আরও একবার।

ব্রিটেনে বোমা বর্ষণ একবারেই শেষ হয়ে যায় না, এটি অসংখ্যবার করতে হয়—এই সত্যটি লি লো জানে, এবং গোরিংও তা স্পষ্টভাবে উপলব্ধি করেছেন। যেহেতু লি লোকে দেওয়া গোয়েন্দা তথ্য কেবল একবারই ব্যবহার করা যাবে, তাই যত দ্রুত সম্ভব লি লো জানে এমন স্থানসমূহ ধ্বংস করতে হবে, যাতে ব্রিটিশরা যুদ্ধ করার শক্তি হারিয়ে ফেলে।

সেই দিন বিকেলে, যখন চর্চিল সংশ্লিষ্ট সকল ব্যক্তিকে তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন, তখন জার্মান বিমান বাহিনী আবারও ব্রিটেনের দক্ষিণাঞ্চলে আক্রমণ চালিয়েছে। এইবার ধ্বংসের পরিমাণ আরও বেশি, কারণ ব্রিটিশদের প্রতিরক্ষা নেটওয়ার্ক সকালে অজ্ঞাত কারণে ভেঙে পড়েছিল।

মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যে, ব্রিটেনে বোমা বর্ষণকারী বিমানের উৎপাদন আবার দশ শতাংশ কমে গেছে, আর যুদ্ধবিমান তৈরির সংখ্যা নেমে এসেছে আগের অর্ধেকেরও কমে। অন্য এক সময়ে, ব্রিটেনের আকাশ যুদ্ধ শুরু হলে, আগস্ট মাসে ব্রিটিশরা ৪৬০টির বেশি যুদ্ধবিমান তৈরি করেছিল; সেইসব নতুন স্পিটফায়ার ও হারিকেন জার্মান বিমান বাহিনীর জন্য বড় ক্ষতির কারণ হয়েছিল। কিন্তু এবার, জার্মান বিমান বাহিনী ব্রিটিশদের বিমান উৎপাদন ক্ষমতা অর্ধেকে নামিয়ে এনেছে, ফলে তাদের নিজের চাপ অনেক কমে গেছে।

এছাড়া, এমই-১০৯ যুদ্ধবিমানগুলো বোমা বহন করে আকস্মিকভাবে ব্রিটিশদের একটি ফিল্ড এয়ারফিল্ডে হামলা চালিয়েছে, সেখানে লুকিয়ে রাখা পঞ্চাশটি হারিকেন যুদ্ধবিমান ধ্বংস করেছে। এই হামলার কৌশল মূলত আগস্টের শেষের দিকে জার্মানদের বাধ্য হয়ে ব্যবহার করতে হয়েছিল। কিন্তু এবার, লি লো’র ব্যবস্থাপনায়, এটি স্বেচ্ছায় প্রয়োগ করা হয়েছে, উদ্দেশ্য আগস্ট মাসেই ব্রিটিশদের গৃহস্থল যুদ্ধবিমান বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করা।

লি লো’র কৌশল অত্যন্ত সরল—অধিক সংখ্যক বাহিনী একত্রিত করে, ব্রিটিশ একাদশ বিমান বাহিনীর আওতায় সব যুদ্ধবিমান বাহিনীকে ধ্বংস করা। এয়ারফিল্ড, রাডার স্টেশন, বিমান তৈরির কারখানা ও অন্যান্য কারখানা—লি লো তাঁর শক্তি ও সময় অপচয় করতে চান না; তিনি সবচেয়ে সরাসরি উপায়ে ব্রিটিশদের যুদ্ধ শিল্পকে পঙ্গু করতে চান।

জার্মান বিমান বাহিনীর বারবার পরিবর্তিত অভিযানের লক্ষ্য এবং ছড়িয়ে থাকা শক্তির তুলনায়, লি লো তাঁর মুষ্টি শক্ত করে একটি নীতি অনুসরণ করছেন।

ফ্রান্সের রেন শহরে, জার্মান বিমান ঘাঁটিতে একদল জার্মান গ্রাউন্ড ক্রু HE-111 বোমারু বিমানে ২৪০ কেজি ওজনের বোমা লাগাচ্ছে। HE-111-এর নকশা কিছুটা পুরোনো হলেও, প্রচুর সংখ্যায় ব্যবহৃত হচ্ছে, তাই এখন একে মেনে নিতেই হচ্ছে। আরও উন্নত JU-88 তখন ফ্রন্টলাইনের বোমারু বিমান চালকদের কাছে বেশি জনপ্রিয়, তবু HE-111-ও অনেকগুলো কাজে লাগাতে হবে।

“এবারের বোমা বর্ষণের কাজটা সহজ নয়,” এক গ্রাউন্ড ক্রু সদস্য মেশিন দিয়ে একের পর এক ভারী বোমা বিমানের বোমা ঘরে ঢোকাতে ঢোকাতে বলল। এখনকার বিমানের বোমা লাগানোর পদ্ধতির সাথে HE-111-এর পার্থক্য রয়েছে; এখানে বিমান ঘরে বোমা উল্টো করে ঝুলিয়ে রাখা হয়, ফেলা হলে এই মাথা-উপরের বোমা আকাশে নিজে ঘুরে নিচে পড়ে। HE-111 বোমারু বিমানটি বেসরকারি মডেল থেকে তৈরি হওয়ায় এতে জানালা রয়েছে, যদিও সেগুলো ঢেকে দেওয়া হয়েছে। এই অভ্যন্তরীণ গঠন রেখে দেওয়া হয়েছে উৎপাদন সহজ করতে, যাতে পুরোনো উৎপাদন লাইন ব্যবহার করা যায়।

“তোমার কথা ঠিকই। শুনেছি ঘাঁটিতে ৪০টি HE-111 একসাথে উড়বে, সকালে হঠাৎ হামলার পর এবার এতগুলো বোমারু বিমানের কাজে নিশ্চয়ই বড় কোনো লক্ষ্য আছে,” এক সৈনিক মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি না কোথায় আবার দুর্ভাগ্য আসছে, এত বোমা তো!”

এদিকে, বিমান বাহিনীর বোমারু বাহিনীর কমান্ডার দূরবর্তী গোয়েন্দা বিমানের আনা ছবিতে লক্ষ্যবস্তুর স্থান শনাক্ত করছে। এবার বিমানগুলো রচেস্টার শহরের উপকণ্ঠে লুকিয়ে থাকা একটি এয়ারফিল্ডে হামলা চালাবে। ফুয়েরার বিশ্বাস করেন, সেখানে ব্রিটিশদের একটি যুদ্ধবিমান বাহিনী রয়েছে, অন্তত পঞ্চাশটি বিমান। গোয়েন্দা ছবিতে, আগের লক্ষ্যগুলোর মতোই, কিছুই দেখা যায়নি; সব স্বাভাবিক মনে হচ্ছে, সন্দেহজনক কিছু নেই।

তবুও, এবার উড়তে যাওয়া পাইলটদের আত্মবিশ্বাস পূর্ণ, কারণ সদ্য পাওয়া সংবাদ অত্যন্ত উল্লাসজনক। ব্রিটিশরা এবার কোনো যুদ্ধবিমান উড়িয়ে বাধা দেয়নি, জার্মান বাহিনী অবারিতভাবে আরও অনেক কারখানা ধ্বংস করেছে।

দেখা যাচ্ছে, ব্রিটিশদের আগাম সতর্কীকরণ ব্যবস্থা কার্যকরভাবে ধ্বংস হয়েছে, ফুয়েরার রাডার স্টেশনে হামলা অত্যন্ত ফলপ্রসূ। এয়ারফিল্ডের অবস্থান নির্দিষ্টভাবে চিহ্নিত, নিখুঁতভাবে শনাক্ত করে সেখানে একটি ছোট মাঠ এয়ারফিল্ড লুকিয়ে রাখা সম্ভব।

এবার জার্মান বিমানগুলো এই লক্ষ্য, এমনকি রচেস্টার শহরের পানির কারখানা ও বিদ্যুৎ কেন্দ্রেও হামলা চালাবে। শহরটিকে পঙ্গু করে, আশেপাশের ছোট কারখানাগুলোকে বিদ্যুৎ বঞ্চিত করে, হাতের কারখানাগুলোর উৎপাদন বন্ধ করাই উদ্দেশ্য।

জার্মান গোয়েন্দা বিমান উচ্চতর আকাশ থেকে ছবি এনে দেয়, তবে সেগুলো সহজে শনাক্ত করা যায় না, কেবল মোটামুটি ভূখণ্ডের তথ্য দেয়। ফুয়েরারের দেওয়া বিশদ স্থানাঙ্ক থাকায়, জার্মান বিমান বাহিনীর ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই; তারা শুধু আদেশ মেনে লক্ষ্যবস্তু ধ্বংস করবে।

“ছয় হাজার মিটার উচ্চতায় বোমা ফেলব, কার্পেট বোমা কৌশল প্রয়োগ করব, আমাদের বোমা শত শত মিটার লক্ষ্য থেকে বিচ্যুত হতে পারে, তবে আচ্ছাদন নিশ্চিত করা যাবে,” এক বোমা ফেলবার কর্মী কমান্ডারের সঙ্গে আসন্ন আক্রমণ নিয়ে আলোচনা করছিল।

সে হাত দিয়ে চওড়া দেখিয়ে বলল, “লক্ষ্য নির্দিষ্ট করে উচ্চতা ঠিক রাখলেই, নিশানার নির্ভুল উচ্চতা নিশ্চিত, এই উচ্চতায় বোমা ফেললে অর্ধেকের বেশি বোমা লক্ষ্যবস্তুতে পড়বে।”

“তেমন জটিলতা নেই। আমাদের ৪০টি FE-111 ছাড়াও, অন্যান্য ঘাঁটি থেকে আরও অন্তত ৮০টি বোমারু বিমান উড়বে!” তার কমান্ডার হেসে বললেন।

শোনা গেছে, ব্রিটিশরা যুদ্ধবিমান উড়িয়ে বাধা দেওয়া ছেড়ে দিয়েছে, তাই এখন ব্রিটেন বোমা মারার কাজটা আর তত ভয়ানক নয়।

আরেক দিক থেকে, আধুনিক বোমা বর্ষণের কৌশল শত্রুর প্রতিক্রিয়া সময়কে সংক্ষিপ্ত করেছে, রাডার না থাকলে আগাম সতর্কীকরণ আর সমন্বিত প্রতিরক্ষা সম্ভব নয়।

কমান্ডার কাশি দিয়ে বললেন, “তোমরা শুধু স্বাভাবিকভাবে বোমা ফেলো, লক্ষ্যবস্তু আক্রমণ করো, চিন্তা করো না!”

শেষে তিনি বললেন, “বোমা বর্ষণ ঘনিষ্ঠ ফর্মেশনে হবে, আক্রমণের নির্ভুলতা নিশ্চিত করো, বুঝেছ তো?”

“কমান্ডার, আমরা কি ব্রিটিশদের সব গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য জানি?” এক তরুণ বোমারু বিমানের গানার কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তার কথা সবাইকে ভাবতে বাধ্য করল, অনেকেই মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “কেমন যেন রহস্যময়, ফুয়েরার কি সত্যিই সব জানেন?”

“ঠিক কতটা বড় জানা যায় কেবল ফিল্ড মার্শাল কেসারলিং-এর মতো উচ্চ পর্যায়ের লোকদের দ্বারা,” কমান্ডার হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন।

“আমি শুধু জানি, আশেপাশের চারটি ঘাঁটি থেকে সব বোমারু বিমান উড়বে, হিসেব করে দেখলে অন্তত দেড়শ-ছয়শটি বিমান তো হবেই,” কমান্ডারও নিশ্চিত নয়, তবে তিনি যুদ্ধের পরিকল্পনা সভায় আশেপাশের ঘাঁটির কমান্ডারদের দেখেছেন, তাই জানেন এবার জার্মান বাহিনীর আকাশ শক্তি বিশাল।

“তবে, এসব বোমারু বিমান এক লক্ষ্যে যাচ্ছে না, শুনেছি পাশের দলও আমাদের সঙ্গে রচেস্টার বোমা মারতে যাচ্ছে!” তিনি শেষ কথা বললেন, কারণ পাইলটদের বিমানে ওঠার নির্দেশ ইতিমধ্যে ঘাঁটির ওপর ভেসে উঠেছে।

“এটাও কম নয়,” কয়েকজন ক্যাপ্টেন বললেন, নিজেদের বিমানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

কিছু HE-111 বোমারু বিমান ইতিমধ্যে ডানায় দুই বিশাল ইঞ্জিন চালু করেছে, পুরো ঘাঁটিতে তখন যন্ত্রের গর্জন।

পাইলটরা গলার মাইক টিপে বারবার জ্বালানি পরিমাণ জানাচ্ছে, ট্যাংকের চাপ পরীক্ষা করছে, যোগাযোগের স্বচ্ছতা নিশ্চিত করছে।

“কন্ট্রোল টাওয়ার, আমি এক নম্বর, সব ঠিক আছে, আমার কথা শুনতে পাচ্ছেন?” ক্যাপ্টেন গলার মাইক টিপে গ্রাউন্ড কমান্ডারের সঙ্গে রেডিও পরীক্ষা করছেন।

“এক নম্বর, তোমার কথা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছি, সব ঠিক আছে, তোমার উড়ার ক্রম প্রথম, দয়া করে ট্যাক্সি করে রানওয়েতে দাঁড়াও,” কন্ট্রোল টাওয়ার থেকে কমান্ডার চিৎকার করে নির্দেশ দিচ্ছেন।

আকাশে, পাশের ঘাঁটি থেকে JU-88 বোমারু বিমানগুলো উড়ে গেছে, মাথার ওপর দিয়ে বিশাল ঝাঁক উড়ছে, যেন মৌমাছির দল।

তাদেরও নিজস্ব লক্ষ্য আছে, আজকের দিনটা বিকেল পর্যন্ত, জার্মান বিমান বাহিনী ১১০০টি বিমান উড়িয়েছে, যা এক নতুন রেকর্ড।

বোমারু হোক বা যুদ্ধবিমান, অন্তত এই সময়টাতে জার্মান পাইলটরা ব্রিটেনের দক্ষিণ আকাশের নিয়ন্ত্রণে।

মাটিতে, বিশাল ডিম্বাকৃতি ডানার HE-111 বোমারু বিমানগুলো একে একে রানওয়েতে চলতে শুরু করেছে।

দ্রুত, প্রথম বিমানটি লম্বা রানওয়েতে উড়ল, তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়।

শেষে, এই ঘাঁটির ৪০টি বোমারু বিমান সব সফলভাবে উড়ল, আকাশে এক চমৎকার ফ্লাইট ফর্মেশন গঠন করল।

“তোমাদের জন্য শুভকামনা!” কন্ট্রোল টাওয়ারে কমান্ডার মাইক হাতে তাঁর অধিনস্থদের শুভেচ্ছা জানালেন।

তবে, এই মুহূর্তে হয়তো জার্মান পাইলটদের শুভকামনার দরকার নেই; বরং, যাদের ওপর তারা বোমা ফেলতে যাচ্ছে, তাদেরই বেশি দরকার।

আকাশে, পাশের ফিল্ড এয়ারফিল্ড থেকে জার্মানদের আরেক বোমারু বাহিনী এই ফ্লাইটে যোগ দিল।

তাদের লক্ষ্যও একই, নিশ্চিতভাবে ধ্বংস করতে লি লো ব্রিটিশদের বিভক্ত লক্ষ্যগুলোর জন্য দ্বিগুণ বোমার ব্যবস্থা করেছেন।

বিমানগুলো অল্প দূরে নিজেদের ফ্লাইট ফর্মেশন তৈরি করে, একসাথে বিশাল শোভাযাত্রায় লক্ষ্যবস্তুর দিকে এগিয়ে গেল।