সত্তরতম ব্রিটেনের যুদ্ধ আরও তীব্রতর হয়ে উঠল

“লিমা লরি জেনারেল... কী এমন ঘটেছে যে আপনাকে এতটা উদ্বিগ্ন করেছে?” ডডিং তখনও জানত না ঠিক কী ঘটেছে। সে তার অধীনস্থের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ট্রাফোর্ড লিমা লরি এখন প্রায় নিঃস্ব এক সেনানায়ক, উদ্বিগ্ন না হয়ে উপায় আছে? তিনি ডডিংয়ের বাহু চেপে ধরে বললেন, “সেই যুদ্ধ বোঝে না এমন নির্বোধরা আমার বাহিনীকে উত্তরে প্রত্যাহারের নির্দেশ দিয়েছে...”

“কি বলছেন?” ডডিং তখনও জানত না যে একাদশ বিমানবাহিনী ইতিমধ্যে পিছু হটেছে, খবর শুনেই চরম বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেল।

এ তো যেন বলা হচ্ছে, ব্রিটিশ বিমানবাহিনী ইতিমধ্যে দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডের আকাশের কর্তৃত্ব জার্মানদের হাতে তুলে দিয়েছে?

“এমন নির্বুদ্ধিতার আদেশ কে দিয়েছে? যদি জার্মানরা সৈন্য নামিয়ে ফেলে, তখন কী হবে?” উদ্বিগ্ন স্বরে প্রশ্ন করল ডডিং।

এই সময় ট্রাফোর্ড লিমা লরি আর ঊর্ধ্বতনের প্রতি শ্রদ্ধা দেখানোর প্রয়োজন বোধ করল না, রাগে ফেটে পড়ে বলল, “চর্চিলের উপদেষ্টারাই এই নির্দেশ দিয়েছে, তারা ত্রয়োদশ বিমানবাহিনীকে দক্ষিণে পাঠাতে চায়!”

ডডিং প্রায় মুখে রক্ত তুলে ফেলল। এই ত্রয়োদশ বিমানবাহিনীই ছিল তার হাতে রাখা সংরক্ষিত বাহিনী, চরম প্রয়োজনে দক্ষিণ ইংল্যান্ডের আকাশযুদ্ধে নামানোর জন্যে প্রস্তুত। অথচ যুদ্ধের দ্বিতীয় দিনেই সংরক্ষিত বাহিনী যুদ্ধে নামাতে বাধ্য হতে হচ্ছে... এই যুদ্ধ তাহলে কিভাবে চলবে?

আরও যা তাকে বিষাদগ্রস্ত করল, এই পরিস্থিতিতে জার্মান গুপ্তচর নেটওয়ার্ক এখনো সক্রিয়, ত্রয়োদশ বিমানবাহিনীকে দক্ষিণে নামানো মানে তো শত্রুকে সুবিধা দেওয়া!

“এটা ভুল সিদ্ধান্ত। এত তাড়াতাড়ি ত্রয়োদশ বিমানবাহিনী যুদ্ধে নামানো আমাদের জন্য ক্ষতিকর!” ডডিং মাথা নেড়ে বলল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, ভয়ঙ্কর সাইরেন বেজে উঠল; জার্মান বোমারু বিমান আবার আকাশে। কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়াই ব্রিটিশরা বারবার সাইরেন বাজাতে বাধ্য হচ্ছে।

যদিও বেশিরভাগ সময় এই আশ্রয় নেওয়া বাড়াবাড়ি বলেই মনে হয়, তবু জার্মান বাহিনীর আক্রমণের ভয়াবহতা দেখে প্রতিটি শহর সাবধান হয়ে উঠেছে।

গতকালই, দ্রুত কাজে নামানোর তাগিদে হাজারের বেশি মূল্যবান কারিগর প্রাণ হারিয়েছিল। এখন আর কেউ ঝুঁকি নিতে চায় না।

শস্যের মাঠে পঙ্গপালের হানার মতো, জার্মান বিমান যেখানে যায়, সবাই কাজ ফেলে কাছাকাছি আশ্রয়কেন্দ্রে পালিয়ে যায়।

“জার্মানদের এই নির্দিষ্টভাবে আমাদের বিমানবাহিনীর ওপর আক্রমণ বন্ধ করাতেই হবে... অন্তত তাদের আক্রমণ ছড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করা উচিত।” ডডিং, প্রকৃত অর্থে এক দক্ষ বিমানসেনাপতি, সঙ্গে সঙ্গেই শত্রুর পরিকল্পনা বুঝে ফেলল।

“এখন তো সন্দেহভাজন সবাই আলাদা করে রাখা হয়েছে, অন্তত গোয়েন্দা তথ্যের দিক থেকে জার্মানরা আর কিছু পাবে না।” সে চিন্তিতভাবে বলল।

সে আকাশের দিকে তাকাল, দূরের জার্মান বোমারু বিমানের দিকে চেয়ে বলল, “কমপক্ষে, আমাদের এখনই কিছু করা উচিত।”

“আমাদের এখনই কিছু করা দরকার!” চর্চিলের অফিসেও প্রধানমন্ত্রী একই কথা বলছিলেন।

তিনিও বুঝতে পারছিলেন, পরিস্থিতি ব্রিটেনের জন্য ভীষণ প্রতিকূল, অন্তত জার্মান বিমানবাহিনীর আক্রমণে তারা আপাতত সাফল্য পেয়েছে।

যদি জার্মান বিমানগুলো এভাবে ব্রিটিশ বিমানঘাঁটি ও সামরিক লক্ষ্যবস্তুতে আক্রমণ চালিয়ে যায়, তাহলে ব্রিটেনের সামনে আত্মসমর্পণ ছাড়া আর কোনো পথ থাকবে না।

“লিবিয়ায় বোমা বর্ষণ করা হোক! অন্তত আমাদের গোয়েন্দা বিভাগ নিশ্চিত করেছে, জার্মানরা উত্তর আফ্রিকায় তেল পেয়েছে!” এক উপদেষ্টা তার মতামত জানাল।

অন্তত এ আক্রমণ হবে উত্তর আফ্রিকার ব্রিটিশ সেনাদের দায়িত্ব, ব্রিটিশ本土ের সঙ্গে এর সরাসরি সম্পর্ক নেই। এমনকি এই তথ্য ফাঁস হলেও, ক্ষতি হবে কেবল উপনিবেশিক বাহিনীর, মূল ভূখণ্ডের পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে না।

“আমি সমর্থন করি! অন্তত আমরা লিবিয়ায় বাহিনী পাঠিয়ে জার্মান ও ইতালিয়ানদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারি।” আরেক উপদেষ্টা দ্রুত সমর্থন জানাল।

চর্চিলও এই চিন্তাকে যথেষ্ট ভালো মনে করল। বরং তার মনে হল, যদি লিবিয়ায় বিমান হামলা সফল হয়, তাহলে হয়তো ব্রিটিশ本土ের ওপর জার্মান বোমারু বিমানের আক্রমণ কমবে।

“তাহলে উত্তর আফ্রিকার সেনাদের অভিযান শুরু করতে বলো, দ্রুত পরিকল্পনা তৈরি করো, শত্রুর তেলের খনি কোথায়, তা চিহ্নিত করো, তারপর আক্রমণ করো!” মূল বিষয় বুঝে নিয়ে চর্চিল নির্দেশ দিল।

সে কেবল ব্রিটেনের সংকট এড়াতে চায়নি, বরং পাল্টা আক্রমণের এক নতুন মঞ্চ খুলে দিতে চেয়েছে, যাতে জার্মানদের মনোযোগ本土 থেকে সরানো যায়।

“অন্যদিকে, দৃশ্য দেখে দিক নির্ধারণ করে, ত্রয়োদশ বিমানবাহিনীকে দ্রুত জার্মান বোমারু বিমান আটকাতে পাঠানো হোক। আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না!”

অভিযানের নির্দেশ দিয়ে চর্চিল উঠে দাঁড়াল, বলল, “শুধু উত্তর আফ্রিকাতেই নয়! আমাদের রাতের বেলায় জার্মান本土ে পাল্টা আক্রমণ করতে হবে, প্রতিশোধমূলক বোমা বর্ষণ!”

প্রধানমন্ত্রী কখনোই পাল্টা আঘাতহীন, প্যাসিভ নেতা ছিলেন না; বরং আক্রমণাত্মক কৌশলেই বিশ্বাসী। সেই ব্যক্তি, যিনি অন্য এক সময়ে ব্রিটিশদের বিজয়ে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তিনি তো দুর্বল হতেই পারেন না।

যদিও লৌহমানব বিসমার্কের তুলনায় চর্চিলের দৃঢ়তা সামান্য কম, তবু তিনি একইরকম দৃঢ় ও শক্তিশালী, কারও চেয়ে কম নন।

“যতটা সম্ভব প্রতিরোধের উপায় খুঁজো, আমরা আঘাত সহ্য করতে বসে থাকতে পারি না! যদি আমরা এক বিন্দুও জার্মানদের আক্রমণের মনোবল দুর্বল করতে পারি, তাহলে তাই করতে হবে!” নির্দেশ দিয়ে তিনি সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

...

জার্মান ফ্রন্টলাইনের বিমানবাহিনী সদর দপ্তরের এক বিশাল অতিথিকক্ষে, লি লে তার বিমান শিল্পের বিশেষজ্ঞদের সাথে বৈঠক করছিল।

“আমাদের প্রিয় নেতা, আমরা বিমানের পাল্লা বাড়ানোর চেষ্টা করছি।” এক প্রযুক্তিবিদ ভয়ে-শঙ্কায় লি লের সামনে বসে বলল।

ব্রিটিশ যুদ্ধে জার্মান যোদ্ধা বিমানের স্বল্প পাল্লার কারণে লি লে নতুন প্রজন্মের যুদ্ধবিমানের নকশার প্রস্তাব দিয়েছে।

এটা ছিল জার্মান বিমানবাহিনীর কাছে এক নতুন চাহিদা, কারণ এতদিন সবাই মনে করত, জার্মান বিমানবাহিনী অপ্রতিদ্বন্দ্বী, অল্প সময়ে আরও উন্নত যুদ্ধবিমানের দরকার নেই।

আসলে, যুদ্ধের শুরুতে ব্যবহৃত জার্মান বিমানগুলোর বেশিরভাগই দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষ পর্যন্ত চলেছে। আংশিক কারণ আবর্জনা ব্যবহারের নীতি, তবে প্রকৃতপক্ষে তখনকার বিমানের পারফরম্যান্স খুব একটা পিছিয়ে ছিল না।

কমপক্ষে, নিষ্ঠুর পূর্ব ফ্রন্টে, জার্মান যুদ্ধবিমানের ক্ষমতা সবসময় সামান্য এগিয়ে ছিল, ফলে জার্মান পাইলটরা পূর্ব ফ্রন্টে অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছে।

যদিও এসব সাফল্য জার্মানদের যুদ্ধজয় এনে দিতে পারেনি, তবে এটা প্রমাণ করে জার্মান যুদ্ধবিমান ডিজাইন ছিল অগ্রগামী ও আধুনিক— বিশেষত সোভিয়েতদের তুলনায় অনেক এগিয়ে।

“বাইরের অতিরিক্ত জ্বালানি ট্যাংক যুক্ত করা এক সহজ সমাধান, এটা সঙ্গে সঙ্গে কাজে দেবে এবং বিমানের পারফরম্যান্সে কোনো প্রভাব ফেলবে না।” এক প্রবীণ প্রকৌশলী মত জানাল।

“ব্রিটিশরা যে স্পিটফায়ার যুদ্ধবিমান যুদ্ধে পাঠিয়েছে, আমরা তার ক্ষমতা বিশ্লেষণ করেছি, নেতাজি আপনি যেমন বলেছেন, একেবারে মিলে যায়। এই যুদ্ধবিমান এমই-১০৯ই যুদ্ধবিমানের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী।” আরেকজন ডিজাইনার যোগ করল।

আসলে, অতিরিক্ত জ্বালানি ট্যাংক ও বোমা যোগ করে আরও বহু কাজের উপযোগী এফডব্লিউ-১৯০ যুদ্ধবিমানই লি লের পছন্দ।

যদিও এমই-১০৯ যুদ্ধবিমান থেকে হার্ডম্যানের মতন আকাশযুদ্ধ-প্রতিভার জন্ম হয়েছে, তবু এই সিরিজে উন্নতির জায়গা কম ছিল; তাই এফডব্লিউ-১৯০ সিরিজের কাজের জায়গা ও ক্ষমতা অনেক বেশি ছিল।

এফডব্লিউ-১৯০-এর চূড়ান্ত সংস্করণ টিএ-১৫২ আসার পর, পিস্টন ইঞ্জিনের যুদ্ধবিমানের রাজত্ব ফক-ওলফ কোম্পানির হাতে চলে যায়।

আর যুদ্ধবিমানের মূল ডিজাইনার মেসার্সমিট কোম্পানি তখন ইতিমধ্যেই এমই-২৬২ জেট ফাইটার উৎপাদনে ব্যস্ত।

তাই অন্তত পিস্টন যুদ্ধবিমানের উন্নয়নে এফডব্লিউ-১৯০-এর সুযোগ ও ভবিষ্যৎ বেশি।

“ডিজাইনের কারণে এফডব্লিউ-১৯০-এ বড় ট্যাংক লাগানো যায়, ফলে তাত্ত্বিকভাবে এর পাল্লা আরও বেশি হতে পারে।” প্রথমে কথা বলা ডিজাইনার লি লেকে জানাল।

এরা সবাই জার্মানির সেরা বিমান ডিজাইন কোম্পানির বিশেষজ্ঞ; মেসার্সমিট এবং ফক-ওলফ উভয়েরই বিশেষজ্ঞ এখানে।

এখন সবাই জানে, নেতাকে আর ফাঁকি দেওয়া যায় না; কে জানে কোথা থেকে এত পেশাদার জ্ঞান অর্জন করেছেন, অনেক ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞদেরও ছাড়িয়ে গেছেন।

তিনি জানেন ডানার লোড এবং বিমানের উড্ডয়ন মানের সম্পর্ক, ইঞ্জিনের পরবর্তী উন্নয়নের কৌশলও জানেন।

কঠিন সব প্রযুক্তিগত পরিভাষা নেতাজি সহজেই ব্যবহার করেন— তার একটি বাক্যেই কখনও কখনও বিশেষজ্ঞদের সামনে নতুন জানালা খুলে যায়।

জার্মান শিল্পের মজবুত ভিত, এমন একটি জানালা খুললেই নতুন উন্নয়নের দিগন্ত স্পষ্ট হয়।

“আরও বেশি এফডব্লিউ-১৯০ যুদ্ধবিমান তৈরি করো, উন্নয়ন থামিও না, আমাদের আরও যুদ্ধবিমান চাই, মাতৃভূমির আকাশ রক্ষার জন্য!” লি লে সোফার হাতলে ভর দিয়ে হাত নাড়িয়ে বলল।

পাশে দাঁড়ানো গোয়ারিং হাসিতে মুখ প্রায় কানের গোড়া ছাড়িয়ে গেল; লি লের বিশাল বিমানবাহিনী গড়ার, দ্বিগুণ করার উদ্যোগ তার মনমতো।

নেতা সবসময় আরও পাইলট, আরও যুদ্ধবিমান, আরও বড় ও উন্নত বোমারু বিমানের কথা বলেন।

এতটাই, গোয়ারিং এখন আর নেতার কড়া হস্তক্ষেপে বিরক্ত হন না।

যারা আগে নেতার ডিজাইন নিয়ে সমালোচনা করত, তারাও এখন নেতার চাহিদা মনোযোগ দিয়ে শুনতে আগ্রহী হয়েছে।

“এতে তোমার পরিকল্পনা আরও সুস্পষ্ট হবে, সময়ও কম লাগবে।” ফক-ওলফের প্রধান ডিজাইনার কুর্ট ট্যাঙ্ক বলল।

“ভদ্রলোকেরা, অতীতে আমরা শত্রুকে ঠিকমত বুঝিনি, অনেক মূল্যবান সময় নষ্ট করেছি। এখন আমাদের প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগাতে হবে, আমাদের সৈন্যদের জন্য বিশ্বের সেরা সরঞ্জাম বানাতে হবে!” লি লে শেষবার বলল।

এই সময় তার সচিব বাউম্যান ঘরে ঢুকে কানে কানে জানাল, “বিকেলে ব্রিটিশরা আবার বিমান পাঠিয়ে আমাদের বোমাবর্ষণ আটকানোর চেষ্টা করেছে!”