের মধ্যরেখা পেরিয়ে এসেছি! সতর্ক থাকো, শত্রু বিমান আসতে পারে!” হেডফোনে প্রধান পাইলটের কণ্ঠ ভেসে এল। সবাই তখনই সতর্ক হয়ে উঠল—এখন থেকে তাদের আকাশ শত্রুর এলাকা।

“পায়ের নীচে খেয়াল করো! উপকূলরেখা দেখতে পাচ্ছো তো? আমরা ব্রিটিশদের ভূখণ্ডে!” জার্মান বোমারু বিমানের নকশা, বিশেষ করে ককপিটের কাচের ঘর, পাইলটদের দৃষ্টিসীমা বিস্তৃত করে রেখেছিল। এতে সংকীর্ণতার অনুভূতি ছিল না। তবে শত্রুর যুদ্ধবিমান যখন মাথার উপর দিয়ে চক্কর দিয়ে নিচে নেমে আক্রমণ করে, তখন নিশ্চয়ই জার্মান পাইলটদের মন ভালো থাকে না। তখন তারা হয়তো এই দুর্বল প্রতিরক্ষার জন্য নালিশ করত।

মাটিতে, ইংল্যান্ডের দক্ষিণ উপকূলে এক খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্রিটিশ সৈনিক দূরবীন নামিয়ে রাখলেন। তিনি ছদ্মবেশী চৌকিতে ফিরে গিয়ে বিমান প্রতিরক্ষা সদর দপ্তরে ফোন করলেন—“আমি প্রচুর জার্মান বিমান দেখেছি, তারা আমার মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেছে!” এখন তার আর নতুনত্ব নেই—সকালে মাথা উঁচিয়ে দেখার পর থেকে অসংখ্য জার্মান বিমান দেখেছেন তিনি।

কিছু বিমান তার মাথার উপর দিয়ে পেরিয়ে পেছনের ব্রিটিশ ভূমিতে বোমা ফেলতে যাচ্ছে, আবার কিছু ফিরে আসছে—সবই একইভাবে ঘনবদ্ধ। তার দেওয়া তথ্যও আর তেমন গুরুত্ব পাচ্ছে না, কারণ এখান থেকে দেখা যায় কেবল ঘন জার্মান বাহিনী, তাদের লক্ষ্যবস্তু বোঝা যায় না। তিনি কেবল আগাম সতর্কবার্তা দিতে পারেন, কিন্তু তা যথাসময়ে নয়।

রাডার থাকলে, ব্রিটিশরা জার্মান বিমানেরা ফ্রান্স উপকূলের কাছাকাছি আসার আগেই তাদের উপস্থিতি বুঝতে পারত। কিন্তু এখন পুরোপুরি হাতে গোনা নজরদারির ভরসায়, জার্মানরা উপকূলে পৌঁছানোর পরই কেবল হানা দিতে দেখা যায়। দশ বা বিশ মিনিটের অমূল্য পূর্বসতর্কতা ছিল ব্রিটেনের আকাশযুদ্ধ টিকিয়ে রাখার চাবিকাঠি।

এখন সেই সুযোগ আর নেই। রাডার, যা ব্রিটিশ যুদ্ধবিমানের কার্যকারিতা দ্বিগুণ করত, এখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। বিষাদময় সাইরেনের শব্দ বহু ব্রিটিশ শহরের আকাশে বেজে উঠল; লন্ডনসহ অনেক শহরেই সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নেওয়া হলো। সামরিক বিমানবন্দরে থাকা ব্রিটিশ সৈনিকেরা যখন বেরিয়ে এসে আকাশের দিকে তাকাল, তখন চোখের সামনে যা দেখল, তারা বিস্ময়ে হতবাক।

এই সদ্য ডাকা নতুন সৈন্যরা প্রথমবার দেখল এত বড় আকাশ আক্রমণ, এবং তাদের লক্ষ্য করে এই প্রথমবার হামলা। তারা প্রথমবার দেখল, জার্মান বোমারু বিমান তাদের মাথার উপর থেকেই বোমা ফেলছে! তারা appena চিৎকার শুরু করেছে, তার আগেই বিস্ফোরণের শব্দে তাদের কণ্ঠ হারিয়ে গেল। তৃণাচ্ছাদিত রানওয়েতে একের পর এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো। রানওয়েতে রাখা হ্যারিকেন যুদ্ধবিমানগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল বোমার টুকরায়।

বিস্ফোরণের ঢেউ ছদ্মবেশী জাল উড়িয়ে নিয়ে গেল, বিস্ফোরণে এই অমূল্য বিমানগুলো মাটিতেই ধ্বংস হলো। আকাশে উড়বার কথা ছিল যেগুলোর, সেগুলো একে একে গোপন বিমানবন্দরে ধ্বংস হলো, যা জার্মানরা জানার কথা ছিল না। দুর্ভাগ্যবশত, এসব জার্মান বিমান বিশেষভাবে গোপন বিমানবন্দর ধ্বংস করতেই এসেছিল।

বিমানবন্দরের পাহারাদারদের মাথার উপর অসংখ্য বোমারু বিমান তাদের বোমাবাহী দরজা খুলল। একের পর এক বোমা ঠান্ডা উচ্চাকাশে ঝরে পড়ল, তাদের ফিউজ থেকে তীক্ষ্ণ শব্দ বের হতে লাগল। “আমি লক্ষ্য স্থান পেয়েছি! স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, বোমা ফেলো!” সামনের পর্যবেক্ষক সহকর্মীদের সাবধান করলেন, সঙ্গে সঙ্গে হেডফোনে বোমা ফেলার অনুমতির সংকেত আসতে লাগল।

“১ নম্বর বোমা ফেলা শুরু!” “২ নম্বর বোমা ফেলছে!” “৩ নম্বর বিমান প্রথম বোমা ফেলেছে!” “৪ নম্বর দ্বিতীয় বোমা ফেলেছে!” অন্য এক ব্রিটিশ বিমানবন্দরের আকাশে, জু-৮৮ বোমারু বাহিনীও আক্রমণ শুরু করল। একের পর এক বোমা বিমানের বোমাধার থেকে খুলে পড়ল, ঘর্ষণে ক্ষুদ্র ধাতব শব্দ তুলল।

“বুম!” বিমানবন্দরে বোমা ফাটল, যেনো রাতারাতি বসন্ত এসেছে—ব্রিটিশ বিমানবন্দরে মৃত্যুর ফুল ফুটে উঠল। গুপ্তচর কেলেঙ্কারির কারণে ব্রিটিশ বিমান প্রতিরক্ষা শৃঙ্খলা ভেঙে পড়েছিল; কয়েকশ' জার্মান বোমারু বিমানের মোকাবিলায় ছিল মাত্র ১৭টি কষ্টে উড়তে পারা হ্যারিকেন যুদ্ধবিমান।

দুঃখজনকভাবে, সংখ্যার বিশাল পার্থক্যে ব্রিটিশরা কোনও ফল পায়নি; বরং জার্মানরা ১৩টি ব্রিটিশ যুদ্ধবিমান গুলি করে নামিয়ে দেয়। বিকেল চারটার দিকে, প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশে ব্রিটিশ যুদ্ধবিমান বাহিনী উত্তরে সরানো শুরু করল; শেষ পর্যন্ত জার্মানদের বোমা বর্ষণের মধ্যে তাদেরও নির্দেশ এলো।

কিন্তু সেদিন উত্তরে সরানো ব্রিটিশ বিমানের সংখ্যা ছিল মাত্র ৪৪টি; বাকিগুলো হয় বিমানবন্দর ধ্বংস হয়ে উড়তে পারেনি, নয়তো জার্মান বিমানবাহিনী ধ্বংস করে দিয়েছে। দক্ষিণের ১১ নম্বর বিমানবাহিনীর ১৪টি স্কোয়াড্রনের সম্পদ বলতে ছিল মাত্র এইটুকুই।