চতুরাশি অধ্যায়: সম্মানের মূল্য কত?
হুবু বিভাগের কার্যালয়ে।
মানুষের ভিড় ঘন, সবাই উৎসুক হয়ে এসেছে, অধিকাংশই সরকারি কর্মচারী। উপস্থিত কর্মকর্তারা, তাদের নীল কিংবা সবুজ পোশাকের মধ্যেই, মুখে বিদ্রুপের ছায়া, চোখে উপহাসের ঝিলিক।
এ ভিড়ের মাঝে, এক বিশাল পানিভর্তি কলসের পাশে, কয়েকজন সবুজ পোশাকের হুবু বিভাগের ছোট কর্মকর্তা হাতজোড় করে দাঁড়িয়ে, মুখে বিদ্রুপের ছাপ। তাদের সামনে দুজন সামরিক পোশাক পরিহিত সেনা কর্মকর্তা।
যাদের পোশাক পুরোনো, রং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, করিডোরে দাঁড়ানো ইয়ান শাওতিং কপালে ভাঁজ ফেলে তাকালেন। পোশাকের ধরন দেখে তিনি বুঝে নিলেন, একজন কিয়াংয়ের সেনা, অন্যজন সানফুর, দুজনই পঞ্চম শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা।
এ ধরনের পদে, তারা সেনাবাহিনীতে একটি ছোট বাহিনীর কমান্ডার বা হাজার জনের নেতৃত্ব দিতে পারে। সানফুরের মতো সীমান্ত শহরে, এরা মাঝারি স্তরের সামরিক কর্মকর্তা।
দাড়িওলা মুখের সানফুরের সেনাটি, মুখে বিষণ্ণতা ও ক্ষোভ, হাতে এক দলিল তুলে ধরে কাঁপিয়ে বলল, “আমার কাছে সানফুরের ঝাও কংজাও চুনফু ও সানফুরের মা ফাং প্রধান সেনাপতির অনুরোধপত্র আছে, শত্রু মোকাবিলার জন্য তুলা বর্ম, তুলা পোশাক ও অর্থ-অন্ন চাওয়া হয়েছে।”
“সেনা বিভাগের অস্ত্রাগার থেকে অনুমোদিত সরকারি কাগজও আছে।”
“সব কাগজে সিল ও স্বাক্ষর রয়েছে।”
“তবে হুবু বিভাগে এসে, কোনো কিছুই পাচ্ছি না। আমার হাতে থাকা দলিলগুলো কি কোনো কাজে আসে না?”
হুবু বিভাগের নবম শ্রেণির ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষ কপাল ভাঁজ করে মুখে অস্বস্তি নিয়ে বললেন, “এত লোকের সামনে, পরিষ্কার বলি, আমরা কখনোই বলিনি তোমার দলিলগুলো অকার্যকর।”
সেইসঙ্গে নবম শ্রেণির তাইচাং রৌপ্য কোষাধ্যক্ষও বললেন, “আর যদি আমাদের অপবাদ দাও, তাহলে আমাদের বাধ্য করতে হবে তোমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে।”
কিয়াংয়ের সেনা কর্মকর্তা অস্বস্তিতে সানফুরের সহকর্মীকে ধরে, হুবু বিভাগের দুই কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দুজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আমাদের কোনো অপবাদ নেই। শুধু লান কমান্ডার উদ্বিগ্ন, এবার সানফুরে শত্রু মোকাবিলার জন্য, ফ্রন্টলাইনের সবাই অপেক্ষা করছে সরবরাহের জন্য।”
“আমার কাছেও সেনাপতি জেনারেল চৌকির অনুমোদনপত্র আছে, শুধু সামরিক দরকারের জন্য অর্থ-অন্ন চাই, সহকর্মীরা অপেক্ষা করছে, অনুগ্রহ করে আমাদের জন্য এগুলো বরাদ্দ করুন।”
এভাবে বলার পর, সানফুর থেকে আসা লান ইয়ংজেন অস্বস্তিতে হাতজোড় করে মাথা নিচু করলেন, “আগে আমার কথা ভুল হয়েছে, অনুগ্রহ করে রাগ থামিয়ে আমাদের সামরিক সরঞ্জাম বরাদ্দ দিন।”
দুজন পঞ্চম শ্রেণির সেনা কর্মকর্তা, নবম শ্রেণির হুবু বিভাগের ছোট কর্মকর্তাদের সামনে মাথা নিচু করল, দেখে ইয়ান শাওতিংয়ের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল।
“এটাই তো সঠিক মনোভাব।”
তাইচাং রৌপ্য কোষাধ্যক্ষ শান্তভাবে বললেন, তারপর মাথা দুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “আমরা চাই না না, হুবু বিভাগ জানে তোমাদের দরকার, সানফুর, সেনা বিভাগ, কিয়াংয়ের আগেই অনুরোধ করেছে। কিন্তু তোমরাও জানো, এবার রাজকোষ সংকটে, কিছুদিন আগে আমরা হুবু বিভাগ থেকে নবদিকের সব শহরে পঞ্চাশ হাজার তোলা রৌপ্য দিয়েছি।”
সানফুরের লান ইয়ংজেন লাল মুখে বললেন, “আমাদের কোনো উদ্দেশ্য নেই হুবু বিভাগের কর্মকর্তাদের অস্বস্তি করার, কিন্তু যদি তুলা বর্ম, তুলা পোশাক না নিতে পারি, সীমান্তের সহকর্মীরা এবার শীতকালে দুর্গে বন্দি হয়ে থাকতে বাধ্য হবে।”
তাইচাং রৌপ্য কোষাধ্যক্ষ কপাল ভাঁজ করে বিরক্তিতে বললেন, “আমার কথা বুঝছো না?”
লান ইয়ংজেন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করলেন, মুখে বিভ্রান্তি।
তিনি সত্যিই বুঝতে পারছেন না, হুবু বিভাগের লোকেরা কী বোঝাতে চাইছে।
তাইচাং রৌপ্য কোষাধ্যক্ষ কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, পাশে থাকা ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষ তাঁকে থামালেন। ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষ বিদ্রুপের হাসি নিয়ে লান ইয়ংজেনকে বললেন, “পঞ্চাশ হাজার তোলা রৌপ্য দিয়ে হয় না? তোমরা কি ধূর্ত ঘোড়া?”
লান ইয়ংজেনের শ্বাস থেমে গেল।
ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষ আরও গালি দিলেন, “তোমাদের সানফুরই কি কষ্টে আছে? আমাদের হুবু বিভাগের কর্মচারীরা কি কষ্টে নেই? আমাদের অধিকাংশের বেতন গত ছয় মাসেও দেয়া হয়নি!”
“কিছুদিন আগে শতকর্মচারী রাজপ্রাসাদের সামনে বসে বেতন চেয়েছে, অন্য বিভাগ তিন মাসের বেতন পেয়েছে, আমাদের হুবু বিভাগের সবাই তিন মাসের বেতন কাটা হয়েছে।”
“তোমাদের সানফুর কি পঞ্চাশ হাজার রৌপ্য থেকে আমাদের জন্য কিছু দিলো?”
এ কথা শুনে, যারা সদ্য তিন মাসের বেতন কাটা হয়েছে, সবাই ক্ষুব্ধ হয়ে সানফুরকে গালি দেয়, সরাসরি বলে সানফুরের কোনো লজ্জা নেই।
গালাগালির শব্দ তীব্র, কানে বাজে।
লান ইয়ংজেনের চোখ রক্তে লাল, মনে হয় রক্ত ঝরবে।
তিনি অসহায়, পাশে থাকা কিয়াংয়ের সহকর্মীর দিকে তাকালেন, “গুও ভাই...”
গুও ইয়ুচুয়াং কপাল ভাঁজ করে হুবু বিভাগের দুজনের দিকে তাকালেন, “আমরা জানি রাজকোষ সংকটে, হুবু বিভাগের অবস্থাও জানি। কিন্তু সেনাবাহিনীতে সবাই যদি অনাহারে থাকে, কিভাবে শত্রু প্রতিরোধ করবে? যদি আমরা কিছু না পাই, তাহলে আমাদের সহকর্মীরা...”
“তাহলে কী হবে?”
ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষ চোখ বড় করে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বললেন, “তারা কি বিদ্রোহ করবে?”
এ কথা শুনে, গুও ইয়ুচুয়াংয়ের মুখের ভাব পাল্টে গেল, মুষ্টি শক্ত করলেন।
একটি রোগা ঘোড়ায় চড়ে, সহকর্মীদের নিয়ে সানফুর থেকে রাজধানীতে আসা লান ইয়ংজেন আর সহ্য করতে পারলেন না।
তিনি মুখ লাল করে চিৎকার করলেন।
ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষ ভয়ে তিন পা পিছিয়ে গেলেন।
লান ইয়ংজেন উত্তেজিতভাবে বললেন, “আমরা যদি খাদ্য ও সরঞ্জাম না পাই, বিদ্রোহের দরকার নেই, ঘাসের মাঠের আন্ডা বাহিনী চীনের প্রাচীর পার হয়ে আসবে!”
ভয়ে কাঁপা ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষ এগিয়ে এসে লান ইয়ংজেনকে দেখিয়ে বললেন, “আকাশ উল্টে গেছে! আন্ডা বাহিনী যদি আসে, সেটা তোমাদের অযোগ্যতার কারণ! আজ এক কথায়, টাকা নেই! যেখানে খুশি যাও!”
এটাই কি দেমিং সাম্রাজ্যের বুদ্ধিজীবী?
লান ইয়ংজেন ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, মুষ্টি শক্ত, মুখের শিরা ফুলে উঠল।
সংঘাতের উপক্রম।
তাইচাং রৌপ্য কোষাধ্যক্ষ তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষকে সরিয়ে দিলেন, তারপর লান ইয়ংজেনের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে বললেন, “এটা হুবু বিভাগ! রাজধানী, রাজা এখানে! তুমি কি সহিংসতা করতে চাও?”
লান ইয়ংজেন চোখ লাল করে বললেন, “আমি...”
গুও ইয়ুচুয়াংও তাকে ধরে রাখলেন, যেন সত্যিই সংঘাত না হয়।
এ সময় তাইচাং রৌপ্য কোষাধ্যক্ষ হঠাৎ হাসলেন, ঠাট্টার সুরে বললেন, “তোমাদের হাতে আদেশ আছে, হুবু বিভাগ চাইলে সরঞ্জাম দিতে পারে।”
গুও ইয়ুচুয়াং সঙ্গে সঙ্গে হাতজোড় করে বললেন, “অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন।”
লান ইয়ংজেন গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, তার মনে হচ্ছিল এক ঘুষি দিয়ে এই নির্লজ্জ হুবু বিভাগের কর্মকর্তাদের মেরে ফেলবেন।
তাইচাং রৌপ্য কোষাধ্যক্ষ বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বললেন, “কোনো কঠিন কিছু নয়, তবে তোমরা যে আচরণ দেখালে, সেটি হুমকির মতো।”
“রাস্তার ভিক্ষুকও যদি রুটি চায়, কিছু দেখাতে হয়, তোমরা...”
“আমাদের সন্তুষ্ট করলে, কিছু দিতে পারি।”
তাইচাং রৌপ্য কোষাধ্যক্ষের চোখে উপহাস, কথার অর্থ পরিষ্কার।
তবে এ বিষয় যেন কয়েকদিন আগে ছোট উপাধ্যক্ষ রাজপ্রাসাদের সামনে কেবল মন্ত্রিসভার সঙ্গে তর্ক করছিলেন, বসে থাকতে পারেননি।
আজ, হুবু বিভাগের দুই ছোট কর্মকর্তা শুধু করতে পারেন, বলার সাহস নেই।
দেমিং সাম্রাজ্যের পঞ্চম শ্রেণির কর্মকর্তাকে নবম শ্রেণির ছোট কর্মকর্তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে বলার কথা মুখ ফুটে বলা যায় না, আজকের রাজসভায় কার কী মর্যাদা তা থাকুক, ছোট কর্মকর্তাদেরও সেই সাহস নেই।
নইলে সামরিক কর্মকর্তারা না-ই বা করুক, বুদ্ধিজীবীরা তাদের ছিড়ে ফেলবে।
লজ্জাহীন!
এ কথা বলতেই, পুরো হলে বিদ্রুপের হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
অনেকেই সমর্থন জানিয়ে চিৎকার করল।
“বছর শেষে ভিক্ষা চাইলে, দরজার সামনে গেয়ে বসে থাকতে হয়। হুবু বিভাগ যা দেয়, তা তো সোনা-রূপার পাহাড়।”
“আমি হলে, এখনই হাঁটু গেড়ে বসতাম!”
“হাঁটু গেড়ে বসো!”
দর্শকরা নির্দ্বিধায় হাঁটু গেড়ে বসার কথা বলল।
সানফুরের সেনা কমান্ডার লান ইয়ংজেন ক্ষোভে কাঁপছেন, মুষ্টি শক্ত, শব্দ হচ্ছে।
গুও ইয়ুচুয়াংয়ের মুখের ভাব পাল্টে গেল, চোখে তীক্ষ্ণতা।
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা কি সত্যিই আমাদের অপমান করবেন? আমাদের সম্মান আজ বিসর্জন দিতে হবে?”
আগে লান ইয়ংজেনের চিৎকারে পিছিয়ে যাওয়া ই ইয়াতি কোষাধ্যক্ষ ঠান্ডা হাসি নিয়ে বললেন,
“অপমান?”
“তাহলে কি টাকা-অন্ন চাইছো না?”
“এক দল সেনার সম্মান, তার দামই বা কত?”