পঞ্চম অধ্যায় ঘটনাটি আবার পরিবর্তিত হলো

পরদিন সকালে, সুপরিকল্পিত মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে, সুদূরশিখর প্রতিদিনের মতো কাজে বের হলো। শুধু ভিন্নতা এই যে, আজ সে অফিস ভবনের দিকে নয়, বরং কারখানার পশ্চিম-উত্তর কোণের একটি নির্জন, নির্বিবাদ পথ ধরে এগোল। এই স্থানটি, সংস্থার লোকজনের ভাষায়, যেন সীমান্ত এলাকা। সে হিসেবে সুদূরশিখর যেন নির্বাসিত এক প্রাণ। তবে বিপজ্জনক দ্রব্যের গুদামের দু’জন কর্মচারী তাকে আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালো। এতে সুদূরশিখরের মনে অস্বস্তি তৈরি হলো, মূলত পদ মর্যাদার তারতম্যই এই অনুভূতির উৎস।

সকাল গড়িয়ে গেল এইভাবেই। দুপুরে, নতুন দায়িত্বে মাত্র আধাদিন কাটানোর পর, কোম্পানির অফিস থেকে তার কাছে ফোন এলো। ফোনটি করেছিলেন অফিসের উপপরিচালক, তিনিই সুদূরশিখরকে ডেকে পাঠালেন ওপরে, মিটিং-এ অংশ নিতে। ব্যাপারটা যেন রহস্যময়—তার তো এখন কোনো পদ নেই, তাহলে মিটিং?

তবুও, যেহেতু ডাকা হয়েছে, সে অত চিন্তা না করেই নতুন অফিস ভবনের তৃতীয় তলার বড় কনফারেন্স রুমে গেল। ঘরটি ইতিমধ্যে লোকে ভরা। সুদূরশিখর একটু থমকে গেল, দরজার কোণায় এক জায়গা খুঁজে চুপচাপ বসে পড়ল। আগে এ ধরনের সভায় সে মঞ্চেই বসত।

তৃতীয় তলার সে বড় কনফারেন্স রুমে, কোম্পানির শতাধিক মধ্যম পর্যায়ের কর্মকর্তা ও দুই শতাধিক কর্মচারী প্রতিনিধি উপস্থিত। সভাটি সভাপতিত্ব করছেন নিয়ন্ত্রক বিভাগের পরিচালক হুয়া লিংহু। তিনি স্বপ্রকাশে নিজেকে পরিচয় দিলেন। সত্যিই, এই কক্ষে বেশি লোকই তাকে চেনে না। তিনি বললেন, এই অস্থায়ী সভার উদ্দেশ্য হলো—নতুনভাবে সুদূরশিখর কোম্পানির ব্যবস্থাপনা পরিচালকের নির্বাচন।

সবার মধ্যে ফিসফাস ছড়িয়ে পড়ল—আবারও গণতান্ত্রিক নির্বাচন? এমন নির্বাচন তো সদ্য শেষ হলো, আবার কেন? সুদূরশিখর কোম্পানি একটি রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান। এই সংস্কার পরীক্ষায়, সম্পূর্ণ গণতান্ত্রিক উপায়ে সবাই যাকে চায়, তাকেই নির্বাচিত করা হবে। আগের ব্যবস্থাপনা পরিচালক ইতিমধ্যে পদত্যাগ করেছেন। উপরন্তু, শূন্য পদ পূরণে যিনি এসেছেন, তিনিও গণতান্ত্রিক ভোটে নির্বাচিত, এবং তিনি ছিলেন চেং সঙের পছন্দের মানুষ।

কিন্তু চেং সঙের কল্পনায় ছিল না, নির্বাচন শেষ হওয়ার পরপরই কেউ শহর প্রশাসন ও নিয়ন্ত্রক বিভাগে অভিযোগ জানাল—নির্বাচনে গুরুতর কারচুপি হয়েছে। সদ্য পদোন্নত হওয়া হুয়া লিংহু এই অভিযোগ পেয়েই রাতে অফিস মিটিং ডাকলেন। পরদিন সকালে, অভিযোগকারীকে ডেকে পাঠালেন। অভিযোগকারী সঙ্গে করে আনলেন সমস্ত তথ্যপ্রমাণ—নির্বাচনে অস্বচ্ছতার অকাট্য প্রমাণ। দুপুরের পর হুয়া লিংহু তার বিভাগের কিছু পুরনো কর্মচারী নিয়ে সুদূরশিখর কোম্পানিতে ছুটে এলেন। তিনিই নতুন করে গণতান্ত্রিক নির্বাচন আয়োজনের তত্ত্বাবধানে থাকলেন।

এবারের নির্বাচনে উপস্থিত কর্মী প্রতিনিধিরা একেবারে নিরপেক্ষ। সব প্রার্থীকে এলোমেলোভাবে বসানো হলো, সবাইকে উচ্চতা অনুযায়ী বাহিরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে হলে প্রবেশ করতে বলা হলো। এক তৃতীয়াংশ প্রবেশের পর বাকিরা বাইরে দাঁড়িয়ে থাকল, আর ঢুকতে পারল না। এবার আসনও আগের মতো গা ঘেঁষে নয়—প্রতিজনের মাঝে একটি আসন ফাঁকা। পুরো সভাকক্ষের শৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণ করল নিয়ন্ত্রক বিভাগের লোকজন।

ভোটপত্র বিতরণের আগে, পরিচালক হুয়া লিংহু আবারও নির্বাচনী শৃঙ্খলা স্মরণ করিয়ে দিলেন—“আমি আবারও বলছি, আগের নির্বাচনের অনিয়ম তদন্ত হবে। আমি আশা করি, সচেতন মানুষ পরিস্থিতি বুঝে আঁধারের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসবে। নতুন নির্বাচনে, নিজের মনোবাসনা অনুযায়ী ভোট দিলেই, অতীতের ভুল নিয়ে আর কিছু বলা হবে না। কিন্তু কেউ যদি পুরনো কারচুপির ছায়ায় রয়ে যায়, তাকে কঠোরভাবে শাস্তি দেওয়া হবে।”

এরপর আর কেউ ফিসফাস করল না। কেউ সাহস পেল না। সভা নিঃশব্দ, সবাই মনে মনে ভাবছে, কারো কারো তো আগের অনিয়মে প্রধান ভূমিকা ছিল, তাদের মধ্যে এখন প্রবল উদ্বেগ। হুয়া লিংহুর সামনে তারা নড়াচড়া করার সাহস পেল না। বিপদ ডেকে আনার ঝুঁকি কেউ নিতে চায় না।

হুয়া লিংহু আরও যোগ করলেন, “আমি বলেই রাখলাম, এবার ভোটপত্র বিতরণ হবে। পরীক্ষার্থীর মতো, কেউ কারো লেখা দেখবে না। আবারও বলছি, নিজের ইচ্ছায় ভোট দিন, পরে তদন্তের কবলে পড়বেন না।”

এই কথায় উপস্থিত অনেকেই স্নায়ুচাপ অনুভব করল। তবে অনেকেরই মন পরিষ্কার, আগের নির্বাচন তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে ছিল—কিছু স্বার্থ সংশ্লিষ্ট ব্যাপারে তাদেরও কিছু করার ছিল না। এবার অন্তত নিজের ইচ্ছায়, পছন্দের ব্যবস্থাপনা পরিচালক বেছে নেওয়ার সুযোগ মিলেছে।

আগের দিকের ভোটাররা ভোট দিয়ে হলে থেকে বেরিয়ে গেল, তারপর পরের দলটি প্রবেশ করল এবং তাদের ভোট দিল। এবার, আগের কারচুপি ও বাস্তবায়নের নায়করা সারিতে দাঁড়িয়ে, চোখাচোখিতে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতির সামনে তারা অসহায়।

পরের দলটি বসার পর, হুয়া লিংহু আবার নিয়মগুলো স্মরণ করিয়ে দিলেন। কোনো নির্দিষ্ট প্রার্থী তালিকা নেই, সবাই স্বাধীনভাবে নাম লিখতে পারল। ভোট দেওয়া শেষে, গণনা শুরু হলো—সবাই আবার সম্মেলনকক্ষে প্রবেশ করল। পরিবেশ থমথমে ও চাপা উত্তেজনায় টইটম্বুর।

নতুন ফলাফল প্রকাশ হলো—সুদূরশিখর বিপুল ভোটে নির্বাচিত হয়ে ব্যবস্থাপনা পরিচালক হলেন। এটা যুক্তিসঙ্গত ঘটনা, তবু সুদূরশিখর যেন হঠাৎ স্তম্ভিত; পরিচালক হুয়া লিংহু যখন তাকে মঞ্চে ডাকার পরও, সে নড়ল না। কেউ তার কাঁধে হাত রাখায় সে উঠে মঞ্চে গেল।

নিয়ন্ত্রক বিভাগের কয়েকজন প্রবীণ কর্মকর্তা পরিচালক হুয়া লিংহুকে কানে কানে জানালেন, এর আগে আসা চিঠি ও সাক্ষাতে সবাই বলেছে, সুদূরশিখরই পারেন কোম্পানিকে পুনরুজ্জীবিত করতে। আগের তদন্তেও এই সিদ্ধান্ত উঠে এসেছে।

হুয়া লিংহু জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে আগের নির্বাচনে সুদূরশিখর কেন হয়নি?” তার এক সহকারী বলল, “ওটা তো পুরোপুরি কারচুপির ফল।”

সুদূরশিখর কোম্পানির এই নির্বাচন ছিল শহরের একটি পরীক্ষামূলক প্রয়াস। অর্থাৎ, আর আগের মতো মনোনয়ন বা ট্রান্সফার পদ্ধতি নয়। যদি নির্বাচন স্বচ্ছ হয়, ফলাফল সঙ্গে সঙ্গে কার্যকর; কোনো অস্বচ্ছতা পাওয়া গেলে নির্বাচন বাতিল।

সুদূরশিখর মঞ্চে উঠতেই ছিমছাম, ছন্দহীন করতালি শুরু হলো। এই করতালি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে বড়ো উচ্ছ্বাসে পরিণত হলো।