তৃতীয় অধ্যায় গৃহে গুণবতী স্ত্রী

জ্যাং শাওইন রান্নাঘরে ঢুকে রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। ইউয়ানফেংও তার পিছু পিছু গেলেন, তিনি চেয়েছিলেন সবজিগুলো বাছাই করতে সাহায্য করতে। তবে জ্যাং শাওইন তাকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিলেন। এই বাড়ির পুরোনো নিয়ম—এই পরিবারের নারীরা পুরুষদের রান্নাঘরে ঢুকতে দেয় না; বিয়ের পর থেকে এভাবেই চলে আসছে।

“টেলিভিশনে নাটক দেখো।” জ্যাং শাওইন ইউয়ানফেংকে এমন এক কাজ দিলেন।

ইউয়ানফেং বললেন, “তুমি তো জানো, আমি নাটক দেখতে ভালোবাসি না।”

জ্যাং শাওইন বাইরে এসে টিভি চালিয়ে দিলেন, ইউয়ানফেংের কথা শুনে আবার ভিসিডি প্লেয়ার খুলে সেখানে একটি ডিস্ক ঢুকিয়ে দিলেন।

ওটা ছিল জনপ্রিয় কৌতুকের সংকলন—ঝাও লিরোং আর গাও শিউমিনের পরিবেশনা।

এভাবেই সব গুছিয়ে দিয়ে জ্যাং শাওইন আবার রান্নাঘরে চলে গেলেন। ইউয়ানফেং রান্নাঘরে হারিয়ে যাওয়া স্ত্রীর পেছনে তাকিয়ে এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

টেলিভিশনের দৃশ্য তার মনোযোগ আকর্ষণ করল, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার কপালের ভাঁজ মুছে গিয়ে মুখে হাসি ফুটে উঠল। একটু আগে যে মনখারাপ আর অস্বস্তি ছিল, সেসব যেন টেলিভিশনেই গলে গেল।

জ্যাং শাওইন খুব দ্রুত কাজ করেন, বেশিক্ষণ লাগল না—দুটো পদ টেবিলে সাজিয়ে দিলেন।

“তুমি আগে একটু পান করো।” তিনি টেবিলের ওপর দুটি পেয়ালা রাখলেন।

ইউয়ানফেং স্ত্রীর দিকে তাকালেন। এটা আবার কী? এতদিন তো তিনি কখনো বাড়িতে মদ্যপান করেননি।

“বাড়িতে আমি সাধারণত মদ খাই না,” ইউয়ানফেং স্ত্রীর দৃষ্টি আকর্ষণ করে মনে করিয়ে দিলেন।

জ্যাং শাওইন বললেন, “ওটা ছিল আগে। এখন থেকে, প্রতিদিন রাতে একটু করে মদ খাবে। আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

ইউয়ানফেং আরও অবাক হলেন। কারণ জ্যাং শাওইন তো এক ফোঁটা মদও কখনো ছোঁন না।

“আরো একটা পদ, হয়ে আসছে। তুমি আগে পান করো,” তিনি বলে আবার রান্নাঘরে চলে গেলেন।

ইউয়ানফেং একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। মনে হচ্ছে বাড়িতে মদ খাওয়ার অভ্যাস তার নেই। তবুও, শেষ পর্যন্ত উঠে গিয়ে টেবিলের সামনে বসলেন। টেবিলের ওপর ঠাণ্ডা শসার সালাদটায় চোখ পড়ল, এটা তার খুব পছন্দের খাবার। তবে আজ আর সে আগ্রহ নেই।

জ্যাং শাওইন আবার এক পদ নিয়ে আসলেন, ইউয়ানফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে প্লেটটি রাখলেন, তারপর বোতল তুলে ইউয়ানফেংয়ের গ্লাসে মদ ঢালতে লাগলেন। কিন্তু তার হাত একটু কাঁপছিল, বোঝা গেল, মদ ঢালায় তিনি অভ্যস্ত নন।

ইউয়ানফেং তার হাত থেকে বোতলটি নিয়ে, প্রথমে স্ত্রীর গ্লাসে অল্প একটু, তারপর নিজের গ্লাস ভর্তি করে দিলেন।

জ্যাং শাওইন গ্লাস তুলে বললেন, “তোমার মুক্তির জন্য, চিয়ার্স।”

ইউয়ানফেং একদিন বলেছিলেন, যদি কোনোদিন তিনি আর সহকারী ব্যবস্থাপক না থাকেন, তবে তিনি মুক্তি পাবেন। চাকরিজীবন খুবই ক্লান্তিকর। সেদিন কথায় কথায় বলেছিলেন, স্ত্রীর মনে থেকে গিয়েছিল। সময় বদলেছে, আজ সেই দিন এসে গেছে, কিন্তু তিনি সত্যিই মুক্তি পাননি।

ইউয়ানফেং গ্লাসের পুরো মদ পান করে বললেন, “মুক্তি, আসলে কথায় সহজ। ধরা আর ছেড়ে দেওয়া, কথায় সহজ। যখন পরিস্থিতি আসে, যা ধরেছিলে তা আর ছাড়তে মন চায় না। সত্যিই—সব কিছু বলা সহজ, মুখোমুখি হলে বোঝা যায়… আহ।”

এ সময় বাড়ির ল্যান্ডফোন বেজে উঠল।

ইউয়ানফেং উঠে ফোন ধরলেন।

জ্যাং শাওইন চুপচাপ স্বামীর পেছন দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“…আমি এখন আর ব্যবস্থাপক নই, আমি শুধু ইউয়ানফেং।” এতটুকু বলেই তিনি ফোন রেখে দিলেন।

কেবল বসে চপস্টিক ধরেছেন, আবার ফোন এল।

ইউয়ানফেং গিয়ে রিসিভার তুললেন, ওপাশের কথা শুনে মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। কয়েকটি শব্দ বিনিময় করে ফোন রেখে দিলেন।

ফিরে এসে টেবিলে বসতেই তার মুখটা গম্ভীর হয়ে উঠল, একটু আগের হাস্যরসাত্মক সংলাপের আনন্দটা উবে গেল।

জ্যাং শাওইন স্বামীর দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করলেন।

আবার ফোন বেজে উঠল। ইউয়ানফেং উঠলেন।

জ্যাং শাওইন তার আগেই এগিয়ে গিয়ে ফোনের তার খুলে ফেললেন।

ইউয়ানফেং কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর আবার টেবিলে ফিরে এলেন।

জ্যাং শাওইন বললেন, “এখন থেকে কারো ফোন ধরব না। এরা সবাই ইচ্ছা করে কষ্ট দিতে ফোন করছে। এই সময়ে, যাই বলুক, সবই বাজে কথা।”

রাতের খাবার শেষে ইউয়ানফেং নিজেই বাসনপত্র গুছিয়ে রান্নাঘরে গেলেন। তিনি ধুতে শুরু করতেই, জ্যাং শাওইন এগিয়ে এলেন।

জ্যাং শাওইন তাকে সরিয়ে দিয়ে বললেন, “কে তোমাকে বাসন ধোয়ার অনুমতি দিল? পুরোনো নিয়ম। তুমি যাও, তোমার কাজ আছে, তাই করো। রান্নাঘরের কাজ তোমার নয়।”

ইউয়ানফেং স্ত্রীর কথার অর্থ বুঝে এক পা পেছালেন, দাঁড়ালেন।

জ্যাং শাওইন বাসন ধোয়া শুরু করলেন।

ইউয়ানফেং হাত বাড়িয়ে তাকে পেছন থেকে জড়িয়ে ধরলেন।

জ্যাং শাওইন অন্যান্য দিনের মতো কোমর নাচিয়ে তার হাত ছুঁড়ে ফেললেন না। তিনি সাধারণত ইউয়ানফেংয়ের এমন আচরণে অস্বস্তি বোধ করতেন, এমন আলিঙ্গনে তার সারা শরীর কেমন যেন চুলকায়, তিনি চুলকানিতে ভয় পান। আজও সেই অনুভূতি এল, তবে তিনি সহ্য করলেন।

ইউয়ানফেং মুখটা জ্যাং শাওইনের গলায় ঠেকিয়ে রাখলেন।

জ্যাং শাওইন হাত থামিয়ে স্থির হয়ে রইলেন। তিনি স্পষ্টই অনুভব করলেন, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটির মন আজ বড়ই ভারাক্রান্ত।

এ মুহূর্তে ইউয়ানফেং মনে করলেন, তার জীবনে এই নারীই একমাত্র অবলম্বন।

অনেকক্ষণ এভাবেই কাটল, জ্যাং শাওইন বললেন, “চল, চা খাও। আমি রান্নাঘর গুছিয়ে নিই, তারপর তুমি আমার সঙ্গে হাঁটতে যাবে।”

হাঁটতে যাওয়া? এই নারী এমন সময়েও এতটা হাসিখুশি? ইউয়ানফেংয়ের তো একদমই ইচ্ছে নেই।

জ্যাং শাওইন একটু ঘুরলেন। তার গড়ন সত্যিই সুন্দর। সরু কোমরটা হালকা বাঁকাতেই ইউয়ানফেং হাত ছেড়ে দিলেন।

“যাও। চাইলে একটা সিগারেট খাও। আজ আমি অনুমতি দিলাম, বসার ঘরেই খেতে পারো।”

ইউয়ানফেং ঘুরে বসার ঘরে চলে গেলেন। এই মুহূর্তে, এই দীর্ঘদেহী পুরুষটির কেমন কান্না পেয়ে যাচ্ছে। নাকটা জ্বালা করছে, চোখে জল আসছে।

বসার ঘরের সোফায় বসে থাকা ইউয়ানফেং সিগারেট খাননি। এই মুহূর্তে তিনি যেন একটু বোকা, একটু অসহায়—এত বছর পরিশ্রম করে কিছু করতে চেয়েছিলেন, অথচ এখন এই অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছেন।

জ্যাং শাওইন রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে ওয়াশরুমে গেলেন, তারপর হাতে ভেজা গরম তোয়ালে নিয়ে ফিরে এলেন। তিনি ইউয়ানফেংয়ের মুখ মুছিয়ে দিতে চাইলেন।

“এসো, আমার ঘরের সুদর্শন যুবকের মুখটা মুছে দিই। তারপর আমরা হাত ধরে একটু হাঁটতে বের হবো। এই তো, বড় কিছু না। সহকারী ব্যবস্থাপকের পদ না থাকলেই বা কী? কিছু যায় আসে না। মন খারাপ করোনা।”

জ্যাং শাওইন তোয়ালে মুখে ছোঁয়াতেই ইউয়ানফেংয়ের চোখ ভিজে উঠল। তিনি তোয়ালেটা ছিনিয়ে নিয়ে উঠে পড়লেন, দ্রুত গিয়ে ওয়াশরুমে ঢুকে পড়লেন।

পুরুষের চোখে জল সহজে আসে না। ইউয়ানফেং এই সময়ে কাঁদছেন—জ্যাং শাওইন তা বোঝেন।

অনেকক্ষণ পর ইউয়ানফেং বেরিয়ে এলেন।

“মুখ ধুয়েছ তো?” জ্যাং শাওইন কাছে এসে বললেন, “দেখি, ঠিকমতো ধুয়েছ কিনা।”

এ সময় জ্যাং শাওইনের ভাবটা ঠিক যেন তাদের ছোট ছেলেটাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন—ছেলে এখন দাদু-দিদার বাড়িতে, ভালো স্কুলে পড়ে।

ইউয়ানফেং হাসলেন, মাথা নাড়লেন—আমি মুখও ঠিকমতো ধুতে পারি না?

“চলো, হাঁটতে যাই।”

“থাক, আজ আর বাইরে না যাই। ঘরেই থাকি।” ইউয়ানফেং যেতে চাইলেন না। সবাই এখন তার দিকে তাকিয়ে আছে, তিনি নিজেকে উপহাসের পাত্র করতে চান না।

“কেন ঘরে বসে থাকবে?”

ইউয়ানফেং বললেন, “আমি ঘরে লুকিয়ে নেই। লুকিয়ে থাকবই বা কেন?”

“তাহলেই তো হলো।” জ্যাং শাওইন তার হাত ধরে টানলেন, “এখন তোমার বাইরে বের হওয়া উচিত। এতে যারা তোমার ক্ষতি দেখে হাসে, তাদের হাসার সুযোগ থাকবে না।”

ইউয়ানফেং মাথা নাড়লেন, যেন ভাবলেন, এই নারী কী চিন্তা করে!

“তবে ধরো, শুধু আমার জন্যই হাঁটতে যাচ্ছো,” জ্যাং শাওইন কথার মোড় ঘুরালেন।

দু’জনে বেরিয়ে দেখল, আকাশে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে।

এটা ছিল একটা অবসর কেন্দ্র, ডরমিটরি আর উৎপাদন এলাকার মাঝে। এখানে ফুলের বাগান, একটা বাস্কেটবল কোর্ট, একটা ভলিবল কোর্ট, আর খোলা মঞ্চ ছিল। সবাই এটাকে প্লাজা বলত, প্লাজার চারপাশে ছিল বৃত্তাকার দৌড়ানোর ট্র্যাক।

এখানে অনেকেই হাঁটতে আসে। যারা ইউয়ানফেংয়ের সহকর্মী ছিল, তারা দেখেও কী বলবে বুঝতে পারছিল না, হাসতেও পারছিল না। শেষ পর্যন্ত সবাই মাথা ঝুঁকিয়ে, কাঠিন্য নিয়ে, অস্বস্তি নিয়ে একবার তাকিয়ে চলে গেল। কেউ বা হাত বাড়িয়ে ইউয়ানফেংয়ের বাহুতে চাপড় দিল, কথা বলল না। ইউয়ানফেংয়ের কাঁধে হাত রাখার সাহস ক’জনেরই বা আছে—একটা বিরাটদেহী পুরুষ তিনি।

প্রতিবারই জ্যাং শাওইন এই অস্বস্তি ভেঙে দিতেন, আগ্রহী কারও উদ্দেশে বলতেন, “ইউয়ানফেং আর অফিসের দায়িত্বে নেই, এখন সে অবসর, আমি খুশি—প্রতিদিন হাঁটতে গেলে সঙ্গী পাই।”

কেউ যদি ইউয়ানফেংকে বিদ্রূপ করতে চাইত, জ্যাং শাওইনের এই কথার পর মুখ খোলার সাহস পেত না। কারণ তিনি আগেই মজার কথা বলে রেখেছেন।