পঁচানব্বইতম অধ্যায়: শেষ সুযোগ
চেং সং বসেছিলেন হুয়া লিংহুর দপ্তরে।
দূরপ্রাচ্য কোম্পানিতে যিনি সবসময় দাপুটে চেং সং বলে পরিচিত, সেই চেং সং-ই এ সময় বেশ কিছুটা সংযত হয়ে পড়েছিলেন।
কারণ, তিনি তখন মুখোমুখি হয়েছিলেন তদারকি দপ্তরের প্রধানের।
আর এখনকার এই প্রধান আগের জন নন। আগের জনের সঙ্গে তো তাদের ভ্রাতৃসম সম্পর্ক ছিল।
চেং সংর স্পষ্ট অনুভব হচ্ছিল, হুয়া লিংহুর হাতেই যেন তার জীবন-মরণ নির্ভর করছে।
আগেকার প্রশাসনিক কাঠামোর হিসাব ধরলে, তিনি আর হুয়া লিংহু বোধ হয় সমমর্যাদারই হতেন।
কিন্তু এখন, হুয়া লিংহুই তার সরাসরি কর্তৃপক্ষ।
কথায় আছে, জেলা প্রশাসকের চেয়ে বর্তমান কর্তাই বড়।
হুয়া লিংহুর ব্যবহার ছিল তুলনামূলকভাবে নম্র।
প্রথমেই তিনি স্বীকার করলেন, এত বছর ধরে চেং সং দূরপ্রাচ্য কোম্পানির জন্য যে অবদান রেখেছেন, তা অসামান্য। এই ভূমিকার পর তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলেন। বললেন, এমন একটি সুযোগ আছে, যাতে চেং সং নগর প্রশাসনের একটি দপ্তরে পূর্ণ অধিদপ্তর স্তরের গবেষণা-কর্মকর্তা হতে পারেন।
“এত বছর ধরে যারা প্রতিষ্ঠানে লড়াই করেছেন, তাদের জন্য এটা সত্যিই শেষ সুযোগও হতে পারে। পদসংখ্যা খুবই সীমিত। আমরা অনেক ভেবে-চিন্তে তোমাকেই বিবেচনা করেছি।”
চেং সংর মুখে ফুটে উঠল একধরনের রহস্যময় হাসি।
“সংগঠনের এই সদয় মনোযোগের জন্য ধন্যবাদ। আগেও এমন সুযোগ এসেছিল। কিন্তু দূরপ্রাচ্যের সঙ্গে আবেগ জড়িয়ে ছিল বলে আমি তা ছেড়ে দিয়েছিলাম।”
হুয়া লিংহু ভেবেছিলেন, চেং সং আবারও কোনো অজুহাত দাঁড় করিয়ে দূরপ্রাচ্য কোম্পানি ছাড়তে চাইবে না।
চেং সং বললেন, “এইবার আমি ভেবে দেখেছি। সংগঠনের সিদ্ধান্ত মেনে নিচ্ছি।”
প্রায় কোনো দ্বিধা না রেখেই চেং সং রাজি হয়ে গেলেন। এ বিষয়ে হুয়া লিংহুর সামনে আসার আগেই তিনি সব ভেবে রেখেছিলেন।
মানবসম্পদ রদবদল ও অবস্থান-বিন্যাসের ব্যাপারে চেং সং ছিলেন পুরোনো খলিফা। এই খেলাটি তিনি ভালোই জানতেন। তিনি যদি হুয়া লিংহু হতেন, তবে তিনিও এমনই করতেন।
হুয়া লিংহু মৃদু হাসলেন। সামনের মানুষটি না আসা পর্যন্ত তিনি ভাবছিলেন, কীভাবে বোঝানো যায়। এখন দেখলেন, তার আর প্রয়োজনই নেই। নিজেই অহেতুক দুশ্চিন্তা করেছিলেন।
দূরপ্রাচ্য কোম্পানির জন্য হুয়া লিংহু যথাসাধ্য চেষ্টা করছিলেন। কারণ, এটি চার-পাঁচ হাজার কর্মীর এক বিরাট প্রতিষ্ঠান। একে বাঁচাতে হলে সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। একান্ত বাধ্য না হলে দেউলিয়াত্বের পথে হাঁটা চলবে না।
এই ভাবনাকে নগর প্রশাসনের শীর্ষ দুই নেতা সমর্থন করেছিলেন।
মেশিনারি দপ্তরে যোগ দেওয়ার পর থেকেই তিনি দূরপ্রাচ্য কোম্পানির পরিবর্তন লক্ষ করছিলেন। তিনি কোম্পানিটির কয়েকজন পুরোনো কর্মীর সঙ্গে কথা বলে যে সামগ্রিক ধারণা পেয়েছিলেন, তা হলো—চেং সংকে অবশ্যই এই প্রতিষ্ঠান ছাড়তে হবে।
হুয়া লিংহুর জেনে আসা তথ্য অনুযায়ী, দূরপ্রাচ্য কোম্পানিতে এখন ভাঙন ধরেছে, গোষ্ঠীদ্বন্দ্ব প্রবল।
তবে একটি দিক ছিল উজ্জ্বল: যাদের সঙ্গে তিনি কথা বলেছেন, প্রায় সবাই এক সুরে বলেছেন, তারা চান না এই কোম্পানি বন্ধ হয়ে যাক। কারণ, তাদের তো খেতে হবে। অন্য কোথাও গিয়ে খাওয়া যেতে পারে, কিন্তু উদ্বেগও কম নয়।
বোঝাই যায়, মানুষ আবেগহীন নয়।
দূরপ্রাচ্য কোম্পানির অধিকাংশ মানুষ বহু বছর ধরে এখানে কাজ করছেন; তারা জায়গা বদলাতে চান না।
একজন উত্তরদাতার কথায়, পাতলা খিচুড়ি খেতেও যদি হয়, তবে দূরপ্রাচ্য কোম্পানিতেই থাকা ভালো। পরিচিত মুখ, পরিচিত জায়গা, পরিচিত কাজ—জীবনটা তখন নিশ্চিন্ত লাগে।
শুধু খিচুড়ি খেয়েই যদি বাঁচতে হয়, তাহলে তো স্বচ্ছলতার স্তর থেকে অনেক দূরে থেকে যেতে হবে। এই কথা শুনে হুয়া লিংহুর হৃদয় কেঁপে উঠেছিল।
এটিই ছিল নগর প্রশাসনের সবচেয়ে বড় আশঙ্কার বিষয়গুলোর একটি—জীবনযাত্রার মান।
দূরপ্রাচ্য কোম্পানির আশার আলো একেবারেই নিভে যায়নি। যাদের সঙ্গে কথা বলা হয়েছিল, তাদের অধিকাংশই মনে করতেন, ফেং ইয়ের দায়িত্ব নেওয়ার পর কিছু পদক্ষেপ কোম্পানিটিকে ইতিমধ্যেই ভালো পথে ফিরিয়ে এনেছিল।
সমস্যা হলো, চেং সং স্যানেটোরিয়াম থেকে ফিরে আসার পর সবকিছু আবার আগের মতোই হয়ে যায়।
তাই হুয়া লিংহু সিদ্ধান্ত নিলেন, চেং সংকেই সরাতে হবে। তাকে দূরপ্রাচ্য কোম্পানি থেকে বিদায় নিতে হবে।
অধিকন্তু, কয়েকজন উত্তরদাতা হুয়া লিংহুকে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিয়েছিল—চেং সংয়ের বিরুদ্ধে দুর্নীতির অভিযোগ আছে। তাদের একজন তো উদাহরণও দেখিয়েছিলেন।
এতে চেং সংকে সরানোর ইচ্ছা আরও মজবুত হলো।
আগে তাকে সরাতে হবে, তারপর তদন্ত করা সহজ হবে।
অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে বলা যায়, চেং সং যদি দূরপ্রাচ্য কোম্পানিতেই থাকে, তবে তাকে তদন্ত করা খুব কঠিন হবে। এতে বাধা অনেক।
চেং সং স্যানেটোরিয়াম থেকে ফিরে আসার পর কোম্পানিতে সবকিছু আগের মতোই চলার ঘটনাই তার প্রমাণ।
হুয়া লিংহু আশঙ্কা করছিলেন, চেং সং আবারও সরতে চাইবে না। কিন্তু এইবার মনে হলো, তিনি যেন ভাবনাটা মেনে নিয়েছেন।
চেং সং বহু অভিজ্ঞ মানুষ। তিনি ভালোই জানতেন, এবার ভাবনা না মিললেও মিলিয়ে নিতে হবে। সামগ্রিক পরিস্থিতি তার অনুকূলে নয়।
আগের দুইবার তিনি বলেছিলেন দূরপ্রাচ্য কোম্পানি ছাড়বেন না, আর যাঁরা তার সঙ্গে কথা বলেছিলেন, তাঁরা নরম মনোভাবই দেখিয়েছিলেন।
কারণ তখন নগর প্রশাসনের দুই শীর্ষ নেতা ও তদারকি দপ্তরের প্রধান তাকে বিশেষভাবে পছন্দ করতেন।
এখন সেই দুই নেতা শাস্তিমূলক ব্যবস্থার মুখে, আর তদারকি দপ্তরের প্রধানও বদলে গেছেন। তার পিঠে আর কোনো ভরসা নেই।
এই বয়সে এসে চেং সং বুঝে গিয়েছিলেন এক সত্য—সময়ের সঙ্গে তাল মেলাতে জানলে তবেই বুদ্ধিমান হওয়া যায়।
এই শেষ সুযোগটি যদি আর ধরতে না পারেন, তবে হয়তো কিছুই হাতে থাকবে না।
আরও বড় কথা, তার করা সেই কথিত গণতান্ত্রিক নির্বাচন নগর প্রশাসনের সর্বোচ্চ নেতার বিরাগভাজন হয়ে উঠেছিল।
চেং সং যতটা বুদ্ধিমানভাবেই বিষয়টি আঁচ করেছিলেন, হুয়া লিংহু ইতিমধ্যেই নগর নেতৃত্বের কাছ থেকে নির্দেশ পেয়ে গিয়েছিলেন—এইবারও যদি চেং সং দূরপ্রাচ্য কোম্পানি থেকে সরে না দাঁড়ান, তবে তাকে একদম নিচে নামিয়ে তৎক্ষণাৎ পদচ্যুত করতে হবে; অবসর হবে প্রতিষ্ঠানের নিয়ম মেনে।
এমন হলে অবসরের বেতন ও ভাতা নিয়ে আকাশ-পাতাল ফারাক পড়ে যাবে।
“হুয়া স্যার, আমাকে কয়েক দিন সময় দিন।” চেং সং এমন এক অনুরোধ করলেন, যা আপাতদৃষ্টিতে যুক্তিসংগত মনে হলেও আদতে অনুচিত।
হুয়া লিংহু রাজি হলেন।
“আমি উপরের মহলকে বলেছি। চেং সং একজন ভালো কর্মী, বড় ছবিটা দেখবেন, সংগঠনের সিদ্ধান্ত মেনে নেবেন।”
কয়েক দিন দেরিতে বেরোনোর অনুরোধের উদ্দেশ্য ছিল কাজের হস্তান্তর সম্পন্ন করা।
দেখতে অনুরোধটি যথেষ্ট যুক্তিসংগতই।
আসলে তিনি পুনরায় তার কৌশল সাজাতে চাইছিলেন। দূরপ্রাচ্য কোম্পানি ছাড়লেও, তিনি পর্দার আড়াল থেকেই নিয়ন্ত্রণ রাখতে চান।
বড় করে দেখলে, কোম্পানিটির ওপর তার দৃষ্টি এখনো শিকারি চক্ষুর মতো নিবদ্ধ।
তার অভিজ্ঞতায়, এই প্রতিষ্ঠান একদিন না একদিন দেউলিয়া হবেই। দেউলিয়াত্বের সম্ভাবনাও তিনি আগে থেকেই হিসাব করে রেখেছিলেন।
যে জমির ওপর প্রতিষ্ঠানটি দাঁড়িয়ে আছে, তিনি সেই জায়গাটিকেই পছন্দ করতেন। সম্ভবত আবেগের টানই বেশি ছিল। তাঁর ইচ্ছে, দেউলিয়া হওয়ার পর যেন আবার নিজের হাতে এটিকে দাঁড় করানো যায়, নতুন প্রাণে ফিরিয়ে আনা যায়।
তার একটি মত ছিল—এই প্রতিষ্ঠানটির অন্যরকম জীবনযাপন দরকার। এক হাঁড়ির ভাত সবাই মিলে খেতে খেতে সবাই ক্লান্ত। যদি এটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে রূপান্তরিত হয়, আর বেতনের আয় এক লাফে অনেকটা বাড়ে, তবে সেখানেও বড়সড় সম্ভাবনা আছে।
এখন কেন হয় না, আর মালিকানার ধরন বদলালেই কেন হবে—এই প্রশ্নেরও তার উত্তর ছিল।
তখন, অর্থাৎ যখন প্রতিষ্ঠানের প্রকৃতি বদলে যাবে, প্রথম কাজ হবে শরীর হালকা করা। অনেক কর্মী ছাঁটাই করতে হবে।
এদের কোথায় পাঠানো হবে, তা নিয়েও তার ভাবনা ছিল। অর্থভাণ্ডার থেকে কিছু টাকা নিয়ে পুনর্বিন্যাস করা হবে।
এখন টাকা চাইলে অবশ্য মিলবে না। কিন্তু দেউলিয়া হয়ে পুনর্বিন্যাস হলে, অর্থভাণ্ডার থেকে টাকা আসবেই।
তারপর কয়েকটি নতুন কোম্পানি গড়ে তোলা হবে।
ছোট মালিক হতে চায় এমন লোকের তো অভাব নেই। এই পরিকল্পনা কার্যকর হওয়ারই কথা।
এই সব কোম্পানি চালু হওয়ার পর সেগুলো টিকে থাকবে কি না, তা আর তার ভাবার বিষয় নয়।
এই লোকদের সেই জালে একবার ফেলে দিতে পারলেই, ছোট কোম্পানিগুলো পরে বন্ধ হয়ে গেলেও আর মাথাব্যথা থাকবে না। কারণ তখন সেগুলো ব্যক্তিমালিকানায় চলে যাবে। বাঁচবে কি মরবে, সেটাই স্বাভাবিক পরিণতি।
চেং সং যখন কোম্পানিটির সম্ভাব্য সামগ্রিক গতিপথ ঠিক করে ফেললেন, তখন তার পরবর্তী লক্ষ্য হয়ে উঠল এমন একজন মানুষকে বেছে নেওয়া, যে তার অনুপস্থিতিতে পরিস্থিতি সামলাবে। কিংবা বলা যায়, অন্তর্বর্তী সময়ের উপযুক্ত ব্যক্তি।
সহজ ভাষায়, পরের দফার ভারপ্রাপ্ত সভাপতির নাম খুঁজে বের করা।
নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তি ফেং ইয়ে হবেন না।
এত বছর এই প্রতিষ্ঠানে কাজ করার পর, হঠাৎ করে ছেড়ে যাওয়া এত সহজ নয়। এই সময়ে চেং সংর মন যেন নিজের জন্মভূমি ছাড়তে বাধ্য হওয়া এক বুড়ো চাষির মতো, যার বুকে ছাড়তে না-পারা এক গভীর টান রয়েছে।
চেং সং চলে যাবেন—এই খবর দূরপ্রাচ্য কোম্পানিতে প্রকাশ্য গোপনীয়তার মতো ছড়িয়ে পড়েছিল। নিচের লোকজনের কথায়, তিনি আবার বড় পদে যাচ্ছেন।
চেং সং যে খুব শিগগির দূরপ্রাচ্য কোম্পানি ছেড়ে যাবেন, এই খবর পেয়ে ফেং ইয়ের মনে চুপিচুপি আনন্দ জাগল। তার মনে হলো, চেং সং চলে গেলে কোম্পানিরই মঙ্গল, আর সব কর্মচারীর জন্য তা হবে আশীর্বাদ।
সবকিছু ভালো হয়ে উঠবে—ফেং ইয়ে এমনটাই ভাবলেন। আর এমন ভাবার কারণও তার ছিল।
“শুনছি, চেং সংকে বদলি করা হচ্ছে?” কাজ শেষে বাড়িতে, ঝাং শাওইয়ুন এই খবরের সত্যতা জানতে ফেং ইয়ের কাছে জিজ্ঞেস করলেন।
ফেং ইয়ে মাথা নাড়লেন। বললেন, “বদলির চিঠি এসে গেছে।”
ঝাং শাওইয়ুন জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সে এখনো পড়ে আছে কেন? তাড়াতাড়ি চলে যাক।”
ফেং ইয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এত আগ্রহী কেন? মানুষটা নিজে দেরি না করলে তুমি এত তাড়া কেন দিচ্ছ?”
ঝাং শাওইয়ুন বললেন, “সে চলে গেলে তোমার দিন ভালো যাবে। দেখো না, তোমার চেহারাটা সারাদিন যেন বউভাগ্যহীন বউয়ের মতো হয়ে থাকে।”
“আমি কি বউভাগ্যহীন বউয়ের মতো?” স্ত্রীর সঙ্গে ঠাট্টা করার মতো ভালোই মেজাজ ছিল ফেং ইয়ের। “হয় নাকি? আমি তো একটুও তেমন নই। বরং বাড়িতে এসে আমারই একটু বউয়ের মতো লাগে।”
“থামো তো। ভাবছ আমি তোমার মনের কথা জানি না? তুমি চাইছ সেই বুড়োটা আজ রাতেই চলে যাক, কাল থেকে আর দূরপ্রাচ্য কোম্পানিতে না আসে।”
ফেং ইয়ে বললেন, “তাই নাকি? তার সঙ্গে আমার আগেকার কোনো রাগ নেই, বর্তমানেও কোনো শত্রুতা নেই। আমি তাকে ঘৃণা করব কেন?”
“সে তো সর্বক্ষণ তোমার পেছনে লেগে থাকে, নানা কায়দায় তোমাকে বিপদে ফেলে। তোমার কষ্ট না লাগলেও আমারই লাগছে।”
“জীবনে একজন সত্যিকারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু থাকলেই যথেষ্ট—এ কথাটা তো বলা হয়। আমি বলি, জীবনটায় একজন ভালো স্ত্রী থাকলেই যথেষ্ট।”
স্বামীর প্রশংসায় ঝাং শাওইয়ুনের মন খুশি হলো, কিন্তু মুখে তিনি তা প্রকাশ করলেন না। উল্টো জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী মনে করো, চেং সং চলে গেলে এই চেয়ারটা কি তোমার হবে?”
ফেং ইয়ে বললেন, “আমার তো এ ধরনের পদলোভ নেই।”
ঝাং শাওইয়ুন বললেন, “তুমি যদি এই চেয়ার না পাও, তবে যে কাজগুলো করতে চাও, সেগুলোও কঠিন হয়ে যাবে।”
ফেং ইয়ে হেসে বললেন, “আহা, এই নিয়েই তুমি ভাবছ? আমি তো এখন এই ব্যবস্থাপনা-প্রধানের পদটাও আর রাখতে চাইছি না।”
“সত্যি, না মজা?”
“সত্যি।”
“কেন?”
“ক্লান্ত লাগে।”
এই মুহূর্তে ফেং ইয়ে ভাবছিলেন না যে তিনি চেয়ারম্যান হতে পারবেন কি না। তিনি ভাবছিলেন, চেং সং চলে যাওয়ার আগে কী ধরনের চাল সাজাতে পারেন।
চেং সংর এই চাল দূরপ্রাচ্য কোম্পানির বিকাশের পক্ষে ক্ষতিকর হতে পারে।