ষষ্ঠআশিতম অধ্যায়: মহান মিং-এর ধন-ঈश्वर

যখন ইয়ান শাওতিং নিজে ল্যু ফাং-এর ডাকে সাড়া দিয়ে এলেন, তখন হু জোংশিয়ান ইতিমধ্যে ইউশি প্রাসাদের সামনের দালান পেরিয়ে পিছনের দালানের দরজায় এসে দাঁড়িয়েছেন।

ইয়াং জিনশুই এখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে ছিলেন। তিনি একজন খাস কামরার কর্মচারী, সম্রাটের গৃহদাস, হু জোংশিয়ান বা অন্যান্য মন্ত্রিপরিষদের সদস্যদের মতো নন।

চিয়াজিং ক্লান্ত চেহারার, কালো মুখের হু জোংশিয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁর মনে অল্পস্বল্প মমতার উদ্রেক হল। তবুও চিয়াজিং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াং জিনশুই বলেছে, হাংজু শহরের প্রশাসক মা নিংইয়ান লোকজন নিয়ে নতুন আনচিয়াং নদীর বাঁধ উড়িয়ে দিয়েছে। তুমি ঝ্যাঝিয়াং ও দক্ষিণ-পূর্ব অঞ্চলের প্রধান প্রশাসক। বলো তো, মা নিংইয়ানের পিছনে আর কেউ ছিল কি?”

হু জোংশিয়ান দুই হাত জোড় করে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন। এই আচরণে চিয়াজিং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।

শোনা গেল, হু জোংশিয়ান বললেন, “মহামান্য সম্রাট আমাকে বিশ্বাস করে দক্ষিণ-পূর্বের ভার দিয়েছেন, অথচ আমার দ্বায়িত্বে এই মানবসৃষ্ট বিপর্যয় ঘটল। আমি খবর পেয়েই দোষীদের ধরিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শেষে অধিকার বলে মা নিংইয়ান প্রমুখকে শাস্তি দিয়েছি, যাতে জনরোষ প্রশমিত হয়। সম্রাট জানতে চেয়েছেন, মা নিংইয়ানের পিছনে কেউ আছে কি না—এ নিয়ে আমার এখনো নিশ্চিত ধারণা নেই। তবে যেহেতু আপনি এই বিষয়টি ইয়ান শাওতিংয়ের তদন্তে দিয়েছেন, আমি দোষ স্বীকার করে তার সহায়ক হিসেবে কাজ করব।”

হু জোংশিয়ান কি জানতেন না, কেন তার ছাত্র মা নিংইয়ান এমন বোকামি করল? তিনি খুব ভালোই বুঝতেন। তবে তিনি আরও ভালো জানতেন—গতরাতে ইয়ান শাওতিং বলেছিলেন তাকে সাহায্য করবেন রাজদরবারে ফিরতে, তাহলে এই কৃতিত্ব সেই তরুণ ইয়ান শাওতিংয়ের হওয়া উচিত।

চিয়াজিংয়ের চোখে সামান্য হাসির রেখা খেলে গেল। তারপর তিনি আবার গম্ভীর হয়ে প্রশ্ন করলেন, “ইয়াং জিনশুই বলেছে, এ বছর গাছ লাগালেও, আগামী বছর আগে পর্যাপ্ত পাতা হবে না, এটাই কি সত্য?”

সম্রাট আর বাঁধ বিস্ফোরণের মূল নায়ক নিয়ে প্রশ্ন করছেন না দেখে হু জোংশিয়ান মাথা নেড়ে জবাব দিলেন, “হ্যাঁ, মহামান্য সম্রাট। আগেই আমি এই জাতীয় পরিকল্পনা ধাপে ধাপে কার্যকর করার জন্য আবেদন করেছিলাম।”

চিয়াজিং গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “তাহলে মন্ত্রিসভা আমাকে কখনো এসব জানায়নি কেন?” কথাটা বলেই তিনি নিজেই বুঝতে পারলেন—বছরের শুরুতে রাজকোষে ঘাটতি ছিল, মন্ত্রিসভা এত কষ্টে উপায় বের করেছে, তখন আর এ নিয়ে বিস্তারিত বলা সম্ভব ছিল না। শুধু, এতদিন ধরে চাং জুঝেং সুজৌতে থেকেও কিছু জানায়নি, এটা বরং সাহসেরই পরিচায়ক।

চিয়াজিং মনে মনে বিষয়টি নোট করে রাখলেন এবং সুজৌ, সংজিয়াং অঞ্চলের জমি গোপনের ঘটনাও মনে পড়ল—ফলে কিছু মানুষের ওপর তাঁর বিরাগ বাড়ল।

এ সময় ল্যু ফাং ইয়ান শাওতিংকে নিয়ে ইউশি প্রাসাদের প্রধান কক্ষে প্রবেশ করলেন। আনুষ্ঠানিকতা শেষে, ইয়ান শাওতিং প্রথমবারের মতো পিছনের দালানে পথপ্রদর্শকের পাশে দাঁড়ালেন।

“আপনার অনুগত, ইয়ান শাওতিং, সম্রাটকে প্রণাম জানায়। সম্রাটের দীর্ঘ জীবন ও সৌভাগ্য কামনা করি, দেবশক্তি ও কল্যাণ বর্ষিত হোক।”

চিয়াজিংয়ের মনে কিছুটা ক্ষোভ ছিল, কিন্তু ইয়ান শাওতিংয়ের এই প্রথম এভাবে কথা বলায় অজান্তেই তাঁর মন হাসিতে ভরে উঠল। তিনি সিংহাসনে হেলান দিয়ে, ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে ইশারা করে ল্যু ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখো তো, এই ছেলেটি এখন চাটুকারিতাও শিখে গেছে।”

ল্যু ফাং হাসিমুখে সায় দিলেন, “ইয়ান শাওতিং আন্তরিক, তিনি চান মহামান্য সম্রাট তাড়াতাড়ি সিদ্ধিলাভ করুন।”

চিয়াজিং ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তাকে আন্তরিক বলাই যায়।”

গৃহস্বামী-ভৃত্যের এই হাস্যরসের মধ্যে, হু জোংশিয়ান ও ইয়াং জিনশুই বিস্ময়ে অবশ হয়ে গেলেন। এসব কোনো গুরুতর কথা নয়, তবুও রাজসভায় কজনই বা আছেন, যাঁকে নিয়ে সম্রাট এমন রসিকতা করেন?

মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়াং জিনশুই এক ঝলক ইয়ান শাওতিংয়ের দিকে তাকালো, তাঁর মনে সন্দেহের মেঘ জমল—এই ইয়ান শাওতিং কিভাবে সম্রাটের এত প্রিয় হয়ে উঠলেন?

আর হু জোংশিয়ান ধীরে ধীরে বুঝলেন, কেন ইয়ান শাওতিং গত রাতে ইঙ্গিত করেছিলেন—তিনি তাকে মন্ত্রিসভায় তুলতে পারবেন। এ আর সাধারণ প্রিয়তা নয়—এ যে সকলের জানা সম্রাটের হৃদয়ে স্থান!

ইয়ান শাওতিং কেবল নম্রভাবে দাঁড়িয়ে, মুখে নিরীহ হাসি ধরে রাখলেন।

চিয়াজিং হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “ঝ্যাঝিয়াংয়ের নতুন আনচিয়াং নদীর বাঁধ ধ্বংস হয়েছে, তোমার মতে মা নিংইয়ান ছাড়া আর কারা এতে জড়িত?”

হু জোংশিয়ান একটু বিস্মিত হলেন—এটা ধান থেকে রেশমে রূপান্তরের প্রশ্ন নয়, প্রথমেই এই প্রসঙ্গ।

ইয়ান শাওতিং ভাব ধরে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “যেহেতু মহামান্য সম্রাট আমাকে দক্ষিণ-পূর্বের বিষয় দেখার ভার দিয়েছেন, আমি দুই অঞ্চলে কঠোর তদন্তের নির্দেশ দিয়েছি এবং জিনইওয়ে বাহিনীর ঝু ছিকে পাঠিয়েছি। যদিও এখনো উত্তর আসেনি, কিন্তু আমার ধারণা, শুধুমাত্র মা নিংইয়ান ও স্থানীয় কর্মকর্তারা এই কাজ করেনি।”

চিয়াজিংয়ের চোখে সন্তুষ্টির ঝলক দেখা দিল। তিনিও বিশ্বাস করতেন না, কেবল মা নিংইয়ানের স্তরেই বিষয়টি সীমাবদ্ধ।

তবে তিনি এখনো জানতেন না, ঝ্যাঝিয়াংয়ের ঘটনায় কারা কারা জড়িত এবং কতদূর গড়িয়েছে। যদি প্রাসাদ থেকেও কেউ এতে জড়িত থাকে?

চিয়াজিং ভাবতে ভাবতে, ইয়াং জিনশুই ও ল্যু ফাংয়ের দিকে তাকালেন।

ইয়ান শাওতিং বললেন, “আমার সন্দেহ, ঝ্যাঝিয়াংয়ের প্রশাসক ঝেং মিচ্যাং ও তদন্ত কর্মকর্তা হে মাওচাইও এতে যুক্ত। এই দুইজন, ঝ্যাঝিয়াংয়ের তিন শীর্ষ কর্মকর্তার অন্যতম। তাদের অনুমতি ছাড়া, মা নিংইয়ান কখনোই এতো বড় কাজ একা করতে পারত না। সে কেবল শহরের প্রশাসক, দুই দপ্তরের চক্ষু এড়িয়ে কাজ করা তার সাধ্যের বাইরে।”

চিয়াজিং মাথা নাড়লেন, “তুমি কি মনে করো, দক্ষিণ চীন বস্ত্র কারখানা ও ঝ্যাঝিয়াং বন্দর প্রশাসনও এতে যুক্ত?”

এ প্রশ্নে ইয়ান শাওতিং কিছু বলার আগেই, মাটিতে থাকা ইয়াং জিনশুই শিউরে উঠলেন।

ইয়ান শাওতিং বিন্দুমাত্র দেরি না করে বললেন, “আমি ঝেং মিচ্যাং ও হে মাওচাইকে সন্দেহ করি, কারণ তাদের আছে সামর্থ্য ও উদ্দেশ্য। বাকিটা, ঝু ছি দক্ষিণে পৌঁছালে সবই স্পষ্ট হবে।”

প্রাসাদের অন্তঃপুরের ব্যাপারে ইয়ান শাওতিং স্বাভাবিকভাবেই বেশি কিছু বলতে চাইলেন না—এটা পরিবারের ব্যক্তিগত ব্যাপার, বেশি কথা বললে কেবল ভেতরের গোষ্ঠীর শত্রুতা ডেকে আনে। তবে অকাট্য প্রমাণ পেলে, কথা বলার দরকার হবে না—সম্রাট নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন।

চিয়াজিং ইয়ান শাওতিংয়ের স্থিতধী উত্তর শুনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। অবশেষে তিনি বললেন, “পূর্বে হু জোংশিয়ান ও ইয়াং জিনশুই বলেছে, এ বছর যদি দক্ষিণ-পূর্বে গাছ লাগানোও হয়, আগামী বছর পর্যন্ত পর্যাপ্ত পাতা হবে না, তাই তো? তাহলে এতদিন কেউ এ নিয়ে কিছু বলেনি কেন? এ অবস্থায় এবার রাজকোষের ঘাটতি মেটানো সম্ভব হবে কীভাবে?”

অবশেষে মূল প্রশ্নে এলেন চিয়াজিং। আগে থেকেই প্রস্তুত ইয়ান শাওতিং মনে মনে স্বস্তি অনুভব করলেন।

তিনি বললেন, “সম্রাট জানেন, আমি সম্প্রতি স্পেনীয় ব্যবসায়ী বোরফুগুইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি। তখন আপনি যখন দক্ষিণ-পূর্বের দায়িত্ব চাং জুঝেংকে দিয়েছিলেন, আমি আশঙ্কা করেছিলাম বিদেশি ব্যবসায়ীরা ধূর্ততা করবে বলে বোরফুগুইয়ের সঙ্গে আগেভাগে আলোচনা করি। যদি চাং জুঝেং দাম বাড়িয়ে বিক্রি করতে না পারেন, আমি বোরফুগুইকে আমাদের পক্ষে সে ব্যবসা করতে উৎসাহিত করব। এমনকি পঞ্চাশ হাজার বেল রেশম তৈরি হতে আগামী বছর লাগলেও, বোরফুগুই ইতিমধ্যে রাজি হয়েছেন এ বছরই তিন লক্ষ চাঁদি আগাম দিতে, আমাদের পঞ্চাশ হাজার বেল রেশমের পুরো বিদেশি বাণিজ্য একচেটিয়া নিতে।”

এই মুহূর্তে, এমনকি আগে থেকে জানতেন বলেও, চিয়াজিং বিস্ময়ে অভিভূত হলেন—এ তো তাঁর প্রিয় মন্ত্রী নয়, এ যে মিং সাম্রাজ্যের সত্যিকারের ধনকুবের!

চিয়াজিং বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “সে লোক কি সত্যিই... আগেভাগে তিন লক্ষ চাঁদি অগ্রিম দিতে রাজি হয়েছে?”

…………
(চলবে...)