ষাটনব্বইতম অধ্যায়: মিং সাম্রাজ্যের বৈদেশিক বাণিজ্য সংস্থা

এ সময় আবার严绍庭-র দিকে তাকালে, 嘉靖-র মনে হলো যেন স্বয়ং স্বর্গ তাঁর কাছে সম্পদের দেবতা পাঠিয়ে দিয়েছে! 吕芳 তখন সম্রাটের পক্ষ থেকে আবার জিজ্ঞেস করল, “সে বণিক এখনই কি তিন লক্ষ তোলা রূপা দিতে পারবে?”严绍庭 শান্ত মুখে হালকা হাসি নিয়ে মাথা নাড়ল।

“তিন লক্ষ তোলা রূপার চেক এই মুহূর্তেই臣-র কাছে রয়েছে। রাজসভা সম্মত হলে臣柏富贵-র হয়ে এই অর্থ রাজকোষে জমা দিতে পারি।”

嘉靖-র হৃদয় প্রবলভাবে কাঁপছিল। এত রূপা তার দেখা হয়নি, এমন নয়; বিশ বছর আগে大明-র কোষাগারে ছিল অফুরন্ত রূপা। কিন্তু আজ যখন নিজের এবং রাজসভার এত প্রয়োজন, তখন严绍庭-র মতো কেউ ক্রমাগত সম্পদ এনে দিতে পারছে—এই উত্তেজনায় তিনি নিজেকে সংবরণ করার চেষ্টা করলেন।

চোখে আলো জ্বেলে তিনি严绍庭-র দিকে তাকালেন। “তোমার কোনো চাওয়া থাকলে বলো, আমি তা অনুমোদন করব!”

严绍庭 হালকা হাসল।柏富贵... না, আসলে সে নিজেই严绍庭। অবশ্যই তার চাওয়া আছে। আর এটিই এই নষ্ট সময়ে তার প্রথম সত্যিকারের পরিবর্তন আনার প্রচেষ্টা।

হয়তো—এ তরুণ দীর্ঘদিন, মন্ত্রিপরিষদের নাম না থাকলেও, ঠিক সেই ক্ষমতা নিয়ে কাজ করবে।

দর্শনমঞ্চে胡宗宪, সম্রাট严绍庭-কে ‘না’ না বলার প্রতিশ্রুতি শুনে মনে মনে ভাবল।

严绍庭 তখন নরম স্বরে বলল, “মহারাজ, বছরের শুরুতে মন্ত্রিপরিষদ玉熙宫-র সম্মুখে আলোচনায় সিদ্ধান্ত নেয়, দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে অতিরিক্ত রেশম উৎপাদন ও বিক্রয়মূল্য বাড়িয়ে বিদেশে রপ্তানি করা হবে, যাতে রাজকোষের ঘাটতি পূরণ হয়। তখনই সমুদ্রতীরবর্তী অঞ্চলে ব্যক্তিগতভাবে রেশম বিক্রি নিষিদ্ধ করার কথা উঠে আসে।”

“তখন তো এই প্রস্তাব তোমারই ছিল,” 嘉靖 গভীর দৃষ্টিতে严绍庭-র দিকে তাকালেন। কিছুটা সন্দেহ জন্মাল তাঁর মনে। তবে কি তখনই এই তরুণ জানত দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে এমন পরিস্থিতি আসবে?

严绍庭 মাথা নেড়ে বলল, “আর যদি আমাদের রেশমের দাম বাড়াতে হয়, তবে ব্যক্তিগতভাবে ব্যাপক হারে রপ্তানি নিষিদ্ধ করতেই হবে। কিছু স্বল্প পরিমাণ চোরাচালান হলেও, তা বড় ক্ষতি নয়। এটাই柏富贵-র চাওয়া।”

“সে চায় আমাদের রাজ্যের সঙ্গে সরাসরি বাণিজ্য করতে, এবং তারা যেহেতু বণিক, তাই কর্মকর্তাদের সঙ্গে নয়, বরং আমাদেরও যেন একটি নিজস্ব বাণিজ্যিক সংস্থা থাকে যাদের সঙ্গে তারা আলোচনায় বসতে পারে।”

চীনে বরাবর কৃষির গুরুত্ব বেশি, বাণিজ্যকে কম গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে, যদিও এর পেছনে নানা কারণ রয়েছে। তবে এই কয়দিন严绍庭 অনেক কিছু ভেবেছে। এখন সে রাজসভায় নতুন, জনপ্রিয় হলেও নিজের কোনো শক্ত ভিত্তি নেই।

朱时泰-রা দক্ষিণে ডাকাতদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধে এগিয়ে গিয়েছিল—এটা ছিল এক ধরনের প্রচেষ্টা। এবার, 大明-র রেশম রপ্তানির সুযোগে, একটি বিশেষ বৈদেশিক বাণিজ্য সংস্থা গড়ে তোলার ভাবনাও এক নতুন প্রয়াস।

আর严绍庭-র মতে, এর প্রভাব আরও ব্যাপক হবে।

তবে যখন সে তার পরিকল্পনা প্রকাশ করল, 吕芳 আগে থেকেই বলে উঠল, “严侍读-র কথা আমি কিছুটা বুঝতে পেরেছি। বণিকেরা সাধারণত সরকারের সঙ্গে বেশি লেনদেন করতে চায় না। কিন্তু আমাদের তো织造局, 市舶司 আছে। বিদেশি বণিকেরা রেশম চাইলে市舶司 মারফত织造局-তে অর্ডার দিলেই হয়, অতটা ঝামেলা নেই। শুধু উপকূলে নজরদারি বাড়াতে হবে, যাতে ব্যক্তিগতভাবে বড় আকারে রেশম বাইরে না যায়।”

এই কথায়嘉靖-সহ胡宗宪-ও সায় দিলেন। রাজসভায়市舶司 ও织造局 আগে থেকেই আছে, ফলে তাঁদের মতে, আরেকটি বৈদেশিক বাণিজ্য সংস্থা গড়ে তোলার কোনো প্রয়োজন নেই।

嘉靖 বললেন, “柏富贵-কে আমাদের বৈদেশিক রেশম ব্যবসা করতে দেওয়া যায়, আমি অনুমতি দিচ্ছি। রাজসভা ও দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের কর্তারা ব্যক্তিগত বিক্রি কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করবে। তবে রাজসভা থেকে বিক্রি হলে, বিদেশিরাই তো কিনতে চাইবে, আলাদা কোনো বাণিজ্যিক সংস্থার দরকার নেই।”

“মহারাজ, যাতে বিপুল পরিমাণ রূপা আমাদের দেশে এসে রূপার দাম কমিয়ে, তামার দাম বাড়িয়ে, বাজারে অস্থিরতা না আনে,臣柏富贵-র সঙ্গে যে চুক্তি করেছে, তাতে সব অর্থ রূপায় নয়, বরং নানা বিদেশি পণ্যের বিনিময়ে লেনদেন হবে।”

严绍庭 রূপা ও তামার দামের সম্পর্ক এবং তার সঙ্গে বাজারমূল্যের সংযোগ ব্যাখ্যা করতে লাগল, “দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের ব্যবসা রাজকোষের ঘাটতি পূরণের জন্যই, কিন্তু যদি বিপুল রূপা ঢুকে পড়ে, তাহলে রূপার দাম পড়ে যাবে, আর আমাদের রাজ্য তখন গোপনে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। কিন্তু বৈদেশিক বাণিজ্য সংস্থা থাকলে, বিভিন্ন পণ্যের দাম নির্ধারণ সম্ভব, এবং বিদেশ থেকে আমাদের প্রয়োজনীয় দ্রব্য—তামা, লোহা, কাঠ, মসলা—আমদানি করা যাবে।”

সে প্রকাশ্যে বলেনি, এই সংস্থা থাকলে ভবিষ্যতে ইংরেজদের মতো কৌশলও প্রয়োগ করা যেতে পারে।

胡宗宪 তখন বলল, “মহারাজ,臣 যদিও ব্যবসার কিছুই জানি না, তবে严侍读-র রূপা, তামা আর বাজারদরের যুক্তিতে কিছুটা মিল পাচ্ছি।浙江-তে ব্যবসা বাড়ছে, যদিও উপকূলে ডাকাতেরা হামলা করছে, তবুও প্রচুর রূপা ঢোকার ফলে রূপার দাম কমেছে।”

嘉靖 চিন্তিত মুখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কথা অনুযায়ী, আমাদের বেশি রূপা আসলে কি টাকার দাম কমে যাবে?”

এটা এক নতুন প্রশ্ন।大明-এর সবচেয়ে বুদ্ধিমানরাও এর উত্তর পেতে দ্বিধায় পড়ে।

严绍庭 হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই। আমাদের দেশে সম্পদ প্রচুর, কিন্তু বিদেশেও প্রচুর রূপা ও নানা পণ্য আছে। এবার যদি বৈদেশিক বাণিজ্য সংস্থা গড়ে তোলা হয়, আপাতত শুধু রেশমের জন্য হলেও, পরে市舶司-এর সঙ্গে মিলিতভাবে আমাদের দেশের বণিকেরা বিদেশিদের সঙ্গে আরও নানা পণ্যে—চীনামাটির বাসন, লাক্ষার সামগ্রী, কালি-কলম-কাগজ সহযোগে—বাণিজ্য করতে পারবে, রাজকোষে আরও বেশি রাজস্ব আসবে।”

嘉靖严绍庭-র আগের কথাগুলোতে খুব একটা মনোযোগ দিলেন না। তিনি শুধু শুনলেন—এই এখনও গড়ে না-ওঠা বৈদেশিক বাণিজ্য সংস্থা ভবিষ্যতে রাজসভায় অফুরন্ত সম্পদ আনবে। এটাই সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ।

嘉靖 ভ্রু কুঁচকে吕芳-র দিকে তাকালেন, “রাজপ্রাসাদের মত কী?”

প্রশ্নটা আকস্মিক মনে হলেও, ভুল ছিল না।嘉靖-র চোখে রাজসভা দুটি ভাগে—বাইরের সভা ও অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ, যেমন তিনি কোষাগার ও ব্যক্তিগত ভাণ্ডার আলাদাভাবে দেখেন।

এ বছরগুলোতে রাজপ্রাসাদ নিজের জন্য নানা আয়ের প্রকল্প করেছে।

吕芳 একবার严绍庭-র দিকে তাকাল। সে বাণিজ্য সংস্থা গড়বে কি না, তা নিয়ে চিন্তিত নয়। সে শুধু ভাবছে, এই সংস্থা শেষে কার অধীনে থাকবে—প্রাসাদ না রাজকোষ?

এটা পরিষ্কার হওয়া দরকার।

তাই吕芳 শান্ত স্বরে বলল, “মহারাজ,严侍读 অর্থনৈতিক দিক দিয়ে সবার চোখে পড়েছে। তবে আমার প্রশ্ন, এই বৈদেশিক বাণিজ্য সংস্থা কোথায় থাকবে?市舶司-র সঙ্গে সম্পর্ক কেমন হবে?”

এখনও মাটিতে跪ে থাকা杨金水 চুপিচুপি মাথা তুলল। সে-ই তো现在市舶司-র প্রধান খাজাঞ্চি।

সেটা বেশ ভালোই মিলে গেল।

严绍庭-র দৃষ্টিও杨金水-র দিকে গেল। দুজনের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য মিলল, তারপর সরে গেল।

严绍庭-র মনে তখন নতুন পরিকল্পনা; যদি杨金水 এবার টিকে যায়, তাহলে তার চেনা দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের ব্যবসায়ীদের নিয়ে বৈদেশিক বাণিজ্য করতে পারে। প্রথমে একদল ব্যবসায়ীকে ঐক্যবদ্ধ করা, যাতে সবার স্বার্থ জড়িত থাকে—তাতে ভবিষ্যতে চোরাচালান দমনও সহজ হবে।

সব ব্যবসায়ী যে কেবল রেশমই করবে, এমন তো নয়।

严绍庭 ভাবল, মন্ত্রিপরিষদের সেই সজ্জন সদস্যের বাড়িতে নাকি তুলার ব্যবসা হয়।

严绍庭 বলল, “এখন আমাদের浙江,福建,广东—এই তিন জায়গায়市舶司 রয়েছে। রাজসভা রেশম ব্যবসা করতে চাইলে, আমি মনে করি京城 ও杭州府-তে এই বৈদেশিক সংস্থা গড়া যেতে পারে। সংস্থা বিদেশিদের সঙ্গে বাণিজ্য করবে,市舶司 পাসপোর্ট ইত্যাদি ছাড়পত্র দেবে, আবার নজরদারির ক্ষমতাও পাবে।”

তবে ব্যবসার দায়িত্ব রাজপ্রাসাদের খাজাঞ্চিদের হাতে তুলে দেওয়া যাবে না। আবার监察 বা নজরদারির ক্ষমতা অবশ্যই নিজেদের রাখতে হবে।市舶司-কে নজরদারির ক্ষমতা দেওয়া এই মুহূর্তে একমাত্র উপায়।

আসলেই,严绍庭-র প্রস্তাব শেষ না হতেই,嘉靖 কিছু বলার আগেই吕芳 মাথা নত করে বলল, “严侍读-র পরিকল্পনা অভিজ্ঞতার পরিচায়ক। সত্যি যদি রাজসভায় বাড়তি আয় হয়, তা হলে大明-র জন্য আশীর্বাদ।”

রাজপ্রাসাদের প্রতিনিধি吕芳-ও রাজি হওয়ায়,嘉靖 হাসিমুখে হাততালি দিয়ে বলল—

“তাহলে অনুমোদন দেওয়া হল।”

“যারা ব্যবসা জানে, তাদেরই বিদেশি বণিকদের সঙ্গে ব্যবসা করতে দাও।”

“市舶司-কে নজরদারির দায়িত্ব দাও।”

এ কথা বলে嘉靖 তাকালেন তার মতে সবচেয়ে দক্ষ严绍庭-র দিকে।严绍庭 সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে প্রণাম করল।

嘉靖 হাসিমুখে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তিন লক্ষ তোলা রূপা, আজই রাজকোষে পাঠানো যাবে তো?”